“杨总管,如果我再年轻十岁,我一定去丰州助你一臂之力,只是我如此年迈,能去丰州做什么?不如我向你推荐一个人,有大才,可惜此人身不逢时,竟落入贼手。”
杨元庆知道苏威其实是不看好自己,如果是窦建德请他,或者是李密请他,他或许就会答应,丰州地域偏僻,是戍边苦寒之地,包括苏威在内的很多人都认为自己成不了气候。
虽然苏威人品略有欠缺,只能算一个政客,远不能和高颎相比,但杨元庆却看中了他的名望,莫说苏威还没有被李渊所用,就算用了,他也会抢走他,不管他愿不愿意。
杨元庆却不露声色,又笑问:“不知苏相国推荐何人?”
苏威捋须笑道:“其实这个人你也认识,当年武举案他是兵部侍郎,被贬去张掖郡为长史,后来因为谏高丽之征而被贬为庶民,此人你有印象吗?”
“李纲!”
杨元庆脱口而出,苏威点点头笑道:“正是此人。”
杨元庆素有清誉,是个极为能干之臣,便急问道:“阁老说此人陷身于贼?”
苏威这才想起,李纲和杨元庆的祖父杨素关系恶劣,不知李纲肯不肯助杨元庆,但既然说了,他只得苦笑道:“李纲被贼帅何潘仁掳于军中,被迫做了他的长史,不过何潘仁已经投降李渊,李纲必然会被李渊所用,就这两天时间,如果总管想用他,必须抓紧时间了。”
杨元庆来关中只是想震慑李渊,打击他的气焰,却没有想到居然遇到苏威,而且还有李纲的消息,这让求贤若渴的杨元庆已经顾不上再向李渊示威了,他连忙问:“这个何潘仁在何处?”
“此人老巢在武功县司竹园,不过现在所有投降乱匪都驻扎在安化门外,等待李渊逐一收编,何潘仁部众也在那里,李纲现在应该还在乱匪军营内。”
“多谢苏相国,不过代王殿下现在丰州,我还是想请苏相国去丰州,为代王之师,苏相国意下如何?”
苏威听说代王在丰州,不觉有些怦然心动,以杨元庆的实力和野心,他应该不会满足于丰州一地,听说他连灵武郡也占了,现在又有代王之名,他现在其实只缺一个根基之地。
想到这,苏威拱手笑道:“请容我回家再想想,如果想通,我一定会千里来投。”
按常理虽然应该如此,但杨元庆却知道,一旦李渊醒悟,又派人来请苏威,他就未必肯跟自己了,既然有缘遇到,他就不会再放过苏威。
杨元庆也不给他解释,他见远处来了一辆颇为华丽的马车,便给左右亲卫使了一个眼色,十几名亲卫冲了上去,将里面坐的一名富商赶下马车,亲兵将马车牵过来,低声给杨元庆说了几句话,杨元庆探头向马车内看了一眼,里面还有一人,他便点点头,示意此人留下给苏威。
“请苏相国上车!”
几名士兵七手八脚,硬把苏威架上了马车,苏威大喊:“杨总管,你不能这样对我!”
杨元庆哈哈一笑,“先委屈相国,我以后一定会向相国赔礼,车上还有一人,可以陪苏相国路上说说话。”
他一挥手,“护卫苏相国去丰州!”
一队百人骑兵护卫着马车,向北方而去,苏威坐在马车内,心乱如麻,却又无可奈何,只是北去丰州路漫漫,路上该如何打发时间?
忽然,他听到身后有悉悉索索的声音,一回头,才发现马车角落躲着一个身着宫裙的年轻美貌女子。
他愣住了,“你……是何人?”
女子已被吓得花容失色,胆怯道:“我是巧月坊歌姬,刚才那个大商人赎我出来,不知他去哪里了?”
“商人?”
苏威轻蔑地摇摇头,他又瞥了女子一眼,捋须笑道:“你可知道老夫是谁?”
