周看向荀硕，都没听过这什么悟明教。
如今天下承平，百姓生活蒸蒸日上，寺庙道观遍地都是，信仰之人，香火不断。
“老师，可找黑冰台的人问一问。”荀硕道。
黑冰台，就是巡捕营。
它掌天下香火。
这个悟明教，在黑冰台卷宗里肯定有记录。
周点头，打发人去问。
“周氏，你并没有说，为何要杀害桂怡啊。”周觉得周氏还有隐瞒。
“这些还不够吗？”
周氏诧异地抬起头：“那杨乾、桂怡将我视为货物一般来回推送，妾身是良家女，家父也是秀才公，从小知道伦理纲常，如今却要做以色娱人的妾室，难道还不够我杀桂怡而报仇吗？”
“杨乾已死，否则我一定将他千刀万剐！”
“这个禽兽，为了官职，将我迷倒后送给桂怡，又诓骗我要赎我回家，让我空欢喜一场，结果他却失踪了！”
“我和我的骨肉分离之苦，谁能理解？”
“我从妻变妾，为世人所不齿、笑话，我的屈辱，谁能理解？”
“难道我不该杀掉他们吗？”
周氏怒吼。
周这才意识到，妇人也是人，是人就有情绪。
而且，周氏做事周全，谋定而后动，颇具智慧，这样一个妇人，已不能用常理度之。
“谁是你的帮凶？”周又问。
周氏叩首：“民妇愿一人做事一人当，民妇愿死，只求大人将我儿女救出，送去京师，由皇上恩养，民妇死而无怨。”
周氏一个人，是杀不死桂怡的。
帮凶就在这院中。
“本官是大理寺寺卿，纵然你杀人有因，但法就是法，法外不容情。”
周缓缓道：“周氏，本官能发现桂怡的死因，也能找出的同谋。”
周氏紧闭眼眸，不置一词。
这时，荀硕引领着一个黑冰台的番子进来，带着一本卷宗。
上面是香火的销售记录。
对悟明教，有着详细记载。
扬州府富庶，是以宗教极盛，多支教派在此生根发芽。
悟明教就是其中之一。
成员都是本地士绅，在开元寺集会。
周让人把桂怡家中封锁，不允许出入，并未抓捕周氏，也许有那么一点对美人的宽容。
他开始调查悟明教。
“根据周氏所说，桂怡上疏陛下，是悟明教唆使的，很显然，曝光瘦马案，对悟明教有益。”
周先询问了开元寺主持，晚上则住在禅房里：“根据调查，信仰悟明教的，多是扬州小地主，或者说是盐商的下游。”
“这些人吃不到贩盐的大利润，心中难免嫉妒。”
“而朝廷清理盐政。”
“受益最大的，就是本地小地主阶级，或者说是盐商的下游供应链，这些人会因为大盐商被抓被杀，而成为新的盐商阶层。”
因为，盐是必须要吃的，而这些下游商贩，掌握着采盐工具，朝廷重分蛋糕，自然先肥了他们。
周喃喃自语：“这些人是既得利益集团，重理盐政，他们最受益，为何从中使坏呢？”
“桂怡来扬州不到两年，竟和本地小地主打成一片。”
“而桂怡的死，却揭开这样一层秘密，将隐藏的既得利益者，推到前台。”
“这里面透着诡异呀！处处相悖，都是反着的，奇怪，甚是奇怪。”
他看向荀硕：“石翎，你怎么看？”
“老师，您可曾记得，那周氏是盐商送给桂怡的。”
荀硕道：“可在周氏嘴里，她是良家妻，是杨乾卖妻求荣，所以送到桂怡府中的。”
“而杨乾已经死了，其中真实情况如何，咱们已经不得而知了。”
“甚至，周氏身份的真假，我们也不知道。”
“若顺着老师的思维去想。”
“桂怡案，背后是盐商借周氏之手，告诉我们，这些小地主也不是什么好东西。”
是啊，周氏的供词，有很多漏洞。
她若只为儿女，为何非要杀掉桂怡呢？
此人的身份，还很值得怀疑，像她这种貌美如花的妇人，却嫁给杨乾这样一个小地主，不觉得很奇怪吗？
而且，周氏做事太顺了，这世间哪有这么巧的事情？你一个妾室，想打探什么就打探什么，想干什么就干什么，不觉得诡异吗？
周氏在恰到好处的时候，揭开桂怡案。
