“如今薛家的情况如何？”贾环忙问。
林之孝摇头道：“十分不妙，蟠大爷还关在镇抚司衙门大牢里，姨太太心忧病倒了，宝姑娘前日赶去扬州，好像是找林姑爷求救去了。唉，姓雷的胃口不小，昧了薛家八万两银子还不心足，这是想把整个薛家都吞下啊，难为宝姑娘，一个大家闺秀，不得不四处奔走求告。”
贾环顿时剑眉上挑，冷冷地道：“姓雷的榨了宝姐姐八万两银子？”
林之孝竟被贾环瞬间释放的气势吓了一跳，心中暗暗凛然，点头道：“奴才也是听蝌二爷说的，一开始他们找了贾雨村帮忙，后者收了三百金，答应出面斡旋，姓雷的提出交五万银子赎金便放人，谁知银子交了却又变卦，得再加三万两。
姨太太救人心切，遂把家中银库都搜尽了，总算凑够三万两送去，岂料对方根本不守承诺，还变本加厉，派人将薛家名下的所有产业给查封了。”
贾环皱眉道：“贾雨村这中人怎么说？”
林之孝叹道：“避而不见，丢开手不管了吧，此人当初是借着咱们家和舅老爷起复的，没想到竟如此凉薄。”
贾环略沉吟了片刻，返身上了马，策马往薛家宅子的方向而去。
第366章 守候
西坠的夕阳，把江天相接处烧得五彩斑阑，辽阔的江面波涛起伏，但见一叶轻舟艰难地逆流而上，尽管艄公已竭尽全力摇撸，但轻舟依旧慢似蜗牛一般。
不知什么时候，江面上起雾了，薛宝钗看着那暮色苍茫的大江，心中既焦灼又无奈，正是：日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
薛宝钗这次本欲赶往扬州找林如海帮忙的，可惜却扑了个空，最终无功而返，还耽搁了几天，不知如今家中如何了，心里难免担忧不已，恨不得插上翅膀飞回去，偏生从扬州到南京有一段水路是逆行的，今晚只怕赶不及入城了，少不得在城外待一夜。
石头刑威腰间别着一柄短斧，本来正叼着一根草根，吊儿锒铛地坐在船头看风景的，显然是察觉到宝钗眉间流露出来的焦急，于是抄起船桨帮忙划船，船速果然快了许多。
不过，当客船在金陵城外的码头靠岸时，天色还是完全黑下了，黑夜笼罩大地。
众人付了船资登岸，宝钗站在昏暗的码头上回望江面，但见秋风萧瑟，渔火孤灯，天上寒星数点，远处的钟山如同一只择人而噬的巨兽，恰有寒鸦怪叫着从头顶上方扑楞而过，让人的心头莫名蒙上了一层阴影，不由触景生情，悲凉与无助瞬间涌上心头。
这一刹那，她真的很想大哭一场！
笔者曾看过一段关于薛宝钗的评价，形容她是一名世事洞明，看透一切的高人，窃以为未免过于拔高了，薛宝钗固然人情练达，处事得体不假，但终究也只是十来岁的少女而已，自然也有脆弱无助的时候，譬如现在！
莺儿和香菱左看右看，并未发现来接她们的老仆和马车，估计那老仆等了一天没有等到人，眼看天黑便先回城去了。
“薛姑娘，眼下城门已关，不如先找家客栈住一夜，明日再入城吧。”石头提议道。
尽管天色全黑了，码头上还是有不少人往来，宝钗主仆三人皆是年轻女子，且都身段婀娜窈窕，难免引人注目，其中不乏不怀好意的目光，要不是石头这小子看上去短小精悍，腰间还别着一柄利斧，只怕已有人上来搭讪了。
薛宝钗点了点头道：“有劳石头兄弟了。”
石头笑道：“薛姑娘客气了，你们且在此稍候，我去找客栈，订好了房间再回来接你们，也省得你们瞎灯黑火的跟着跑了跑去。”说完便转身走了开去。
石头这小子机灵是挺机灵的，但做事还是有欠稳妥，竟留下宝钗主仆三人，自己去找客栈去了。
结果石头刚走远，黑暗中便走过来两名猥琐的家伙，嘻皮笑脸地问：“姑娘可是要住店？我们知道附近有一家客栈不错，干净又便宜。”
