宜阳县是河南郡最西面的一个县，离长渊县只有五十里，是西去弘农郡的必经之路。
良好的地理位置使这一带的商贸比较繁华，官道上客商往来，络绎不绝。
这时，一队约五百人的隋军骑兵从南面风驰电掣般奔来，奔在前面士兵大喊：“前方人等闪开！”
官道上的人们吓得纷纷离开了官道，让出一条道路，隋军骑兵疾速冲过，向位于宜阳县的隋军大营奔去，大营就在数里外，已依稀可见。
隋军大营在宜阳县以北，是一座占地约八百亩的壁垒式营盘，这里是整个中原战役的隋军主营，也整个战役的指挥中心。
在大营中间是一片约两百亩的大校场，此时校场上喊声如雷，数十名将士正在进行骑射大赛，数万士兵分坐校场周围，为自己所在营将呐喊助威。
这是隋军的一个传统，早在丰州时便有了这种骑射比赛，全体将士无论军职高低，上至总管杨元庆，下至普通士卒皆可报名参加比赛，经过层层比赛淘汰筛选，最后二十人进入总赛。
这是士兵们的一种娱乐方式，几乎每个人都参与了比赛，因此大家都格外关心最后花落谁家。
不过现在并非是隋军的正式大赛，没有东路隋军和太原隋军的参与，这里只是西路隋军的一场娱乐比赛，尽管如此，还是激起了五万隋军将士的兴趣，纷纷赶到大校呐喊助威。
战马在规定的区域内疾奔，骑手们拉弓如满月，箭射如流星，向百步外的目标疾射。
比赛实行残酷的淘汰制，先是八十步外的草人，射不中草人咽喉者被淘汰，紧接着是木杆，百步外射不中木杆者被淘汰。
两轮下来，便只剩下了七八人，这七八人中，所有士兵都将注意力投向两人，一个是号称隋军第二箭的亚将谢映登，另一个是新锐箭手，年轻的校尉萧延年。
在隋军中除了天下第一箭杨元庆外，其他箭术高手也有不少，如苏定方、裴行俨、谢映登、王君廓、秦琼等等。
其中以谢映登的箭术最为高明，能百步穿杨，被誉为隋军第二箭，也就是仅次于杨元庆。
这次其他箭术高强的大将都不在大营，大家便以为谢映登稳操胜券，不料半路杀出一个年轻校尉萧延年，箭术不亚于谢映登，这便激起了数万隋军将士的强烈兴趣。
灰姑娘的故事往往更让人感兴趣，除了少数人之外，没有人知道萧延年就是宇文成都的儿子。
杨元庆也和十几名文职军官坐在看台之上，他发现萧延年的箭术比上一次更加精进，便笑对旁边的杨巍道：“胖三郎，我们打赌如何？”
杨巍挠挠头，有些为难道：“总管不是下了禁赌令吗？”
“呵呵！我这个打赌和禁赌令无关，你认为萧延年和谢映登谁会赢？”
杨巍想了想道：“虽然萧延年的箭法看起来很高明，不亚于谢映登，但他在经验和气势上还是略逊一筹，我还是认为谢映登赢。”
“那好吧！我就赌萧延年赢，如果我胜了，你老丈人送你的那只金丝珐琅瓶归我。”
杨巍的老丈人就是康巴斯，两年前回了撒马尔罕，杨巍的赌性也极重，从小就好赌，他顿时兴奋起来，“好！如果我赢了，你那两瓶极品大利蒲桃酒，给我一瓶。”
杨元庆微微一笑，“那我们一言为定！”
他们两人在上面打赌，校场上已经欢声雷动，骑射比赛已经进行到左右开弓，左右两边百步外各竖起两根手腕粗细的木桩，必须在七声鼓响之内左右开弓射出两箭。
谢映登一马当先，刚刚进入射击区，鼓声便快速敲打起来，‘咚！咚！咚……’鼓声急促，谢映登早抽出两支箭，拈在手指上，左边一箭射去，箭力强劲。
