“因为只有在你们这样的大人物的掩护之下，我们才能活得更好，才能赚更多的大钱。等赚足了钱，我们也该收山不干了。”黑衣人喋喋的怪笑，好不得意，“你是不是觉得挺气愤的，秦将军？其实你不必动怒，我们没有丝毫看不起你的意思。实际上，我们真的很怕你们，尤其是你，秦慕白。你精明，强干，很难对付。李恪嘛，空有声望和名头，其实无足威胁，因为他的心思很大，区区的襄州他只当作路过之地，没放在心上。所以一开始，我们就策划了详尽的计划，如何与你周旋。”
秦慕白拧了拧眉头：“这么说，从我们踏入襄州地面时起，你们就一直在密码监视我们的一举一动了？”
“错了。”黑衣人道，“是从你们还没有离开长安时起，你们的一举一动，就都在我们的监视范围之内。我甚至知道你父亲去了兰州，你未过门的妻子在长安经营酒肆，而且还在计划到襄州来开店营生。”
秦慕白不禁有点恼火：“你如果敢动我家人，后果肯定非常严重！”
“别动怒嘛，秦将军。咱们只是求财，从不无辜伤人，也不想四处树敌。一番苦心经营许久，还不是为了和秦将军交个朋友，一同发财？”黑衣人倒是淡定，平静的说道，“想必，你大约也对我们知道了解一些了。我也不必瞒你。是，我们手上的确有一大批粮食急于脱手。粮食这东西，你知道的。江南气候湿润，容易霉变。一但霉变，那就不值钱了。上次你不是还扮成了客商，冒充长安武元庆去正昌粮号谈生意吗？狮子大开口，说要五十万石粮食。巧得很，后来郑安顺真的来了襄州，这真是天赐良机。然后，我们的计划发生了一些改变。”
“那可以说说，你们原本的计划么？”秦慕白冷冷道。
“嗬嗬，告诉你也无妨！”黑衣人大笑道，“原本，我们是计划等你未过门的妻子，也就是近年来名声雀起的女商人武媚娘到了襄州之后，再想办法拉上她一起发财，然后通过她，走通你的门路，为我们行些方便。不料，我们在八鬼渡演了一场戏试探你的态度之后，你却主动找上门来了，巧不巧，还搬出了郑安顺。这可真是天赐良机。长安郑家，这可是天下最大的买主。如此，新的计划诞生了。”
“于是，郑安顺失踪了，吴王妃母女失踪了，我的副手庞飞与水军统领赵冲也失踪了，对么？”秦慕白冷冷的道。
“你说得一点也不错。不过，事出无奈，还请秦将军多多担待啊！我们这些草寇要想坐下来与秦将军好好的谈生意，手中总该有些本钱嘛，对不对？不过你放心，我们绝对没敢虐待其中的任何一人，全都好吃好喝的伺候着，个个都很安全，很舒坦。”黑衣人说道，“说一千，道一万，我们无非是想，秦将军能与我们一同发财。大家各取所需各行其道，何其悠哉？”
“什么叫，各取所需？”秦慕白问道。
“呵呵，秦将军何必装傻？”黑衣人笑道，“历任的襄州刺史与军府都尉，哪个不是与我们同气连枝呢？也正因为我们知道，吴王李恪与秦将军心高气傲非比寻常之辈，所以我们才谨小慎微诸般试探。看到你们似乎摆出一个与我们誓不两立的态度之后，不得已，才出此下策。其实你们何必如此呢？人生一世，不过草木一晖，多赚些钱，好生过日子，娇妻美妾良田万顷，饱食终日无忧无虑，岂不悠哉？你们出身高贵，生下来就不必为了钱财生计而犯愁。我们这些草寇原本也不过是贫苦小民，要想荣华富贵，却不得不自己找些路子。”
“于是你们就打家劫舍杀人越货？”秦慕白冷笑。
“好啦！我不是来跟你讲这些大道理的。”黑衣人好似有些不耐烦，拳头在桌几上轻轻的敲了一敲，说道，“我是很有诚意与秦将军合作，一同发财的。只是不知道，秦将军意下如何？”
“发财嘛，人人都想，谁也跟钱没有仇恨。”秦慕白摸了摸下巴，说道，“我只是想知道，我们如何一个合作法，我该干些什么，我能得到什么，我又要冒哪些风险？”
“好。秦将军这么说，才是一个谈生意的人该有的态度。”黑衣人点了点头，说道，“我们需要秦将军做的，其实很简单。那就是，接下来有那么几天，你对江面上的事情不管不问。同时，开出一纸军令通文，让我们能够在汉江之上畅行无阻。”
