此时，他觉得曹斌就是自己的知己，只有一种甘心赴死的冲动。
“伯爷，我等有愧......”
此时所有人都跪倒在地，嚎啕大哭起来。
他们或多或少都以为，就是因为他们，曹斌才被西夏使者逼上门来。
见他们如此赤诚，曹斌都有些犹豫了，忍不住想要把自己的计划透漏一二。
可若让他们知道自己有西夏使者的把柄，一旦李堂身死，保不准就有人猜到是自己在背后操纵。
正在他为难之际，李堂突然从西夏那边跑了出来，惊慌失措道：
“护卫，护卫何在？”
“西夏人竟敢暗算本使，快将他们挡住。”
此时，他也有点懵，明明张延寿已经与自己“情投意合”。
但他才离开一会儿的功夫，自己就被西夏士兵围殴了，还专门往阴私的地方招呼，这有点不合情理啊。
他好不容易逃出来，本打算找张延寿求救，但那人却像消失了一样。
无奈之下，他只得向御龙直求救，谁叫他的随从都被扔到了河里呢，现在恐怕还在租船追赶使船吧。
御龙直士卒本来正情绪激动，见他出来求救，丝毫反应也没有，连狄青也只是看了他一眼，再不理会。
李堂顿时无措了，有点欲哭无泪。
他是朝廷重臣，平日里，走到哪里不是使奴唤婢，前呼后拥？没想到此时却成了孤家寡人 。
见西夏士卒已经从船尾追了过来，吓得他撒腿就跑，只望船舱里钻。
大宋士卒这才站起身来，隐隐将曹斌护在身后，目光灼灼地盯着西夏人。
他们的手掌已经暗暗握紧了腰间的刀柄，颇有一言不合就拼命的节奏。
那些西夏士卒甚至被他们看得不敢直视。
见他们一步步上前，大宋士卒正要拔刀，却见西夏士卒猛然单膝跪倒，双手捧起一把宝剑，十分屈辱着怒吼道：
“我们错了，这是赔礼！”
曹斌虽然不知道张延寿用什么办法，逼迫这些桀骜的西夏士卒赔礼。
但他无疑是十分满意的，此时也悄然退回到了船舱之中。
章笑着递过一块湿毛巾，笑道：
“未曾想，伯爷竟有如此底牌。”
“只不过用在此处有些可惜了，张延寿或许会警惕起来。”
曹斌擦了擦脸道：“张延寿也就这么点价值了，我的目的也不在他，而是他身后的人......”
章眼睛一亮道：
“他背后是西夏太子的母族‘野利氏’，难道伯爷另有打算？”
曹斌摸了摸下巴道：
“元昊那人不可理喻，咱们只能迂回而行。”
“这‘太子’我已经有了点想法。”
“如果能把现在的后族‘没藏氏’说服就完美了。”
章摇摇头道：
“没藏氏一直鼓动元昊进犯大宋，我看很难说服。”
自从进入陕西路，各州县的气氛已经有些凝重。
曹斌也已经收到了西夏将要动兵的消息。
此时，他反而有些期待元昊尽快行动了。
到时候正好可以用元昊出兵太快为由，结束这次任务。
还没有见过那个使团，会在两国打得正激烈的时候出使的。
虽然这种想法有些不地道，但相比于普罗大众，他觉得还是自己的小命更重要一些。
此时，西夏使团反而胆战心惊起来。
若是他们还没有回到西夏，就已经开战，大宋恐怕不会轻易放他们离开。
转眼间，他们已经到达了延州地界，这里防御西夏的第一线州府。
延州西北就是横山山区。
宋夏两国就是以横山为国界，各自布防。
每次西夏入侵，多半会从这里进军。
从黄河渡口下船之后，他们只用了半天多的时间，就赶到了延州城。
延、绥、环、庆四州兵马都钤辖杨宗保，就带兵驻扎在这里，防守横山一线。
在宋辽和解之后，他就从北线瓦桥关调到了这里，如果西夏不平，恐怕他会一直驻守下去。
曹斌记得，有个寡妇西征的故事，就是从杨宗保命陨西夏开始的。
此时，杨宗保也才三十来岁，长相十分帅气英武，一脸的正气。
