“大地在哭泣，且无一人能够在哭泣中行走。
高贵之人不再受尊敬，卑贱的人变成了主人。
昔日的富人如今在乞讨，他们的孩子被抛弃在街头。
那曾经神圣不可侵犯的，如今都成了掠夺的对象。
人人自危，没有人能够预知自己的命运。
今天的富人，明天可能就成了乞丐。
金子和青铜混杂在一起，贵金属也不再珍贵。
.......
过去的日子里，井井有条，秩序井然。
如今一切都陷入混乱，谁也不知道明天会怎样。
法律不再被尊重，法官们不再执行公正。
所有的事物都被颠倒了，暴力统治了大地。
所有的城市都被摧毁了，农田荒芜，河流干涸。
没有人知道什么时候会恢复如初。
......
天主啊，倾听我们的祈祷，让我们重新恢复昔日的荣耀和繁荣。
您为何不再关心我们？我们需要您的光芒照亮这片黑暗的大地。”
由于这个原因，村民似乎变得比起以往虔诚了许多，原本一周去一次教堂，现在一周至少去三次，一年最多一次的忏悔，现在几乎每天都在忏悔。
只认识几个拉丁单词的乡村牧师，强迫自己吟诵圣经，讲述模糊不清的圣经故事，向着更加目不识丁的村民们布道。
城市的异变，带来的恐慌，使得他们更加依赖上帝。
这对于埃里克来说，也许是好消息，至少他不用分出精力去对付村民，相反村民会为他进攻米兰提供帮助。
在他帮助村民们击败了困扰他们的帕塔林派市民盗匪之后，更是如此。
就这样埃里克他们一路几乎没有受到多大阻力，便穿越了米兰侯国的南部来到了，皮亚琴察。
这座城市位于米兰侯国与托斯卡纳侯国的交界地。
它首先通过一柱烟雾宣告了她的存在，那烟雾从山丘上升起。埃里克知道离得很近，因为他们一直沿着波河从西边走来。
埃里克想知道整座城市是否在燃烧，他登上了一个小山坡。
城市远比火焰庞大，而且火焰在城墙外。
燃烧的只是一个麦田，大火在其尽头。
几座房屋被烧成了黑色的骨架，两头奶牛也是如此。
一头小牛在一个小丘上哀鸣，从白烟的幕布后几乎看不见。
火灾会放过这头牛。
然而，周围的十个衣衫褴褛的人不会放过它。
他们已经在试探冒烟的土地，看是否会通过他们脚上的破布和坏鞋烧伤他们。
他们已经在挥动斧头和匕首。
他们看起来不像农民。
埃里克扫视田野，看到一双腿从一片未烧的麦田中伸出来。
这显然是一场谋杀，大概是这些人纵火。
他们本应该等待更久，观察更久再接近，但现在已经太晚了。
那几个杀手通过树林的缝隙隐隐约约地看到了经过的马车，他们显然觉得是意外收获。
其中一个人发现了埃里克，虽然感到有些畏惧，但是他们注意到了埃里克身上的修士服，然后又大概是想起他们有十个人，于是他们来了勇气，向着马车的方向冲去。
然而穿过树林，他们才发现，他们遇到的不是落单的修士，而是一整支军队，而且好像还是骑士。
埃里克让骑士解决了他们。
继续向着皮亚琴察靠近，随后埃里克惊奇地发现，这里居然没有任何驻军。
不止是没有驻军，埃里克甚至没有在皮亚琴察看到城门的守卫。
也是，如果有驻军或者城市，刚才那几个杀人犯也不敢在距离城市这么近的地方行凶和纵火，靠近城市的农田都是属于市民的。
这与两周前，他还未从托斯卡纳前往比萨时，从托斯卡纳的边境城市帕尔马得到的消息完全不同。
也与奥托带来的消息不相符合。
最奇怪的是，城门口甚至连一个市民都没有。
城墙是微微泛黄的白色，就像骨头，塔楼骄傲地矗立着，每个塔楼之间大约有一个懒散的箭射程。
埃里克让居伊率领大部分诺曼骑士待在城外，埃里克率领二十名诺曼骑士进入城中。
走了大概是十分钟，埃里克才在街道上发现人影。
狭窄、泥泞的街道，骑士们对脚下的污秽感到厌恶。
某些街道上，房屋和商店如此接近，它们几乎在泥泞的小路上方交头接耳，使得一切都笼罩在阴影中。
尸体正在被绝望的男子推着的手推车收集，尸体大多残缺不全，面目狰狞，陈腐空气中充斥着死亡的气息。
教堂塔楼上几个市民拿着弓箭在上面大笑，向街上的某个东西射箭。
