……
京城，东宫。
吕氏近日心情愉悦，因四方传来的风声，皆暗示她即将被册封为太子妃。朝臣们纷纷表态支持，甚至皇帝与皇后也流露出此意。
“娘娘，不久的将来，你便是这东宫名正言顺的女主人了。”宫女翠儿低语道。
吕氏闻言，轻笑一声，“呵呵，这位置，本就是本宫命中注定的。”
她深知，一旦登上太子妃之位，她的儿子朱允便成为名正言顺的嫡子。未来与朱雄英的皇位之争，未必没有胜算。她心中最大的愿望，便是看着自己的儿子登基称帝。
“太上皇敕旨到！太子侧妃吕氏，接旨。”
突然，宣旨声传来，太监总管王景弘手捧敕旨，庄严步入。吕氏心头一惊，立刻整衣跪地接旨，四周的宫女与太监也随之下跪。王景弘缓缓展开敕旨，声音洪亮地宣读起来：
奉天承运，太上皇诏曰：
太子侧妃吕氏，素日心机颇深，表面婉顺承欢，实则包藏祸心，图谋不轨。朕察其行径，甚感悲愤。太子侧妃之位，非贤淑仁德者不能任之，吕氏德不配位，已失其本心。
今废其太子侧妃之位，降为太子嫔，以示惩戒。望其深自反省，改过自新。若再有不轨之举，定不轻饶。
钦此。
“太子嫔吕氏，接旨吧。”王景弘冷道。
吕氏跪在那，如遭雷击！
这怎么可能？自己明明快要被封为太子妃了，这太上皇一道敕旨，不仅断了她的太子妃之路，还把她从妃降为了嫔。
“不，这不可能！”她嘶声力竭地呼喊着，面容因绝望和愤怒而变得扭曲狰狞，“这不是真的，告诉我，这不是真的！为什么会这样？”
王景弘冷眼旁观，对她的挣扎与痛苦无动于衷：“这是太上皇的敕旨，即便是陛下也无权更改。吕氏，你还不快快接旨？莫非要抗旨不遵吗？”
吕氏被这番话惊醒，她颤抖的双手颤抖地接过那道沉重的敕旨。王景弘的嘴角掠过一丝冷笑，转身离去，留下吕氏一人独自面对这突如其来的打击。她手中的敕旨仿佛有千斤重，压得她喘不过气来。终于，她承受不住这份沉重，整个人颓然倒下，泪水无声地滑落。
……
文华殿。
朱元璋正在看朱四爷的信，信中说北元女帝有意与大明组成联军，共同讨伐西域的帖木儿帝国。看完信，他心念电转。
帖木儿帝国上次派来的使者，十分嚣张，在京城当街要杀锦衣卫，后来，被锦衣卫指挥使毛骧斩杀一个，抓了剩下的。
朱元璋亲自召见了那几使臣，他们态度极其恶劣，命令大明不要插手西域之事，否则，他们会向大明出兵。
“的确不能让帖木儿帝国做大。”朱元璋皱眉，“否则，帖木儿那个跛子肯定会东征大明的。与北元组成联军，也不是不可。只是这个主帅该谁呢？”
他脑海中闪过徐达，冯胜，蓝玉等，最后眼睛一亮：“这一回，就让老四为大明主帅，带兵西征。爹在信中说的对，成年的皇子们都该扔出去了，就让秦王去东瀛，晋王去南洋，吴王和楚王去美洲。”
想到这里，他立刻下令，把秦王，晋王，燕王从藩地召回京师。是时候把他们派出去了，朱家破局正式开启。
“父皇。”太子朱标急急进来，面色忧急，“刚刚吕氏接到了太上皇的敕旨，废除了她的太子次妃位，降为了嫔。”
“啊？”朱元璋也有些意外，不过，他也只是惊讶了下，挥手，“废就废了呗，你爷爷肯定是看出了什么，那吕氏就不能为太子妃了。标儿，这事我们再议，回头找你母后商量下。”
“是。”朱标颔首。
他知道，既然爷爷下了敕旨，那就无可更改。
……
吏部大堂。
吕本作为尚书，近日来心情格外舒畅。他的女儿即将被封为太子妃，这消息让他在身边官员的簇拥下更显得意气风发。官员们围绕着他，热议着玄武书院学子被接连提拔的话题。
“书院一党一个个就是再牛，也需要通过吏部的考核。吕大人，以后我们都鼎力支持你。”
“对，是要跟书院一党斗一斗，否则，他们以为朝廷无能人。”
“都是些小官，成不了气候！”
吕本听着，眼底深处闪过得逞的笑。他要的就是这个接过，昔日的淮西集团和浙东文人集团，都在落寞，书院一党迅速崛起。现在，许多人站在了他吕本的身后，以吕本为首，要与书院一党争。他吕本自然乐意，正好扩大自己在朝中的实力。
