萨镇冰光着膀子，一铲子将煤炭送入锅炉，汗水从胸脯流下，滴在地板上又很快蒸发。
战舰上，环境最恶劣的地方就是锅炉房了。
进入里面的士兵，就感觉进入了大烤箱，每一口呼吸就是对肺叶的烧灼。
士兵们最快乐的事，就是在蒸汽机稳定出力时，聚在通气管旁边，喝一口绿豆汤，感受“冰凉”新鲜的空气。
这时，几个后勤兵拎着两个大桶进来，一桶是绿豆汤，一桶是硝制的冰块。
“老萨，我先去喝两口，一会儿来替你！”
“好勒。”
萨镇冰应了声，继续向锅炉里铲着煤炭。
而在上层舰桥司令塔，沈玉龙则是一脸欣喜。
“好哇，可算让我找到了！”
从孟加拉返回吕宋的商船带来了一个好消息。
大英帝国的远征舰队，在孟加拉港口停泊。
大明海军第一舰队，除了镇远号留守新乡，其他三个战列舰带着装满煤炭、炮弹和一个团士兵的运输船，刚刚通过了马六甲海峡。
一路上，不少等待大明来交接的殖民地舰队，好奇的尾随了一段时间。
此时在南洋的欧洲殖民者，基本被集中到马六甲海峡吉隆坡，超过20万的外国殖民者获得了临时居住权。
整个南洋，可以说是大明的天下。
满清不出意外的被大明实施了经济封锁，而东西方贸易份额全部被大明吞了下来。
主要还是老三样，朱再明从系统中购买了大量丝绸、瓷器和茶叶。
短时间内的贸易，将由大明各商行和户部共同出货。
时间来到八月底。
大明海军第一舰队终于在孟加拉湾堵截到了大英远征舰队。
大英帝国独眼独臂的海军上将纳尔逊，正在油灯下阅读大明报，眉头时而皱起，时而舒缓。
突然，一声炮响传来，紧接着是一个巨大的爆炸，像是火药桶殉爆。
一个士兵推开房门，大口喘气。
“纳尔逊上将，洋人……啊不对，明人驾驶巨炮战舰打过来啦！”
“什么？”
纳尔逊合上报纸，将短火枪别在腰间，又取了一只望远镜出门查看。
漆黑的夜色下，远处海面上一排橘红色的火团一闪而过。
几秒后，炮弹的呼啸声传来，随后就是一连串的爆炸，舰炮开火的“轰隆声”最后才传来。
战列舰的炮击声势惊人，但是战果寥寥。
两个港口商铺被炸为废墟，一处木质船台被炸断。
大英远征舰队停泊在港口内，和大量商船挤在一起，竟然无一损伤。
大英皇家海军的水手们，匆忙升起船锚，降下船帆准备先离港，但是发现风帆软绵绵的。
所有人都清醒了，齐声一句。
“fack！”
“特娘的！”
沈玉龙站在窗前，暗骂一声。
“让小伙子们打准一点！今夜无风，还打这么烂，战后都给我洗甲板去！”
也许是沈玉龙的话起了作用，第二轮炮击精准命中了岸防炮台，两个露天炮台被炸上了天。
岸防炮射程2至3公里，远远打不到5公里外的大明海军第一舰队。
英军炮手只有单方面挨打的份儿。
随着时间的推移，在22轮炮击后，孟加拉港两侧所有岸防炮均被摧毁。
纳尔逊早已赶到港口，正在组织防御。
“快，将那些高大的商船拖到战舰前方！
拆一部分甲板霰弹小炮，转移到港口商铺中！”
详细了解过大明春季攻势的纳尔逊，不认为此时的大英皇家海军可以歼灭大明海军。
海战打不赢，就只能打巷战了。
纳尔逊通过研究大明报发现，能对大明造成重大杀伤的，就是巷战。
这时，大明海军第一舰队再次进行了一轮齐射，炮弹落入密集停泊的船只中，船只破碎，烈性炸药点燃了木船。
熊熊大火开始蔓延，殉爆开始了。
爆炸声、呼喊声，整个港口大火冲天，浓烟滚滚。
漆黑的夜空被烧红了，甚至几十公里外的城市都能看见。
纳尔逊独眼通红的看着这一切，无能为力。
叱咤欧洲的海军上将，第一次迎来自己的失败。
定远号舰桥司令塔。
“主炮备弹剩余11发！”
舰员大声播报。
沈玉龙下令停止炮击，准备返航。
