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至公堂，至者，最也；至公者，最公也。作为考选人才的重地，公平最为重要，历代科场舞弊，人们深恶痛绝。
所以，全国所有贡院最重要的建筑皆命名为至公堂，以此昭告天下，公平、公正遴选优异人才。
大堂正中供着“大成至圣先师文宣王”的牌位。
香案上红烛高烧，香烟缭绕。
当地摆着一张偌大的公案，会试主考官端严地伫立在大案前。
十八房考官排着队走上前来，轮流把收来的考卷摆上大案。
很快，大案上堆满了考卷。
考官们分别在大堂两侧肃立。
主考官咳了一声，开口了：“接下来，咱们分房监督誊录人员誊录考卷；誊录完成后，真卷与誊录卷要仔细核对，核对无误后，在试卷上盖上各自印章，然后再送到这里来，等候阅卷官进行评阅。”
说到这里，慢慢扫视着两侧的考官们，一边说道：“你们的辛苦我知道，到时候我给皇上上奏章，为你们请功。但是，有句丑话我说在前头，我受了朝廷的处分，你们也别想安稳过关。在这里，我要提醒大家，抡才大典要公平取士，不能心怀偏私，你们明白吗？”
众人尚未接言，几下掌声已从门外传了进来，大家注目一看，无不大惊。
永昌帝拍着掌走了进来，披着一件玄色的皮袍大氅，腰间系着能表明身份的明黄色腰带。
他的后面，跟着戴权和禁军统领忠靖侯史鼎。
主考官连忙迎过来，率众考官跪了下来：“臣等恭叩皇上圣安！”
永昌帝笑着：“都起来，都起来。”
众人叩了个头，又一齐站起。
永昌帝走到大案前，顺手拿起一份已糊名封装的考卷略看了看，又不露声色地放了回去，接着望向正中的牌位，见上面写的是“大成至圣先师文宣王”，便只双手一揖，没有皇帝给一个王下跪的道理。
戴权、史鼎等人跟随拜了下去。
永昌帝转过身来，含笑看了看众人：“刚才的话，朕都听到了。说得很好。为国选才，不能有一毫的私心，也不能有一毫的偏见。你们要尽心尽力，为朝廷选出有用之才，有德之才。有才又有德才能成为朝廷的栋梁之材！”
众人齐声应道：“是！”
永昌帝接着说道：“知道你们辛苦了，朕昨天就告诉了御厨，叫他们熬了一锅冰糖莲子羹。你们都去吃吧，朕在这替你们守着。”
这时，史鼎帮着接过戴权端来的一把椅子放在永昌帝的身后。
永昌帝坐下了。
见众人发懵，戴权温言提醒：“诸位大人，请吧。”
“谢陛下恩典！”考官们纷纷都跪了下去。
永昌帝手一摆：“去吧。”
“是。”
众考官又叩了个头，这才站起身，跟随戴权走了出去。
戴权等人才走了出去，一个司礼监红衣大太监急匆匆地进来了，低声禀道：“陛下，是三皇子府的马车。”
永昌帝慢慢望向他：“三皇子在马车上？”
那太监顿了顿：“在。”
“哼”了一声，永昌帝：“藏头露尾的，真是上不得台面的东西。”
史鼎暗暗心惊，永昌帝的话基本上是废除了三皇子的继承权。
那太监：“三皇子的心腹见了那名叫白鸿志的陕西举子，还给了他一个类似令牌的东西。”
听了这话，永昌帝不禁瞟了大案上的考卷一眼，想了想，说道：“下去吧。”
“是。”那太监躬身退了出去。
永昌帝闭上眼往椅背上一靠。
皇帝请客，不吃多是不敬，但又不能让皇帝久等，只得每人匆匆喝上一碗半，然后急匆匆赶回至公堂。
“好了，不用多礼了。”
永昌帝站起身，笑着说道：“你们要公平公正地给朕好好地选些人才。”
众人齐声应道：“是！”
戴权：“陛下，四更天了，该回宫歇着了。辰时还要见内阁几位老大人呢。”
永昌帝：“朕走了......用点心，勤快一点儿，尽快将录取的贡士名单呈上来！”
众人齐声答道：“是。”跪了下去。
戴权搀着永昌帝走了出去......
第85章 二月十八日 上
阳光洒满了整个房间，白鸿志躺在床上，睡得这叫一个饱，醒来时精神抖擞，一看墙角自鸣钟，巳时末了。
白鸿志一掀被，从床上下来，趿着鞋走到门边，唤道：“有人吗？来人哪。”
一阵脚步响，老年管事从客厅那边匆匆走了过来：“孙少爷醒了啊。”又对外面喊道：“来呀，伺候孙少爷洗漱。”
接着两个丫鬟进来服侍梳洗。
老年管事拎着食盒进来，见白鸿志已梳完了头，便朝两个丫鬟使了个眼色。
二人退了出去。
老年管事将食盒放下，从里面端出一碗粥，走到白鸿志面前，轻声说道：“孙少爷，先喝碗粥吧。”
白鸿志放下手中的镜子，接过了老年管事手中的碗，舀了半勺吃了，一边问道：“青龙堂那边有没有消息传来？”
老年管事答道：“没有，倒是总坛那边传来了一些消息......”
