剩下的两位皇妃，阴德妃与杨淑妃。
这几年来，一向低调隐忍的阴德妃似乎一直都处于风口浪尖，可惜全是“负面新闻”。女儿闹婚，儿子反叛，她现在还能存于后宫，简直已是一个奇迹。毫无疑问，这位身世可凄的倾国名媛如今仅仅拥有的，可能就是皇帝对她的宽容不弃、世人对他的怜悯尊敬，以及青灯古佛。
剩下杨淑妃，也就是吴王李恪的，母亲。她是前隋末代皇帝杨广的亲生女儿。至从被李世民纳为妃子后，虽然因为进门较晚在四妃之中仅排末尾，但却是后宫之中最受尊敬的女人之一。就连当初长孙皇后在世之日，也与其姐妹相称同辇出入，几乎平起平坐。不过，杨淑妃这个亡国公主，显然是没有什么政治野心，这么多年来从未听说她张扬跋扈或是过问国事。她的低调与沉默，比之阴德妃过之而无不及。若非她有个耀眼的儿子时常出没于政治与朝堂，她几乎都要被人所淡忘了。
由此看来，四妃要被立后的可能性，都不大。因此人们不由得将眼光转投到最近风头劲盛的徐惠身上，料想，要是她能给皇帝生个龙子，还真不排除她后来居上被立为皇后的可能。但是，皇帝已经有几个儿子成年，正为争储夺嫡打得头破血流。就算将来徐惠能生个皇子，一旦皇帝殡天，这一对根基浅薄的孤儿寡母还能存活嘛？
这也就难怪，李世民为什么一直没有重新立后了。说得好听是怀念长孙皇后，实际上，是他也决断不了。这皇后，没法儿立。没有皇后，后宫就乱，这又毫无疑问的。
一屋不扫，何以扫天下？李世民，是当真头疼。
大唐周边烽烟缭绕战火纷飞，朝堂之上党阀争夺冷枪暗箭，就连后宫之中，也是云波诡谲暗流汹涌。
平静了十余年的大唐，迎来了多事之秋。
今日皇族家宴，曾经老死不相往来的长孙无忌与魏王李泰，如今却是谈笑生欢共进共出。许多人看在眼里，悟在心头，心想这同病相怜的两个人肯定是要媾和结盟了。现在军方实力极大膨胀，连长孙无忌的风头都被压了下去。曾经李承乾还在东宫的时候，李世民可是想过要改立李泰为嗣的，之所以没有决断，一个重要的原因就是长孙无忌不同意。
现在倒好，这舅甥俩变脸比翻书还快，居然就联盟了。但，李泰已经有些失宠，长孙无忌也不如当初那样权倾朝野。他们这种随时可能破裂的临时联盟，能够打动皇帝的心吗？
李承乾倒台后，似乎已经明朗的朝堂格局，现在又归于一片混沌。谁会是东宫太子，谁在将来领袖朝班，没人知道。
看着宴会上貌似融洽推杯换盏的“家人”们，李世民笑在脸上，苦在心头。在他看来，这些人两块脸上挂着的哪里是微笑，分明是阴阳二谋；嘴里吃嚼着的哪里是酒肉珍馐，分明就是权势与利益。
可他也无法指责这些人，因为自己又何尝不是如此？人活在这利益场上，便如逆水行舟，身不由己。不是所有人都能像阴德妃那样心静如水无欲无求的。
想及此处，李世民举杯，对阴德妃道：“爱妃，朕敬你一杯。”
“臣妾敬谢陛下。”阴德妃起身举杯而饮，喝完了坐下，依旧风清云淡。
李世民暗暗叹息一声，心中憋闷。
近日来，边关连送军情奏报，亦喜亦忧。北方草原那边，李勣报捷，详细叙说了薛仁贵率关西一旅残兵，愕尔浑何一战大破夷男的战事。如今，李勣统率大唐王师汇同草原九姓铁勒联军，征伐薛延陀连连得胜，破敌擒酋只在朝夕。
