这么隐秘的事，就连孙策帐下大多数将领和亲兵都一无所知，李利究竟是如何知道的？
这一霎，孙策疑心大起，冷厉的眼神从张纮、吕岱、凌统、周泰、蒋钦和潘璋等人身上依次扫过。他想看看究竟是何人吃里扒外，暗中勾结西凉军，竟将这么重要的消息透露给李文昌，这等于是把滞留在江北的所有江东将士全都出卖了。
事实上，孙策确实是密令叔父孙静率领五千将士在江边昼夜不停的打造船只，以策万全。之所以秘密造船，是因为之前孙策率军渡江的船只全被一伙身份不明的贼人焚毁了。事发时，他还率军驻扎在寿春城里，而他本人更是整天前往州牧府赴宴，陪着李利强颜欢笑，逢场作戏呢。
直到孙策率军匆匆离开寿春之后，方知停靠着数百艘战船的江边船坞遭遇夜袭。驻守船坞的数百名甲士悉数被杀。无一活口，而那些战船则被付之一炬，烧得干干净净。不仅如此。沿江渔民的渔船和竹筏也被人强行收缴一空，以致沿江百里之内找不到一块完整的船板。而且，还有人放出话来：“寸板不得下水，否则杀其全家，诛灭满门！”
令人称奇的是，这伙贼人倒是还有点良心，趁着夜色在沿江渔民家门口留下足够一家五口人食用两个月的粮食和五百钱（五铢钱）。每家都有，一户不落。如此以来，沿江百姓不打鱼不晒网。纷纷关门闭户，缄默其口。以至于随后闻讯赶到的江东将士，无论怎么问都问不出那伙贼人长得什么模样，什么来路。何方口音。
但是。世间没有不透风的墙，时间长了总会露出一些蛛丝马迹。
事后得知，这件事正是秘密潜入庐江的鲁肃一行人所为。鲁肃随行带着一千余精壮武士，个个身手矫健，皆有战马，行动迅速，来无影去无踪，行踪诡秘。神出鬼没。是以，在江东军占据的庐江境内。只有这支队伍能够摆脱沿途守军的跟踪和追捕，并于偷袭船坞之后全身而退，还有余力搜集沿江船只予以焚毁，再给百姓们发放粮食和钱财。
这一切的一切，无疑都指向鲁肃带领的那支骑兵，也只有他率军烧毁船只之后还给百姓留下口粮和少许补偿。换做其他诸侯帐下将领，即使有这种能力，也不会留下蛛丝马迹，更不会心怀仁慈之心。不过鲁肃此举显然另有深意，烧毁船坞和沿江所有船只之后，故意留下破绽让孙策知晓是他所为，摆明是不惧孙策，等于明目张胆的挑衅。
可是孙策即便知道这些都是鲁肃所为，却也奈何不得他，更不敢去找李利兴师问罪。原因很简单，其一他手里没有证据，其二即使他手里有证据，只有鲁肃死不认账，他还是无可奈何；其三，即使鲁肃亲口承认，而李利一笑置之，孙策又能把鲁肃怎么样，最终还是不了了之。
这就是实力。乱世当中，有理没理都不重要，重要的是有没有实力。只要实力够强，那便什么都有了；若是没有这份实力，有理的事也没处说理，只能自认倒霉，打碎牙齿和血咽进肚子里，息事宁人。
然而江东军战船被焚毁之事远不止这么简单。得知事情原委之后，孙策不但不敢去找李利讨回公道，而且还不敢声张，强行压下此事，严令所有知情人守口如瓶，只当此事没有发生过，而后迅速组织人力、物力重新打造船只。为何如此？这是因为这件事如果真是李利授意鲁肃去做的，那么此举就不单单是为了烧毁船只，必然有着深层用意，其后果不堪设想。
故此，江东军战船被毁之事自然瞒不过李利。可是孙策借着派兵攻打潜山营寨之际，密令孙静督造船只之事极其隐秘，李利又是如何得知的呢？要知道，孙策领军离开寿春之后便摆出一副死守庐江的架势，并无率军返回江东之意，而秘密打造船只，只是为不时之需，以策万全而已。
