一刀过后，便爆发了山呼海啸的欢呼声，彻底清扫掉了曾经压在沧州百姓身上的重担。
百姓自发的跪向了府衙的方向，从心底感激如今在府衙办差，但从不炫耀功绩，一心一意在改变著沧州的一切，带给他们新生的安京侯。
便是之前留下的积案，安京侯也给足了全城百姓一个交代，所有罪犯，无论何种身份，尽皆绳之以法，如此铁面无私，全心为民，还如何不是民心所向。
百姓成片的跪倒在地，而站在府衙门前的士绅们，便成了最显眼的那一个。
他们再站在场中，就好似在接受百姓跪拜一样，实在太不合适了。
众人身不由己的被民意所裹挟，面面相觑之后，也回过了身跪倒在地，似是成为了百姓代表一般，在最临近府衙的位置，叩拜了起来。
各地士绅都如此“带头表态”了，全城百姓更是上下一心，齐齐叩谢起来。
适时，先头跪下的几位士绅，不由得开口道：“诸位就别再有别的小心思了，若不助侯爷成事，我们也将是全城的罪人，顾家，胡家之流，都是我们的前车之鉴……”
……
沧州极东滨海之处，此刻却忙碌得如火如荼。
广袤无垠的海面上，卷起层层浪花，随著潮汐波浪传递到岸边，有道道沟渠纵横交错，潺潺引著水流。
海水源源不断的注入到盐田之中。
在盐田上，是大小不一的盐池混杂排列著，由于海水自身的流动，在池中往复流动著。
太阳的炙烤之下，水分随著流动不断蒸发，盐水的浓度也随之增加，这便是从海水到卤水的过程。
通常取卤水，结晶后便是海盐。而在岳凌的提议之下，在盐池之间，开辟了一处带有闸口的单独水池，侯耀将草木灰均匀的洒在这一级的盐池中，用于沉降海中的杂质。
草木灰入水，让原本清亮的海水，变得浑浊不堪。
在这个阶段要持续的搅拌，以便于更好的与海水反应，将杂质一同沉淀。
从搅拌到静置完成，一般要经历半天，甚至一天左右的时间。
等到海水再次恢复清亮，才到了引卤水的阶段。
制卤池和用于晾晒海水的盐田池便不同了，制卤池更深，且底部平整，皆是被砖石垒砌好的，而侧壁开小孔，用纱网包裹，以更好的过滤杂质，得到较为纯净的卤水。
为了保证卤水的浓度，岳凌还建议改进了测量方法。
在一般的盐田，大多是用莲子来测量，莲子能浮在水面，证明达到了合适的浓度，可以用于析出盐晶。
但这种测量方法太过简陋，一处盐场也不是就有一个池子，拿著一个莲子去各个池中测量，显然太过笨重，无法普适，而找到两个大小，重量都一致的莲子显然不是件容易的事。
这便让卤水浓度有了误差，影响到后续结晶的效率。
岳凌提议，用竹筒封底，装上配重物，测试是否能够漂浮在盐场上。粗细一致的竹节显然更容易寻，而且更为耐用，正可谓一项细节的创新。
侯耀本来是被派来支援岳凌制盐的，原以为他在此地是主导，却没想到竟是还在这里偷师了。
竹节漂浮在卤水表面，侯耀心下一松，吩咐左右盐户道：“开闸引水。”
至此，制海盐便来到了最后一步，结晶了。
在阳光的炙烤之下，海盐会呈现出雪花状，不断从水中析出，刚刚析出的盐，洁白如雪。
这种纯洁之美，在光芒的照射下，又呈现出五彩斑斓的光晕来，景色美不胜收。
“好，不错，收盐。”
初次制盐，侯耀自始至终的把控著每一个环节，当真正收获了海盐，心中止不住的心喜。“师爷，这盐当真不错，看起来比两淮盐场时的，还更白几分。”