秦慕白笑了，“那是不是还要借出军府的神鱼飞船给你们用？那玩艺，装载量大，而且无人查验。世上恐怕没有比军船更安全的载货工具了。”
“秦将军不要冷嘲热讽。”黑衣人平静的道，“其实，只要你能有诚意，真心实意愿意与我们合作，你什么也不需要做。每年每月，我们自会上前主动孝敬。我保证，哪怕是过个中秋端午，你收到的孝敬钱也比你三年的俸禄还要多。如果你愿意，你可以成为襄州的土皇帝，不管是官场之上，还是绿林之中，你必能一呼百应，人人唯你马首是瞻。”
“那吴王李恪呢？”秦慕白说道，“他可是刺史。从道理上讲，他才是襄州之主。”
“他嘛……”黑衣人喋喋的笑，好似有些不屑，说道，“他虽是个庶出的皇子，却野心不小。他远任襄州来做官，既不求名也不求利，我们这些东西很难打动他。但我可以保证他在襄州的这些日子里，会过得很安稳很太平，不会像之前在安州时那样，有人说三道四上本弹劾。你也知道的，李恪为人虽然聪明强干，但坏毛病也不少。随便挑一条，比喻说沉迷声色好赌滥性，就足够参到皇帝那里奏他一本了。”
秦慕白双眉微沉，心中不禁有些惊讶：这伙人，居然有如此通天的本事？！
“别惊讶，秦将军。也别想歪了。”黑衣人平静的道，“我们只是一群草寇，在朝中无人支撑。只是现今贞观大唐吏治清明，寻常百姓要状告皇子，那恐怕也不是难事。随便有人写个状子投到长安大理寺或是御史台监察御史那里，官员们也是不敢不受理或是隐瞒不报的，不是吗？”
“你们果然处心积虑，够歹毒，够卑鄙！”秦慕白沉声喝骂。
“呵呵，承蒙夸奖。”黑衣人笑道，“这年头，正人君子不是早已作古，就是两顿三餐没着落。两相对比，我还是愿意做个卑鄙无耻的小人。其实，我们真是一群胸无大志也没什么能耐的草寇，想的，只是赚些钱，然后回去安心做良民。不求大富大贵，但求衣食无忧比寻常人家过得稍稍好那么一丁点儿，那就足够了。秦将军如果为难，怕在朝廷与皇帝那里难以交待，我们也可以做出承诺。只等卖完这批粮食，我们洗手不干退隐江湖，西河漕水鬼就将从此消停下去。往后，吴王与秦将军还可以将此项政绩上报朝廷，说，你们上任之后，襄州治下政治清明贼患无忧，必可得蒙大大的嘉奖。这岂非两全齐美？”
“听起来是不错，真的很诱人。我秦某人什么也不用做，能赚大钱，能得太平，还能得蒙嘉奖。”秦慕白笑道，“但我左右都是感觉，我是在与虎谋皮。”
秦慕白心里想得很清楚。所谓贼人，贼心不死。就跟前世那些在D厅舞池里卖摇头丸K粉的家伙们一样，骗那些无知小青年们上当，哪怕第一次不要钱白送，说有多爽有多痛快。然后等别人上了毒瘾就等于上了贼船，就开始盘剥要挟，甚至逼良为娼。
眼下这黑衣人，用的无非也是这样的套路。开始说得天花乱缀，使劲浑身解数要拉他下水。等他下水之后，把柄无非就捏在了对方手里。所谓赤脚的不怕穿鞋的，他们这些水鬼，横竖都是腰上别着脑袋在玩命，时刻准备着挨刀子掉脑袋。秦慕白这种当官儿的可不想这么玩命，于是只好逆来顺受，在他们的要挟之下，不断的为他们谋利，彻底沦为工具与傀儡。
这就是常说的，常在河边走，哪有不湿鞋；既然湿了鞋，干脆洗个澡；一但下了水，永远别上岸。
这大概，就是西河槽的水鬼们，一向以来赖以为生的套路。对于在任官员，威逼利诱拉人下水，然后就在官府与军队的放纵与支持之下，开始横行无忌。每换一任官员，他们就每每如法炮制一回。因为手上总握着别人的把柄，因此总是有恃无恐。对于一些不肯合作的，大概就都没好下场。不是被排挤走了，就是被告了污状而弹劾，想必最后死于非命的也大有其人。
此时，秦慕白也越加肯定，军府中的杜成元，绝对就是水鬼同党。他们很聪明，绝不冒头当“一把手”，而是头顶一个戴罪傀儡似的长官，替他受过。实际上，他才是军府中说一不二的土霸王。