“吕大人。”礼部尚书陶凯急急进来。
“陶大人，何事如此慌张？”吕本故作镇定地问道。
“你还不知道吗？”陶凯面带惊恐地说，“我刚收到消息，太上皇今天下了一道敕旨，废除了女儿的太子次妃之位，降为嫔了。吕大人，你女儿当不成太子妃了。”
吕本仿佛被雷电击中，身体一个踉跄，几乎站立不稳，失声惊呼：“这怎么可能？为什么会这样？”
“太上皇的敕旨已经下了，就连陛下也改不了。”陶凯叹息道，“真没想到太上皇会在这个时候出手，吕大人，你是不是在什么地方得罪过他？”
吕本的脸色变得铁青，他当然事得罪过太上皇，他以为太上皇已经不在乎了。没想到，在这关键时刻，给他致命一击。
其他官员，各个面色古怪。
若是吕氏成不了太子妃，那吕本的前途也就止步于此了。有可能，这是对吕本的警告，他很快就会遭殃。
(本章完)
第277章 诸王远征！朱元璋：给他们一颗王心
京城城门之下，人潮涌动。
一队人马缓缓入城，领头的是燕山卫千户朱能，他骑在一匹雄壮的骏马上，神态威武。此次他是随燕王朱棣一同进京的。朱能环视四周，嘴角微翘，不屑地评价：“这所谓的京城，也不外如是。”
张玉，同为千户，策马上前，接口道：“话虽如此，这里毕竟还是比我们北平更为繁华。”
“哼，繁华是繁华，但看看这混乱的秩序，人马混杂，哪比得上我们北平城井然有序？”朱能不满地环顾四周，“喏，你看地上那脏兮兮的牛粪。”
张玉皱了皱眉，提醒说：“老朱，我们初来京城，言行举止还是小心为妙，别给王爷惹来不必要的麻烦。”
“这个自然，况且我们在京城也待不久。”朱能笑道，“皇上召燕王进京，不就是为了西征的事么？”
他们身后的马车上，窗帘紧闭，里面坐着的正是声名显赫的燕王朱棣。街道两旁的百姓对这辆标志性的马车，一眼就认了出来。
“咦，不是说不能有两个藩王同时进京吗？前几天秦王和晋王刚来，今天燕王也来了。”
“我二大爷的小舅的弟弟在兵部当差，他说朝廷可能要有什么大动作了。三王齐聚京城，说不定就是要打仗了。”
“又要打仗？朝廷不是想休养生息吗？而且皇上最近还免了好几个省的税，哪来的钱打仗啊？”
“这你就不知道了吧？听说太上皇的大明贸易公司在海外发了大财，一船又一船的银子往回运，皇上现在不缺钱！”
马车内，朱棣闭目养神，外面的议论声却一字不落地传入他耳中。以他现在的修为，若是运用七绝神蛊，整个京城的动静都瞒不过他。马车稳稳地停在皇宫大门前，朱棣下车，面无表情地吩咐朱能和张玉先回燕王府，自己则整了整衣冠，进宫拜见皇帝。
……
文华殿。
朱棣朝着皇帝朱元璋和太子朱棣跪拜：“儿臣拜见父皇，拜见太子殿下。”
“老四！”朱元璋停下手中的笔，冷冷的瞪眼，“你咋不把妙云和孩子带回来了？咱要看看咱的孙子。”
朱棣低头回答：“父皇，孩子尚且年幼，难以承受长途跋涉的辛苦。”
“胡说！”朱元璋怒斥，“以你和妙云的修为，难道还保护不了一孩子？我看你们就是不想带高炽来见我这个老头子吧？”
“父皇，儿臣绝无此意。”朱棣辩解，“等孩子再长大一些，儿臣定会带他进京拜见父皇。”
“下次若是不带孩子来，你们也不必再回京了。”朱元璋断然挥手。
站在一旁的朱标微微一笑，出面为朱棣求情：“父皇，老四即将西征，即便带孩子来京也待不了几日。”
朱元璋看着眼前这对兄弟，终是挥了挥手：“罢了，你们兄弟也好久没见了，先去聚聚吧。之后，朕再召你们分配任务。”
“遵旨。”朱标恭敬地行礼。
随后，他领着朱棣离开了文华殿，直奔东宫。朱标已经一年多未见朱棣，此刻心情甚好：“老四，我在东宫已备好酒菜，我们兄弟俩今日要痛饮一番。”
“大哥，近来可好？”朱棣关切地问。