这两个家伙眼神赤果果上下打量，莺儿和香菱都唬得俏脸发白。薛宝钗此刻也同样紧张，她平时外出打理生意，都是计划周详的，天黑之前必然入城，还从来没遇到过这种情况，强自镇定道：“不必了，我家在城外有别院，很快便有马车来接。”
两名地痞对视一眼，下意识地转首四顾，并未见有马车，笑道：“姑娘不会是诓我们吧？”
说来倒巧，这时黑暗中真的传来了马蹄声，还有车铃发出的悦耳声响，隐约中，正有一辆马车往码头驶来。
薛宝钗暗道侥幸，故作淡定地道：“这不就来了！”
两名地痞将信将疑，却仍站在原地不肯退走，宝钗主仆不由紧张起来，担心谎言一旦被戳破，两名地痞会恼羞成怒。
这时，马车越驶越近，一把熟悉而温和的声音随之传了过来：“是宝姐姐吗？”
薛宝钗娇躯一震，有点难以置信地睁大了一双杏目，莺儿和香莺也愕了一下，继而运足目力望去，当看清来人时，不约而同地掩住了小嘴，惊喜无比地娇呼：“环三爷！”
只见昏暗的暮色下，一名身穿玉色秀才衫的少年正立于马车前，身形挺拔，面带微笑，目光温暖地往这边审视，凛凛江风吹得他衣衫猎猎作响，借着远处昏黄的灯光细看，少年分明生得剑眉朗目，气质温润，不是贾环又是谁！！
薛宝钗的心中瞬间充满了无尽惊喜和温暖，杏目不争气地盈满了泪水，连声音都有点发抖：“环兄弟！”
那两名地痞见二人真的认识，而贾环身后还跟着两名小厮和一名赶车的老者，显然颇有家势，只得悻悻地遁入黑暗中消失了。
贾环走近前去，薛宝钗急忙拭去眼中的泪水，强颜作笑道：“可巧，环兄弟怎会在此？”
“自然是专门等候宝姐姐了。”贾环看着薛宝钗红了的眼眸，还有没擦干净的泪迹，心里很不是滋味，略带责备地道：“宝姐姐有事为何不早点找我？这是把环儿当外人吗？”
薛宝钗闻言鼻子一酸，刚拭去的眼泪顿时又涌了出来。贾环见状不由一阵心疼，情不自禁地握着薛宝钗的一只柔荑，安慰道：“宝姐姐不必忧心，这事便交给我好了。”
薛宝钗肌肤凝润若脂，被贾环握住了玉手，瞬间如动触电一般，再也控制不住，倒入后者的怀中委屈地哭泣起来。
贾环不由暗叹了口气，红楼原著中的薛宝钗总是处事得体，游刃有余，似乎没什么能难到她，情绪稳定得甚至有点冷淡，这跟多愁善感，爱哭鼻子的林妹妹截然不同，只有在高鄂续写的后四十回中，因贾宝玉出家时，薛宝色才出现了一次情感的剧烈波动，由此可见，薛家如今面临的生死存亡，对她造成的压力到底有多大。
贾环轻轻拍着薛宝钗的粉背，任由其将泪水和情感宣泄在自己怀中。莺儿和香菱红着脸转过身去，既欣喜又害羞，至于薛家那赶车的老仆，更是惊得目瞪口呆，毕竟贾环与宝钗这举动未免过于亲密了，实在是……
老仆赶紧也转过脸去，而金宝和沐野二人早就识趣地退到适当的距离，隐入黑暗之中。
薛宝钗发泄了一阵，情绪倒是渐渐稳定下来，这才意识到不妥，忙离开贾环的怀抱，脸颊红似火烧，一边拭去脸上的泪迹，一边试图擦干贾环胸前被泪水浸湿的衣襟。
“不相干的，风吹一会就好了。”贾环笑道。
薛宝钗更是尴尬得俏脸布满红霞，贾环忙转移话题道：“宝姐姐可用过晚饭了？”
莺儿插嘴道：“还没呢，我们下船时已经天黑了。”
贾环不由分说便牵着宝钗的手往马车行去，一边道：“那咱们吃饭去，客栈就在附近，我已经订好房间了。”
薛宝钗本是传统贤妻母型的女子，刚才情感涌上头才有不顾形象之举，此时却羞于与贾环有过份亲热的举动，毕竟众目睽睽，于是不着意地挣开了某人的手，轻声道“环兄弟稍等，石头刚才去找客栈了，咱们现在离开，只怕他回来寻不着人会着急。”