反观刺史府中，韦嚣尘也定是同样的情况。
于是历年来，襄州刺史、襄州军府都尉，都成了傀儡与受气包、替死鬼的角色。难怪这两个职位上的人，越换越勤，所有人却一直守口如瓶，没有对外泄露什么关于水鬼的消息。
想来，襄州水鬼与官府、军队之间，几乎就要形成一条“产业链”了，有着许多的潜规则。
……
“其实，与虎谋皮的是我们才对。”黑衣人接过秦慕白的话，说道，“纵观历任襄州刺史与军府都尉，没有比你和李恪更棘手的。以往，我们甚至只需派个说客给两笼金银，就能解决一切问题了，顶多再花使一些你口中所说的，卑鄙无耻的小伎俩，逼人就范。可是你们不行。你们都是有大来头的人，而且自身有些本事。我们可不敢逼你们就范当我们的傀儡，我们只是很谦卑的要孝敬你们。赚了钱，大头归你们，我们只取一些微薄的小利养家糊口赖以为生。这难道过分吗？”
“意思是说，从今往后，我秦某人只需四仰八叉的在军府里睡大觉，其他的什么都不必做，就能生官发财，对么？否则，我将永无宁日，还有可能丢掉官职、失去亲人和朋友、甚至家破人亡？”秦慕白说道。
黑衣人郑重的点了点头：“如果说得直白一些，的确就是这么一个状况。”
“那看来，我已经没有选择了嘛！”秦慕白做苦笑状。
“秦将军是个大大的聪明人。我们相信，你会做出正确的选择的。”黑衣人说道。
“我需要认真的考虑。”秦慕白说道，“而且在我做出决定之前，我应该知道，王妃母女与庞飞、赵冲这些人，是否安全。”
“你放心，他们都非常之好。盗亦有道，我们做事都是讲规矩的，否则不可能生存这么多年。事成之后，你自会见到他们的。在此之前，请恕在下无理，不能让你见到他们。”黑衣人说道，“三日之内，我们静候秦将军佳音。你何时想通做出决定，就何时告知花娘子。”
秦慕白斜眼瞟了一下站在一旁的花娘子，那女人就吃吃的笑道：“秦将军，何必如此小心眼，还在生奴家的气么？奴家只是见你俊俏，想逗你玩玩。就跟你们男人见了漂亮的女子，总想上前轻薄调戏一番似的，没什么两样。”
秦慕白心中一片恶寒的拧了一下眉头，说道：“就到这里来找她么？”
黑衣人点头：“在下要敬告秦将军一句，你的一举一动，时刻都在我们的注视之下，请你千万不要耍什么花样。否则激怒了我们，那可就是人命关天的大事了！丑话说在了前头，请秦将军千万恕罪。我们只想求财，不愿伤人。”
“好，我知道了。”秦慕白便起了身，“三日后此时，我给你答复。但也请你们务必保证，所有被你们劫掠的人质，必须安然无恙。尤其是多病的王妃与年幼的郡主。若有半点闪失……后果自负！”
“放心。这种事情我等心中有数。秦将军只需管好自己就行。”黑衣人也起了身，缓缓的点头，空洞的面具眼洞里射出两道冷冷的光芒，投在秦慕白身上，他说道，“我也请秦将军务必小心谨慎，不要去做一些不该做的事情。否则，同样后果自负。”
“回见！”
秦慕白一抖袍，走下楼去。
“咯咯咯——”花娘子一串娇笑，挨到了黑衣人身上，用她丰满的双乳上下的蹭着黑衣人的胳膊肘儿，吃吃道：“死鬼，我被这小男人的风骚劲儿闹得浑身火起了，你快来在我去去火吧！”
“好啊，哈哈哈！”黑衣人刻意的大笑，一把双手抓上了花娘子的双乳。花娘子顿时大声的呻吟浪叫。
刚刚下楼的秦慕白蓦然感觉一阵心惊胆颤，浑身发热口干舌躁，小腹处有一股邪火腾腾的燃起，心里几乎只剩一个念头，想要趴到花娘子身上去，活活操死她！
“怎么回事？我怎么了？”秦慕白双手一摸脸，已是滚烫如同在燃烧！
“不好，我中了春药之毒，居然这才发觉！”秦慕白警觉的一看屋顶那盏八台琉璃灯，心中一惊：对了，这股子异香，就是毒物！
“咯咯咯！”花娘子一串浪笑，剥得精光的从楼梯上摇身而下，自己用手掩着双乳，风骚无比的哼哼道，“来吧，俊俏的小男人，姐姐一定会好好疼你的！”
“贱婆娘，你居然给我下毒！”秦慕白大怒的吼道。