白鸿志：“哦？总坛那边又怎么了？”
老年管事叹声道：“教主老了，底下的事管不了了。”
白鸿志没有说话，继续喝粥。
“有些事也真难为他，既要调和各省分舵之间的矛盾，又要防备朝廷......”
说到这里，他又叹了一口气，“下面的人都有了自己的心思，也不如以前晓事了。听说好些人与白虎堂的人交往得火热呀！”
白鸿志撇撇嘴，十分不屑地：“一群只知道杀人放火的武夫而已，不需要担心。”
老年管事想了想，答道：“是。”
白鸿志用勺将残留在碗底的粥刮到碗边，一口吃了，又问道：“扬州那边怎么样了？”
老年管事：“三皇子的门人最近与二皇子的人发生了几次冲突，随时可以动手。只是......”
白鸿志望着他。
老年管事：“似乎有一股势力也在盯着他们，我担心一旦动起手来，咱们可能会暴露身份。”
白鸿志一惊：“什么人？司礼监，还是北镇抚司？”
老年管事：“都不像。我怀疑是大明宫的人......”
白鸿志骨碌着眼睛想了想，说道：“那就不动手了，让他们去争去斗吧！咱们站在岸上看景......”说到这里，他突然想起：“女真人那边有没有答复？”
老年管事脸色突然有些不好看了。
白鸿志：“怎么了？”
老年管事：“女真人说了，现在的咱们还不足以获取他们的信任，所以，暂时不会有身份更高的人与咱们联系......”
白鸿志哼了一声，烦躁地站了起来，来回走了几步，接着转过脸来，目中寒光直闪：“将南镇抚司的人引过去，趁乱将他们全杀了！”
老年管事惊呆了。
白鸿志：“不要担心，他们不会往咱们身上怀疑。”
老年管事点了点头，仇都尉为了东山再起，整日里在京城寻找女真探子的踪迹。
白鸿志接着说道：“暂时不要与他们联系。北边马上就要打仗了，他们迟早会来求咱们的......饭准备好了没有？”
老年管事：“......好了。”
白鸿志：“走，吃饭去。”径直走了出去。
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此时的李虎也坐在梳妆镜前，林黛玉在后面轻轻解开了他束发上的飘带，满头长发便披了下来。
林黛玉接过琥珀手中的篦子，从前往后替他轻轻地疏下来，然后一只手从脑后捋到发根一握，将长发提了上去，又拿篦子从后面往头顶梳理，梳上去后篦子便定在发根的稍上处，然后一手提起长发，另一只手接过琥珀递来的发带在发根处绕过，琥珀帮忙拽着一端，她自己拽着另一端，一紧，然后将发带系好了结，再取下篦子绕着束发盘旋，长发便拧成了一缕，打好了结，再用一根发带细细系上，插上一根玉簪。
林黛玉长舒了一口气，含笑望着镜子里的李虎，问道：“李伯爷满意否？”
林黛玉在李虎身后，李虎对着镜子，二人在镜内相视。
李虎对镜子里的林黛玉笑道：“妹妹的手真巧！”
林黛玉翻了个白眼，若非他死气白咧缠着，再加上今儿是他的生日，她才不会替他梳头，就当是提前练手了。
想到这里，她羞红了脸。
李虎笑着握住了她的手，他刚从张成那里回来，一身酒味，就洗了个澡。
林黛玉是来给他拜寿的，顺便送生日礼物。
李虎才知道，林黛玉不仅给他做了一身衣服，就连鞋袜也做了。
现在他身上穿的都是林黛玉亲手做的，当然了，晴雯也帮了不小的忙。
这时，暖阁那边传来了说笑声。
林黛玉抽出手来，笑着说道：“进来吧。”
一群丫头笑着进来了，原来是紫鹃、雪雁、晴雯等人，都抱着跪垫笑着走来，说道：“家主万福万寿，我们给家主磕头来了。”说着，紫鹃、雪雁、晴雯在前，两屋小丫头在后，跪在跪垫上给李虎磕了头。
与林黛玉生日一样，李虎生日也没有摆酒席，就连麾下将领也是安排在张成家中吃了顿饭。
有了这些丫头的吵闹，李虎感受到了一股活力，很是高兴，大手一挥：“赏！”
林黛玉翻了个白眼，然后望向琥珀。
琥珀会意，转身从里间端了一个托盘出来，堆满了荷包。
拿了荷包的小丫头们欢天喜地退了出去。
晴雯将手中荷包晃了晃，笑道：“是银锞子。”说着便抽系子，掏出两个“福禄寿喜”的银锞子，喜得眉开眼笑的。
李虎瞄了一眼，竟是足两的银锞子，这丫头出手真大方啊！
接着，王嬷嬷领着管事媳妇和婆子们也来给李虎拜寿，同样一人一个荷包。
闹了半晌，屋里又安静了下来。
林黛玉说话了：“你先去外头陪三伯他们吃两杯酒吧。”
李虎点了点头：“你先吃吧，不必等我。”
林黛玉：“我不饿。你快去吧。”