定远级战列舰主炮备弹为每门炮50发。
人型补给舰朱再明不在舰上，沈玉龙是不会肆无忌惮的炮击的。
必须保留每门11发的储备，以应对返航时可能存在的威胁。
虽然舰队后方海面上有大量补给船，携带有主炮炮弹，沈玉龙依然放弃了海上补给。
主炮炮弹太过沉重，在没有钢索电机的情况下，想在海面上依靠人力完成这些炮弹的补给，没有几天是完不成的。
这会给回过神来的敌人机会，如果在补给的过程中被偷袭，搞不好也是一轮殉爆。
而且，港口商铺距离岸边不远，实施抢滩登陆伤亡会很大。
燧发枪也是枪，前膛炮也是炮，只要有一门霰弹炮成功点火，陆军士兵得死一大片。
此时的武士团还在新乡招人呢，也指望不上他们。
所以，面对纳尔逊这样的勇将，沈玉龙不准备冒险。
舰队返航。
收到了上层甲板的命令，萨镇冰加快了铲煤的速度，铁锹挥出残影。
……
新乡城。
东印度公司的快帆船在这里停泊，史密斯带着几个外交官员入宫。
“尊敬的大明皇帝陛下，外臣史密斯代大英国王、爱尔兰联合王国国王、皇家艺术的领导人、印度地区统治者……乔治三世陛下，向您问好。”
史密斯脱去高帽，臂弯挂着绅士杖，行了个俯首礼。
而朱再明和众大臣也被乔治三世一连串的头衔搞懵了。
礼部尚书秦渊见状，眼睛咕噜一转，从椅子上站起来微微拱手。
“作为回礼，大明礼部尚书秦渊，代大明皇帝陛下、澳洲的主人、南洋的统治者、南美圭亚那的天主、东亚藩属国的宗主……东方文明的慈父，武德皇帝陛下，向乔治三世行礼。”
上头衔，谁不会呀，秦渊心里鄙夷一句。
史密斯噎住了。
作为大英帝国驻印度地区东印度公司的大使，他只是习惯性的给乔治三世加一堆头衔。
顺便在地位上压一下大明，为之后的谈判作准备。
没想到这个礼部尚书也是个妙人。
只是，南美圭亚那不是法兰西的吗？怎么变成大明的了。
“尊敬的陛下，据外臣所知，南美圭亚那是大英兄弟之国法兰西的殖民地，却成为了大明的属地，难道大明袭击了法属圭亚那吗？”
朱再明微微一笑，心里对好兄弟拿破仑说了声对不住了，反正要不了多久大英也能猜到你的巨炮哪来的。
“那是兄弟之国法兰西送给朕的礼物，兄弟的兄弟也是兄弟，不知朕的好兄弟乔治三世给朕送来了什么？”
“额……”
史密斯又愣住了，同时心底冒出了个恐怖的猜测。
大明和法兰西不会结盟了吧……
第24章 《大明读者》
“天不生大明，世界万古如长夜……”
《大明，人类灯塔》，作者：当代著名作家朱再明。
“……那天，当我来到港口时，一个邋遢的伦敦友人下了船。
他一口气摘掉了五只沾满雾都煤灰的口罩，深深呼吸一口气，对我喊着：
大明的空气，是那么的香甜！”
《大明，空气都是香甜的！》，作者：当代著名作家朱再明。
看着手中的《大明读者》，朱再明皱了皱眉头：“秦爱卿，朕不是说了吗？
作为大明报社面向社会作者的第一步，要广开言路。要选择最优秀的稿子，怎么头版头条都是朕的文章？”
礼部尚书秦渊，大明报社社长，将头摇成了拨浪鼓。
秦渊连忙说道：“陛下，非是微臣摇尾谄媚，向陛下邀功，实在是陛下文成武德，文超两宋，功过汉唐。行文间豪迈之情不是一般酸儒能比得上的，那些个酸腐文章哪上得了首版。”
朱再明点点头，勉为其难的说：“朕的文章较为新颖，白话通俗易懂。这样吧，以后朕尽量少写点，给大伙儿挪位置。”
秦渊感叹道：“陛下胸襟，非唐皇不能及也。”
……
大明第二帝国，君臣之间的小日常，就是这样的朴实无华，且枯燥。
而《大明读者》，也因为丰富的内容，多样的版面开始畅销，隐隐有压过大明报的势头。
相比于正儿八经的新闻报道，普通百姓还是喜欢看故事的。