堂弟李鸿义苦着脸道：“那怎么办？那狗官非要一千两银子才肯放人，大哥，我都快饿死了!”
李鸿基面色铁青，捏着拳头默不作声。
卢象升问道：“李兄到底得罪了何人？”
李鸿义瞥了李鸿基一眼，支支吾吾地道：“是盐仓大使贾鑫，此人外号三两金，贪得无厌，大哥和我来提盐，此人却处处刁难，说仓库没盐了，结果权贵一到却可以马上提盐，大哥气不过，就打了他一拳，鼻子打折了，门牙也掉了两颗，解气是挺解气的，但也把那家伙得罪死了。”
卢象升心中一动，笑道：“如果只是得罪了盐仓大使，应该不难摆平，你们稍等，我先去弄些吃食来给你们填肚子。”
李鸿义闻言大喜，李鸿基也是喜出望外，连忙问：“卢兄此言当真？”
卢象升微笑道：“刚才在路上遇到一个熟人，若此人肯出手帮忙，想来应该不难。”说完转身离开了牢房。
李鸿义喜笑颜开地道：“大哥，你这位朋友愣是要得，有事是真帮忙，值得结交。”
李鸿基亦暗暗庆幸自己有识人之明。
约莫半小时后，卢象升便买了酒肉、馒头和面饼之内回来了，李家兄弟饿了几日，立即风卷残云般吃起来，直到填饱了肚子，李鸿基这才醒起来问道：“对了，卢兄遇到的那个熟人是何许人也？莫非连盐仓大使也得卖他面子？”
卢象升笑道：“何止盐仓大使，只怕连这里县令也得卖他面子。”
李鸿义睁大眼睛高兴地道：“竟如此厉害，此人到底是何方神圣？”
卢象升微笑道：“这个人李兄也见过。”
李鸿基愕然问：“我也见过？是谁？”
“就是之前在扬州城中遇到的贾环贾案首，此人出身荣国府，虽然是个庶子，但到底是贾家的人，而且其姑父正好是扬州巡盐御史，连扬州知府在巡盐御史面前都得礼敬三分，试问一个小小的盐仓大使敢不给面子？
可巧，不久前我在码头附近遇到了贾案首，旁边还有两名身穿绯袍的官员，想必其中之一就是扬州巡盐御史林如海了，估计是来此巡视盐场的。
林大人出巡也带着贾案首，可见贾案首极受林大人器重，只要贾案首出面说几句好话，李兄岂不就能轻易脱身了？”
李鸿基本来还满脸希冀的，此刻面色却是阴沉下来，李鸿义也笑不出来了。
卢象升见状奇道：“李兄这是？”
李鸿基咬牙切齿地道：“我李鸿基就算死在这里，也不必此子相帮。”
“为何？”卢象升愕然问道。
李鸿义神色讪讪地道：“卢兄有所不知了，此事的起因其实也跟荣国府贾家有关，那位来取盐的权贵正是荣国府的子弟，名叫贾琏，他们都叫他琏二爷，想必正是那贾环的兄弟吧。
当时大哥一时冲动，打了盐仓大使，还打了那琏二爷，对方仗着人多反把大哥打倒了，还让下人……尿了大哥满头脸，最后把我们的三百引盐也抢走了。”
提起这段屈辱，李鸿基不由目眦尽裂，恨得一拳猛击在墙上，厉声骂道：“此仇不报，我李鸿基誓不为人。这些勋贵子弟仗着祖先余荫，一边过着锦衣玉食的生活，一边作威作福，欺男霸女，鱼肉百姓，没有一个是好人，包括那贾环，老子不要他帮。总有一日，老子要让这天地翻覆！”
卢象升面色微变，李鸿基的怨气很大啊，这种状态极度危险，不过，那贾琏也着实做得过份了，把人制伏打一顿就算了，偏还要如此羞辱，甚至强夺盐引，李鸿基一家倾全家之力才换得三百引盐，如今被夺走，只怕从此要变成穷光蛋了。
“李兄切莫冲动，也没必要一竿子打翻一船人，荣国府贾家族大，有几个害群之马很正常，依本人与贾环相交来看，此人大气随和，温良恭俭，并非纨绔之流……”
卢象升还没说完，李鸿基便冷笑道：“茅坑里还能挑出好屎来？你不必再说，本人就算死也不会接受贾家人的帮助，呵呵，大气随和？温良恭俭？没想到你卢建斗（表字）也是个趋炎附势之人，既然如此，还不赶紧攀附权贵去？何必在此假惺惺的！”
卢象升不由气得目瞪口呆，实未料到李鸿基竟能如此偏激，把自己的好心当成了驴肝肺！
