他其实盯上这匹马已经很久了。这匹白马相当俊美结实，远超一般的骑乘马，甚至可以充作骑士的战马。
他麻利地解开了缠绕在树干上的缰绳，踩着马镫，上了马，似乎闻到了不属于主人的气息，闭起的眼眸瞬间睁开，举起前蹄，便准备啼鸣。
“你干什么，把它放跑就行了。”
埃玛心头一紧，看向了被人群围住的路易神父，只希望那群村民的吵闹声可以掩盖住等会儿的马鸣。
就在它准备叫出声的前一刻，埃里克的手抚在了它的脸颊上，仿佛被注入了什么魔力，白马瞬间平静了下来，将前蹄放了下来，甚至用脑袋顶了顶埃里克的下巴以示亲昵。
“好孩子。”
埃里克瞬间翻身而上，轻轻挥动缰绳，白马顺从地快步来至埃玛的身侧。
“怎么做到的？”
这让埃玛有些讶异。
“想学啊你。我教你啊。”
“只是问你一句而已。”
埃玛轻哼了一声，随后猛地一挥缰绳，马刺一夹马的腹部，枣红色的马瞬间疾驰了起来，荡起一片灰尘。
“让我们追上她。这对你来说，很容易对吗？”
埃里克轻拍白马，白马晃动着脑袋，打了几个响鼻，前蹄跺了跺泥地，随后整个身躯向前冲去。
【成功驯服一匹战马（1/1），马术经验+26。】
很快白马便要追上埃玛的棕红色诺曼战马。
不过现在这方向完全不是回夏陵的方向。
骑了大概半个小时，埃玛在一片山林前停了下来，随后下了马。
“不回夏陵吗？”
“这么早回去做什么？让你继续偷东西吗？”
埃玛微眯着眼眸看着埃里克。
“不会真当我没看见吧。我根本没有睡着。尽管我情愿自己睡着了。”
“啊哈，今天的天气真好，这林子也不错。”
“放心，我不打算举报你。那些东西你收着好了。反正那些东西最后都会归于我的兄弟，和我又没有关系。荣誉，爵位，财产，权力。看，做一个男人有多好，无论是什么好东西最后都要留给他。”
埃玛自己的枣红马上取下了两个弓箭，将其中一把扔给了埃里克。
“你为什么备着两把弓。”
“避免让你觉得我现在是在处刑你。”
说着埃玛上了箭，拉开了弓，对准了埃里克。
随后方向一扭，射在了埃里克的身侧不远处，箭射中了一只白兔。
“你觉得我刚才怎么样？”埃玛放下了手中的弓箭，轻笑着看向了埃里克。
“大小姐箭术高超。”埃里克立马拍马屁。
“不，我是指刚才在村里。”
“优秀的判决，当称贵族的典范。”
为了不让埃玛觉得自己是在敷衍，埃里克再次强调道。
“这是实话。”
“希望如此。知道吗？我其实一开始是被我父亲当做继承人来培养的。我出生后，我父亲一直想要个儿子，我母亲生了三个弟弟，前两个都夭折，只有理查存活了下来，只是我母亲因为他的出生付出了生命。
如果不出意外，我大概也会和她一样，就这样可悲地结束自己的一生。在他顺利出生之后，我大概就失去了一切。顽劣，乖僻，傲慢，自私，但是他可以拥有一切。
你知道卡诺莎的玛蒂尔达吗？尊贵的托斯卡纳女藩侯，斯波莱托的大女伯爵。”
“我知道。”埃里克点了点头。
“她是那样的熠熠生辉，我不止一刻地倾慕于她，敬佩于她。想要成为她那样的人。可是一切都是我的妄想罢了。圣经上是怎么说的。”
“旧约中说：‘她是他的骨中的骨头，肉中的肉。’，既然材质都是一致的，那么自然没有什么分别。以弗所书中又说：‘你们作妻子的、当顺服自己的丈夫、如同顺服主。’
其实没必要纠结这些，那些神学家总会挑对自己有利的语句。”
埃里克耸了耸肩。
“毕竟圣经还说不能鸡奸呢。不还是有人乐此不疲。”
“这可是你的饭碗，你怎么能这么说？”埃玛有些讶异地看着埃里克。
“至少我不称自己是神学家。比起这个，我更乐意拆某人的台。譬如这个，我想他之后脸色一定很好看。我最擅长让那些假正经的臭老头气急败坏。”
埃里克用自己的发拇指指了指身后的那匹白马。
“哈哈哈。是啊。”
埃玛顿时心情愉快了不少，随即将一旁的备用箭兜扔给了埃里克。
“知道吗？那些威尔士人认为森林里住着精灵，善良的人将会被指引，获得传说中的宝藏。也许精灵会保佑我猎到更多猎物。”
“饶了我吧。我多少也算是基督的仆人。”
“但是有多少人在意呢。英格兰人都还有奴隶呢。甚至不止一个妻子。”
“是啊，有多少人会真的在意呢。不过话说有没有奖励。”
埃里克将箭兜背在了身上，将弓箭拉了开来。
“你就这么自信你会赢？”
“如果有奖励的话。”
“哼哼，好啊，那么你要是输了，可是有惩罚的。”
说着埃玛一下子冲进了林中。
