莺儿噗哧的笑道：“环三爷既然叫咱们姑娘宝姐姐，说这些岂不是太过见外了？况且兄弟姐妹间哪有这么多讲究的。”
贾环于是随着二人进了屋中坐下，铁虎和石头二人则在门外等候。
“环兄弟稍坐片刻，我去去就来。”薛宝钗说完便转身进了房间，估计是更衣去了。
莺儿这婢子倒是人如其名，吱吱喳喳的，十分健谈，她麻利地沏来了一碗醒酒茶，笑嘻嘻地道：“亏得这里原是我们家大爷临时的住处，要不然可没有这醒酒茶给三爷你喝。”
贾环在席间喝了不少酒，此时倒是有些口干了，于是道谢一声，接过茶水抿了一口，一边打量厅中的陈设，一边随口问道：“薛大哥也来了通州？”
莺儿摇头道：“大爷近日感了风寒，正在家里将养着呢，恰好有一批紧要的货物打南边送来，姑娘也只好亲自走一趟了。”
贾环讶然问道：“这种事也得劳动宝姐姐亲力亲为，何不派一名管事负责？”
莺儿扁了扁小嘴，可惜巴巴地道：“若是其他货物倒无所谓，但这批是贡品，不能出一丝一毫的差错，姑娘她实在不放心啊。自从老爷仙去，家里就剩大爷一个男子了，底下的管事也没几个特别可靠的，反倒手脚不干不净的大有人在，偏生我家大爷又糊涂，不知攒下多少糊涂账了，真真被人家卖了还替人家数银子，呶，京城的生意这几年每况愈下，非但没赚，还赔了两千多两银子，三爷你想想，姑娘不管怎么行？”
贾环不禁皱起了眉头，低头轻抿了一口茶水，当真是家家有本难念的经啊，薛家和林家有个共通之处，都是人丁稀薄，尽管薛家还有个男丁薛蟠继承家业，但这货却是个废物，成事不足败事有余，不仅不能撑起家业，反而到处惹事，到头来反倒要家人替他擦屁股，导致养家守业的重担都压在薛宝钗身上，也难怪她会生出参加皇宫选秀的念头的。
《红楼梦》原著中，薛宝钗参加了选秀却未被选上，作者也没提是何种原因没选上，不过薛宝钗之后便一直在贾府住下来了，并且按照长辈的意愿嫁给了贾宝玉，估计也是有借助贾府之力帮扶娘家的意思吧。
贾环正思索间，薛宝钗已然换了一身家常服从后面的房间行出来，幂篱也摘去了，明眸皓齿，唇红眉翠，目似水杏，肌肤凝润如霜雪一般，举止端庄娴雅。这分容颜气质，比之八七版《红楼》里的那位明显更胜一筹。
贾环不禁暗赞，不愧是任是无情也动人，艳冠群芳的蘅芜君。
薛宝钗在茶几旁坐下，微笑问道：“环兄弟刚才和莺儿在聊什么？”
“随便聊了些家常事，对了，宝姐姐几时来通州的？”贾环此刻闻到薛宝钗身上飘来一股凉丝丝的甜香，忍不住深吸了一口。
薛宝钗答道：“来了有好些天了，才忙完生意上的事，对了，环兄弟准备什么时候回京？”
“可能还得再过几天，约了好友到附近游玩，还有几个文会什么的。”
薛宝钗闻言点头道：“读书要趁早，成名须及时，环兄弟如今读书也算是有小成了，也该多点在外面走动，于日后的仕途必大有裨益。”
说着又微笑道：“如果在宝兄弟面前，我是断不敢讲这些的，一提起仕途经济，他又得恼了，环兄弟不会也嫌宝姐姐多事吧？”
贾环笑道：“怎么会，巴不得宝姐姐常常耳提面命呢，若不是出于关心，谁又愿意多管闲事。”
莺儿笑嘻嘻地道：“还是环三爷明事理，倒不枉我家姑娘一番肺腑之言。”
薛宝钗脸上微热，笑道：“就你话多，还不给环兄弟续茶。”
莺儿笑着上前续了一杯茶，贾环下意识地以二指轻叩了叩茶几，问道：“宝姐姐既然忙完了，近日应该是要回京了吧？”
薛宝钗点头道：“明日便回，在外面逗留得太久，母亲又该不放心了。”
贾环噢了一声道：“那我明日让铁虎和石头护送你们吧，路上也安全些。”
