待下人出门，吉庆扯开信笺，细细看了起来。
读着读着，手上便止不住颤抖，面色大骇，“岳凌，竟然已经到沧州府了？”
吉庆在堂上来回踱着步子，一时失了计较，不知如何是好。
“如今仓廪的事还没着落，城中这两桩命案，也没解决。一旦他掺和进来，那吾等定然再无翻身之日。”
“如今，他并未在城中显露身份，也只是隐匿行事。如此的话……有了，我正有一计可用！”
燃起火盆，吉庆将信纸撕碎，投了进去。
适时，又有小吏入门，道：“大人，薛家那边给回信了，同意送三百石粮食，但是要保证薛蟠安危的同时，再提供个信物或立个字据。如此也好，粮入仓，人也能放。”
吉庆略微沉吟，道：“字据就不必了，给他块府衙的令牌，到时候直入堂里来就好。”
“是。”
薛家到底一颗摇钱树，待将岳凌的危机解决了，也可坐地起价，再要些钱财。
反正，即便是四大家族最鼎盛的贾家，如今也大不如前。就看，薛家愿不愿意抹过这个颜面，与府衙纠缠了。
……
因为薛蟠的缘故，薛家母女也只得先下了船，寻了一处官办的驿站落脚。
薛姨妈整日坐在床头长吁短叹，望着窗外百物凋敝，心里愈发难捱了。
“宝丫头，你说这城里穷成了这个模样，他还不因为你哥哥这个孽障，狠狠的咬咱家一口？”
薛宝钗此时也难拿出个准信来，但也只能安慰着娘亲，“我差人去与府衙说了，若能立一张字据是最好的。便是没有字据，这些粮食权当是为城里吃用不上的百姓，做做善事了。”
薛姨妈又牵起了薛宝钗的手，哽咽道：“娘亲，最对不起的便是你了。在这耽搁了几日，入宫选秀女，定然是要错过了，白白浪费了你一条大好前程。不过，待入京之后，京中一众青年才俊可供你挑选。咱家，总也得给你寻一门好亲事。”
薛宝钗脸颊泛红，抽回了手道：“娘，我才是及笄之年，这有什么好着急的？再说，如今还是以哥哥的事情为重，先不考虑别个。”
薛姨妈叹了口气道：“也不是娘着急，你也的确不小了。”
薛姨妈的一颦一蹙，根本瞒不过比她精明数倍的薛宝钗。
回想起娘亲急着入京，再有今日旁敲侧击之词，想必娘亲不是真想将她送入宫去，关键还是想为她寻一门亲事。
如今薛家缺了男丁，哥哥薛蟠在外又是个不顶用，只会惹事生非的。若是倚靠自己能寻一个好人家，那薛家的确就又有了靠山。
一想起此事来，薛宝钗就忍不住皱眉。
明明她也开始打理家事了，分担了娘亲不少的活计，却还要落得一个被催嫁出门的下场。
再有之前姨娘的书信，薛宝钗虽然未看过，也能猜出一二了。
“娘亲是想用我与荣国府结成姻亲？哎，娘亲也不好好想一想，便是一家人都会生嫌。金陵四大家，就算再要好，也得有个尊卑。荣国府作为国公之府，如何看得起我等商贾之家？”
“这入京的日子，难过的还在后面呢。”
想想整日惹是生非哥哥，加上说话欠缺考虑的娘亲，在那样一个满是人心算计的国公府邸，自己该是多么步履维艰。
薛宝钗真是一个头两个大。
在薛宝钗摇头暗叹之际，门外小丫鬟莺儿跑了回来。
“姑娘，外面又有消息了。”
薛姨妈和薛宝钗齐齐望了过来，薛姨妈忙问道：“怎么回事了？”
莺儿扶着膝盖粗喘了几口气，将手中的令牌呈了上去，道：“姑娘，府衙没立下字据，只是给了这一个令牌。说，待粮食入仓，携着这个令牌去提人就好了。”
薛宝钗闻言微微摇头。
薛姨妈望向薛宝钗，问道：“这是什么意思？”
薛宝钗叹道：“就是还有变卦的可能。娘亲还是做好准备，让金陵那边多带些粮食，再备些银票。”
薛姨妈连连点头，“正是此理，我这便出去与他们说一声。”
待薛姨妈走后，莺儿坐在一旁小兀凳上，皱着眉头道：“姑娘，我方才出门时，城中百姓都在传着一件事。”
“什么事？”
“说是，从京中来了大官，是来赈灾救世的。待那位大官来了，城里的百姓就有好日子过了。”
薛宝钗闻言一怔，“是监察御史？”
莺儿摇了摇头，“那不知道，多半他们也不知情吧。”
薛宝钗又思虑了遍，道：“莺儿，你去外面备上一顶轿子。以后日日载我去府衙门口候着，若是能见到你口中说的大官，或许事情还能有转机。”
莺儿点点头，“好，姑娘我知道了，我这就去办。”
……
夕阳如血，余晖笼罩在城池上空。
在昏暗的阳关下，倒映出来的影子，皆是扭曲着，就好似城中疾苦的百姓。
街上孩提的哭闹声断断续续。不知太阳落下再升起，明日能否获得新生。