第二十二章来自东方的消息/君士坦丁堡的危机
英格兰的天空是无常的，往往在转瞬的功夫清澈的天空便被灰黑色所侵染，而且相当干净利落，在灰黑色出现的一瞬间雨滴便落了下来。
淅淅沥沥的雨声很快就在城堡宽阔的回廊中穿梭。
宽敞的大厅中央，置于高台上的铁王座，除此之外大厅别无一物。
坐在王座上的中年男人，似乎陷入了沉睡。
“轰隆~”
激烈的雷鸣声在空寂的氛围之中炸开，男人猛地坐了起来，睡意顷刻间被驱散。
尽管被世人称为征服者，但是岁月已然在他的身上留下了痕迹，肥胖的身躯将他往日的威风折去了大半，头顶的王冠也显得颇为不合适，永远在他的头上倾斜着。
威廉微微地晃了晃头，随后看向了窗外下得正烈的雨。
正当他回转过视线，见一道身影站在了自己身前，尚且迟钝的神经，条件反射地让他一惊。
不过很快他就认出了这张脸，他最熟悉的脸。
“罗歇。有什么事吗？”
名为罗歇的中年男人相当干净利落，由于没有留胡须的缘故，看起来就像是个青年人。
蒙哥马利的罗歇，他是什鲁斯伯里伯爵，威廉国王的议政大臣，首席顾问。
“万福童贞玛利亚在上，陛下，东方的消息传来了。”罗歇恭敬地躬身，相当标致的宫廷礼仪动作。
“君士坦丁堡吗？那个希腊皇帝答复是什么？”威廉一下子站起了身来，表现得相当迫切。
“他们已经同意了。他们会安排人将老公爵的遗体送往阿普利亚，让我们派人去那里接应。如果可以的话，他们还希望您能够对阿普利亚的诺曼人进行调停。”
“调停？调停什么？”
威廉显得有些疑惑。
印象中希腊人在前几年就已经完全被驱逐出阿普利亚了。
这时候调停能有什么用？
“意大利那边传来消息，罗伯特似乎准备攻打海对岸的希腊人领土。在几个月前，他攻下了临近伊庇鲁斯地区的几座岛屿。”
“原来是这样，吉斯卡尔日趋年老，却还是如此精力旺盛。有意思。”
“陛下，你现在可没办法离开英格兰。叛乱者和海那边的法王仍然在蠢蠢欲动。”
“谁说我要亲自去了？调停调停，难道必须调出一个结果？调停我已经答应了，但对方不接受，就是另一回事了。”
威廉站起了身子，轻笑了一声，顺着台阶走下了高台。
“之后你派人去阿普利亚，把老公爵的遗体运回诺曼底。事情就这样，如果没什么事的话......”
威廉打了哈欠，随后便准备离开。
然而罗歇却是递出了一封被滴蜡密封的信，滴蜡完好，还没有被拆开过。
威廉看了罗歇一眼，接过了那份信，缓缓地拆开，从中抽出一张皱巴巴的羊皮纸，显然它的到来并不容易。
片刻之后，他的脸色愈发凝重。
“希腊人真是一群废物。可憎的异教徒如今该欢呼雀跃了。”
“怎么了？”
随后威廉将那张羊皮纸塞给罗歇。
尽管罗歇的拉丁语并不好，但是简单的词句还是能够看懂的。
他很快就瞄到了那几个词。
【小亚细亚全线崩溃，突厥人长驱直入，已深入“圣乔治之臂”（君士坦丁堡附近海域），圣城耶路撒冷被突厥人摧毁，朝圣者的鲜血染红了黎凡特，残酷之举已蔓延至君士坦丁堡城外，四野荒芜......】
当然还有一如既往的“求援”字样。让罗歇嘴角抽搐。
【伟大而可敬的征服者，英格兰之王，诺曼底之主，我们请求您，敦促您，以圣乔治之名，前往东方驰援您的兄弟，相助遭受萨拉森人劫掠之苦的基督徒，他们正翘首以盼您能够伸出援手.......】
“可憎的异教徒。”
“软弱且卑劣的希腊人，真不知道这样的族群还活在世上做什么？永远在希冀于别人的帮助。我已经记不清这是第几次求援了，我们的战士一批又一批地去往东方，情况反而变得越来越糟糕了。
这样下去，就算明天君士坦丁堡陷落，我也不奇怪。”
气恼的威廉一把抢过了罗歇手中的羊皮纸扔在了地上，用力踩了几脚，方才缓过气来，回身坐回了王座之上。
从黑斯廷斯之战，威廉坐稳英王王位之后，这来自拜占庭的求援信就不断，每次传来的信都告急。
他不是没有虔诚之心，他也同样为君士坦丁堡面临的异教徒威胁而感到同情和忧虑，前几年他还专门在伦敦为这帮希腊人开设了募兵处，给予其通行自由权。
这群希腊佬，只进不出，被一堆异端围着，不思进取，天天打内战，募来的军队估计都投入到这里面去了。
这十年时间，希腊人来来回回都三个皇帝了。
天主能够庇佑他们就有鬼了。
“算了，如果可以的话，在约克也为他们开设一个募兵处吧。一切等老公爵的遗体运回英格兰再议。”
威廉对着罗歇摆了摆手，示意他离开。