这还仅仅是长安一地的普通百姓。在大唐，士兵供给的食盐标准比之普通百姓高处一倍，长安城南北衙禁军以及京畿兵马三十余万，这些士兵每年消耗的食盐在十五万石左右，这便是十五万贯钱的消耗。
你若以为只是人吃盐，那你就大错特错了。牲口吃盐的数量也是极为庞大的。特别是军中的战马。马无盐奔行无力，和人一样，要想有气力，必须要吃盐。大唐兵部规定的马盐供给的条例便可见一斑。“马盐，一马日支盐三合，一月九升，六个月五斗四升。一军马日支盐三十七石五斗，一月一千一百二十五石，六个月六千七百五十石。”。所谓“一军马”数目相当于一万两千匹战马。而京畿之地骑兵数量超过八万人，所饲养马匹超过十万匹，所以，仅仅是军马食盐这一项，便需要五万石，那也是五万贯的巨款。
百姓养的猪样牛马等牲口食盐也不用去算了，但是长安京兆周边的这近两百万军民，每年在食盐的消耗上便超过了六十万贯钱。放眼大唐天下，百姓近亿，军队近百万，战马超过四十万匹，这个庞大的国家每年消耗的食盐价值千万之数。
这是一块巨大的蛋糕，当然这块蛋糕是属于朝廷的，朝廷才有资格获取这块巨大利益。但对于王源而言，在如今的情形下，即便是冒着风险，只要有机会，他也敢在这块蛋糕上咬上一口。
当然，前提是他要有盐，还要有隐蔽的销售盐的渠道。现如今得到了一个宝贵的信息，得知在剑南以西的吐蕃人的国境内有一座盐湖，王源当然会往这方面去想。至于如何能掩人耳目，干这件朝廷决不允许的事情，王源第一个想到的便是和杨国忠合作。
杨国忠手下的户部关着盐铁粮茶等事务的专卖，只要能打通这个渠道，将从盐湖之中取得的盐并如朝廷的专卖系统。或者干脆和杨国忠做私人的交易，将杨国忠也拉进这个买卖里来，让他也得到巨额利润的话，这件事十之八九会成。
以王源对杨国忠的了解，这家伙可不是没胆子的人，为了钱他可以做出很多不可思议的事情。譬如在买卖昆仑奴的那件事上，正是杨国忠想出了将黑奴绑定身份归于朝廷公开贩卖的办法，让大唐朝廷每年从黑奴贸易上多增加了数百万的收入。杨国忠自己也从中捞了巨额的油水。可以说只要有利可图，杨国忠绝对不会拒绝。
有一个问题是，老向导口中的盐湖中的盐是毒盐，那究竟是什么样的盐湖尚且不太清楚。以王源的知识储备而言，盐湖中的盐掺杂着大量的杂质成分，会对人产生危害。这或许便是老向导口中所谓毒盐的原因。但王源在后世参观过盐湖制盐的工厂，知道大多数的盐湖中的盐分都是可以经过处理之后用来食用的。后世当然会有各种办法使之变得纯净精细，但少量的杂质其实也不会对人畜产生多大的影响。
大唐如今行销天下的粗盐也是一些含有大量杂质的盐，很多都是直接晒海之后的沉淀物，含有泥沙杂质和大量的其他盐分，老百姓们还不是照样吃下肚去，也没见人被盐给毒死。现在的问题是，如何确定这座盐湖是正常的盐湖，如果真的是全都是毒盐，那么这件事倒也可以不用再提了。
……
老向导夫妇亲自指导用土茯苓地山根在一起蒸煮熬制，王源当然不肯白拿他的东西，这玩意既然如老向导所言的那么珍贵，王源自然是要花钱买下。老向导推三阻四不肯收钱，王源好说歹说才说服他手下二十贯的药钱。
这种沙蝎王其实也没那么贵，一只沙蝎王若卖到药店里也不过五六贯左右，但王源感激的是这对老夫妇从雅州赶来送药的心意。另外老向导给自己无意间透露出了这么重要的信息，这是千金也难买到的。