李世民已经在着手准备料理草原的善后之事，同时也开始关注薛仁贵这个曾经籍籍无名的关西军将领。听说他一反常规临机决断，一路北上破关斩将转战千里穿越大漠，最终将那支西征军的实力保存了下来，大破薛延陀后还从回纥那里借了几万兵马回援关西收复失地，草原诸部对他敬畏如神……凡此种种，皆是名将奇才所为。
这是好消息。坏消息是鄯州李道宗上奏，幻月谷大捷后不久，阳关失守薛万彻战死殉国，秦慕白已经亲率人马去救应了。
李世民清楚，阳关丢在幻月谷大捷之后，其实并不打紧。主战场仍是大非川，只要那边的局面没有失控，就算玉门关与阳关一同沦陷，那一方的吐蕃人也主宰不了胜负了。更何况还有秦慕白亲自领兵去救，定能扭转局势力保无虞。
让李世民心头压抑的是，薛万彻之死。曾经他就亲口说过，如今（李靖退隐后）本朝名将无外乎三人，李勣，李道宗与薛万彻。而薛万彻作战，‘不是大胜就是大败’。如今果应此言，他失关战死。
薛万彻，可是李世民的妹夫。现在，薛万彻的妻子、高祖李渊的女儿丹阳公主，可就刚好位列席间，正在笑吟吟的与众人把盏进酒，她还不知道薛万彻战死的消息。
“罢了，还是等几天春节过了，薛万彻的灵柩送到长安了，朕再告诉她吧！”李世民如此暗忖。
在这皇宫禁内，就算是家宴，也是等级分明规矩森严，气氛不可能有多热烈，顶多算是平和。王公贵戚们依次来与李世民恭贺新春，私下里更是忙着彼此推杯换盏交流感情，与其说是家宴，不如说是一轮政治资本交流会。
心头有事，李世民有点高兴不起来。喝了几杯酒，寡然无味。正准备更衣离席出去透个气，他的近侍宦宦轻手轻脚的走到他身边，耳语道：“陛下，弘文馆留守褚遂良说前线送来紧急军报，因此求见陛下。”
李世民心里突了一突，心想若非是重大军情，褚遂良不会在这种时候，把军报送到了后宫来。于是他不动声色的起了身往外走，暗中嘱咐近侍，叫褚遂良到大明宫紫宸殿御书房见驾。
稍后不久，李世民到了紫宸殿，褚遂良已经等在御书房门外了。刚一见面，褚遂良就低声惊道：“陛下，西疆有变、十万火急！”
李世民心里一堵，“西疆？不是关西、不是漠北也不是剑南？”
“洮州！！”
“进御书房！”
君臣二人快步而入，褚遂良送上军报，李世民火急拆开坐下来看。刚一坐下，突然又站了起来。
褚遂良紧张的看着皇帝，君臣二人的脸色都变了。
“这……怎么可能？”李世民的脸色，惊怒交加，“噶尔钦陵怎么打到了洮州？”
“微臣也不得而知！可是，这分明就是摆在眼前的事实！”褚遂良急道，“洮州城破，治下洮阳、临潭二县被血洗屠城，军民共计一万三千余人，无一幸存，城池也被焚烧！事发之后，剑南道行军总管尉迟敬德火速率军去救，但扑了个空。噶尔钦陵率军撤走，转扑河州。尉迟敬德率军追击，并号令临近军府兵马严加防范御敌，以防噶尔钦陵转袭关中！”
“糊涂！”李世民突然大喝一声，“尉迟敬德怎么如此糊涂！”
“怎么了，陛下？”褚遂良惊讶道。
“他被噶尔钦陵，牵着鼻子走了！”李世民双眉立竖，沉声道，“噶尔钦陵故意放火屠城，目的就是要吸引临近的剑南军来救，他是在调虎离山！”