李鸿义这小子反倒比堂哥更会做人，连忙道：“大哥只是在气头上，口不择言，卢兄不要放在心里，如果那贾环肯帮忙最好，若不肯帮忙就……”
“闭嘴！”李鸿基气得飞起一脚把李鸿义踹得飞撞在墙上，额头也撞出了一个大包，连鲜血也渗了出来。
李鸿义捂着额头忍痛哭道：“大哥，大丈夫能屈能伸，事急从权啊，如今没有一千两银子，难道咱们要活活困死在这里，家中父母妻儿也不用管了？”
李鸿基铁青着脸，抬手便又要打，卢象升连忙喝止道：“住手，他也是为你好，何必又殴打他？”
李鸿基冷笑道：“这是我的家事，与你卢象升无关。”
卢象升即便再好脾气，此刻也受不了了，沉声道：“不错，这是你的家事，我管不了，不过待我离开了你再打，打死了也不关我事。李鸿基，我看错你了，本以为你是个侠义之辈，值得一交，没想到你只是个心胸狭窄，自以为是的莽夫，我卢象升耻与你这等人为伍。”
卢象升说完一拂衣袖，气咻咻地离开了监狱。
李鸿基愣了片刻，继而面色胀得通红，双目似有两团火焰要喷薄而出，厉声大喝：“卢象升，你又算什么东西，我李鸿基也不稀罕与你为伍，走着瞧，我李鸿基总有一日会让你高攀不起，啊啊啊！”
李鸿基像野兽一样咆哮，李鸿义害怕地缩在角落不敢吱声。
“鬼叫你娘啊！”一名狱卒奔了过来，水火棍隔着木栅便往李鸿基小腹捅去，结果后者探手便夺了过去，并且反手捅了狱卒一棍。
那狱卒痛得发出了猪叫声，很快，大群提着刀剑的狱卒便冲了进来，凶神恶煞地打开牢门。李鸿基顿时便怂了，扔掉水火棍抱头蹲下。
狱卒们狠狠地修理了李鸿基一顿，直到后者躺倒不能动了，这才关上牢门，骂骂咧咧地离开了。
第171章 海盗来袭
林如海办事向来雷厉风行，在运司衙门吃完午饭后稍歇了一会，便立即出行考察新盐场了。贾环担心林黛玉吃不消，便悄悄劝道：“林姐姐，姑父此番前去考察新盐场，那里都是荒滩野林，道路并不好走，要不你还是在此歇着吧？”
林黛玉轻哼道：“你不让我去，偏要去。”
贾环苦笑道：“并非不让你去，是怕累坏了，而且道路真不好走，倘若崴了脚，划破了皮便不值当了。”
林黛玉心中一暖，笑道：“人家那就如此弱不禁风了，环弟先顾好自己才是正经，你担心我，我还担你崴了脚，摔了跟斗呢！”
林黛玉说完倒是脸上有点发烫，忙补充道：“我早就想到海边看看大海了，如今好不容易出来一趟，倒是可以趁此机会见识一下大海落日，偏你又扫人家的兴。”
雪雁这婢子贪玩，连忙拍着胸口帮腔道：“就是，三爷你也不用担心，有婢子呢，姑娘要是走不动，大不了婢子背她。”
“就怕你自己到时都要别人背呢。”贾环心里暗道，但见林黛玉态度坚决，也只好答应了，不过还是悄悄吩咐盐兵们多预备了一顶轿子。
一切准备就绪后，一行人便浩浩荡荡地往海边出发了，把总江斌率领两百盐兵在前面开道，巡盐御史林如海、都转运盐使张一栋、盐城县县令陆仁嘉各乘一顶轿子，贾环和林黛玉等人则步行。
贾环本打算让林黛玉坐轿的，但是后者不肯，嫌坐轿看不到四周的风景。
庙湾场的驻场盐课大使姓鄢，名叫鄢桂，也在此行之列，虽然他的官职名称有“大使”二字，其实一点也不大，连最低的九品也没到，亦即是个没入流的小吏而已，自然也没资格坐轿了。
不过呢，这位鄢大使倒是挺会来事的，口才也是极好，眼见贾环年纪虽轻，但一身秀才打扮，而且似乎跟巡盐御史林如海是亲戚关系，所以一路上极力讨好巴结，有问必答，倒是相当于多了一个免费导游，而且这家伙说话风趣，林黛玉和雪雁主仆都多次被逗乐了。
林黛玉主仆虽然女扮男装，但长得细皮嫩肉，唇红齿白，一笑起来更是漂亮得不像话，惹得鄢桂这货不由暗吞口水，心想：“我也算是个有见识的，却从来没见过如此妖娆动人的兔儿，啧啧，若是能摸上一把，折寿一年也值了。”