“那……多谢环兄弟了！”薛宝钗犹豫了一下，最后并没拒绝，虽然从通州到京城才二三十里地，但自从鞑子寇掠后，到处都是无家可归的难民，治安自然也差了很多。
接下来，贾环和薛宝钗又闲聊了约半炷香的功夫便起身告辞了。
……
是夜，明月高挂疏桐，王子腾披着一件长衫在房间内来回踱着步，眉头深锁，眉心那根悬针纹显得更加深长了，一副心事重重的样子。
就在不久前，王子腾接到了消息，朝廷准备派大军出关增援辽东，而他王子腾已被提名为辽东经略，但还没最终决定，还得通过内阁讨论，以及最终廷推决定。
担任辽东经略一职，出兵讨伐女真人，无疑是个立功的大好机会，若成了，说不定最后还能弄个侯爵封妻荫子，但是女真人的实力不弱，是块硬骨头，并不好啃啊，不像侵入大晋境内的数万鞑子，凭借京城周边绝对优势的兵力，轻松就能赶跑，而辽东苦寒，是女真人的地盘，一着不慎便有可能阴沟里翻船。
所以王子腾犹豫了，此刻正在权衡，是主动争取，还是见好就收！
这时，长随马奋走了进来，禀报道：“老爷，院试今日上午放榜了，案首是贾环！”
王子腾皱眉道：“怎么回事？”
马奋黑着脸道：“张恒（训导）此人胆小如鼠，最后竟然退缩了，并没有按计划行事，真是一个没用的废物！”
王子腾叹了口气道：“本来想借此压他三年不许参加院试的，也罢，看来此子颇有几分气运，压是压不住了，而且此子连中小三元，日后前途不可估量，回头我亲自找一趟贾存周，尽快把婚事给定下来，这样的好苗子，废掉太可惜了。”
第138章 噩耗
此后，贾环又在通州盘桓了数天，期间与北直隶诸府的书生或游览名胜古迹，或泛舟于运河之上，或吟诵于山水之间，倒是着实结交了不少朋友，譬如顺德府的卢象升，大名府的顾冰等人。
另外，贾环跟叠翠书院的一众书生也更加熟稔了，柳守正和张如归再次邀请贾环到叠翠书院读书，而贾环这次则一口答应下来了。
之前叠翠书院的山长亲自到贾氏族学发出邀请，贾环之所以没有答应，一来是想报答贾代儒的“知遇”之恩，二来则是顾及贾代儒的感受。
现在呢，自己已经连中三元，取得秀才功名，不仅为贾家，为贾氏族学，也为贾代儒挣足的面子，完成了贾代儒毕生的心愿，此时转到叠翠书院进修自然也问心无愧了。
另外，贾代儒毕竟只是个童生，一生事业仅止步于院试，学识是很有限的，他没参加过院试以上的考试，已经没什么可教授贾环的，所以相信他自己也会支持贾环转学到叠翠书院的。
乾盛四年八月二十日，时隔一个多月，贾环终于又回到了京城，从东直门而入，发现京城还是那般热闹，似乎并未受到不久前那场短暂战争的影响。
“嘿嘿，俺刑威又回来了。”石头这小子雀跃地高举双手大声吆喝，铁牛闭着眼睛，感受这份秋日阳光下的恍如隔世。
如今王家虽未倒，但王家大房已经被抄家了，王仁父子也被流放海疆，前事自然没有人再追究，铁虎和刑威二人终于可以毫无顾忌地回到京城生活了，此刻自然十分开心。
贾环微笑道：“如今进了城，你们俩也不用再跟着我了，该干嘛便干嘛去吧，我有事再找你们。”
铁虎点头道：“那日送完薛姑娘到城门口，俺和石头又赶回通州了，还没来得及回家看老娘呢，俺得赶紧回去一趟。”
“等等！”贾环急忙叫住归心似箭的铁虎道：“你就这样两手空空地回家？”
铁虎愕了一下，一拍额头道：“亏三爷您提醒了，俺这就去买点老娘爱吃的。”
“穿的和用的也买点，让她老人家高兴高兴。”贾环说着扬手扔了一锭银子过去。
铁虎接住银子又扔了回去，道：“不用了，三爷上次给俺的银子还没花完呢。”
“少废话，让拿着便拿着，多买点好吃的回去，就当是我孝敬你娘的。”贾环又把银子扔了过去，铁虎只好接住笑道：“那俺替老娘谢过三爷了。”