“但尉迟将军，也不敢不救啊！万一噶尔钦陵仍旧在附近血洗城池甚至转袭关中，如何是好？”褚遂良惊讶道，“噶尔钦陵战败之后一直退守晴罗原，奇袭洮州已是惊人之举，难道他还有能力调虎离山然后分兵取川蜀？”
“那倒不会。斩关夺城，并不是噶尔钦陵的最终目的。”李世民脸色已沉，说道，“否则，他就不会飞蛾扑火一样的往我腹地杀来。除非他疯了，否则，仅凭他那么一点人马，还能灭了我大唐不成？”
褚遂良恍然大悟，说道：“这么说……他是另有目的？他是为了搅乱我军西疆防线？”
“他是想逃跑！”李世民斩钉截铁的道，“但，后有大非川追兵，前有剑南军阻拦，他不敢轻易撤退！于是，他以攻代守转移我军注意力并牵引我们的兵力，为自己撤逃营取时间与空间！”
说罢，李世民大步走到御书房后的屏风前，命人取来西疆军政地志图挂上，将手往洮州一指，说道：“看吧！他打下洮州，屯兵于松州的尉迟敬德必定来救，因为这一块防区本就是属于他辖下的。如你所言，现今这里被攻破，万一噶尔钦陵挥兵直指关中两京，尉迟敬德万死难辞其咎。与此同时，后院失火兰州也会震动，大非川、兰州定会全线而动，不得不由攻转防，兵力重心转向洮州腹地方向。你看——洮州一破，我大唐西疆全盘崩坏，不管是关西还是剑南，此前的战略部署全部被打破！虽然噶尔钦陵鱼死网破杀向关中的可能性极小，但也不得不防。关中两京，也会一片风声鹤唳！”
褚遂良的脸绷得紧紧的了，大气都不敢喘。刚刚接到军报时，他知道情况很严重，但没想到会严重到这份上。现在听皇帝这一分析，他的心都突突的在跳了——都威肋到帝都了！噶尔钦陵这手闪电般的奇袭，就如同一把尖刀突然扎入了大唐的心窝腹地，当真厉害！
“这个噶尔钦陵！……”李世民咬牙吐出这几字，脸色越来凝重与严峻。停顿了片刻，他问道：“大非川守将好像是侯君集，对吧？”
褚遂良隐约从李世民这话中，听出了不善之意！
“回陛下，正是侯君集。”
“他镇守大非川钳制噶尔钦陵败军残部，怎么就眼睁睁的由着他，从自己眼皮底下给溜走了呢？”李世民没有咆哮，可是一字一眼，简直就同寒冰坚刀一样的冷咧锋锐。
褚遂良心中一凉——杀气！皇帝陛下……动了杀机！
李世民一手剪背一手指着军政地志图，沉思。褚遂良不敢多嘴插言，只是轻声道：“陛下，是否通知阁部丞宰，召开紧急御前军事会议？”
李世民仿佛没有听到，依旧是脸色严峻的看着地图，手指在上面缓缓的移动，口中念念有词道：“攻下洮州，他可以转道河州继续屠戮，或是横渡洮水直插兰州身后，或是转道袭取岷州，火速拿下城池之后以此为据对抗前来援救的尉迟敬德所部，甚至是剑指秦州杀向关中，危害两京。洮州四通八达水陆两便，这样一处军事枢纽之地，秦慕白和尉迟敬德，怎么就没重视呢？”
褚遂良没敢搭话。若论军事造诣，本朝能与皇帝并驾齐驱者，差不多也就只有李靖一人而已。他在分析战局，能搭上话的人当真少。但褚遂良隐约听到了皇帝口中的念词，似乎对尉迟敬德与秦慕白，相当不满！
“叭！”
李世民一巴掌拍在了地图上，把褚遂良吓了一跳，那羊皮纸地图都被砸出了一个窟窿！
“必须剿灭噶尔钦陵！否则，遗害无穷！”李世民沉声道，“现在，他就像是一只冬天的跳蚤，溜进了人的厚裘内祅之中，何其可恶！”