但他等不到结果，转身又张弓搭箭，在疾速奔跑中一箭射出，在最后一声鼓响前连射两箭，冲出了射击区。
两边喝彩声如雷，两箭皆精准地射中木杆，谢映登眼角余光向后扫去，他要看看萧延年的如何。
萧延年紧咬嘴唇，心中略略有些紧张，他深深吸了一口气，纵马而出，越过射击线的一刹那，急促的鼓声也响了起来，他也早抽出两支箭，一箭用牙咬住，在第三声鼓响起时，他张弓第一箭射出。
随即双手互换，身体转向左边，张弓搭箭，在第六声鼓响起时，又是一箭射出，动作熟练而潇洒，俨如行云流水，也一样精准地射中了两根木杆。
两边士兵顿时欢声如雷，连谢映登也忍不住喝彩一声，“漂亮！”
杨巍叹息一声，“现在的后生可比我们当年强多了，这个萧延年颇有他父亲宇文成都的风采，还有秦琼的儿子怀玉也是一个将门虎子，只有十五岁，却武艺高强，不亚于他老爹，连我都败在他手上。”
秦琼的长子秦怀玉得父亲真传，武艺高强，今年已十五岁，从去年开始便一心想随父从军。
但杨元庆早已修改了律法，满十六岁方许从军，现在太原崇文馆读兵法，也是一个文武双全的少年小将。
杨元庆得意一笑，“还有最后一项射金铃，如果萧延年和谢映登战成平手，但萧延年只有十七岁，而谢映登已二十八岁了，这种情况下，应该是萧延年获胜，所以你那只金丝珐琅瓶要归我。”
杨巍这才反应过来，半响他才恨恨道：“反正制定规则者是你，就算是谢映登赢了，你也会临时补充一个规则，都尉以上不算，那还是萧延年赢，跟你打赌，我还真是占了大便宜。”
杨元庆哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，“我还不至于这样无赖。”
这时，一名士兵飞奔而至，在杨元庆耳边低语几句，杨元庆一怔，眼中露出惊喜之色，“人在哪里？”
“人已经在中军副帐了。”
杨元庆按耐不住心中的兴奋，无心再看骑射比赛，起身向中军副帐快步走去。
旁边谢思礼不知出了什么事，他见杨元庆表情有异，连忙起身跟了上来。
“殿下，发生了什么事？”
“徐世绩给我立下大功，在襄城郡全歼屈突通部二万人，抓获了屈突通。”
谢思礼一惊，也变得兴奋异常，“那这样一来，东线决战的时机就成熟了。”
杨元庆点点头，“现在就等秦琼的军队到位。”
两人一边说，一边快步向大帐走去。
……
在中军副帐内，十几名亲卫目光冷厉地注视着坐在榻上的屈突通，屈突通脚上的绳索已被解开。
但双手依然反绑，眼睛被黑布蒙着，他正慢慢活动着被捆得已麻木的双脚。
此时他心中已经很平静了，他知道自己身处何地，既不害怕，也不担心，他已把生死看淡，他已六十余岁，就算死，也算寿终了。
这时，帐外传来一阵急促的脚步声，帐帘掀开，十几名侍卫簇拥着杨元庆从外面走了进来。
杨元庆一眼看见了坐在榻上的屈突通，他和屈突通非常熟悉，当年平定汉王之乱，祖父杨素是主帅，屈突通就是帐下大将。
他后来在丰州自立后，杨广更是派屈突通率五万精兵进军关北，牵制住他。
杨元庆默默看了屈突通半晌，吩咐左右，“解开他的绳索，还有蒙眼布。”
几名亲卫上前，解开了屈突通手上的绳索，把他眼上黑布也摘掉了，屈突通眼睛微微闭着，轻轻地活动手腕，也不看杨元庆，一言不发。