只闻一则传言在百姓口中流传，“京中来了大官，日子很快就有改善了。”
深巷中，
一处废弃的民房，岳凌坐在断壁残垣之后的破旧长凳上，静静等待着。
不多时，贾芸来到身旁，低声禀报道：“老爷，自我们出来不久之后，就有一伙人在背后跟踪着，我们是不是……”
岳凌摇摇头道：“我早就知道了。”
贾芸诧异道：“老爷知道？”
岳凌颔首，“自我和林妹妹在街边散发了干粮，他们便就跟在后面。不过，我看他们未有恶意，就先不理睬了。”
“柳湘莲呢？他现在何处？”
贾芸回道：“方才传信来，说是就在这一带，还需我们再找找看。”
岳凌微微点头，“好吧，今日你辛苦了。先回去客栈，照看着林姑娘她们。”
贾芸再拱了拱手，“是。”
少顷，在岳凌四周突然传来一阵脚步声。
脚步声听得十分整齐，像是操练过的将士。
岳凌不禁皱起了眉头。
待岳凌还在思虑之际，在断墙外猛地翻进来一人。
而来人见得房里有人也是大骇，顺势抽剑来劈……
第158章 意外
来者出手迅猛，岳凌立即闪身躲避。
脚尖踢起木凳，架在少年挥砍的线路上。
一剑挥出，木凳应声粉碎，少年脸上愈发惊骇了。
这一幕，他似是非常熟悉，简直是刻骨铭心。
在他第一次战败的时候，就与当下的情况无二。
拧紧了眉头，少年再挥出一剑，却是被对方两根手指便夹住了他的剑势，再抽动不得。
少年登时弃了宝剑，一个纵跃退到五步之外，紧接着拍了拍自己的胸口。
方才对方的拳锋离他胸口只有一寸的距离。
“柳湘莲，你还要打到什么时候？”
少年定睛一看，更是愕然了，“岳凌？果真是你？你怎得在这？”
岳凌无奈道：“我受陛下之命，前来沧州赈灾。你呢，你为何如此狼狈？”
墙外的喊杀声越来越近，柳湘莲内心难以镇定，忙道：“我有我的苦衷。岳凌，你莫要拦我，恶事都不是我做的，而是另有其人！”
岳凌又道：“我都与你说了，陛下差我坐镇此处。你若有冤屈，我定为你伸冤。”
柳湘莲斟酌着道：“可是，我曾为康王府做事。”
“那又如何，理国公府都因为京城一战的功勋，爵进一等了。陛下会记挂你一个小子不成？”
“且就在我身后等着，在这城中，还没有我保不住的人！”
岳凌将剑丢了过去，刚好插进柳湘莲的剑鞘内。
柳湘莲略微吐出一口气，心下稍安。
少顷，官兵便往此处聚集而来，包的里三层，外三层，水泄不通。
“里面的人听着，速速放下兵刃束手就擒。今日，你便是插上翅膀也难逃了！”
岳凌站在柳湘莲身前，回应道：“我乃安京侯岳凌，奉陛下之命巡查沧州城，提点一切军政要务。”
将腰间身份牌丢给当先的武官，岳凌又大喝一声，道：“至于江洋大盗一案，本官亲自审问，尔等退下！”
一言既出，将场上士兵唬得尽皆缩了缩脚步，持着兵戈的手臂，也不由得垂了下来。
而当先的武官，正反打量了遍腰牌，却丢弃于地，还用脚踩了几下。
“安京侯？没听说过。城里从不曾来了钦差大臣，你休要胡说！你包庇贼人，该视为同党，一并捉拿！”
“此二人罪大恶极，知府有令，就地诛杀！”
官兵们尽皆提振了士气，又紧逼上前。
柳湘莲不由得心下一沉，拔剑出鞘，问道：“岳凌，你不说你是钦差吗？他们为何不认？”
岳凌嘴角一撇，没想到这知府手段这么毒辣，竟然敢公然杀害钦差大臣。
岳凌也同样拔剑出鞘，与身后的柳湘莲道：“就是因为你在这，他们才不认。”
柳湘莲并不是个愚笨的，行走江湖多年，他见过的肮脏事可不少。
“你是说，他们故意不认，待我二人死了。就将你死的罪过，推在我这个死人身上？”
岳凌微微点头表示赞同，心里则是默念道：“行，玩手段，那就别怪我不择手段了……”
……
距离爆发冲突的中心，百十步之外的巷道中，正有一伙人在悄悄观察着局势。
“二叔，那大官好似和官军起了冲突。我们要不要下去帮一帮？”
旁边又有人道：“说来也是奇怪，那人为何会与官军起冲突啊？”
被一群青年子弟唤做二叔的精壮男子，微微皱着眉，观察着道：“实在不好辨认，那人到底是个什么身份。当下，是与官军起冲突，非比寻常。就算是我们所有人齐出，能将人从官军手里救出来都难。”
“家中本就没多少男丁了，再折了几个，我如何与少东家交代？”
有人接口道：“官军又如何了？这些个狗官，在死之前拉几个垫背的，也算赚了！”
男子控制着随行后辈的情绪，道：“先再看看，若是那大官是钦差的话，应该不会这么容易就折在这儿。”