侯耀抓了把盐粒捧在手上，细细的看了遍，“很好，品相极佳。将这批盐制成盐砖，送一份去给侯爷看看，若能成，我们便大举开工了。”
……
榈庭多落叶，慨然知已秋。
庭院间，微风再度掠过，卷起些许落叶，已然是到了深季。
湛蓝澄澈的穹顶，素云如絮，秋高能不能送爽，岳凌漠不关心，而眼下对于他的考验，则是整个沧州城过冬前的仓储能否充盈。
本地的粮食产量是远不足养活全府百姓的，而解决问题的关键，还在于盐和棉，有一个能卖得不错，有了银子，才能再向江南去购米。
今年冬季是最为关键的时刻，若是能平稳度过，不出现冻死饿死的百姓，岳凌的赈灾就已成功了大半。
等到这一季的冬小麦再进到田野里，下一年的收成，再就不是问题了。
凭借沧州府的平原地势，良田无数，粮食或许在三五年内自给自足，甚至输出给其他州县。
是日，九月初九，
沧州境内没有山峰，便没有登高望远，岳凌只在院子中摆起了宴会。
除去黄家的祸患之后，岳凌近来愈发的忙于公事了，时常要出城，实地考察各处的成效。
大到田间庄稼的涨势情况，小到每一处水渠水车，鱼鳞册的记录岳凌都有仔细的去查验过。
由此，陪伴著小姑娘们的时间，便少了很多。
好在小姑娘们都极为懂事，岳凌越努力的在外面公干，她们越是以他为傲。
而今日重阳佳节，岳凌终于给自己放了个假，也是来陪陪她们。
既然是宴席，便也有客人。
受邀而来的薛宝钗并莺儿、香菱，此时也在场中布置著，挂起灯笼，摆起佳肴。
自前一次在府衙留宿之后，林黛玉和薛宝钗的关系也亲近了许多，互有书信往来。
但是薛宝钗并不常来做客，甚至莺儿和香菱都很少来，来了也说不了几句话，传个信便羞答答的走了，说什么也不再留宿了。
林黛玉看得是一头雾水，不知其中缘由何在。
紫鹃只是臊红了脸，更不知说什么好。
雪雁在一旁旁观，也丝毫不放在心上，都与她无关。毕竟在她眼里，这房里的姑娘，一个比一个奇怪且难懂。
就像紫鹃姐姐，平日里勤快，但时不时就得懒床一样。
而且，每次懒床都是在岳将军回来之后，这就更奇怪了。
“紫鹃姐姐，明早是不是又得我去和小丫头做饭了？”
紫鹃在一旁收拾著碗筷，回头看向雪雁，不明白她没来由的说这么一句是什么意思。
“你明天不想去吗？那就我去。”
雪雁摇摇头，“不是这回事，岳将军不是回来了吗？你不是又该晚起了？”
紫鹃闻言一怔，嘴巴张了张，却一时说不出话来。
倏忽间，却感觉身后有人拍了她的屁股一下，力度还不小，猛地转过头去，正瞧见岳凌的脸颊与她相对，紫鹃登时就红了脸。
“在说什么呢？还没拾掇好吗？”
紫鹃暗暗揉了揉屁股，羞赧著应道：“没说什么，这都好安排了，只等老爷回来了。”
说著，紫鹃便扯住雪雁的手，将她带到一旁去的席面去了。
只怕她再说出惊天动地的话来，紫鹃的小心脏可受不了。
“紫鹃姐姐，你怎得不让我和岳将军说话？”
两人同坐了一处席面，雪雁嘟著嘴，有些不满意。
紫鹃在案下塞给她一块糕点，道：“方才偷拿了一块儿，想给你尝尝，没想到老爷已经进门了，那还不得躲著点？现在给你。”
雪雁心喜的接过来，咬了一口，却皱起眉来，“这不是早上吃的吗，都有点干了，这还用偷偷拿吗？”
紫鹃吐了吐舌头，“那……就是我拿错了？”
第228章 陪伴是最长情的告白