王源也没心情去衙门了，索性留在宅子里跟老向导攀谈，话题不离那座野牛城西北的盐湖之地。据老向导口中所言，那座盐湖的面积着实不小，方圆恐有二十里的大小，那可是一座相当大的盐湖了。关于毒盐，老向导是这么描述的。盐湖滩涂上析出许多白色的食盐一样的东西。第一次见时，有村民当做是可以食用的食盐，虽然有些苦涩，但也是咸咸的味道。可是带回家给牲口吃了之后，牲口不久后便死了，剖开肠胃，发现肠胃被灼烧的糜烂。所以毒盐之说不胫而走，再也没人敢吃这盐湖中的盐了。
王源心中明白了大半，盐湖周围析出的晶体未必是盐，真正的盐应该在湖水之中，就算是有沉淀的结晶也会在湖底。而岸边的那些玩意儿应该是比食盐更容易结晶的其他物质。但无论如何，王源觉得总是要眼见为实。
当王源提出这个要求之后，老向导愣了半晌没说话，这位大帅上一次摸到了野牛城边的金川河旁，差点遭遇大股吐蕃兵马。这一次居然要越过野牛城往西边三四十里地的盐湖去。那个鸟不生蛋的地方去了作甚？
“大帅，您是不是担心一只沙蝎王不够让您的如夫人病体痊愈？所以想去亲自抓几只回来备用？这大可不必，一只沙蝎王绝对能治好。再说了，抓沙蝎王那里那么容易，去了也未必能抓到，没听老汉说了，这一辈子只抓到三只么？”
王源哑然失笑，老向导明显回错了意。但王源也不能跟他说出自己的目的，只是道：“你就说我们能不能到那儿去。”
老向导皱眉想了半天摇头道：“太危险，野牛城的兵马在盐湖一带巡逻的甚紧，因为他们知道我们大唐百姓都喜欢去盐湖抓沙蝎，所以很容易碰到他们。人少都还好办，人多了无法藏匿。另外，大帅您可想好了，那可是距离我大唐边境八九十里地的沙漠里。进入沙漠之地百里，这危险可非同小可。”
王源还是那句道：“如果一定要去瞧瞧，能否到达那里。”
老向导想了想道：“一定要去的话，也不是不成。”
王源笑道：“有你这句话我便放心了，这事儿便这么定下来了，我一定要去瞧瞧。”
第541章 疯言
三日时间，兰心蕙的病症明显有所好转，老向导夫妇送来的沙蝎王确实对于妇人身上的病症有奇效。见兰心蕙已无大碍，王源便也放下心来，决定去瞧一瞧那盐湖。
老向导三日前已经回雅州乡下去了，王源请他在雅州准备好骆驼清水干粮帐篷等一切进沙漠的事宜，并在雅州等待自己。按照老向导的要求，王源只选择了公孙兰一起同行，包括亲卫在内一个都不许同行。这是为了避免被野牛城的吐蕃兵马发现行踪，人越少越容易藏匿踪迹。公孙兰是最佳的搭档，即便碰到小股的吐蕃兵马，公孙兰也能助自己一臂之力解决危机。
另外，此事在目前而言应属绝密，王源可不想让自己想打食盐专卖的主意这件事传的满城风雨。所以，即便是宋建功刘德海柳钧等心腹之人，王源也没告诉他们此次离开成都的真正原因，只是告诉众人自己想出去散散心，交代他们各司其职管好剑南道的事务便可。众人虽有些疑惑，但大帅的事情也没人管的着，而且各人手头一摊事忙的够呛，倒也并没有多想。只是柳钧问了几句，没有得到答案便也罢了。
八月初四一早，告别了妻妾和新生的女儿，王源和公孙兰出了成都前往雅州。两人的马匹脚力甚快，天黑之后便已抵达了雅州南十里的老向导夫妇居住的小村落中。在村中留宿一夜，次日清晨，三人出发往西前往沙漠边境。老向导准备的很充分，因为这一次距离甚远，所以借了四匹骆驼驮着水囊干粮和帐篷等物资，足够此次的来回。进沙漠之前，老向导不厌其烦的将进入沙漠中要注意的事项再说了一遍，神情言语之中，对此行甚是小心在意。
