“是也。若非如此，焉能蒙得过文不凡。只是若要孝直受苦，我却又于心不忍。倘若孝直不愿，此计就此作罢，你我再寻他法便是！”
法正速速跪伏在地，慨声浩然而道。
“不可！此计若成，文不凡贼军必退。西川四十一州可无恙也！臣虽肝脑涂地，亦无怨悔！”
刘备听得心花怒放，急下席拜而谢之道。
“孝直若肯行此苦肉计，则西川之万幸也。”
“只要能击退贼军，以保得西川无失，某死亦无怨！”
法正答言，与刘备商议一番后。刘备又是疑虑而道。
第九百三十七章 争锋决战（下）
“我心知关内混杂不少贼军细作，但若无一员将校，恐文不凡难会相信。”
法正皓目刹地眯起，低声在刘备耳畔而道。
“主公不必多虑。我军眼下时势堪忧，我已隐隐发觉军内有不少将领有倒戈之意。主公何不就此将计就计，亦好揪出这些害群之马！”
刘备听言面色一变，所谓人心难测，患难之时，最易见得人心。而且人往往都是自私自利，岂会清而无染？
刘备脸色一凝，枭目射出两道杀气，遂与法正重重颔首。
次日，刘备鸣鼓大会诸将于战楼之内。诸将齐聚一堂。刘备坐于高堂，凝声而道。
“贼军昨日又胜一阵，我军折损不少兵马。听闻昨日，其援军又至。彼军势大，我军却兵微将寡。时下虽有葭萌关为之屏障，但却难以久持，我军不可坐以待毙，诸公可有良策？”
刘备言未讫，法正忽然出席而道。
“彼军人强马壮，士气如虹，我军拼死而挡，也不济事！以我军兵力，最多能把守月余。依我所见，若是这个月能守得，便守，若是这个月守不得，所谓蝼蚁尚且偷生，何必与之死扛，不惜性命？不如弃甲倒戈罢了！”
法正此言一出，刘备勃然变色，手指法正怒声骂道。
“法孝直，你岂敢说出这般有失气节之谬论！？文不凡乃为乱国之贼，虽势强难挡，我等身为大汉臣子，焉能屈于其淫威之下！？今两军相敌之际，你敢出此言，慢我军心，不斩你首，难以服众！”
刘备喝毕，便令左右将法正拖出，斩讫报来。法正冷然而笑，忽然暴喝一声。
“我乃西川之臣，你刘玄德不过是外来之人，假作虚仁，夺我先主基业！你凭何斩我？！”
刘备气得浑身颤抖，怒发冲冠，连声喝令兵士速斩。张任见状，连忙进前告道。
“主公且慢。法孝直乃西川旧臣，昔年于蜀地立功无数，若斩则人心慌乱，还望宽恕之。”
刘备枭目一瞪，怒不可及，厉声喝道。
“此处何须你来多言，乱我法度！”
刘备好似欲立军威，专门针对西川臣子，当下又先叱左右将张任乱棒打出。一众西川将士见之，皆跪告苦劝。刘备方才息怒，饶了张任。黄权眯眼静观，心中早知刘备所施之策，有心配合，急出席而道。
“主公息怒。法孝直罪固当诛，但眼下大敌当前，若是斩之，实于军不利。望主公宽恕，权且记罪。待破贼之后，斩亦未迟。”
刘备听言，怒火稍息。西川诸将苦苦告求。刘备方才止恨，冷声而道。
“法孝直，若不看在众人面上，定斩你首！今且免死！但死罪可免活罪难逃！来人呐！”
刘备遂命左右，将法正拖翻打二十脊杖，以正其罪。西川诸将听闻，无不色变，想法正弱不禁风的身子，哪里经得住二十脊杖，又齐齐来劝。刘备推翻案桌，叱退一众西川将领，喝教行杖。左右兵士遂将法正按住，剥了衣服，拖翻在地，先打了十脊杖。这杖杖到肉，痛得法正惨叫不已。西川众将实在看不下去，又复苦苦求免。刘备忿然跃起，手指法正，厉声喝道。
“我刘玄德征战沙场数十年载，岂容你法孝直这般小觑我耶！且寄下十棍！再有怠慢，二罪俱罚！”
