两人一进营帐，雷以諴便开始狡辩：“钦差大人，卑职两人率领一队精兵，本欲前往攻打占据瓜洲的那帮长毛贼兵，不料，刚到瓜洲，便听到粤贼攻占了镇江的消息。于是，我们商议，还是以大局为重，连即将到手的攻破瓜洲这么大的功劳也放弃了，便来寻钦差大人报信。”
陈金绶也点点头，一本正经地道：“对了，钦差大人，粤贼竟然与瓜洲的长毛贼兵有所勾连，应当是瓜洲的长毛贼兵已经投靠了粤贼！粤贼很可能已经前来攻打江北大营了，还请大人提前应对。”
托明阿听闻此言，哭笑不得，怒叱道：“简直胡言乱语！明明是你们畏战，临阵脱逃，竟然还巧舌如簧，百般狡辩。”
“钦差大人，卑职冤枉啊！为了证明卑职的清白和对朝廷的忠心，卑职这就领兵去攻打瓜洲，以图解冤！”陈金绶不服地说道。
雷以諴却是刑部侍郎，只是参赞江北军务，他更是不服：“钦差大人，您如此诬蔑我等清白，卑职今日便撞死在您面前，以证卑职清白！”
托明阿仗着自己是钦差，又是满洲正红旗人，哪将雷以諴和陈金绶两人放在眼里，正想以钦差的身份，将两人拿下治罪，忽地营帐被数名清兵冲开。
“钦差大人，各位大人，不好了，数万粤贼来到了大营外，安营扎寨准备攻打我军营垒了。”探哨禀报道。
“啊！？粤贼真的打过来了？”托明阿闻言一惊，噔地站了起来，忙道：“众将听令，虽本钦差出营，整军应战贼军。至于你二人，”托明阿转向陈金绶和雷以諴两人，道：“就戴罪立功，各领一千兵力，准备上阵杀敌。”
托明阿领着众将，召集人马，出了中军大营，众人分头领兵应战。
托明阿在数百亲兵们的簇拥下，策马赶至八里铺，来到一处小山坡上站定。
镇守八里铺营盘的是福山镇总兵陈胜元。见钦差托明阿前来，忙上前参拜，主动禀报起战场情况来：“钦差大人，粤贼有兵约三万，火力凶猛。下官从千里眼看见，似乎有巨炮，因此行动比较缓慢。”
“巨炮？有几门巨炮？”托明阿一听粤贼有此攻城利器，有些动容，忙问道。
“有超过十门！具体还不清楚。钦差大人，您还是再往后撤一些，粤贼的巨炮，都是从洋人那边购置，射程很远，很是危险。”陈胜元道。
他话刚刚落音，便听见南边几声巨大的声音响起，继而，八里铺的一处营盘上，三发炮子猛烈地撞击在营垒上，好巧不巧，一发炮子将上面的一座炮台挡墙撞得粉碎，旁边数名清兵，都被余威未尽的炮子和飞溅而起的石块碎片，撞的惨不忍睹。
紧接着，另几发炮子也犹如天降陨石般猛烈地撞击在八里铺最大的营盘之上，营盘炮台上的2门大炮当初被撞碎，连旁边驻守的清兵也被撞死撞伤十余名。
“粤贼进攻了！”
“快！陈总兵，命令大清的炮手们还击！给本官狠狠地打，将那些贼兵的巨炮统统炸裂！”托明阿气急败坏地道。
陈胜元哭丧着脸道：“钦差大人，下官早就下令过了，没用啊！粤贼距离工事墙和营垒还有三里多远，营垒上的火炮射不了那么远，够不着他们。”
“什么？火炮射不了那么远？”托明阿怒极反笑：“为何那些该死的粤贼火炮，能射中我们的营盘？而且，还那么精准？该不会是尔等也是贪生怕死，不愿与粤贼正面对战吧？”
陈胜元吓得连忙下跪，急哭着说道：“钦差大人，天地良心。那粤贼所购巨炮，皆为洋人所制，不但射程远，威力巨大还很精准。而我们营盘上的大炮，只能够射二里多远，且很难有准头。”
陈胜元还有句话没说：“炮手开炮的准头才是关键。咱们的军费短缺，平时炮手连练手的火药和炮子都没有，如何能有准头？”不过，这话他不能说，因为那些火药炮子转卖给地方团练或者乡勇的银子，也有部分落入自己的口袋。
托明阿正要开口，对面又是第二轮开火，时间间隔竟然非常短暂，而且，这一轮炮子命中更高，直接将托明阿看见的三处营盘炸得一片狼藉。
这样下去可不行！托明阿意识到这粤贼的火炮威力不一般了。若任其继续轰击下去，这号称小长城的防御工事，便要被粤贼的火炮轰出缺口。
趁着第三轮火炮轰击过后的短暂空隙，托明阿下定决心主动出击，就算拼着伤亡数百人，也要摧毁粤贼的火炮。
“哼！这么说，只有粤贼打我们的份，我们够不着，打不中，只有被打的份？”托明阿咆哮起来：“既然如此，为了证明你不是贪生怕死，现本钦差命你，整军出阵，上前摧毁粤贼的火炮。”
陈胜元欲哭无泪了，早知道这样，还不如让炮手们随便放上几炮呢！不过，钦差的话代表皇上，而且这是战场上，军法无情，这托明阿又是小人得志一般，新上任要烧几把火，自己还得乖乖听着。
于是，他当即率领本部近三千多兵马，奋勇冲向墙外的讨虏军。