跨越二十余里的戈壁之后，正式进入沙漠地带。虽然有过一次进沙漠的经验，当再次踏入这片死亡之海时，王源还是觉得有些吃不消。时至八月，虽然盛夏接近尾声，但沙漠中的气温之高令人发指，整个沙漠地表像是一座无边无际的大烤箱一般，加之砂砾随风飞舞，让人无法呼吸。身上永远是汗水和砂砾的混合物，简直如同行走在地狱之中。
王源和老向导倒还可以带着遮阳的斗笠，敞了单薄的上衣散热，可苦了公孙兰。她是第一次见识沙漠之地的恶劣，又为了不让抵御沙土和害怕晒黑将全身上下裹得严严实实，连脸上都带了面纱，可以想象她忍受了多么严酷的酷热。从她沉重的喘息里可以听出她是非常痛苦的。
王源有些后悔，也许不该带公孙兰一起来，让女人受这样的苦楚，着实有些于心不忍。但公孙兰连一句抱怨的话都没有，长久以来养成的坚韧沉静的性格让这个女子虽看似如弱柳一般不经风雨，但其实却韧性十足。
因为是月初，月亮尚无光亮，到了夜晚四下里黑漆漆的不辨方向，所以白天休息晚上赶路的策略无法实施。不得已，为了避开正午的阳光，三人只能采取天亮时赶路，到巳时太阳猛烈起来的时候便寻找沙丘的阴凉之地歇息。到了傍晚，暑气渐消，便再次赶路疾行一段，直到日光消逝，夜色浓重时再次停下来休息。这样一来，一天大概只有四个时辰赶路，剩下的八个时辰，要么便是在酷热的帐篷里休息，要么便是无聊的看着沙海发呆。且这种不规律的作息也大大的影响三人的体力，让三人都精疲力竭。气氛也很是沉闷。
为了打破这种沉闷，休息的时候王源便说些在公孙兰和老向导看来稀奇古怪的事情给他们解闷，缓解这种沉闷无望的气氛。
“有一种东西名叫手机，两人各执一只，拨号应答，远隔千山万水之外，能听到对方的声音，清清楚楚，如在眼前说话一般。现在要是有这么个东西，我便可和咱们家的千金大小姐说话了，哪怕是听她哭叫一声也是好的。”
王源靠在热烘烘的沙子垫高的枕头上，嘴巴里咬着一根沙漠中的枯草，微笑着说出这样的话。老向导愕然以对，公孙兰嘴角溢出一丝笑意来，对于王源这种胡说八道的行为，公孙兰已经司空见惯了。又一次王源还告诉自己，有一种盒子，里边可以有小人唱歌跳舞演戏，人在盒外观之，如身临其境。公孙兰平日听到王源这样的胡说八道几乎都是不搭理的，但现在左右无事，知道王源是找话题解闷，也不放应和几句。
“你说的那是千里传音术么？我只听说上古有奇侠会此秘术，但其实，连我也不信的，你倒是信了。”
“不是千里传音，是科技。是手机。这么大小的一个方盒子。懂么？”王源比划着。
公孙兰见王源一本正经起来，终于置之一笑，扭头去整理被太阳烤的有些干燥的长发。
“手鸡？那是什么鸡？可以家养么？科技又是什么东西，能吃么？大帅说的这些话怎么老汉我这辈子都没听说过。什么方盒子能相互说话？那不是成了妖怪了么？”老向导愕然道。
“老伯，莫听他胡说，听多了这些话，你会发疯的。”公孙兰笑道。
王源叹了口气，眼望帐篷顶上的一只不畏酷热爬来爬去的飞虫，自顾自道：“有一种东西名叫飞机，可以数百人坐在其中，旦夕之间飞跃百里之地。若是有飞机就好了，咱们也不用在沙漠中受跋涉之苦了。从雅州到盐湖一个时辰也要不了。哎，可惜了。”