“一切都好。”朱标笑容满面，“就是有些寂寞，兄弟们一个接一个地去就藩了。老十二已被封为湘王，再过几年，他也要去就藩了。”
“这不是好事吗？父皇常说，朱家天下，理应由朱家人来守护。”朱棣安慰道。
“以前的设想，们都还在华夏之内。”朱标叹息一声，“可现在你们都要去海外，这可不知何年马月才能见一面呢。”
他眼中满是不舍和担忧。
……
朱棣走进了东宫，看见吕氏正牵着朱允在殿上玩耍，于是恭敬地向吕氏行礼：“拜见嫂子。”
“四叔，你来啦。”吕氏热情地回应，并牵着朱允走上前来，“允，快来拜见四叔。”
朱允虽然只有一岁多，但他瞪着大眼睛，好奇地打量着朱棣。朱棣被他的模样逗笑：“允这孩子，个头比我家高炽还高呢。”
“他们两个年纪相仿，以后可以一起读书学习。”朱标笑道。
他邀请朱棣入座，而吕氏则向他们微微欠身，优雅地退了下去。桌子上摆满了丰盛的菜肴，朱标拿起筷子，不停地给朱棣夹菜：“来，尝尝这个，还有这个，这些都是你小时候最爱吃的。”
朱棣看着自己碗里堆成小山的菜肴，忍不住笑出声来：“大哥，这么多菜，我该怎么吃啊？”
兄弟俩相视一笑，气氛顿时变得轻松愉快。朱棣明白，大哥还是像小时候一样照顾自己，担心他在外面吃不好。朱标举起酒杯，与朱棣碰杯后一饮而尽，摊手：“你知道吗？你把炸天帮交给老十二后，他现在可威风了，比你当年还神气。那天他还跟父皇说，京城没有他湘王，迟早要完。”
“嘿，这个老十二！”朱棣无奈地摇了摇头，“我教他的拳法，不知他练得怎么样了。”
“他每天都在努力练习呢。”朱标回应道，“他还说什么‘吾日三省吾身’。”
“这次回来，我再传授他一些刀法。”朱棣边吃边说道，“老十二是个可造之材，好好调教的话，将来一定会有出息。”
“是啊，弟弟们都需要好好调教，希望他们都能成为有用之才。”朱标的眼中充满了期待和向往。
“对了，大妹他们现在还好吗？”朱棣突然问道。
他所说的大妹就是临安公主，前两年嫁给了李善长的长子李祺。尽管李善长已经退休，但他的儿子还是娶了公主，这让淮西勋贵们都感到高兴，认为皇帝依然重视他们。
“韩国公回京后就一直闭门不出。”朱标轻笑一声说道，“他是个聪明人，大妹嫁给他儿子，肯定会过得很好。而且那李祺也已经被封为驸马都尉了。”
兄弟二人边吃边聊，享受这难得的相聚。
……
翌日，坤宁宫。
朱元璋在这里设家宴，召见了秦王朱，晋王朱，燕王朱棣。马皇后备好了一桌子丰盛的酒菜。
“娃儿们，今天召你们来，是送行！”朱元璋举起酒杯道，“你们马上就要出征了，爹有些话要跟你们说。”
秦王朱，晋王朱，燕王朱棣三人恭敬的听着。朱元璋沉思片刻后，沉声道：
“我本淮右一布衣，从尸山血海里爬出来的，咱成就一代帝王，咱比谁都清楚这里面的痛苦。你们出去海外，也会面的这样的痛苦。”
“你们都是藩王了，可何为王？像老四说的，王不惑，王不依，王不屈，王不仰承，王不放弃，你之所王，皆是王道。”
“呵呵，老四，还是很长进的，说的不错。但，这还不够！为王者，不能有任何软肋，你只有舍弃了你自己，才能长出一颗真正的王心。”
马皇后在一旁静静地凝视着这一切，她见证了自己的丈夫如何从一介平民蜕变为一代帝王，那颗经历无数磨难而愈发坚硬的心，究竟承载了多少苦楚？如今，她的儿子们也要踏上这条充满挑战的道路了吗？
五日之后。
燕王朱棣统帅大军，踏上西征之路。朱元璋屹立于城门之上，目送大军渐行渐远，心中虽有万般不舍，但神情依旧坚定如铁。
十日之后。
秦王朱引领数百战舰，自玄武湖扬帆起航，前往东瀛。朱元璋伫立码头，凝望舰队消失在茫茫水天之间，久坐至夜幕降临方回宫。
又五日。
晋王朱率领更为庞大的无敌舰队，向南洋进发。此次，朱元璋亲自乘船相送，更在玄武湖畔垂钓得一尾鲜鱼，与儿子共享后才依依惜别。