“三爷可不能厚此薄彼，也赏我点吧。”石头搓着手道。
贾环睨了这货一眼道：“你又没老子娘要孝敬，一人吃饱，全家不愁，要银子作甚？”
石头大言不愧地道：“三爷太小看我了，我也是有五个姘头要哄的。”
铁虎无情地戳穿道：“五个姘头没有，五根手指头你是有的。”
石头白眼一翻道：“虎子，你是妒忌我吧？要是不信，下次带你见识一下。”
铁虎一阵恶汗，飞起一脚便踹过去：“见识你大爷，别恶心老子。”
石头风骚地一拧腰避过，一边跑一边笑道：“不跟你扯了，老子找姘头风流快活去。”
“接住！”贾环扬手扔了一锭银子过去，石头这小子仿佛后脑长了眼睛似的，潇洒地转身接住，笑逐颜开道：“谢过三爷了。”
铁虎大声警告道：“敢去赌坊，老子剁了你那五个姘头。”
石头挥了挥手，头也不回地跑远了。贾环皱眉道：“石头这小子喜欢赌钱？”
铁虎摇头道：“倒也说不上喜欢，偶尔也耍两回吧，不过有一次跟别的赌徒起了冲突，差点让人家给砍了，事后俺修理了他一顿，就没见他赌过了。”
贾环闻言点头道：“那倒无妨，去吧，我也该回府了。”
且说贾环和铁虎分别后回到了宁荣街，发现东府大门上的牌匾已经拆掉了，门前的石狮子也用布曼掩盖，没有一点人气，一副衰败的样子。
贾环来到荣国府的西角门外，负责看门的奴卜一见贾环，立即把门打开，陪笑道：“三爷回来了。”
贾环点了点头，心中隐隐觉得不对劲，因为这名门房的眼神古怪，笑容也十分牵强，自己这次摘得院试案首，秀才功名加身，这些势利的家伙不应该是这种反应才对啊，莫非发生了什么事？
贾环从角门进了荣国府，一路上遇到的下人虽然都纷纷见礼，但眼神均十分古怪，贾环甚至从她们的目光中看到了同情和怜悯。
贾环的心顿时更加不安了，加快脚步回到自己的小院，结果一进院，那些婆子非但没有兴高采烈，还有点惊慌失措，眼神闪躲。
贾环皱眉问道：“发生何事？”
这时小雀儿从屋里快步走了出来，一见贾环，同样吃了一惊，吃吃地道：“三爷……回来了！”
贾环顿时疑心更重，往屋里看了一眼，不见平儿出来，便沉声道：“平儿不在家？”
“平儿姐姐……她……她！”
贾环面色一沉，厉声喝道：“何事吞吞吐吐？”
贾环平时脾气很好，跟大家都是有讲有笑的，此时突然发怒，小雀儿登时吓得肩头一耸，小脸都白了，吃吃地道：“平儿姐姐去了姨奶奶屋里，姨奶奶她受了点伤……”
贾环的心咯噔一下，急忙转身离开院子，往赵姨娘的住处飞快地跑去。
“三爷等等，三爷……！”小雀儿追了出来，但贾环脚步不停，一下子就没了影，小雀儿只能急得直跺脚。
贾环很快便奔至赵姨娘的住处，还没进门便听到一阵阵哭声，听声音应该是贾探春、平儿，还有赵姨娘身边的婢女小吉祥在哭。
贾环的心瞬间沉到谷底，眉头也在突突地乱跳，一个箭步冲了进屋，眼前的情景登时让他僵在当场，如同石化一般。
只见赵姨娘一动不动地躺在床上，头上包扎着一圈带血的纱布，嘴唇苍白，面无血色，一只手软绵绵地垂到床沿外，贾探春正扑倒在赵姨娘怀中放声痛哭，平儿、吉祥、还有乳母张嬷嬷则跪倒在床前哭泣。
贾环脑袋一片空白，喃喃地道：“发……生何事？”
这时，众人猛然发觉了贾环，平儿娇躯一颤，赶忙站起来，走到贾环身边道：“三爷……你回来了。”
贾环绕过平儿，动作机械地行到床前，问道：“三姐姐，姨娘她怎么了？”
贾探春此时已经哭得两眼红肿，肝肠寸断，泪流满脸地抬头看着贾环，泣不成声。
张嬷嬷是贾环的乳母，这时上前搂住贾环泣声道：“环哥儿你总算回来了，你姨娘……已经不中用了，节哀顺变吧！”
