目送诸葛亮的身影消失在竹林中，李利遂与梦馨漫步前行，边走边低声轻语，沿着青石小路走向竹园深处。
“夫人刚才所言确实颇有见地，令为夫甚为叹服。”
“夫君过誉了。”第一次听到李利毫不掩饰的夸赞自己的才识，梦馨心里十分受用，俏脸微红，举止矜持地谦逊应声。
然则，当她正要继续说下去的时候，却霍然发现之前跟在身后的任红昌、小乔四女已不知何时悄然离开，此刻只剩下她一人陪在李利身边。
这一发现让梦馨娇容骤变，心思急转中恍然意识到自己刚才失言了，虽是无心之失，却是犯了大忌。身为无尘宫主，且出身名门的世家嫡系女子，她岂能不闻昔日吕后干政的典故，焉能不知大汉历来就有“女子不得干政“的传统古训？
因此，她很清楚任红昌四女为何悄然离开，亦深知她们回避的原因。
顿时，梦馨神情有些恍惚，眼神中浮现极其复杂的神色，怅然若失。
这一刻，她心中极其矛盾，既有苦涩又有庆幸，还有几分难以形容的迷茫和失落。苦涩的是，她后悔自己心直口快，在李利面前根本无法保持平常心，满脑子都是他的影子，以致丧失理智，竟然做下历代君王最为忌讳的蠢事。庆幸的是，她跟随李利这么多年不图名分。至今仍然徘徊在任红昌等人之外，没有任何名分，自然无须顾忌。然而这份庆幸只是她一瞬间的念头。随即却是满心迷茫，无比失落。
事实上，通过最近一段时间的朝夕相处，梦馨对李利愈发迷恋。半年来，她已经习惯了李利的存在，习惯了和他同床共枕，日落而息、日出而起。片刻不想和他分开，渴望能够和他长相厮守，恩爱一生。之所以会这样。是因为她之前长期独来独往，孑然一身，了无牵挂，唯一让她放心不下的就是无尘宫一干弟子。以及和她有着夫妻之实的李利。
但是。自从怀上李利的孩子之后，梦馨从此有了牵挂；孩子羁绊着她，而她心里却总是挂念着孩子的父亲。随着十月怀胎，再到抚养孩子一天天长大，梦馨原本清静无为的心境亦随之变化。无形之中，她原本内敛近乎于孤僻的性格变得越来越开朗，原本冷冰冰的面容渐渐变得爱笑了，原本坚若磐石的求道之心悄然消失。不再不问世事、不再置身事外、不再漠不关心。尽管她在门下弟子面前仍然冷酷严厉，但在自己孩子面前。她却是喜笑颜开，脸上洋溢着慈爱的笑容，全身充满母性的光辉。
伴随李利此次前来无尘宫停留半年之久，无声无息中彻底改变了梦馨清心寡欲的性情，让她变得越来越像温柔，越来越缠人，越来越离不开李利。眼下，她已经习惯了相夫教子的美满生活，坦然接受了，与任红昌、何莹、马云萝和小乔等四女共侍一夫的事实，甚至还愿意尝试和她们一起服侍李利，大被同眠。
久而久之，梦馨已经能够适应这种生活，并从中得到莫大的满足，俨然沉溺其中无法自拔。是以她已然决定，等到李利平定西川之后，便与任红昌等人一起前往长安，与众多姐妹见面。如果众姐妹并不排斥她，且彼此间相处得十分融洽的话，她会考虑留在长安，并将无尘宫搬到钟南山上或秦岭之中，从此定居下来，与李利再不分开。
可是，刚刚这一幕让梦馨骤然惊醒，再次意识到自己心爱的男人拥有着极其显赫的身份地位。而这个身份和地位就决定着很多事情都不能像普通人一样随性而为，不仅他自己无形中受到诸多约束，就连跟随他的妻妾同样需要恪守礼制。凡是李利身边的人，尤其是关系亲密的妻妾，一言一行都必须格外小心，时刻牢记诸多禁忌，丝毫不能逾制，否则就会授人以柄，无端招致祸事。
