像是送瘟神一样要把他们送到北京去。
唯恐和他们沾染上什么关系。
大清官场的大员们都不想和什么逆明案有什么关联这种案子相当要命。
多做多错。
不如不做。
不过也还好马戛尔尼等人说了自己有朱道桦的消息。
否则他们恐怕连北京都去不了...
于是乎他们一行人开始从广州北上。
足足走了两个多月。
就在快抵达北京的时候。
大清朝廷礼部的官员前来向他们宣布“朝拜大皇帝”的礼仪。
而马戛尔尼和布尔布隆都表示。
他们代表各自国家，并不是来给大清朝贡的。
无论是大不列颠联合王国还是法兰西王国，都是和大清帝国平等的主权国家。
是绝不可能行大清藩国的跪拜礼。
结果.....
两人直接就被晾在了天津快一个月。
就在一行人以为此行见不到清国皇帝，准备打道回府的时候。
南边的消息传来，朱道桦击溃了兰芳叛乱，迫使婆罗洲诸国称藩，又改兰芳大公国和兰芳省。
一连串的消息让马戛尔尼做出判断。
乾隆皇帝要是不傻的话。
他就会暂时搁置礼仪之争，寻求和英国、法国等欧洲国家的接触。
果然。
很快就有一名礼部的官员前来。
表示大皇帝要召见他们。
马戛尔尼当即表示：“这位大人，我等并非大清皇帝之臣，是代表因大不列颠联合王国国王，以及法兰西王国国王而来的。”
那名礼部的官员连连点头：“大皇帝有旨，英法两国使者代表国王而来，我大清将以朋友相待，两位使者只需向大皇帝行单膝跪礼即可。”
马戛尔尼和布尔布隆对视了一眼。
眼眸之中闪动着几分兴奋。
让东方世界，尤其是中国的明、清两个政权陷入长期的对立和战争、
是两名使者共同的判断和决定。
他们都认为这才符合英国、法国。以及整个欧洲的利益。
从广州北上的时候。
两人看到了一片触目惊心的画面。
这个国家的百姓没有一个胖子。
全部穿着破旧的衣衫，麻木的脸上带着菜色。
这完全和他们想象中的强大的东方帝国的映像根本不一致。
这一路而来。
两人做出了一个初步的判断：这是一个大而不强，相当虚弱的帝国。
这样的帝国是抵挡不住朱道桦的进攻的。
更何况....
这个帝国的大部分人民。
和帝国的统治者之间存在着巨大的隔阂。
“清帝国对中国的统治..有点类似于英国对印度的统治。”
布尔布隆做了一个非常精准的判断。
“不过这是一头雄狮。这个民族拥有非常灿烂的文明，从朱道桦和他的部下就能看出，这个民族的智商很高，绝不亚于欧洲白人，一旦他们拥有一名真正的领袖，带领整个民族觉醒过来，凭借他们的数量优势，那将是整个欧洲的噩梦。”
“如果让朱道桦取得了中国的统治权，这头雄狮就会醒来吧？”
两人骑着马匹，随着清国礼部接待的官员走进了北京城，盯着前方巍峨的紫禁城。
步入了这个帝国的中枢。
........
“大不列颠联合王国使者马戛尔尼拜见清国大皇帝陛下，吾国国王向大皇帝陛下致以诚挚的问候。”
“法兰西王国使者布尔布隆拜见清国大皇帝陛下，吾国国王向大皇帝致以诚挚的问候。”
两人单膝下跪。
“平身！”
乾隆的声音响起。
两人也从地上站了起来。
左右看了看。
发现那位大皇帝陛下坐在高位。
而左右的大臣们都站在一边。
怎么连个座位都没有呢...
和朱道桦比起来。
这位大皇帝陛下，好像是有些太过于高高在上了。
马戛尔尼不由得想道。
第52章 真是忠不可言
等两人起来后。
乾隆皇帝开口问道：“贵使远来，说有朱道桦的消息....不知贵使可知道朱道桦其人。”
马戛尔尼对此也早有准备。
朱道桦在南洋掀起风云，乾隆皇帝只要不是个傻子，都会想要了解一下这名明王朝的后裔和自己最大的敌人。
“大皇帝陛下，朱道桦在五年前抵达欧洲，随后他的明朝皇子的身份得到了教廷的确认，随后他在欧洲连续发表了诸多医学著作，极大的推动了我们这个时代的医学发展，他可能是我们这个时代最伟大的医学专家....”
“从这一点来说，朱道桦是一名极为有智慧的人，这样一个富有智慧而且年龄才二十五岁的年轻人，他也可能是您最大的对手。”
马戛尔尼一边说着，一旁的通事就一面将他的话语实时口译。
通事的话音刚刚落下。
一个年轻的声音就响了起来。
“胡说，我大清富有四海，地大物博，人口亿兆，而那朱道桦不过是南洋一介海贼，于天朝有何威胁？”
“永...”
乾隆不满的看向了出声的年轻人。
在年轻人身侧还有两人，脸上却没有任何的表情。
被称为永的年轻人是乾隆皇十七子，也是他最小的儿子。
乾隆一共有十七子、
其中四人幼年早夭。
另有八人中年、青年便病亡。
剩下的儿子中只有皇八子、皇十一子、皇十五子、皇十七子四人。
皇八子已经五十余岁，得封仪亲王，已无继承皇位的可能性。
因此。
这大清帝国的接班人。
也就只能从十一阿哥、十五阿哥、十七阿哥三人之中诞生了。
而最有可能的。
当是十五阿哥爱新觉罗.永琰和十七阿哥爱新觉罗.永。
因为十一阿哥是淑贵妃所出。
而十五阿哥和十七阿哥都是孝仪皇后所出。
是嫡子。
当然了。
清朝实行的是秘密立储制度。
因此。
理论上还活着的四名皇子都有继承皇位的可能性。
十七阿哥听到乾隆的声音就知道自己这次出头惹得乾隆不高兴了。
急忙下跪。
“皇阿玛，是儿臣孟浪了。”
“站一边看着。”
乾隆话音落下，十七阿哥身子一抖，再也不敢言语了。
他身边的十五阿哥。
也就是后来的嘉庆皇帝反倒是一副兄友弟恭的模样，把十七阿哥拉了回来，拍了拍肩膀以示勉励。
乾隆和在做诸臣都看到了几名皇子私底下的小动作。
不过这个场合也不是训斥自己的儿子的时候。
乾隆看向马戛尔尼：“朱道桦在西洋如此有名气吗？”
“大皇帝陛下，确是如此，所以.....您如果不重视他，恐怕会吃大亏，据我所知...中国南方是有不少明王朝的同情者和支持者的...”
乾隆脸色微微一变，却没有接这个话茬。