……
安化门外驻扎有大片营地,都是关中各地赶来投降李渊的十几支乱匪,旗帜斑驳,服色参差,也没有什么岗哨营门,十几支乱匪各据一角,大营内喧嚣吵闹,喝酒划拳,不时有浓妆艳抹的妓女从大帐中走出,显得十分混乱。
这时一队百人骑兵进入了大营,他们队列整齐,威风凛凛,左臂上扎有白巾,这就是李渊军队和隋军的区别,骑兵队目光冷漠地从大营内穿过,来到一片大帐前,这里便是乱匪何潘仁的大帐。
何潘仁是一名西域胡商,拉了一支数万人队伍,跟随李秀宁进攻杨玄奖和杨巍部,立下了功绩,正等着李渊的封赏。
他正在帐中和长史李纲商量见拜见李渊的礼节问题,李纲被杨广贬职在家,却被何潘仁强行从家中请来,被迫做了他的长史,所谓长史,也只是帮他写写信,发布一些军令告示,没有什么别的事情。
李纲正在谋一个脱身之计,便笑道:“我和大丞相帐下司录参军窦威私交极好,不如我先去和窦威谈谈,让他说服大丞相,给何公一个高位,如何?”
何潘仁是商人出身,善于走各种人情关系,他心中大喜,连忙道:“我再备一份厚礼,先生一并替我给窦公!”
这时,帐外有士兵来禀报:“大帅,外面来了一队骑兵,是唐公世子派来,请李先生前去叙话。”
何潘仁愕然,问李纲道:“先生认识世子?”
李纲心中叹息,他是大隋名臣,朝中谁人不认识他,也只有何潘仁这种粗鄙之人不把他当回事,他微微点头,“见过两次!”
何潘仁喜不自胜,连忙道:“我再备一份厚礼,替我转交给世子。”
李纲心中暗暗摇头,商人就是商人,只懂得买卖谋利,他站起身向外走去。
走出营帐,帐外是一队百人骑兵,个个威武强壮,为首骑兵校尉上前施礼,“在下是世子帐下亲兵校尉罗淼,世子向来景仰先生,本想亲自来拜访先生,实在是事务繁忙,只能委屈先生随我们前去。”
骑兵校尉说得极为恭敬,给足了李纲面子,李纲没有丝毫怀疑,他也不可能有怀疑,便点点头,“那就走吧!”
李纲翻身上马,跟着一队骑兵走了,何潘仁望着李纲背影,心中叹息,他知道自己留不住李纲,只能希望他看在自己待他不薄的情分上,给自己在唐公面前说几句好话。
一直望着李纲背影消失,何潘仁转身要进大帐,几名官员却急速奔至,翻身下马便喊道:“李纲可在,唐公要见他!”
何潘仁挠挠头,指着远处已消失的李纲背影道:“刚才世子派人来把他请走了,就刚刚才走。”
这名官员也有些愣住了,世子就和唐公在一起,他为何不说?
……
虽然关中的防御还没有来得及布置完成,还存在着防守漏洞,但长安城的防御却是极为严密,杨元庆的五千骑兵离长安城还有五里时,便被长安城外面的游哨发现,紧急回城禀报。
此时,负责长安城防御的大将正是李渊的女婿柴绍,他得到游哨禀报,长安城数里外发现一支奇怪的骑兵,约五千人,打着隋朝的赤旗。
这个消息令柴绍大为紧张,他知道李渊的骑兵并不多,只有一万五千人,都驻扎在城内,从西面来的五千骑兵会是谁?窦抗的军队吗?也不可能,窦抗手下都是郡兵,绝对没有这么多骑兵。
柴绍心中充满了紧张和疑惑,他立刻下令关闭城门,同时派人去向李渊紧急禀报。
柴绍站在明德门之上,双眉紧锁,注视着远方,很快,身边的士兵大喊起来,“来了!来了!”
柴绍也看见了,数里外尘土飞扬,一支黑压压骑兵正沿着官道向这边疾速奔来,尽管两边的民众吓得跌跌撞撞,但他们并不杀戮,柴绍看见了这支军队中的大旗,他的心仿佛一下子沉入了深渊,他看见了一面赤红的大旗上,是一只展翅高飞的鹰,赤鹰旗,丰州军的战旗,柴绍惊得呆住了。
瞬间,五千骑兵飞奔至城下,杨元庆从队伍中出来,他看见了城上的柴绍,上前冷冷道:“柴将军,可别来无恙?”
“杨元庆!”
柴绍简直不敢相信自己的眼睛,杨元庆竟然杀到长安城下了,他只觉头皮一阵发麻。