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晚饭后，已是快要入夜。秦慕白牵着马，推开小院的柴门走了出去。陈妍相送到这里停了步，点点头道：“去吧！”
“好，我走了。”秦慕白翻身上了马，对她一笑，挥鞭策马而去。
蒙蒙的夜色之中，马蹄声渐去，秦慕白一人一骑的身影渐行渐远，不久便消失在了山水青色之中。
“谢谢你，慕白。”陈妍站在柴扉边，面带微笑轻语道，“这是我一生中，过得最完美的一天了……”
风吹起，衣袂飘飘，秀发轻扬。
转身关上柴门，陈妍缓步走进了小楼之中。
夜色如墨，清凉如水。
一盏点亮如菊豆，陈妍坐于窗边手执一笔，似要写下什么，却又难于下笔。一滴墨汁洒落下来，在白纸上溅洒成一团。
搁下笔，看着窗外，陈妍幽叹一声：“我……还能有哪些说辞？”
第217章 较量
秦慕白回了客栈，准备拿取行礼前往军营。陈妍说得倒是正理，身为朝廷命官、尤其是皇帝钦点派来的京官，到了襄州数日还没到任所露过面，的确有些不妥。
客栈里，先前点选的几名百骑侍卫仍在耐心的等着。至从秦慕白和陈妍去了小楼，他们就识趣的消失了。
回到客栈时，侍卫告诉秦慕白说，吴王曾差宇文洪泰来客栈找过他，说有要紧事。那个宇文洪泰好不急躁，侍卫们告诉他说，不知秦将军去向，他偏要寻到人不可，只把客栈里面都翻了个遍，差一点就要挖地三尺了，还和这几名侍卫闹了口角，说他们“隐藏实情”不报。
秦慕白听了就好笑。黑子是个憨直的家伙，李恪交待了任务，他就一门心思要完成，哪里会想其他的。反之，百骑的将士一向机灵又懂事，这一点毋庸置疑。
“那便退了客房，然后去一趟刺史府吧！”秦慕白叫侍卫们打点清楚后，一起往刺史府而去。
宇文洪泰正在刺史府护卫当职，带兵巡视。甫一见到秦慕白，他就急忙跑了过来，嚷道：“秦将军，俺找了你一整天了，你活不见人死不见尸，去哪儿了哩？”
秦慕白等人都被逗得乐了。
“黑子，你这张臭嘴当真不会说话。”秦慕白在他的头盔上响亮的拍了一掌，骂咧道，“这么急找我什么事呢？”
“嘿嘿！”宇文洪泰憨厚的傻笑，“俺也不知道。只是殿下找你找得急，俺也就跟着着急了，想必该是要紧的事情吧！”
“殿下怎么会派你这个憨货出去办事，以往这都是殷扬的勾当。”秦慕白四下看了一眼，说道：“对了，最近怎么一直不见殷扬与薛仁贵，只有你这个黑家伙在刺史府里晃荡？”
“嘿嘿，还是您老了解咱们哪！”宇文洪泰笑得一脸烂如菊花，咧着大嘴道，“这要不是他们二位奉命去了安州办事，哪能派俺出去丢人出丑呢！”
“去安州了？”秦慕白轻拧了一下眉头，恍然悟道，“哦，对！大约是去接王妃了！”
“哇！您老真是神机妙算，一下猜对了！”宇文洪泰惊叫道，“殿下到襄州上任了，这里离安州可不是太远。吴王妃一直在安州养病，可是跟殿下分开一两年了，也该接来相会了嘛！”
“我很老么？你这个称呼是跟谁学的？”秦慕白鄙夷的道。
“府里的衙役下人们哪！哈哈，他们都这么叫咱，咱听了心里可舒坦了！大约是襄州人都习惯这么个叫法吧！”宇文洪泰哈哈的笑。
“巡你的哨去吧，呆子！”秦慕白笑骂了一句，自行到后院见李恪去了。
李恪正在书房里，秦慕白方才进去，就明白了是什么事情，因为郑安顺恰巧也在。
“唔，你可算是来了。”李恪装腔作势的朝秦慕白身后探望，惊疑道，“怎么是你一个人，陈女侠呢？”
“她又不是我的跟班，我哪里管得着她呢？”秦慕白淡定的岔转话题，“郑兄也在，想必该是有重要的事情了？”
“秦将军来得正好。在下有重要的消失报知于你。”郑安顺说道，“前日受了阁下钧命后，不敢怠慢，于是马上着手开始活动。果然如将军所料，正昌粮号的人很快就要找到了我，联系售粮一事。”
“来人姓什名谁？”秦慕白问道。
“姓段。”
“可是人称七掌柜的段老七？”
“不是。”郑安顺道，“是正昌粮号的大东家，段荣基。”
秦慕白恍然点头：“对。去见你这样的人物，就该是大东家去。一个小小的七掌柜，当然没资格。”
郑安顺微然笑了笑，说道：“与他同行的还有一人，倒是有些出乎我的意料。那人复姓欧阳，单名君，是永业盐坊的大东家。”
“呵，还真是粮盐不分家。你这个郑家大少的名号果然管用，正昌粮号与永业盐坊一起出动了。”秦慕白道，“这么说，这两人还联合起来，找你磋商了？”