贾环也知宝钗脸嫩，松了手道：“石头送宝姐姐回来的？”
薛宝钗点了点头道：“颦儿担心路上安全，便让石头兄弟送我们坐船。”
贾环笑道：“倒难为林姐姐想得周全，没关系，咱们先去客栈，留个人在此等石头即可。”
当下，宝钗主仆三人便登上了马车，贾环和金宝步行，往客栈的方向而去，沐野则留在原地等石头。
很快，马车便到了客栈，贾环果然已经提前订好了一间上房，宝钗主仆三人安顿下来，要来热水稍为梳洗收拾，这才把贾环重新请入房中。
此时宝钗已然换了一身半新不旧的衣裙，显得朴素而大方，脸上虽不施脂粉，却依旧端庄秀美，正如原著所述的唇不点而红，眉不画而翠，难怪薛姨妈会说宝丫头最不喜欢花呀粉呀的，甚至连衣服也不薰香，实在是天生丽质，不化妆也很美。
贾环在屋内坐下，香菱奉上了茶水，宝钗的杏目飞快地扫了贾环一眼，见其似有疲态，不由心中一动，柔声问道：“环兄弟袖子上还有墨迹，眉宇间有疲态，莫非刚考完乡试便赶来此了？”
贾环笑了笑道：“宝姐姐目光如炬，我刚出考场便去了薛家一趟，听姨妈说宝姐姐三天前往扬州去了，还叮嘱老仆今日在码头等，我便赶来码头这里守候着，倒还来不及更衣换洗。”
贾环说着打了个呵欠。
莺儿和香菱不由都微微动容，不得不说，环三爷为了姑娘倒是真的上心了。
薛宝钗心中柔肠百转，鼻子禁不住又有点微酸，又见贾环胸襟还是湿的，方醒起了一件事，忙对莺儿道：“快去把平儿捎给三爷的那只包袱取来。”
莺儿忙把一只包袱取来，薛宝钗亲自打开，从其中拣出一件崭新的月白色长衫，走到贾环面前柔声道：“平儿姐姐真真是极妥帖的，眼见天气转凉了，担心环兄弟带的衣服不够，便让我顺路捎些来，这是她不久前才做好的，如今倒正好用得上。”
薛宝钗一边替贾环脱去被泪不打湿的衫，然后换上这件崭新的月白色长衫，那柔和的眼神，温柔的动作倒像是妻子在服侍丈夫一般，难免让人想入非非。
贾环看着宝姐姐近在咫尺的俏脸，嗅着其身上散发出来凉丝丝甜幽幽的香气，不禁有点心猿意马起来。
这时，薛宝钗替贾环重新系上腰带，正要将那只崭新的荷叶香袋也系上，动作却是滞了一下，随即又不动声色地继续将香袋系好。
贾环并未注意到宝钗微妙的表情变化，只道：“谢谢宝姐姐。”
薛宝钗颊生微霞，退回座位上坐下，温声问道：“环兄弟的乡试考得如何？”
贾环微笑道：“应该不至于榜上无名才是。”
宝钗点头道：“那就好，如此便恭喜环兄弟了。”
香菱一脸崇拜地道：“那么环三爷岂不很快就是举人老爷了？”
莺儿笑嘻嘻地道：“可不是，举人是可以出仕当官的，到时见了三爷咱们得跪地叩头呢，要不你现在叩一个也行。”
香菱吐了吐舌头。
“香菱心实，莺儿你别逗她！”贾环笑了笑，又问道：“宝姐姐此去扬州可有收获？”
宝钗黯然摇首道：“林大人刚好出海去了，别人在锦衣卫指挥使易洪面前都说不上话，只能无功而返。”
“林姑父亲自出海了？”贾环不禁吃了一惊，自己离开扬州时，林如海的身体虽有好转，但领兵出海未免过于勉强了。
念及此，贾环不由担心起来，林如海的身体状况他是再清楚不过了，五脏腑俱伤，在家好生将养着或许能活得长久一点，如今亲自领兵出海，光是船上那颠簸就够他受的，弄不好……
薛宝钗是可等心思玲珑，见到贾环的表情便猜出八九分，轻道：“环兄弟可是担心林大人的身体吃不消？”
贾环点头叹道：“林姑父病体未愈，并不宜出海。”