用桂怡的死，来告诉周，皇帝强行洗牌，重分蛋糕，并不公平，这不是为盐商阶层鸣冤吗？
想调查清楚很容易，但周不是调查此案而来的。
“悟明教。”
周缓缓道：“这里面藏着猫腻儿啊，周氏希望咱们查这悟明教。”
“老师，咱们被人牵着鼻子走，咱们看到的，极有可能是他们让咱们看到的，这是您教过我的道理。”
“石翎，你想的没错，但从咱们来到扬州，调查此案，就必须由着他们牵鼻子走了。”
周颇为无奈，因为皇帝要一个真相。
一个皇帝需要的真相。
皇帝做事，善用暴力，用暴力摧毁原盐政的一切，不惜令天下百姓几个月缺盐，如此惨重的代价。
他喜欢用暴力的手段，对社会进行强制再分配。
结果，惹得各阶级反对。
宰割大盐商，肥了小盐商，灶户、盐丁也愁白了头发。
一场食盐革命，却让各阶层得不到好处，也说不出是好是坏。
不消二十年，小盐商就会形成新的巨龙，难道皇帝还能再杀一遍吗？这不是治本之道啊。
奈何皇帝就是这般性格，他处政向来如此，大开大合，纵横捭阖。
而这一切的反噬，则由底层灶户、盐丁，乃至天下百姓来共同承担。
皇权太盛，朝中人臣不敢劝，民间报纸不敢登，只有陛下自己，觉得自己在做正确的事情。
所以，养济院瘦马案，皇帝要的不是真相。
周从出京那一刻起，就知道，真相不重要，分配最重要，这场分蛋糕的饕餮盛宴，持刀的人是皇帝，怎么分是皇帝决定的，只要分配做得好，盐政新政也算是好的。
“盐商里有高人啊！”
周苦笑：“看透了陛下的棋路，用桂怡案，揭开陛下分配不公，让陛下重新分配。”
桂怡案，已经从一起凶杀案，变成了一道政治案。
政治案，是没有对错的，只有利益。
“老师，这些事怕是不要牵连太深才好。”荀硕只想查案。
“你我皆在朝堂里，如何不能牵连？”
周苦笑：“京师党争炽烈，你我离开京师，来到扬州，就要充当陛下的眼睛、持刀的手，没有其他选择的。”
“那此案该如何查？”荀硕无奈。
“顺着悟明教查下去吧。”
夜里，周将查案笔录写成日记，并分析案情之后，才睡去。
南京，乾清宫。
王诚趴伏在地上。
“堂堂王总兵，怎么能跪在朕面前呢！”
“朕没有你，早就被倭郡王夺走皇位了，你是朕的恩人啊。”
“你不过吃点空饷、喝点兵血、任用几个亲戚、不经军机处就随意提拔亲信，不过犯了这点小错，朕应该惩罚你吗？敢惩罚你吗？”
朱祁钰阴阳怪气。
王诚吓惨了，不停磕头：“若无皇爷，奴婢连路边的野狗都不如，哪来的什么恩人啊？”
“皇爷让奴婢生或死，只是一句话的事情，让奴婢富贵，奴婢就富贵，让奴婢贫穷，奴婢就贫穷！”
“奴婢追随您二十多年了，您的圣旨在奴婢眼里就是天啊。”
“您严令不许喝兵血吃空饷，奴婢哪里敢犯啊？这些都是污蔑之词，污蔑奴婢呀！”
朱祁钰盯着王诚。
这个最忠心的老仆，放出去四年，已经变质了。
忠心与否，尚未可知，但他贪恋权柄，以权谋私，甚至开始窃取皇权，损公肥私。
处置他容易。
但要考虑处置他的严重后果，这宫中的人，对他还算忠心，盖因他对宫人优容，赐其富贵。
倘若他处置了王诚，那么这些宫人会不会离心离德？
觉得跟这样一个皇帝卖命，过着朝不保夕的日子，心中不开心，会被人唆使而弑君呢？
朱祁钰已经得罪了天下各阶层的人啊，若再得罪宫人，说不定是谁，会进入大殿勒死他。
他看似皇权炽热，其实如履薄冰，稍有不慎，就会横死当场。
归根结底，他做事激烈，对社会改变太大了，太急太猛，导致天下各阶层都被得罪了，甚至得利的阶层都怨恨皇帝。
皇帝的处境并不是很好啊。
朱祁钰动动手指。
几个太监，抬进来几个轿子，里面全是奏疏。
“看看，都是弹劾你的！”