想到这些令人头疼的繁琐礼节和诸多禁忌，梦馨不禁十分苦恼，怔怔失神之中满脸愁容。
“梦馨你这是怎么了？”
半晌不见梦馨说话，李利不由得停下脚步，注视着心事重重的梦馨，诧异道：“究竟是何事让你忧心忡忡？不管发生何事，你尽管说出来，为夫一定替你排忧解难！”说完话后，李利神情急切地看着她，等待她说明缘由，而后予以解决。对此，李利信心满满，因为他坚信这个世上能够让他犯难的事情屈指可数，自己可以解决一切麻烦。
梦馨闻声回神，柔声道：“夫君莫急，妾身无碍，只是想起了一些事情，有些多愁善感而已。”说话时，她依然是娥眉紧锁，眉宇间凝聚着挥之不去的忧愁，眼神忧郁，俨然是口不对心，没有说实话。
这副愁容悉数落入李利眼里，当即他剑眉微皱，眼瞳中闪过一丝狐疑，追问道：“你从来不说假话，更不会对我有所隐瞒，此番为何敷衍于我？把你的烦心事说出来吧，天塌下来也有为夫替你顶着，无须顾忌，尽可直言相告。”
梦馨心神剧震，含情脉脉的看着李利，半晌后，低声道：“夫君认为，妾身有可能成为第二个吕后么？”
“吕后？”李利闻声错愕，惊讶道：“吕后便是高祖的结发妻子吕雉吧？无缘无故的，你怎会想起她？”这一刻，李利发现自己完全跟不上梦馨的思路。刚刚还在说益州形势，陡然跨越到三百多年前刘邦的皇后吕雉身上，这跨度未免太大了！两者之间根本不挨着，八竿子打不着的事情，相距三百余年，又该从何说起呢？
梦馨闻声色变，顿觉自己的问题确实有些荒诞，实在是想得太多了。然而她心里却很想知道，李利对吕雉有何看法，如何看待她的功过得失。于是她羞偭地低着头，轻声道：“夫君执意询问，妾身自当如实相告。夫君当知，本朝自建国以来一直禁忌女子干政，刚才红昌、何莹、云萝和小乔妹妹之所以悄然离开，便是刻意回避，惟恐日后遭人非议，诬陷妾身等擅自干政。而妾身一时口快，便忽略了此一节，以致触犯禁忌，实是不该。是以妾身甚为不安，请夫君责罚。”说完话后，梦馨低头施礼，俨然一副听候发落的样子，楚楚动人。
“呵呵呵！原来是这样。”李利闻声诧然，忍俊不禁地失笑道：“我当什么事呢，原来是虚惊一场！你有所不知，其实我并不介意”大笑之中，李利脱口便要说出自己真实的看法，然则话到嘴边却骤然收声，笑声亦随之戛然而止，硬生生将后面的话咽了回去。
这一霎那，李利脑海里闪过一丝灵光，隐隐感觉某些事已经显露出一些苗头，而这却是他极其深恶痛绝之事。这便是：宫闱内斗，妻妾争宠，诸子争权夺位。
尽管他的子嗣目前都还年幼，但是摆在面前的事实却是，他确实有着十几位妻妾，她们每人都给他生了两个孩子，往后还会继续生育。如此以来，命中注定他的子嗣众多，若是处理不当，势必引发宫闱争斗。这绝不是杞人忧天，而是极有可能发生的事情，无法躲避，更不可能逃避。
是以梦馨所言犹如醍醐灌顶一般让李利幡然醒悟，当即心生警觉，以至于他话到嘴边留一半，将自己最真实的想法隐藏起来，不再坦诚直言。因为梦馨同样是他众多妻妾之中的一员，而且冰雪聪明，一点就通，并能举一反三，智计过人。所以李利必须有所保留，并对此事保持高度警惕，尽早着手准备，妥善应对，防止子女们长大成人后骨肉相残。
稍作沉默，李利脸上的神情丝毫未变，依旧是面不改色心不跳，笑容满面地道：“高祖的皇后吕雉，实为大汉立国四百年间的奇女子，亦是始皇一统天下之后第一位太后当国的女人。其人颇有治政才能，临朝称制期间政绩斐然，其中不乏令人称道之处。