贾环瞬时如遭五雷轰顶，扑通地软倒在地上，握住赵姨娘的手，发现还有些温热，再一探鼻息，鼻息脉博却早已全无了，倾刻间，一股遏止不住的悲痛从心间涌起，眼泪随即汹涌而出，嘴巴大张，喉咙却像被什么东西堵住了似的，发不出任何声音来，捂住胸口，仿佛溺水者一般，那张脸以肉眼可见的速度发红发紫。
平儿见状大惊失色，急忙跪下来搂住贾环大哭道：“三爷，小祖宗，别吓我！”
张嬷嬷到底老成有经验些，急忙往贾环的后背大力猛拍了几下，贾环终于放声哭了出来。
“不怕，不怕，哭出来就好了！”张嬷嬷一边轻拍着贾环的后背，一边擦着眼泪道。
平儿眼见贾环脸上的紫色渐渐退去，不由松了口气，又看到他哭得肝肠寸断的，禁不住悲上心头，紧紧地搂住贾环一起痛哭。
贾环是个鸠占鹊巢的穿越者，说实话，他对贾府没多少归属感，对贾母、贾政、王夫人更无半点亲情可言，如果非要谈亲情，那他对赵姨娘这个生母倒是有点亲情，但也说不上多么深厚，也许是身体原主人的原因吧，此刻眼泪却是止不住地往下流，内心一阵阵的揪痛。
想当初出发到通州参加院试时，赵姨娘还活蹦乱跳地叮嘱自己，没想到自己再回来时已经天人永隔，连最后一面也没见着。
此时此刻，贾环的脑海都被原主人原有的记忆占据了，小时候的点点滴滴都特别清晰，无尽的悲痛就像潮水一般在体内涌动，转化为泼天盖地的眼泪，那撕心裂肺般的哭声简直让闻者伤心，听者落泪。
闻讯赶来的林黛玉站在房门外，片刻已经泪沾衣裳，她本是多愁善感之人，加上同样有着深彻的丧母之痛，此刻听着贾环撕心裂肺般的哭声，又念及母亲生前的音容笑颜，眼泪更是大滴大滴流出来，要不是扶着门眶，已经软倒在地上了。
王夫人、王熙凤、邢夫人、还有三春、薛宝钗和薛姨妈等也先后赶来了，沉默地站在院子外，表情不一而足。
贾政脚步踉跄地迈进了院子，进屋看了一眼，又脚步踉跄地离开了，期间没有跟王夫人有过任何交流，后者始终面无表情，最后吩咐了王熙凤一句便也转身离去。
第139章 扶柩回乡
缺月挂疏桐，漏断人初静，惨白的月光下，萧瑟秋风扫过庭树，发出低低的呜咽，除此之外，唯有藏在墙角里的秋虫在唧唧。
赵姨娘的这处小院已经被布置成灵堂，遗体也用上等的棺木装殓，灵前摆放着香烛，还有贾环亲手所画的悬真遗像。
本来在古代，大户人家死一个小妾并非什么紧要事，薄棺一副抬出城去埋掉了事，假如是宠妾，最多也是陪葬之物丰厚一些罢了，什么发丧停灵，邀请宾客吊唁送殡，根本不可能会有。
事实上，如果不是贾环态度坚决地要求，此刻赵姨娘的灵堂也不会有。王熙凤命赖大等人买来了一副普通的棺木，本打算装殓了赵姨娘的遗体便直接抬走掩埋了事，但被贾环疾言厉色地阻止了，并且要求换一副上等的官木，摆设灵堂祭扫。
贾环年纪虽小，但目前已是有功名在身的秀才老爷，赖大也不敢用强，只能上报给王夫人和贾母，最后还是贾母拍板，按照贾环的要求换了棺木，还设了灵堂。
王夫人虽然很不爽，但赵姨娘都死了，给她留点体面又值什么，而且也正好借此表现她作为主母的大度和慈悲，所以也同意了。
此刻，贾环和贾探春姐弟二人浑身缟素守在灵前，平儿跪在火盆边，默默地烧着纸钱。
贾环此时的表情十分平静，平静得让人有点发。自从斥退了赖大等人后，贾环就没再说过一句话，而且滴水未喝，粒米未进。
贾探春担忧地看了一眼面无表情，像月光一样幽冷的贾环，张了张嘴欲言犹止。不知过了多久，外头打响了四更天，秋深寒重，暗透肌骨，贾环跪在地上，仿佛一无所觉。
“环弟，你不问我，可是怪我？”贾探春终于忍不住，红着眼圈问道。