“李大人，忠靖伯，如今西夏国内蠢蠢欲动，你们还是尽快出发，否则就要错过时机了。”
在曹斌等人休息了一天之后，杨宗保就有些迫不及待地提醒起来。
李堂和曹斌虽然都想置对方于死地，但在进入西夏的事情上，却难得的些默契起来。
弄死对方哪里有自己的性命重要？
若是能够免了出使的差事，他们宁愿多等几天。
所以心照不宣地在延州拖延起来，反正没人提醒，他们就当做无事发生，能拖一天是一天。
没想到只过了一天，杨宗保就迫不及待得催促起来。
二人也不好再装聋作哑，只得吩咐启程。
张延寿见状，也松了一口气，若是曹斌不发话，他还真不敢催促。
杨宗保看着出使队伍迤逦而行，心中颇为无奈，也没有对使团抱有多大希望。
李堂这人他素来有所耳闻，沽名钓誉之徒，实际只以礼法傍身，百无一用。
曹斌他也是从小就认识，一贯的荒唐纨绔。
前些时日，家里的书信上，还对曹斌百般夸赞，说他痛改前非云云。
现在一看，不过还是先前模样，作为使团副使，连踏入西夏都不情不愿，哪里是一名良臣模样？
他倒不是害怕打仗，而是觉得自己调来时日尚短，还没有完全准备妥当。
既然朝廷派出使团，只要有一丝休战的可能，他也愿意试一试。
延州距离横山不过三四百里，就算速度放慢，也不过四五天的时间。
这一天，曹斌等人终于到达横山地界。
“伯爷，什么时候动手？”
趁着扎营的机会，张延寿晃到曹斌身边低声问了起来。
曹斌看了看李堂的营帐，只说了一句：
“夜长梦多，凡事要尽快。”
不管自己会不会死在西夏，但必须要让李堂死在自己前面。
张延寿闻言，顿时明了。
扈三娘见张延寿离开，连忙凑到曹斌跟前，带着些兴奋道：
“伯爷，要杀李堂了吗？我能不能亲自动手？”
曹斌瞥了她一眼道：
“你躲远点！杀人有那么好玩儿吗？嫌我的嫌疑不够大还是怎的？”
扈三娘连忙摆手道：
“不是，你别生气，我不去就是了......”
第二天，随着队伍行进横山，张延寿正要请李堂“密谈”，山角突然跑出一队西夏士卒。
“前方可是张延寿张大人？”
张延寿一愣，忙道：“正是本官，你等是横山大营的巡逻士卒？”
士卒头目道：“国主已亲至横山大营，请张大人带宋国使者面见国主。”
张延寿看了曹斌一眼，无奈地摇了摇头，只好带队跟上。
“他玛的，元昊怎么来得这么快？这是要亲自出征？”
曹斌暗骂一句，不得不跟随使团向西夏人的横山大营赶去。
在西夏人建国之前，就不停地营建横山。
此时的横山大营与其说是一座兵营，不如说是一座小城，殿宇宫室也一应俱全。
李堂丝毫没有察觉，自己已经在鬼门关走了一圈。
此时正加紧讨好张延寿，打算临阵磨磨枪。
“宣宋使觐见！”
来到横山大营之前，就有侍卫大喝起来。
将佩剑交于守门卫，又被搜了身，曹斌和李堂二人才跟着张延寿走进横山大营，步入正殿。
宽阔的大殿里，坐了不少人，像是在举行宴会。
主位高台上的正是西夏第一任国主元昊。
他四十来岁的年纪，秃发圆脸高鼻，眼神凶狠有光，颇有狼顾鹰视之像。
他身边坐着两个美女，一个三十来岁，一个十七八，皆是貌美如花。
根据燕子传来的消息，曹斌能够猜出，这两个女子就是元昊的皇后“没藏黑云”与宠妃“没移兮梦”。
“外臣李堂、曹斌拜见西夏国主！”
李堂和曹斌走近元昊十几米，就被侍卫挡住了。
他们规规矩矩地拱手为礼后，李堂就想奉上大宋的国书。
元昊根本没有理会，哈哈大笑着对两侧的属下道：
“宋国使臣来得甚妙，如今朕恰要出征，岂不是送来两颗祭旗的人头？”