然则，吕后手段凶残，无视母子亲情，肆意残杀皇室贵胄，大肆提拔吕氏亲贵，独揽朝纲，以致大汉沿袭四百年间一直饱受外戚势力滋扰，宫廷争斗不休，直至目前东汉灭亡，天下大乱。因此，我对吕雉的看法便是功过参半，毁誉各半！”
说到这里，李利话锋陡转，神色肃然道：“然则，我李利不是高祖刘邦，我的妻妾们也不是权欲熏心的吕雉，是以不会发生这等宫闱内斗之事。且不说我与高祖孰优孰劣，单以年龄相比，我便拥有让他望尘莫及的绝对优势，拥有极其充裕的时间培养继承人。
所以，梦馨大可不必如此忧心，我们的子女一定会相亲相爱，团结一心的。”这最后一句话其实是李利的自我安慰，亦是他对子女们的热切期望。或许，此时考虑这些事情为时尚早，未免太过杞人忧天，然则正所谓：“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。”毕竟，防患于未然，总好过临死抱佛脚。
第131章风雷动，厉兵秣马
时至初夏，百草丰茂，丛林葱郁，溪流潺湲，山川秀丽。
当益州风云突变之时，天气亦随之转变，一场久违的风雨夤夜骤降，笼罩千里山河。
汉中郡，南郑郡守府。
暴雨过后，屋檐上仍旧嘀嗒着豆大的雨滴，一滴一滴落下，乍看雨滴连成一线，实则断续分散。一滴滴雨水落在石阶上、飞溅四散，砸在石阶旁的黄土上，硬生生地凿出碗口大的水洼，溅起的水滴中带着昏黄的泥浆。
距离石阶十余步的大堂上，此刻聚集着西凉军诸多将领，还有金城郡、扶风郡和武都郡等三郡郡守，以及汉中辖下的一众僚属。
此时大堂上阶端坐着一人，不言而喻，他便是此番秘密集结于汉中郡内的十余万西凉大军主将，亦是此次出兵益州的最高军事主官。但他并不是李利，亦非李玄、李儒或贾诩等肱骨重臣，而是去岁于邺城之战受挫的平南将军周瑜周公瑾。
截至此时，邺城之战正好过去一年时间。时隔一年，李利再度启用周瑜执掌大军，恢复其安南将军之职，并擢升为汉中都督，提领汉中大军，挂帅出征益州。而这也是周瑜蛰伏一年之后终于等到机会，再次执掌军权，亦是他重整旗鼓、为自己正名的绝好时机。
事实上，当初李利决定出兵益州之时，并非无将可用，恰恰相反，可供选择的武将颇多，能够胜任三军主将之职的将帅亦不在少数。其中最具冲击力的人选便是征南将军李暹、军师祭酒诸葛亮、汉中太守法正和龙骧营主将统领马超四人。余下还有秦弓营统领黄忠、无双铁骑统领赵云和扶风太守马腾等人亦是热门人选。因此，当出征益州之事提上日程之时，尤其是得知李利即将奔赴益州腹地之后。由谁执掌汉中大军便成了众将领关注的重点，私下议论纷纷，都在猜测李利最终会让谁挂帅掌军。
直到李利起行之前的前夜，一直悬而不决的主帅人选终于水落石出，答案揭晓。但结果却出乎所有人的预料之外，却又在情理之中，这便是曾经多次执掌中军的周瑜。
在正式确定主将的同时。征南将军李暹出任大军副帅，诸葛亮和法正二人同样被委以重任，分别出任随军左军师和右军师。此外。龙骧营、无双铁骑、雄鹰卫和秦弓营等四营兵马随军出战，并配备三万辎重步军。是以此番出征益州的西凉军兵锋强大，由六万步军和九万战骑组成，共计十五万步骑。
值得提的是。这十五万大军全是精兵强将。堪称冀州之战后西凉军最精锐的军队。
首当其冲的便是，李利起家的队伍龙骧营。这是一支久负盛名的百战雄师，亦是西凉军中战力排行前三名的战骑之一；统领这支精锐铁骑的正是“神威天将军”马超马孟起。