刘备恨声不绝，领着太史慈、华雄等荆州将领，忿然离去。西川诸臣扶起法正，只见法正打得皮开肉绽，鲜血进流，扶归回去，法正昏绝几次。动问之人，无不下泪。
当夜，张任眉头深锁，对于刘备、法正今日皆性情大变之事，疑惑不解，便来见黄权询问。
“今日主公怒责孝直，公权你身居高位，名望过人，为何只劝一番后，便袖手旁观？”
黄权听言，却是灿然一笑，张任看得甚是火恼，正欲呵斥。黄权发言笑道。
“姑义暂且息怒。主公今日毒打法孝直，正是法孝直之计也。其深意有二。一者乃是替主公揪出因战况不利而动摇之鼠辈。二者，则为施苦肉计，蒙蔽文不凡。”
张任一听，半知半懂。黄权凝了凝神，遂又解释道。
“文不凡行事素来谨慎过人，若不用苦肉计，何能瞒过他？今主公必欲令法孝直去诈降，却教那些动摇鼠辈，报知其事矣。即时主公便可暗中揪出这些害群之马，然后再施计策，大破贼军，此实乃一石二鸟之计也。法孝直果真高明，我不如也！”
张任亦是聪慧之人，当下一听，便是明悟过来。但是张任脸色却有几分不忍，倘若真如黄权所料，就不知西川将校之内要死多少人了。张任默默地叹了一声，遂即闭目沉吟不语。
与此同时，在关内某座战楼内。冷苞聚合数员西川将校，正在商议。冷苞脸色阴沉冷酷，阴阳怪气而道。
“诸公今日可见刘玄德毒打法孝直，是如何狠心。哼！此人虚仁假义，心术毒辣，一登上益州之主之位，便立即雷厉风行铲除异己，却又重用如马孟起那般外来之人。若是日后当真让其稳定局势，只怕你我皆难保当下将位，被其冷落！”
诸将听言，皆脸色大变，随后又想到近日发生之事，果如冷苞所言，不觉各个眼中皆发出怨恨之色。某员西川将校连忙问道。
“只恨我等前番皆受此贼迷惑！冷将军，可有主画？我愿效死附之！”
此将话音一落，其余几分纷纷附和。冷苞听得心里一喜，遂一凝神，低声与诸将而道。
“刘玄德不仁不义，欲要铲除异己，若我等坐以待毙，法孝直今日的下场，迟早轮到你我。眼下冠军侯大军就在关外，刘玄德若无葭萌关据守，早就兵败人亡！听闻冠军侯礼贤下士，不分地位身份，只要有才学能耐之人，皆能在其麾下受得重用。正如当今名震天下的龙胆侯赵子龙，昔年不过是袁绍麾下一员牙门将，冠军侯慧眼识英雄，将其重用，屡屡给予其立功机会。龙胆侯方才有今日威风。你我皆是当世豪杰，若投入军侯麾下，成为第二个龙胆侯，亦非不可能之事，诸公以为若何！？”
冷苞此言一出，西川诸将顿时脸色大变，一个脸上有疤，长有一双阴鸷恶煞三角眼的将领，忽地一咬牙，恶声喝道。
“冷将军所言极是，我等拼死拼活，还不是为了能够攀龙附凤，得一场大富贵！？若在这刘玄德麾下，将位难保，如何甘心！？我愿效随！！”
那长有三角眼的将领话音一落，其余几人纷纷皆疾声纷纷附和。随后三角眼将领又问。
“不知冷将军可有计策？”
冷苞冷然一笑，低声又道。
“此事不可操之过急，法孝直今日被刘玄德这般毒打，或会怀恨在心倒戈军侯。我等先静观其变，待时在伺机而动，方为万全之策也！”
冷苞心思细密，不会贸然而举，诸将听言皆觉有理，遂依冷苞之言，静等时机。
且说法正卧于床榻上，西川诸将皆来动问。法正脸色煞白，不言语，但长吁而已。忽报冷苞来问。法正令左右请入卧内，叱退左右。冷苞见法正伤势严重，故作痛色，不忿而道。
“孝直莫非与主公有仇耶？”