“不错。”郑安顺说道，“兴许是他们看到我这一次的胃口比较大，认为财源不可失，于是急于下手了吧！只不过他们很谨慎，反复的询问我这一次进货运送的方式，粮食的去处，以及如何支付钱财，各个细节都问到了，显然是思虑周祥之后有备而来。我也便耐着性子与他们周旋。可是到最后，他们却说拿不出五十万石粮食。眼下顶多只有五万石湖扬白米，和五千石上好的淮盐。”
“有够狡猾。”秦慕白斥骂了一声，说道，“这个数量的粮食与淮盐，对于一个上州的官派粮号与盐号来说，就显得正常了。如此，他们就算被我们抓住私卖这些官粮与官盐，罪名也大不到哪里去。”
“是啊！”李恪也道，“每年在襄州码头进出转运的粮食与食盐，少说有近五百万石之巨。其中大多数的粮盐都是交派给正昌粮号与永业盐坊的商队，往其他各地转运或是售卖。要说他们只敢私卖这区区几万石粮盐，连我都不信。因为，他们这些年来，在襄州可算是只手遮天了，从来没怕过谁，王法对他们来说也没有什么约束力。”
“粮号与粮行也能只手遮天？”秦慕白与郑安顺一起问道。
“你以为任谁也能成为官派商行吗？”李恪撇了撇嘴，说道，“正昌粮号的大东家段荣基，出身故老豪门，是荆襄本地有名的富绅，在本地乡绅之人拥有极高的声望与号召力。而且，他和刺史府司马韦嚣尘是连襟。因为这一层关系，老段家与长安韦家多有通婚往来，从而和许多官场上的人也往来甚密。”
“另外，永业盐坊的大东家欧阳君，来头更大。慕白，你还记得武媚娘的父亲么？”
“武士彟，关他什么事了？”
“关系大了。”李恪轻挑嘴角笑了一笑，说道，“武士彟是如何发迹的，就不必我详述了吧？当年，欧阳君的父亲正是和武士彟一起经商的好友，早年也曾出资资助过武德皇帝起兵。后来，武士彟如愿以偿因为从龙之功而成为武德朝的八部座宰相之一。欧阳君的父亲出力不如武士彟，也不擅于官场，因此一直默默无闻。不过，武德帝与武士彟却没忘了他，赐了他一个子爵的爵位。但欧阳君之父很快就逝世了。后来不久发生的事情你们也都知道，我父皇登基之后，武士彟便失势了，便自请到了襄州来出任外官。原因之一，就是因为欧阳君的邀请。在这里，武士彟这个外官刺史生活得还不错，一个重要的原因就是因为有欧阳家的帮衬。与此同时，武士彟也利用手中的职权，给欧阳家谋了许多方便，更加助长了欧阳家在本地的势力。荆襄这种地方，排外意识浓厚。若非是有欧阳家的支持，想必武士彟这个退位的宰相，也未必能在这里安享晚年渡过余生。因此说得难听一点，倒是不欧阳家攀龙附凤的巴结武家，而是武士彟主动来投靠这位商界的故人之后了。”
“殿下说得非常详细，在下还有一两句要补充。”郑安顺说道，“荆州一带商埠活跃，财源无限。我们郑家其实早想将生意做过来。但是这处地方简直是针插不入水泼不入。所有的商家皆以欧阳家与段家为首领，对他们惟命是从。因此这些年来，我们宁愿走远路到湖扬一带采货，也极少在近处的襄州港经商。在这里，只要欧阳君发了一句话，没人敢卖一两粮盐给咱们，连走单帮的小盐枭也不敢。”
“想不到欧阳家与段家这两条地头蛇，这么牛，连你们郑家的面子也不给。这真是应了那句话，强龙难压地头蛇。”秦慕白说道，“如此说来，事情还有些棘手了，我还是小看了他们了？”
“的确是有些棘手。一来欧阳、段这两家并非是任人欺负的普通商人，他们在本地很有势力，也很精明很谨慎；二来，他们自称没有这么多粮盐，我也不能争辩说他们有。因此，主动权反而握在他们手上了。”郑安顺说道。
“慢着。”李恪道，“他们既然没有这么多粮盐，为何还主动来找你，难道是吃饱了撑的故意撞上去消谴你这个郑家大少爷，得罪你们郑家？这对他们没好处吧！”
“殿下睿智！”郑安顺微然一笑，“商人逐利，唯利是图。显然他们是想赚钱的。他们主动找上我嘛，大约有两层意思。一则，他们是想向我表明和示威，假如我们郑家想在襄州做生意，就只能和他们两家合作，并看他们的脸色行事；二则，就是他们私下里，可能有这样一批数量巨大的货物，是来试探我的！”
“极有可能！”秦慕白与李恪异口同声道。
“那你打算如何征得他们的信任？”
郑安顺自信满满的微然一笑：“他们所怀疑的，无非是两点。一是我要这么大的一批粮食有何用；二是，我如何运走这样大的一批粮食。”