毕竟汝阴君项荣乃是「汝南项氏」的本家，虽然就目前来说，前者万万不是暘城君熊拓的对手，但若是执意抗拒，暘城君熊拓这边也会感到很棘手。
不过好在，那汝阴君项荣是个聪明人。
此后，暘城君熊拓继续朝着楚东而去，在沿途，陆续有汝南君熊灏的老部下带着麾下兵卒加入队伍，少的数百人、多的几千人，渐渐地，暘城君熊拓的队伍逐渐壮大。
待等他率军抵达寿郢境内时，其麾下兵力已有约十四五万左右，为此惊动了驻守在寿郢的齐将田耽。
不得不说，哪怕此番是为夺权而来，但看着本国的王都城上却仍竖着齐国的旗帜，无论是暘城君熊拓还是细阳君项恭等人，都感觉颇不是滋味。
事实上，若非因为萧氏余孽当初在魏国的王都大梁制造混乱，让楚国看到了击破魏国的希望，楚国本来准备命寿陵君景舍夺回王都寿郢——毕竟一个是失去了齐王吕僖后日落西山的齐国，一个是日渐强大、隐隐露出中原霸主姿态的魏国，楚国自然会选择抓住机会重创魏国，甚至一口气将其覆灭。
相比之下，田耽算什么？失去了齐王吕僖那等贤君，齐国注定衰弱，不足为惧！
只是没想到，此番寿陵君景舍率领百万大军进攻魏国，甚至于魏国同时还遭到韩国、秦国、三川、南宫等势力的围攻，在这样优势局面下，寿陵君景舍居然战败，百万大军几乎全军覆没。
也难怪寿陵君景舍自觉无颜回国，在楚水河畔羞愧自刎。
在远远经过寿郢时，暘城君熊拓神色淡漠地看着远处那座仍在齐国手中的王都，而此时在寿郢的城楼上，齐将田耽亦皱着眉头看着远处那支军队，辨认着那支军队的旗号。
“暘邑军？公子拓？……莫非是楚公子熊拓？”
摸着下颌的胡须，田耽皱着眉头，喃喃说道：“这个时候率领大军来到此地，莫非是要趁机夺权？”
田耽当然也明白此时对于暘城君熊拓来说可能是一个夺位的好时机，毕竟寿陵君景舍在率领败军撤回楚水时，他田耽亦落井下石，狠狠给予了楚军一击。
『楚公子熊拓若夺取大权，势必会夺回寿郢以增其势，到时候这座城怕是保不住……』
田耽暗暗说道。
正文 第1303章：虎方对峙
五月中旬，暘城君熊拓率领十几万大军，抵达了目前楚国的临时都城，「虎方」。
「虎方」，位于寿郢的东南方向，直线距离大概六十余里左右，但因为两者间相隔有一条脊状丘陵，因此两城的实际距离远远不止六十余里。
虎方这个称呼，来自于古国「虎方国」，谣传是一个擅长青铜冶炼术的古国。
当然，这只是传闻，但不能否认，虎方是楚国非常重要的青铜冶炼城池，虎方出产的青铜制品，占到全国的约四成，而楚国军队的青铜制装备，亦有许多产自这里。
因此总得来说，虎方是楚国楚东极其重要的冶炼之地，它的规模比魏国大梁的冶造总署还要大地多。
值得一提的是，虎方除了青铜工艺为人所称道外，其实也拥有着非常完善的陶土工艺，颇为名气的楚瓷，并不会逊色宋瓷多少。
但因为楚国的青铜冶炼技术实在是太完善，让人叹为观止，因此，虎方的陶土工艺难免就被青铜工艺给掩盖下去了。
不夸张地说，虎方县的青铜冶炼技术，可能早在几十年乃至近百年前，就已经达到了登峰造极的程度，在当时的那个年代，当代楚王依靠着锋利的虎方青铜剑，打败了中原的宋国，使楚国在一段时间内成为了中原霸主，直到齐国崛起。
话说回来，其实在那个时候，楚国就已经在尝试冶铁技术，但很可惜，由于初代冶铁工艺不精，锻造出来的铁剑远远没有青铜剑来得坚固与锋利，于是乎，掌握着巅峰青铜冶炼技术的楚东贵族们，便盲目地认为铁剑不如青铜剑，放弃在冶铁工艺上投资，以至于后来落后于鲁国的冶铁工艺，因而被得到鲁国技术支持的齐国军队击败。
当然，这只是外界的传闻，但事实上，楚东的贵族难道真是始终不明白青铜器不如铁器的道理么？
这当然是不可能的。
退一步说，哪怕一时判断失误，可待等鲁国出现冶铁工艺，且锻造出来的铁剑远比楚国的青铜剑优秀时，楚东的贵族仍然对此视而不见？
哪怕是眼瞎也不至于眼瞎到这种地步吧？