此外，为避免影响军心士气，孙策刻意隐瞒了战船被毁之事。知晓此事的仅限于他和张纮、顾雍、吕岱等寥寥数人，还有便是前往江边督造船只的孙静和孙贲二将，以及造船的五千兵士。除此之外，再无旁人知晓。
但现在，李利却知道了，还毫不遮掩地当众说出来。
一时间，孙策不由得心生猜忌，看谁都像暗通李利的奸细，疑心大作，忧心忡忡，患得患失。
然而孙策绝对不会想到，李利之所以知道孙策帐下一支兵马正在江边打造船只，是因为他三天前去舒县祭拜步老夫人时遇到了访友归来的步骘。当时步骘无意中说起自己的好友住在江边，近几日屯驻在江边的江东军正在四处搜集木材，硬生生抢走了步骘好友家中的门板，用于打造船只。
说者无心，听者有意。正是步骘的一番话，让李利知道了孙策已经开始准备后手，正在江边昼夜不停的打造船只，以便随时渡江返回江东。
与此同时，李利还从步骘口中得知。尽管江东军夜以继日的打造船只，怎奈木材奇缺，造船速度极其缓慢，但旬日之间仅得五十条普通船只，一次最多承载千余人渡江，船只严重不足。
正是这则消息，让李利意识到这是个不可多得的好机会，大有可为。于是他带着步骘于次日清晨起行，轻骑快马，直奔皖县而来。而步练师、小乔和吕玲绮则留在步府暂住一段时间，等到淮南战事彻底结束之后，李利再派人前来接她们回去。
而李利一行赶到皖县时，典韦和徐晃二人率领的五万步骑早已等候多时了。
事情的始末就是如此。一次偶然相遇，不仅让李利又得一贤才（步骘），还得到一个极其重要的消息，继而抓住了再次削弱江东势力的机会。
此时此刻，中军帅帐里静悄悄的，静得帐内众人能够听到彼此的心跳，还有那屏住呼吸的低声细起的鼻息声响。
看到帐下众人屏息噤声的情形，李利不急不缓地顾自品茶，微笑不语，心里却在琢磨着之前萌生的念头，有没有可能实现，又有多大把握。
此外他心里还有些庆幸，之前他授意史阿带领鹰卫武士（即死士）烧毁江东军的江边船坞，其实并没有更深的意图，只是本着给孙策添堵的心思才这么做的。只要遇到机会就不能错过，无论如何都要抽冷子给孙策一下子，即便打不死他，也让他痛一阵子。毕竟打击对手就等于保护自己嘛！
万万没想到啊，歪打正着。如今渡江战船已然成为孙策的软肋，等于掐住了孙策及其帐下江东军的脖子，以至于李利完全有机会也有能力将孙策和江东军全歼于江北，毕其功于一役。
一念至此，李利不禁笑出声来：“呵呵呵，诸位这是怎么啦，都不用紧张，天塌不下来！”
稍稍收敛笑声，李利继续说道：“伯符的根基在江东，打造战船很正常嘛，用不着掖着藏着，何事不能对人言呢？我之所以有此一问，是想问问伯符造船进度如何，有没有困难。若有难处，伯符尽管说出来，说不定我还能助伯符一臂之力呢。这绝不是妄言，我西凉军虽然是陆地战骑，不习水性，但胜在人多力气大，即便造船不行，还能出力嘛！谁让我们两军如今是一家人呢！”
孙策闻言后脸色骤变，不但没有放松心神，反而神经绷得紧紧的，拿出十二分小心，密切留意着李利的神色变化。
这是因为他和李利相处的时间已经不短了。司隶大战时，他便与李利对峙长达十个月，再加上最近又近距离接触一月有余，前后加起来将近一年。然而，和李利相处的越久，孙策心里越没底，愈发捉摸不透李利的心性和脾气，随之对李利愈发畏惧。
现如今，孙策算是悟出来了。李利这厮是个十足的笑面虎，他笑得越是灿烂，就意味着出手越狠；说话语气越是温和，就代表着他的对手要遭殃了。这都是血的教训，促使孙策总结出来的成果。是以他此刻再次听到李利和颜悦色的话语时顿生警觉，感觉李利此次一定会狮子大开口，要对他孙策下狠手了。
