“诸位，这段时间，各位辛苦了！这次，我已经为阵亡的宪兵，申请了双倍抚恤金！在家留守的宪兵，本月工资，也双倍发放！”
张大炮环视众宪兵，说道，“我只有一个要求，我出差的这些日子，你们要尽忠职守，万万不可疏漏懈怠！侦查情报等工作，全部暂停！”
“嗨！”众人宪兵齐声应道。
两天后。
傍晚时分，夕阳西沉。
一辆马车向西水县的方向进发。
“驾！”驾车的车夫，正是黄四风。
赵简之、李涯骑马，跟在马车两旁。
张大炮搂着于曼丽的肩膀，坐在车内。
“掌柜的，张嘴哎！”
于曼丽从桌上的小碟里，捻起一块话梅，丢在了张大炮的嘴里。
张大炮吧唧着嘴，一口将话梅核子，吐到了马车外。
“简之，这次出行，局座连枪都不让我们带，是不是太随意了？”李涯颇为不解地问道。
赵简之白了李涯一眼，说道：“局座向来高深莫测，他不让带枪，必有道理，我们遵循就是了！”
李涯闻言，只得附和了几声。
马车里，张大炮心中暗笑：这西水县，是鬼子伪军的地盘，出门带枪，实在是危险。
自己有系统空间，存放了枪支弹药，比网络云盘还要方便，岂不是更加安全？
“吁……”
倏然间，黄四风猛地拉住了缰绳。
张大炮抱着于曼丽，向身后一倒。
两人相拥在一起，张大炮就势压在了于曼丽的身上。
“你压疼我了！”于曼丽呼吸有些急促，娇声说道。
“我好像没明台重吧？”张大炮微微一笑，顺势扶起了于曼丽。
于曼丽闻言，想起了明台，不禁之间，有着些许伤感。
“黄老弟，怎么了？”张大炮见况，连忙转移话题，叫来了黄四风。
黄四风指了指前方，说道：“掌柜的，前方发现一个村落！”
张大炮闻言，当即跳下了马车，驻足观望。
约两里开外，炊烟袅袅升起。
一个村子坐落在山野中，若隐若现。
“我记得地图上，没有这个村落啊？”张大炮有些疑惑。
赵简之连忙摊开地图，说道：“掌柜的，确实没有这个村落！这里，唤做十里坡，距离熊山，只有数里路！”
“此地，往南数里，便挨着交通要道，附近建有村落，实属正常！”黄四风插话，说道。
张大炮手搭凉棚，再次眺望。
远处的熊山，烟雾缭绕，山脉起伏，隐隐透着一股神秘的气息。
"既然有村落，天色已晚，我们不妨前往借宿一番，养足精神，明日再走！”张大炮若有所思地说道。
众人也纷纷附和。
赶路了一天，何况天色已晚，确实需要好好休息一番，方才可以继续出发。
二十分钟后，当众人驾着马车，进入了村里。
天色暗沉，阴风阵阵。
村庄里，蛩音渐起。
众人，却始终没有看到一个人。
树影婆娑，更加显得颇为阴森。
“有人嘛？”赵简之喊了几声。
回答自己的，只有空荡荡的回声。
“偌大的村庄，怎么会没有人？”李涯自言自语道，“可是刚才，我是明明看到了炊烟啊？”
黄四风瞥了一眼李涯，说道：“这些屋舍，俨然有序，肯定有人居住！”
这时候，路边的一间草屋，传来“咔嚓”一声。
张大炮一怔，不禁使了个眼色。
赵简之会意，蹑手蹑脚地迈步上前。
嘎吱……
他缓缓地推开了木门。
“哇……”
随着凌厉、刺耳的尖叫，数十个蝙蝠，挥舞着翅膀，张牙舞爪，扑面而来。
赵简之一个趔趄，连连倒退。
黄四风连忙赶了过来，扶住了赵简之。
于曼丽、李涯也跟了上来。
张大炮用手挥散浮尘，冷不防地汗毛倒竖。
“咯咯咯……”
一张披头散发、满脸皱皮的老脸，猛然出现在眼前，对着他狞笑着。