当埃里克和骑士们绕过一堆空的、破烂的酒桶时，他们看到了目标：一个非常胖的死者，身上插着三四十支箭，更多的箭插在泥土里，或是箭头撞在后面的石建筑上断裂。
当然他不是唯一的目标，还有更多，但是他更加显眼。
他们都被挂在绞刑架上。
埃里克经过一座石台上的基督木雕像，脚下有一个发烧的女人在笑，怀里抱着一只死猫。
一个瘸腿的老者抬头看着长脸的雕像，低声说道：“你还在，对不对？如果是的话，就从那个东西上下来做点什么。
或者至少对我眨眨眼。你能做到这点吧？我求求你！”
它没有眨眼。
但女人眨眼了。
还有其他的圣徒、国王和使徒的雕像立在基座上，它们的颜色比墙壁上绿黑色的苔藓要浅一些，四肢和面部也零星地溅上了血迹。尽管在黎明的灰色光线下很难看清，但这些血迹看起来鲜红而新鲜。
埃里克叹息了一声。
他们沿着屠夫区的方向继续前行，泥土中充满了被屠宰动物的血液和内脏的气味，尽管城市的大部分地方都陷入瘫痪，仍有一些动物正在被屠宰。
一个男人对他们咧嘴笑，几乎没有牙齿，同时割断了一只刚绑住脚的乳猪的喉咙，血液喷射在他的硬皮围裙上，并流进了他放在下面的桶里。他大喊着猪的价格，但他们听不清楚，因为猪的尖叫声盖过了他的声音。
从这里开始，人变多了。
很快埃里克注意到，他们在往城市的中心走去，而按照惯例，教堂才应该放在城市的中心。
埃里克和骑士们跟上了人群。
狗吠叫着，孩子们骑在父亲的肩膀上，努力寻找更好的视野。
男人们哭喊着，捶打着自己的胸膛，女人们撕扯着头发，因宗教狂热而昏倒。
僧侣们在拥挤的人群中穿行，声音高亢地祈祷。
那些自凌晨开始等待的人以站立的位置做买卖，将位置卖给那些急于感受圣火热度的人。
每一个俯瞰广场的窗口和屋顶都挤满了人。
在广场的中央，一根木桩被插入地面。
木柴和荆棘堆积在其基座周围。
随着缓慢的鼓点，一个人被带到广场上。
他坐在一辆驴车的后面，从主教宫殿下的监狱里被拉到主街上。
他穿着破旧的衬衫。
埃里克意识到那件衬衫是一件倒穿的祭披，上面画着一条圣安德鲁斜十字架，象征着他的厄运。
在他的祭披下可以看到长期监禁留下的伤痕和淤青。
“他罪有应得！”
“他没有忏悔！”
“烧死他！”人群呐喊着。
囚徒在镣铐中挣扎，试图从紧勒的口塞下尖叫些什么，口塞用以防他无休止的亵渎污染虔诚的教徒，他显得无比痛苦。
他的眼睛睁得大大的，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
他被拖下车，手被绑在身后。
口塞滑落了。
“只有信仰能拯救你们所有人，”他喊道，“不是教会，这是人的庙宇，不是神的。只有信仰、希望和爱”
他被一名卫兵粗暴地打倒在地，再次绑紧了口塞。
修士们缓缓穿过人群，高举闪亮的蜡烛，吟诵着，“为杰苏阿德迷失的灵魂祈祷，他今天面对他的造物主……”
他被带到木桩前，用浸湿的粗绳捆绑，以减缓燃烧速度。
桩上没有用来勒死的铁项圈。
因为囚徒拒绝悔改，他将不会在火焰开始之前被勒死，这是一种常见的做法。
他将被活活烧死。
当结实的绳结被拉紧时，他设法再次吐出他的口塞。
“神职人员必须被允许结婚，”他喊道，“独身不是完美神的旨意，而是不完美之人的旨意！教会在这些问题上追求的是自己的目的”
“亵渎！”一名修士吼道，扔出一块石头。
石头击中了他的太阳穴。他的头偏向肩膀。
他眨了眨眼，试图恢复知觉。
一个好像修士头领的家伙坐在一个平台上，身穿灰袍，被正午的阳光照亮。他试图忽视木桩上的骚动，用手势示意人群安静。人群静下来，行刑队长快速宣读判决。
行刑队长后退，向修士头领鞠躬，画了个十字，然后点头示意刽子手。
一根芦苇火把触到了囚徒脚下的柴堆。
人群屏住呼吸，盯着火焰。
火苗闪烁、旋转，然后熄灭了。
人群发出失望的喊声。
刽子手上前，火把再次燃起。