当然，托明阿并不是气坏了让他单独领一军前去送死，其实他暴怒归暴怒，心思明白得很。他立即派了自己的心腹，总兵刘季，率领四千清军，随陈胜元之后，打开营盘，冲向贼兵的阵地。
只不过，可怜的陈胜元和他带领的兄弟们，成了托明阿用来吸引贼兵火力的棋子而已。
第545章 激战江北大营
冲出营盘的陈胜元部三千兵马，基本都是步兵，只有陈胜元和亲兵们百余骑。
远远地看见粤贼的的大炮，架在一个个的跑车上，一共不下十余门。陈胜元见粤贼敢将大炮摆在阵前，心想贼兵必有防备，不可能任自己前去摧毁。于是，他很是小心，命一名千总率二百人冲向其中的四门炮位，其余的，稍后观望。
只见那千总领兵离贼军大炮越来越近，正当陈胜元奇怪贼兵真的没有防守时，炮台前的地下突然出现一排黑压压的人影，随之而来的，是一阵剧烈而密集的枪声。
那名千总首当其冲，也不知道浑身中了多少弹凡，二百清兵，被当成靶子射击，当场惨死百余人，只余下后面一排的清兵，见势不妙，连忙转身想往回逃，可哪里还来得及？
二百人，只逃回来十余人，其中还有几人身受重伤，估计也活不长了。
陈胜元脸色惨白，一股寒气从心底冒起：这贼军到底有多少埋伏，这还如何打？跟送死差不多！不能再冲过去，过去必死。于是，他下令就地朝贼兵方向开枪射击，随意地放上一阵，便回去交差。
这时，另一名总兵刘季，率领着四千清兵冲出了营盘。
刘季统领的有三千步兵，千余骑兵。他一见远处的陈胜元部犹豫不前，便冷笑一声，大吼道：“难怪要被钦差大人叱责，陈胜元如此胆小惧战！儿郎们，我们让那胆小鬼瞧瞧，我们山西儿郎们的勇敢！”
喊完，刘季当先一骑，似快实慢地抢先冲出，其后，三百亲兵拱卫左右，紧随其后的千余骑和三千步卒也在副将参将的率领下，冲杀向粤贼的火炮。
而一旁，缓过神来的陈胜元，有些幸灾乐祸地看向一旁蜂拥冲锋的刘季一部。一名游击犹豫了一下，忍不住进言道：“总兵大人，要不要派人去通知刘总兵一声，粤贼在火炮前设有埋伏，这样莽撞地冲过去，只怕是要损失惨重啊。”
陈胜元怒目而视，直瞪得那游击垂下头去，这才冷笑道：“人家刘总兵可是钦差大人跟前的红人，人家要立大功，怎么能拦住呢？你不想混了？”
那游击连忙认错。
十余息后，刘季的千余骑兵已经冲到距离炮兵百步距离，眼看着便能肆意劈砍一番，这些骑兵都兴奋地嗷嗷大叫，幻想着能收割几名贼兵的头颅，换些银两去那扬州城外的酒肆和花船。
突然，前方的大炮下方，突然钻出二排密集的贼兵，灰蒙蒙的制服连成两道灰线，随之而来的是枪炮声大作，急促而密集的枪声响起，刘季赫然发现，先是他前面的骑兵成排倒下，接着便是身边的亲兵不断中弹摔下马。
密集的铅弹射来，犹如雨点般根本就避无可避，刘季只觉肩膀猛地一阵剧痛，便身不由己从马上摔了下来，撞击在地上。落地之前，他仿佛听见身边的亲兵尖叫声和惊恐的惨呼声，似乎是一刹那，又似乎是呆在空中飞了很久，然后，他只觉重重地摔在地上，便失去了知觉。
而刚刚用千里眼，来到一处瞭望高台上的托明阿，瞪大了眼睛，正想痛骂陈胜元软蛋，夸赞自己看重的刘季英勇时，突然惊叫一声，千里眼也从瞭望台上摔了下去，他自己也差点便没扶住高台木栏，要从上面掉下来。
托明阿万万没想到，竟然会是这副结果：
刘季的千余骑兵，分成三列，冲向贼兵，却被突然从地底钻出的二条灰线击溃。
托明阿只看见一股股硝烟腾空而起，等烟雾散去，却发现战场上已经是七零八落的尸体和挣扎嘶鸣的战马，上千的骑兵，只余下三百余骑调转马头往回逃，与还在冲锋而来的步兵冲击在一起，人仰马翻。
托明阿深吸一口凉气，他忽然觉得刘季和手下的勇猛，在贼兵疯狂的火力面前，就是个笑话。而自己寄以重望的刘季一部，便如同一盘散沙，被贼兵几轮射击，便已溃散不堪。亏自己还想着哪怕拼五百兵力，也要全部摧毁贼兵的火炮，现在想想，是何等的可笑！
面对那远处模糊的一道灰线，托明阿只觉两腿发软，心头涌起强烈的无力感。
而已经退守在墙根边上的陈胜元，抹了下额前的汗水。他清楚对面的粤贼火器众多，战力很强，但眼前惊人的一幕，还是让他长大了嘴巴：上千的骑兵，成群地倒下，摔落在距离那道灰色死亡线的签名几十步的地方，堆成了尸山血海。
而他旁边的那名游击，已经惊恐地吓得说不出话来。周围的众多清兵，都感觉嘴里发干，两腿发软，然而，在这之后，心头还涌起一股强烈的庆幸：幸好冲向粤贼的不是自己，否则，现在也成了那一具具的尸体。
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