“装神弄鬼！”张大炮喝道，双拳径直击向鬼脸。
鬼脸兀自怪笑：“咯咯咯！”
扑通……
“好汉，饶命啊，饶命！”一个老头子，“刷”的一声，不知从哪里冲了出来。
他跪了下来，头捣如蒜。
张大炮及时收力，拳头距离“鬼脸”仅仅一寸之遥。
黄四风等人，也相继围了过来。
火把的照耀下，张大炮发现了一个毛骨悚然的事实。
“鬼脸”并非是鬼，而是人。
她的脸上，布遍着一道道刀疤。
所以看起来，竟然像是在狞笑。
其实，她是在哭泣。
“你们是何人？胆敢在此，装神弄鬼？”赵简之斥责道。
“这是我的老婆子，吓得各位好汉，小老儿在这，给各位赔不是了！”老头连连道歉，磕着头。
老婆子依旧凄惨地哭着，声音听起来，有些刺耳。
“几位好汉，我那老婆子不能说话，我替她赔不是了！”老头又要磕头。
“老人家，不要慌张，我们不是坏人！”张大炮连忙扶起老头。
老头擦了擦眼角泪珠，站了起来，感激地说：“各位好汉，一看就不像坏人！这晚上，来这里作甚？”
张大炮看了一眼于曼丽。
于曼丽笑着挽着老头说道：“老人家，我们是药材客商，经过此地，错过了宿头，没想到惊扰您！这是我们的掌柜的！”
“这样子啊！”老头子点了点头，说道，“几位有所不知，此地名叫大柳村，也是近两年，才形成的村落！”
张大炮闻言，心想：怪不得地图上没有，原来是最近集居形成的村落。
"几位，天色已晚，要不就在小老儿这住下！”老头热情地招呼道。
张大炮闻言，扫了众人一眼，略一思考，答道：“就不叨扰老人家，我们还是快点赶路吧！”
话音刚落，张大炮招呼几人，快步向门外走去。
“好汉，小老儿劝你还是不要走了！”老头在他们身后喊了一句。
“这是为何？”张大炮回首问道。
老头说道：“这两年，夜里不太平，山匪作乱，不少来往客商送了性命！这是西水县的公文，你看！”
说完，老头将一张告示递了过去。
张大炮半信半疑展开一看，告示上写着：近期，山匪夜间杀人越货，请来往客商，白天结伴通行！
告示尾部，盖着伪县政府的大印。
张大炮内心有些狐疑：这伪政府，什么时候，如此关心民生了？
别说几个蟊贼土匪，就算是鬼子来了，张大炮等人也根本不怵。
这时候，于曼丽拉过张大炮，在他耳边低语道：这里有点邪乎啊！
张大炮微微颔首，示意于曼丽不要说话了。
“在下正有疑惑，要请教老人家！”张大炮转身问道，“这大柳村，为何如此荒凉？”
"唉！山匪横行，村里的人，死的死，逃的逃，我和老婆子跑不动了，就待在这里，等死呗！”老头子喟叹道。
一旁的老婆子，依旧哇哇怪叫。
“既然如此，那我们就恭敬不如从命了！”张大炮拦住正欲说话的赵简之，应道。
老头笑呵呵地说：“那几位好汉，饭菜用过了吗？”
张大炮答道：“吃了一些干粮，老人家你带我们到厨下，随便打个地铺，对付一晚上吧！”
老头摆了摆手道：“那哪成？你们是远方来的客人，怎么能如此草率？你们且跟我来！”
话音刚落，老头向堂屋后走去。
张大炮等人对视了几眼，跟着老头，来到了后院。
他掏出钥匙，打开西侧的一间房，点燃了油灯，转身颤巍巍地说：“委屈几位，在此将就一晚了！”
张大炮回答道：“行路之人，也不讲究，谢谢老人家！”
老头嘿嘿一笑，转身带上了门。
“你们早些休息吧！”
张大炮轻轻地拉起窗户，看着老头回到了堂屋中，方才打量着房间。