老向导的脸色变了，对着公孙兰道：“公孙姑娘，大帅好像是热毒上脑了，实在不成的话，咱们还是退出沙漠吧，老朽可担不起这个责任呢。热毒上脑需要立刻医治，否则会变成白痴的。”
公孙兰忍住笑，摆手道：“老伯不要担心，我会治热毒，您回帐篷歇息一会儿吧，一会儿大帅便好了。”
老向导满脸忧色的离开，公孙兰看着王源道：“哪来这么多稀奇古怪的想法，身边人听了也就罢了，这老伯听了岂不是要发疯？来，擦把脸，喝点水，闭上眼睛睡一觉，离傍晚还有几个时辰呢，虽然热的难以入眠，但也要养足精神，不要胡说八道了。”
公孙兰递过润湿的丝巾去，王源将湿漉漉的丝巾蒙在脸上，伸手摸索着抓住公孙兰的手掌握着放在胸前，闭目休息。公孙兰叹了口气，盘腿闭目入定打坐。
艰难的走了五天之后，接近了野牛城的范围。自从上次野牛城的吐蕃兵遇到了大唐兵马的事件之后，野牛城的守军明显加强了警戒巡逻的频率和范围。离野牛城十五里的地方，王源等人差点遭遇到了小股的骆驼骑兵。若不是及时发现，躲避在一座沙丘的背后，怕是便要遭遇到了。
三人加了小心，在冲野牛城之北的沙漠绕行的时候，老向导表现出了他的经验丰富。他在最后两头骆驼的尾巴上绑上了沙漠中的一大捆枯树枝，这样在三人走过之后，后面的树枝将马匹和骆驼的脚印清扫的干干净净，此举对于隐匿行踪绝对是有效的。否则很有可能虽然人没被发现，但被巡逻的骆驼骑兵发现了脚印，还是会追击而来，造成巨大的麻烦。
已经到了六月初十，夜间也有了新月照亮，虽然不够明亮，但已经足够能老向导辨别方向了。所以三人一鼓作气从傍晚走到月亮落山，沿着野牛城北边走了一条斜斜的角度，直奔盐湖而去。次日清晨，在晨曦中又走了一个时辰之后，翻越一座沙丘之后，三人终于看到了在沙漠中的那座无边无际的盐湖。
整座盐湖浩大无比，远远望去，盐湖周边数里之地都被一层白色反光的硬壳包裹着。在阳光下光线反射的如同一面巨大的镜子。湖心中是一汪白水，闪耀着刺目的波纹。整座盐湖静如死寂的躺在沙漠之中。湖水和湖岸上一丝绿色也无，不见一根青草和树木，更不见一只活物的踪迹，倒是在湖滩的白色硬壳上，能看到动物留下的累累白骨，巨大空洞的头颅躺在地上，早已不知死了多少年。
“终于到了，就是这里了。”老向导松了口气道。
王源点头道：“找个地方扎营，吃点东西喝点水，然后我们去好好瞧瞧。”
第542章 试吃
恢复体力之后，王源公孙兰老向导三人从沙丘走上湖边白茫茫的硬壳上。脚下的地面像镜子般的光滑，所谓的白色硬壳其实也并不硬，人踩上去之后便会破裂开来，像是踩在雪地里一般，发出咯吱咯吱的响声，而且还会渗出水来。
选了一处稍微坚硬的地方，王源停下脚步。拔出腰间佩剑在地面上切了一片四四方方的口子，将上面的一层硬壳剥离之后，下方呈现出淡黄色的结晶状的盐粒。
老向导提醒道：“大帅，切莫碰这些。这便是毒盐，牲口便是吃了这东西肚肠腐烂而死，万万小心。”
王源蹲下身子仔细看着这些淡黄色的盐粒，心知这一定不是纯的食盐，中间混杂了其他的杂质，而且量一定不小。听从老向导的劝导，王源没有用手去触摸，但他却继续开始往下挖掘。一直挖到了尺许深的地方，立刻发现颜色已经有所不同。在淡黄色尺许厚的表层之下，这里的盐粒的颜色变成了不太纯净的白色，看起来和平日所吃的粗盐没什么两样。