事实上，真相并非如此，真正的原因在于楚国有着非常丰富的铜矿，但铁矿却要少得多。
而这些铜矿，却大多被国内的贵族捏在手中，这些贵族除了用这些铜矿铸造钱币外，也用它来锻造青铜武器，武装军队。
别看如今仿佛是韩国有更多的贵族控制着整个韩国，但实际上，楚国才是从始至终由贵族掌控国家命脉的国家，在楚国，贵族拥有私兵、掌握军队这是司空见惯的事。甚至于在有些地方，当地的县兵其实等同于某位君侯的私兵。
在这种情况下，不需要楚王号召，拥有封邑的君侯都会竭力武装自己的私兵——毕竟楚国贵族间内部，也并非和睦，两个邑君率领各自军队相互打仗，争面子或者抢地盘，这都不是什么太稀奇的事。
经过长年累月的积累，地方上的贵族，陆陆续续都拥有了许多装备有青铜兵器的私兵。
那么问题就来了：一旦楚国出现了铁制兵器，这些青铜兵器怎么办？贵族们攥在手里的那些铜矿矿山该怎么办？烂在手里？还是说全部熔锻成青铜鼎等器皿？亦或是铸造成钱币？
再者，祖宗传下来的青铜冶炼技术又该怎么办？
在这种种原因下，楚国的贵族不舍得抛弃其实已经登峰造极的青铜冶炼技术，仍幻想着青铜冶造能再上一个台阶，或者说另辟思路，在铜矿中融入一些别的金属矿，就像冶铁工艺一样。
倘若楚国也诞生了一个赵弘润，那么他就会直截了当地告诉这些贵族：别做梦了，楚国的青铜冶炼技术，已经是青铜冶炼的顶峰了，再也提高不到哪里去。
但很可惜，楚国的贵族们却不明白这个道理，依旧死死攥着青铜冶炼不放。
还别说，在楚国工匠陆续改良青铜冶炼的过程，还当真有了一些收获，比如说艳丽的紫铜、红铜，但很可惜，这些玩意除了外观好看，实际上不顶屁用，楚国最多拿来锻造成铜鼎或者器皿，卖到其他中原国家，卖个高价。
而正是因为楚国贵族始终不肯放弃青铜冶炼工艺，这使得在楚国的东部，似「虎方」这等冶铜工艺城池比比皆是，而「虎方」是其中规模最大的一个。
因此，自「齐鲁魏越四国伐楚战役」楚国丢失了王城寿郢之后，楚王熊胥便将王架转移到了虎方，企图借助虎方完善的冶铜工艺与设备，打造军备、扩充军队，夺回寿郢。
只是没想到，待等楚国结束屈氏内乱，做好准备正打算夺回寿郢，甚至趁机反攻齐国时，魏国那边突然爆发了内乱，于是当时楚王熊胥与一些楚东贵族一商量——先灭了这个已隐隐要取代齐国成为中原霸主的魏国！
毕竟寿郢随时可以夺回，但能够重创魏国、甚至覆灭魏国的天赐良机，却并非随时都有。
只是没想到，事与愿违，魏国「以一敌五」抵住了压力，居然反过来将寿陵君景舍的百万大军打得溃不成军，几乎全军覆没。
偷鸡不着蚀把米，非但没有重创魏国，反而令己方损失惨重，这就很尴尬了。
当然，对于地广人稠的楚国来说，一场仗损失个百万大军，这也不算大问题，顶多就是把夺回寿郢的时间往后延，另外错失了趁齐国内乱而反攻齐国的机会呗。
相比之下，寿陵君景舍自刎于楚水河畔，邸阳君熊商战死于魏国雍丘，这才是最让楚王熊胥感到痛心疾首的——一场仗竟损失两位「三天柱」，这下好了，再加一个愤懑投河自尽的西陵君屈平，楚国「三天柱」全部亡故。
而就在楚王熊胥头疼于让哪三个人来顶替「三天柱」的位置时，忽然有人来报，说暘城君熊拓率领着十几万军队，来到了楚东。
听说这个消息，楚东熊氏贵族们不禁有些心慌意乱，他们当中的绝大多数虽然安于享乐，能力平凡，但人却不蠢，岂会猜不到暘城君熊拓此番率军前来的目的？——在楚东最最虚弱的时候，暘城君熊拓率领十几万军队来到楚东，其心思岂不是昭然若揭？
而在这些中当中，脸色最难看的，莫过于寿陵君景舍的长子景云与副将羊祐。
毕竟羊祐亲身经历平舆君熊琥对寿陵君景舍见死不救的那一段逃亡日子，而平舆君熊琥，正是暘城君熊拓关系极好的堂兄。
在虎方那紧张的气氛下，楚王熊胥领着一干公卿、贵族，登上虎方城的城楼，观望城外黑黑压压的暘城君熊拓的军队。
看着这支兵甲齐备、训练有素的军队，虎方城上诸人的面色都不是太好看。