时值晌午，秋日高挂但并不灼人，正是开宴会的好时节。
府衙后堂的小院内，小姑娘们栽下的菊花开了，为院中又添了几分景致。
花坛之后，左右停放著落地的插花大屏风遮挡著微风，内里摆了一方大圆桌，其上佳肴美馔目不暇接。
薛家并不是空著手来吃白食，恰恰相反，在薛宝钗知晓要办宴会的时候，便主动将这吃食上的事揽了下来。
她特意从沧州丰字号的新酒楼中，带了几位大厨来，就在这院中的灶房，现场来给众人备菜。
为了办好宴席，薛宝钗颇是用心。
菜品都是上佳之选诸如龙井虾仁、黄焖鱼翅、烧鹿筋、火腿鲜笋汤等或是名菜，或是宫廷之品，才端上餐桌。
桌上的众人也都颇为熟悉了，没有客套，也没有寒暄，岳凌只是举杯相邀。
众多小姑娘便轻轻笑著，拾起酒盏来。
“祝侯爷今后诸事顺遂，解万民于倒悬，为天下苍生谋得福祉。”
薛宝钗举著酒杯，率先说著祝福的话。
她一开口，别人就不能不说了。在薛宝钗身边的莺儿完全没有心理准备，诧异的看向自家姑娘，还以为直接饮了酒就了事呢。
“不是，姑娘，事先也没说好有这个环节呀。”
才送向嘴边的酒盏，不自觉的慢慢放了下来，端在手上，莺儿内心纠结万分，一时没想出什么讨巧话来。
再看岳凌，却是正饶有兴致的看著她，似是正期待著她们会说什么话。
思虑半晌，莺儿嚅嗫著道：“祝侯爷精力愈发充沛，枪出如龙！”
此言一出，桌边的女孩子尽皆笑了。
林黛玉捂著嘴道：“枪出如龙还能解释成祝岳大哥逢阵临敌时，可以战无不胜。祝别人精力充沛是什么话嘛？”
和薛宝钗说的话相比，莺儿实在说的太没文采了，薛宝钗也不禁疑惑的望著她，不知莺儿在胡言乱语著什么。
香菱涨红了脸色，同样看著莺儿。莺儿搔了搔后脑，找补道：“侯爷日理万机，有精力就能更好的办差呀，侯爷能办差，也是百姓之福嘛。”
紫鹃眸中透著幽怨的眼神，“老爷的精力还不充沛？你来试试看？左右折腾的不是你呢！”
莺儿察觉到紫鹃眼里的刺，憨笑回应，又垂下了头。
在众女中间坐的岳凌，自是知道她在说什么，内心暗暗慨叹，“那夜的事，到底给她留了多大的阴影，这都过去几个月了还记著。”
摆了摆手，岳凌笑道：“好好，就当你是好意了。”
香菱起身与岳凌行了一礼，道：“侯爷我嘴笨，不会说好听的话，但我知道侯爷来到沧州是行善事的。”
停顿了下，香菱又道：“当我看那些被拐卖的孩子，因为侯爷，能再次寻到父母团圆，心里都感动的厉害。”
香菱一面说著，眼眶还渐渐红了起来。
院里的小姑娘都是心善的，也因此受到了感染，不禁为她伤怀起来。
紫鹃递上了干净的丝帕，与香菱拭泪。
香菱谢了遍，又与岳凌道恼，“今日是侯爷的好兴致，奴婢没想扰了去，这是奴婢的真心话，希望侯爷能长命百岁。求佛不一定有用，侯爷是真的在救人，是真神仙。”
见一个个姑娘都要哽咽了，岳凌当真哄不过来，忙调解著气氛道：“人生不如意十之八九，香菱今日能坐在这，再没人苛待了你去，也是你苦尽甘来的造化。你们也是一样，今日我们能欢聚此处，又何必悲春伤秋了？”
“至于你父母的事，我已经差人南下打探了，会有个好结果的。”
香菱福礼谢恩，女孩子们也都收了心思，又听雪雁道：“祝侯爷胃口越来越好，吃好睡好，吃的时候分我一点，就更好啦！”
岳凌哭笑不得，“好，这个家当短不了你一口吃的。”