薛宝钗若有所思地道：“听颦儿的意思，她也劝过林大人，但林大人执意要去，也许林大人是有非去不可的理由吧。”
贾环心中生出一股不详的预感，林如海并非贪功之人，此举显然是极不正常的，莫非自知大限将至，想以此行来为自己的人生画上一个句号？
对于一个文人来说，立德、立功、立言乃人生三不朽，而剿灭独龙岛，对于林如海这个文官来说，无疑是一件可以青史留名的军功，而且当初他也曾以剑起誓，誓言剿灭独龙岛，此行无疑是也他践行誓言之举！
“环兄弟，怎么了？”薛宝钗见贾环皱着剑眉，脸色明暗不定，禁不住关心地问。
贾环回地神来，微笑道：“没什么，宝姐姐这些天也累了，用过饭后且先休息，明日家去与姨妈团聚，剩下的便交给我吧。”
薛宝钗闻言莫名的踏实，点头道：“环兄弟你也早点休息。”
当下，贾环便离开了宝钗的房间，第二天亲自把主仆三人送回薛府，然后便直奔锦衣卫金陵镇抚司衙门而去。
第367章 放人
对于寻常百姓来说，“锦衣卫”三个字无疑是虎狼之词，可止小儿夜啼，而锦衣卫驻南京镇抚司衙门更是一座鬼门关，路过的百姓都恨不得绕道走，如无必要，任何人都不想进这个门，所以，尽管镇抚司衙门的大门敞开着，甚至没有守卫，却是门可罗雀，给人一种阴森之感。
薛蝌指了指那阴森森的大门低声道：“环兄弟，这里就是锦衣卫镇抚司衙门了。”
尽管知道贾环在锦衣卫指挥使易洪面前说得上话，但薛蝌仍然不太相信，两手空空地上门的贾环，能让姓雷的放过薛家，毕竟吃进嘴里的肥肉，任谁都不愿意吐出来。
林之孝同样也不相信贾环有这个能量，那雷镇抚连应天府尹贾雨村，以及兵部尚书王子腾的面子也不卖，更何况是贾环这一介书生？
正当薛蝌和林之孝二人心存疑虑时，贾环已然毫不犹豫地拾级而上，举步迈进了镇抚司衙门的大门。
“站住，干什么的？”一把懒洋洋的声音在身后响起。
贾环转头望去，发现门后靠墙边摆放着一条长板凳，两名锦衣卫正翘着二郎腿，好整以暇地坐那，敢情这儿并非没人守把，不过是在门后躲懒而已。
这时薛蝌也跟着走了进来，那两名锦衣卫显然认得薛蝌，因为这位小财神爷前不久才分两次送了八万两银子过来赎人。
“哎哟，原来是蝌二爷呀，咱们镇抚大人不是让你回家等消息吗，咋又来了？莫非你们薛家还有多余的银子要送给咱们镇抚大人？”两名锦衣卫站起来嘻皮笑脸地道。
薛蝌面色胀得通红，心里虽恼火，却是敢怒而不敢言。
贾环神色平静地问道：“雷镇抚眼下可在此间？”
两名锦衣卫意外地打量贾环一遍，见这位生得唇红齿白，文质彬彬，透着一股书卷气，而且穿着一身代表秀才的玉色衫，便反问道：“你是何人？”
贾环淡道：“麻烦通报一声雷镇抚，就说贾环来访！”
两名锦衣卫讶然地对视一眼，显然都知道贾环这样一号人物，其中一人抱拳道：“原来是环三爷，请稍等。”说完便转身报了进去。
此刻的镇抚司衙门内堂，镇抚使雷正法正与麾下的几名心腹议事，其中便有那名抓捕薛蟠的百户周化。
这时一名锦衣卫进来禀报道“启禀镇抚大人，外面来了一名小秀才，自称是贾环，说要见镇抚大人您。”
“贾环？”雷正法愕了一下，反问道：“就他一个人？”
“同行的还有那薛家二爷薛蝌。”
雷正法目光一闪，心中已了然，便吩咐道：“请环三爷到前面偏厅稍候，我马上就到。”
那名锦衣卫忙领命而去。
百户周化试探道：“大人跟这贾环很熟？”
雷正法哂然道：“熟个屁，通共才见过一两次，加起来也没超过十句话。”
周化顿时放下心来，不过奇道：“既然不熟，那大人为何如此重视此子？”