敢情这货把林黛玉主仆当成贾环的男宠了，自古以来的上层圈子里，喜好男风的权贵并不鲜见，所以男生女相，比女人还是俊俏的男人也不是没有，譬如前文提到的戏子蒋玉菡，便是此等人物。
贾环要是知道鄢桂此刻的龌龊想法，保准一脚把这货踹到大海里喂王八，那会还跟他滔滔不绝地侃大山。
又走了一段路，林黛玉果真吃不消了，香汗淋漓，娇、喘细细的，贾环见状忙让盐兵把轿子抬过来，让林黛玉主仆上了轿。
“环三爷果真是怜香惜玉之人呀。”鄢桂谄笑着恭维道。
贾环笑了笑，岔开话题道：“有一个问题已经困扰了在下很久，趁此机会倒是想跟鄢大使请教一下。”
鄢桂忙道：“不敢，环三爷请问，下官定当知无不言，言无不尽。”
贾环点头道：“是这样的，承蒙林大人提携，这一路上参观了几处盐场，发现管理是相当严格的，就连盐户每日什么时辰开炉煮盐，烧了多少斤柴草都有记录，所以按理说，盐户所产出的盐应该都是有数的，不大可能流出去，但为何市面上还是有很多私盐？”
一聊到本行，这位鄢大使反倒没有口若悬河了，只是打马虎眼道：“这个……私盐嘛，不一定都是盐场流出去的。”
贾环笑道：“我只是随便问一问罢了，没其他意思。”
鄢桂呵呵笑道：“其实煮盐并不难，普通人家用一只小铁锅就能煮，虽然量不大，但偷煮盐的人家一多，好比蚂蚁搬家，数量就相当可观了，所以只要有利可图，市面上的私盐是禁不绝的。另外，一些刁民出海占岛为盗，不仅行抢劫之事，还在岛上晒盐煮盐，然后再偷运回来贩卖，同样防不胜防呀。
这不，林大人这几年为了打击私盐，已经将本来只有五百的缉私盐兵增加了一倍，但依旧有点捉襟见肘。”
贾环心中一动，问道：“沿海一带的海盗多吗？”
鄢桂点头道：“多如牛毛，咱们扬州府和淮安府一带还好点，浙闽沿海则尤其猖獗，不仅海盗，倭寇也有不少呢，相比于海盗，倭寇更加凶残，当真是杀人不眨眼，吃人不吐骨。”
贾环瞥了鄢桂一眼道：“鄢大使见过倭寇？”
鄢桂陪笑道：“那倒没有，要是见过，下官只怕已经是刀下鬼了，哪里还能站在这里陪环三爷您闲聊。”
众人约莫又走了半小时，眼前出现了一条清澈的河流，由西北往东南而流，而不远处就是茫茫大海，那条河流约莫在百米开外注入了大海。
“就是这里了。”鄢桂站定介绍道：“这条河叫清沟河，那里就是入海口，附近有大片的滩涂和草荡，很合适用来建盐场。”
贾环放眼望去，果然见到大片裸露的沙滩，而清沟河两岸长满了杂草和树木，草荡连绵成片，倒是正好能提供煮盐用的大量柴草。
这时队伍停下来了，林如海、张一栋、还有盐城县的县令陆仁嘉都下了轿，林黛玉主仆也从轿中走出来。
此时已经是下午四时许了，太阳西斜，海天相接，海风劲吹，众人的衣衫都被吹得猎猎作响。
林如海手搭凉棚望去，点头道：“这地方不错，张大人有心了，竟找到如此一处好地方。”
都转运使张一栋梁笑道：“这是陆县令推荐的，本官可不敢居功啊。”
旁边的盐城县令精神一振，连道不敢，并表示这都是林大人和张大人的领导有方。
林如海微微一笑，转首对着贾环问道：“环哥儿，你觉得在此地兴建一座盐场如何？”
陆县令闻言不由目露讶色，贾环年纪轻轻的，他只以为是林如海门生或后辈，此番不过是跟着来免费游山玩水的，所以也没太放在心上，如今见到林如海如此郑重地询问贾环的意见，这才意识到此子的份量。
“唉，失策了！”陆县令不由暗暗后悔一路上没有巴结贾环。
正所谓无利不起早，陆县令之所以如此积极，自然是想把新盐场留在盐城县了，因为有了这座新盐场，盐城县的经济、税收、人口都会有一定的提升，这些可都是实打实的政绩啊。
嘿，这位陆县令虽然叫陆仁嘉，但却有着一颗不当路人甲的雄心，自然希望把政绩搞得漂漂亮亮，等届满后好一步飞升。
贾环却是知道林如海并非是征求自己的意见，只不过是一种考究罢了，而且林如海之所以带自己出来巡视，目的也是让自己多点了解实务，到时参加科举做策论题时便可言之有物了。