“伯符啊，听闻你近来喜得贵子，可喜可贺呀！”
“啊！你想作甚，想让我的儿子做人质吗？休想！”乍听李利之言，孙策“噌”地一声站起来，满脸铁青地怒瞪着李利，全身绷得紧紧的，宛如一张搭弓上弦的利箭，似乎随时准备冲上去与李利拼命似的。
第047章釜底抽薪（中）
“伯符啊，听闻你最近喜得贵子，可喜可贺呀！”
“啊！你想作甚，想让我的儿子做人质吗？休想！”乍听李利之言，孙策“噌”的一声拔地而起，左手攥紧成拳，右手握住佩剑，满脸铁青地怒瞪着李利。这一霎，他全身绷得紧紧的，宛如一张搭弓上弦的利箭，似乎随时准备冲上去与李利拼命似的。
眼见孙策怒气冲冲的瞪着自己，李利淡然一笑，轻轻摆手道：“伯符莫急，稍安勿躁。听说我那贤侄如今刚满半岁，还是嗷嗷待哺的孩子，我要他作甚？
李某人虽然不敢自诩正人君子，却还不至于如此下作。此等挟持半岁大的孩子为质子的事情，永远不会发生在我李利身上。这一点毋庸置疑，李某对此深恶痛绝，不屑为之！”
孙策闻言后顿时长出一口气，紧绷的身形微微放松下来，但他却不敢放松警惕，仍旧直勾勾的盯着李利。
他很清楚，李利的话没有说完，还有下文，而接下来的话才是最关键的。他孙策和帐下两万余江东将士能否逃过此劫，就在这下文当中。
可是李利接下来的话让孙策又一次失算了，或者说他没有听到预料中的话，却被李利突如其来的一句问话打乱了心神。
“不知伯符是否还记得四年前东垣城下之约，现在是不是应该履行诺言了？”
“嗯？东垣城之约、、、四年前？”孙策愕然应声，一边沉吟着一边皱着眉头思考。似乎是回忆过去是否与李利有过约定，为何自己没有一点印象。
孙策当真忘了东垣城之约吗？
不，即使李利忘了。他孙策也不会忘记。但是他很想忘记，无数次强迫自己忘掉那次城下之盟，最好一辈子都不要再提起。无奈事与愿违，他至今仍旧清晰地记得当时的一幕，因为那一幕这些年来时常浮现在他脑海里，驱之不散挥之不去，如影随形。始终萦绕在心头。
四年前的冬天，东垣城下：
“恳请大将军成全，敕封我为豫章太守。并承袭家父乌程侯爵位！”
“我可以答应你，一切如你所愿，赐你一道诏书。不过李某有言在先，如果十年之内你仍然不能跨出江东在江北扩张地盘的话。待我大军打到长江时。希望你能率众归降于我，切莫无谓抵抗，以免生灵涂炭，血染长江！”
“好，便依大将军所言。从今日起，你我二人以十年为限，击掌立誓。若限期之内你能打到长江，我孙策甘愿俯首称臣；如若不能。誓言作废。翌日，你我沙场相见。再决高下！”
“击掌为誓！”
“啪、啪、啪！”
往事如烟。孙策本以为这些记忆都已化作尘埃，堙没在世事沧桑之中，不承想时隔四年之后再度呈现在眼前。
东垣城一战，孙策被马超重创，险些当场丧命。生死攸关之际，却是马超手下留情，而后李利策马出城，不仅没有为难他，反而答应他的请求，赐下天子诏书，并与他订下十年之约。这便是近年来已然传遍天下的“击掌为誓”，又称“东垣城之约”。
事后孙策才知道，原来这一切都是周瑜暗中帮了他。当年周瑜投效于李利麾下之时曾与李利有过约定，有生之年不与孙策为敌，倘若有朝一日孙策落在李利手里，希望李利网开一面，切莫赶尽杀绝；李利答应了。
正因为如此，东垣城一战，李利本来有机会斩杀孙策，却迫于与周瑜的约定和自身声誉，最终手下留情。不然的话，或许孙策早已身死多时了，焉有今日之成就？