其次是，赵云率领的无双铁骑。这同样是一支久经战火考验的百战之师，先后经历过司隶大战、幽州之战和冀州之战，尽管冀州之战最终以失败而告终，但无双铁骑的伤亡并不大，稍作休整补充之后便可再战。
再次。则是西凉军唯一的一支满编满员的弓弩营，亦是极其擅长山地作战的精锐步军。其主将统领赫然是被誉为“箭神”的黄忠黄汉升。说起来，秦弓营自组建至今尚无显赫战绩，唯一能拿得出手的战绩便是跟随李利夺取汉中，此外再无建树。但是这并不意味着秦弓营战力低下，不堪大用，而是它一直没有展示锋芒的机会，多年来一直留守后方，扼守着汉中通往益州的门户葭萌关。所以，此次出征益州可谓是秦弓营期盼已久的大显身手的绝佳时机，亦是他们为自己正名、建功立业的首场大战。为此，秦弓营自黄忠、曹性以下三万将士，均是磨刀霍霍，跃跃欲试，踌踌满志，迫不及待的期盼着出击命令的到来。
最后一支战骑则是李利的胞弟李暹帐下的雄鹰卫。这是一支新组建的轻骑兵，全营三万人马，外加后勤辎重、斥候和亲兵卫队组成的五千附属兵马，共计三万五千人。颇为引人注意的是，雄鹰卫铁骑之中七成左右的骑兵都是来自乌桓、鲜卑两族的控弦之士，余下三成将士则是羌人和西凉人。正是因为这支骑兵成员复杂，所以李利派遣十余名军中悍将补充进来，由胡车儿和史阿二人担任副将，并特意抽调张飞前来李暹帐下听候调遣。
这一切都是秘密进行的，自始至终都没有走漏消息，是以各镇诸侯对此毫无察觉。他们皆以为李利兵败冀州之后军力大损，遂不得不收缩兵力，将麾下战骑营撤回西凉腹地补充休整。殊不知此举不过是掩人耳目，实际上却是另有大用，意在收缩兵力夺取益州。
去岁冬天，诸葛亮跟随李利先行一步，提前进入益州，此后一直与坐镇汉中的周瑜、法正等人保持密切联系，并将打探到的情报及时传回汉中大营。
今年二月，汉中太守法正再度出发，秘密潜入益州，前往成都暗中联络有意转投李利麾下的部分益州世家和士族，其中不乏位高权重的益州将领和文臣。
与此同时，法正还有另一项使命。这便是，他潜入益州时带着一支全部由游侠组成的精锐小分队，虽然仅有五百人，却肩负着配合主力大军作战、伺机夺取关隘的重任。是以法正这个右军师不仅肩负策反益州世家大族和率领游侠分队夺取关隘的使命，还是右路军进入益州之后的智囊，负责辅佐右路军主将攻城拔寨。
但是，右路军主将是何人，以及汉中境内十五万大军如何调兵遣将，却仍需周瑜拍板定夺，这是他身为三军主帅应有的权利。
在这一点上，李利素来奉行“用人不疑疑人不用”。只要他选定了统兵主将的人选，就会充分放权，给予其临机专断之权。大战期间，他不会对统兵主将指手画脚，不会中途干涉，更不会擅自改变作战计划。
汉中郡守府大堂上，战前议事已经进行了半个时辰。
除了主帅周瑜高坐于上阶之外，堂下两侧坐着与此次出征益州相关的一百余名文臣武将。堂下左侧，征南将军李暹位于首位，其次是赵云、马超、黄忠、夏侯兰和曹性等七十余名将领；右侧坐于首位的是扶风太守马腾，其次是武都太守裴潜、金城太守韦康和金城郡丞杨阜等文官四十余人。
此次议事伊始，周瑜便代为传达主公李利从蜀郡传回的军令，并将信帛传示众人，以示诚信。随即，黄忠将最新探报和细作传回的消息予以通报，从而让众人清晰地认识到，时下已是出兵的最佳时机，机不可失，时不再来。