且说贾环并不急于作答，而是举目环顾四周，在心里稍微组织了一下语言，正准备回答，忽见远处的茫茫大海中出现了数点帆影，而且正在往这边迅速移动，于是连忙凝目望去。
众人的目光本来都集中在贾环身上，见状均下意识地转首望向大海，但见那帆影来势极急，眨眼间便驶到附近海面了，原来是两艏三桅海船。
江把总顿时面色大变，厉声大叫：“是海盗，保护大人！”
第172章 血战滩涂
只见波涛汹涌的大海之上，两艏三桅大船正鼓足风帆破浪而来，中间的桅杆上均挂着一面黑色的骷髅旗，形容可怖狰狞，甲板上还有各种奇形怪状的生物在怪叫奔走，让人不寒而栗。
岸上的众人均骇然色变，一些胆小鬼甚至直接掉头就跑，就连那些盐兵也是战战兢兢的，在把总江斌的厉声呼喝催促之下，这才慌慌张张地上前结阵以待，但是动作迟缓，队形散乱，一看就是疏于训练的乌合之众。
不过也是，盐兵嘛，又不是正规军，平时就是负责设卡查缉私盐，吓唬一下手无寸铁商贩和老百姓，根本不需要如何训练，此时遇到成群结队的海盗，不慌才是奇了怪呢。
这时，那两艏海盗船已经降下了风帆，借着惯性冲进河湾，十分丝滑地靠了岸，可见负责操船的都是熟练无比的老手。
这两艏海盗船甫一靠岸，船上便下饺子般跳下数十名海盗，不对，应该说是野兽更贴切些，因为这些人都长得十分矮小，大多光着上身，赤足奔跳如飞，有的头顶双角，有的戴着野猪头一般的帽子，有的则罩着狰狞的鬼面具，兵器也是五花八门的，有刀、有剑、有斧头、甚至还有火铳。
这些海盗像疯了一般，一跳下船，立即便挥舞着兵器冲上来，一边跳高伏低，一边发出呱呱怪叫，其中还混杂着一两声“八嘎”之类的岛国国骂。
那些盐兵见状更是吓得两股战战，差点连兵器都握不稳了。
林如海和张一栋还好些，毕竟是见过风浪的人物，此时只是面色凝重，而那县令陆仁嘉早已吓得面无人色，要不是林如海和张一栋都没挪地，只怕这位陆县令已经脚底下抹油了。
林黛玉和雪雁主仆到底是女流之辈，哪里见过此等吓人的景象，此刻瑟瑟发抖，浑身发软，要不是贾环在旁边扶着，估计连站都站不稳了。
“倭寇！！！”贾环此刻也是头皮发炸，紧张无比，他奶奶的，果然晚上不能讲鬼，白天不能讲人啊，不久前才跟那鄢大使聊海盗倭寇，结果海盗和倭寇全都来了，这也太过巧合了吧。
……
盐兵中的火枪手纷纷举枪射击，可惜准头实在不咋的，一通枪响过后，对面的数十名海盗只是零星地倒下了几个，剩下的更加疯狂了，趁着盐兵换弹药之机加速冲上来。
“放箭！”江把总厉声大喝，盐兵的弓箭手嗖嗖的射出利箭，不过对面的海盗也击发了火铳，一名正在重装弹药的盐兵不幸被击中左目，当场捂着眼睛倒地惨叫。
“傻傻（倭语）！”
一名戴着鹿角帽的倭寇率先冲到近前，奋力往前一纵，手中的武士刀呼的一下斜劈，竟将前排的一名火枪兵拦要劈成两段，那鲜血肠肚淌了一地，血腥无比。
“哈哈哈！”鹿角倭寇狞笑着又是一刀，将火枪兵的脖子斩断，提起血淋淋的人头凑到嘴边狂饮脖子上淌下的鲜血。
那些盐兵无不被吓得魂飞魄散，大叫着“魔鬼”一哄而散，那鹿角倭寇见把人吓跑了，得意地将人头用力一扔，追上前手起刀落，又劈杀了数人，而这时后面的倭寇也杀到了。
盐兵们虽然数量占优，奈何战力太差劲，关键是没有勇气接战，几乎一触即溃，那里抵挡得住凶残的倭寇，所以简直成了一边倒的屠杀。
那些倭寇估计是见到这边站着几名身穿官袍的大人物，所以直接就往这边奔杀过来。把总江斌的武艺不弱，而他身边的三十名弟兄战力也明显高出很多，估计是经过刻苦训练的亲兵。
“别跑，回来，保护大人！”江斌一边率着三十名亲兵全力抵挡，一边厉声呼喝，试图把溃散的其他盐兵如集起来，可是根本没鸟用，这些盐兵一个跑得比一个快。