周瑜闻言后脸色有些古怪，颇感无奈地摇头道：“确有此事。可是，主公知道末将与马腾太守不熟。根本说不上话，可孟起偏偏求我去替他和琪瑛姑娘说项，劝说他父亲同意他们两人的婚事。我推说无能为力，可孟起却不依不挠、苦苦相求，迫于无奈，我只好答应下来。这不，末将今日特意前来向主公求救。恳请主公出面解决此事。”
“向我求救？呵呵呵！”李利哑然失笑道：“这可是孟起的家事，旁人不便插手。何况，公瑾应该知道。马腾可是我的岳父，说起来孟起还是我的大舅哥呢。这种事我还真不好出面，总不能以权压人吧？”
“呃？”周瑜闻声愕然，急声道：“主公说笑了。这件事还真是非你不可。别人都解决不了。其实。我知道孟起之所以来找我帮忙，其目的就是让我来请主公出面，而他自己则不好意思开口，生怕主公借机取笑他。此外，据我所知，马腾太守极有原则，一般人根本劝不动他，可他唯独对主公惟命是从。只要主公说句话，此事便可迎刃而解。”
“这样么？”李利沉吟一声。佯作无奈地微微颔首：“也罢，既是公瑾所请，我便应下此事。”
说话间，李利语气一顿，笑呵呵的说道：“其实，孟起也是关心则乱，没看人家琪瑛姑娘一点都不着急吗？事实上，梦馨早已在书信中提到过他们的婚事，并将此事托付于我。所以，即便孟起不说，我也不会袖手旁观的。”
“嗨，原来如此！”周瑜拍一下大腿，恍然大悟道：“之前我就奇怪孟起为何会跟在主公身边随军征战，毕竟此次西征大军中根本没有龙骧营的攻击任务。现在我终于明白了，原来孟起此番就是为了琪瑛姑娘而来，是以他一直赖在主公身边不走，抛下龙骧营，独自跟随大军出战。由此看来，孟起当真对琪瑛姑娘用情很深，如今却是要夙愿得偿、抱得美人归喽！呵呵呵”
李利颔首笑道：“英雄难过美人关嘛。孟起是性情中人，三年前便与琪瑛互生情意，却被其父马腾所阻，棒打鸳鸯，硬生生将他们俩拆散了。近年来，孟起先后被逼着纳娶了两门妾室，却始终不愿迎娶正室，其实就是对张琪瑛念念不忘，一直想娶她为妻。我得知此事后便将孟起叫到身边，其意就是促成他们的好事，免得一对有情人互相牵挂；否则，时间长了，这二人说不定就会忧思成疾，郁郁而终。”
最后一句话虽是李利的臆测，却也是有感而发。历史上，马超便与张鲁的小女儿互生爱慕，本来张鲁都已经答应了他们的婚事，却因杨松从中作梗、进献谗言，使得张鲁又反悔了。此后，一对有情人再也没有机会走到一起；据说张琪瑛为此一生未嫁，爱恨忧思，郁郁而终。无独有偶，马超也是四十岁出头就死了，同样是郁郁而终。不过马超之死却被解读为壮志难酬，灭族大仇迟迟不得报，忧郁成疾，以致英年早逝。
时空轮转，时下一切都已改变。马腾父子全都投效在李利麾下，妻儿老小和族人也没有被灭族，虽然早已不是诸侯势力，却一家团圆、幸福美满。李利无法确定马超是不是因为张琪瑛而郁郁寡欢，但本着有备无患的原则，既然这种事让他遇上了，断然不会坐视这种悲剧发生，必定想方设法成全这对有情人。
因为，在时下这个纷乱的局势中，在男尊女卑的社会大背景下，像马超和张琪瑛这样互生爱慕、有情有义的年轻恋人，实在是寥寥无几。就连李利都为之羡慕，尽管他妻妾众多，但真正由相识到相爱、再到结为夫妇，和他走完整个爱情历程的妻妾着实不多，十三个妻妾中连一半都没有。大半妻妾之所以跟随他都掺杂着各种原因，绝不是单纯地因为爱情；例如：寻求安全感和依靠，寻求安定的生活，意外促成夫妻的，以及权势和富贵等因素，等等。但是，他和一众妻妾都在婚后建立了牢不可破的深厚感情，属于典型的先成婚后恋爱。
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“昨日孝直对我提起一个人，认为其人极为贪婪、视财如命，可此人却在主公身边，并担任主管粮草辎重的主事，这让孝直甚为担忧。”周瑜一边品茶一边轻声说道。
李利神情微变，稍加思索后，轻笑道：“公瑾说的是粮曹从事杨松？”
“正是。”周瑜应声点头，欣然笑道：“看来主公早有察觉，如此我和孝直就不必担心了，想必主公对此已有安排。”
李利微微颔首，思量着说道：“杨松其人极为爱财，贪婪成性，这些我都知道。原本我还打算收复汉中时便将此人问斩，以绝后患，还能借此安抚张鲁、阎圃等人之心，一举两得。但此次战事如此顺利，不可否认杨松当居首功，而且此人为了钱财和富贵所表现出的能力手段也令人拍案叫绝，不得不让人对他刮目相看。若在太平盛世，此人绝对是个不折不扣的大贪官，心机深沉，手段毒辣，尤擅指鹿为马、颠倒黑白之能事，断不可用。
然而乱世之中，但凡有一技之长者皆可用之。只要使用得当，这等工于心计之人往往能激发巨大潜力，甚至是惊人之举，令人叹为观止。此番我将杨松留在身边，虽然任命其为粮曹从事，实际上却是虚职，有名无实，待返回长安后，我会将他派到敦煌郡主导与西域通商事宜，让他天天与钱财打交道，届时我会给他定下明确的通商收支数额。
眼下敦煌榷场一个月的收入是三十万两，以此为基准，每月每增加一万两收入，就奖赏他一百两，收入越多，他得到的奖赏也越多，反之亦然。与此同时，我会密令樊勇派人盯紧他，如此双管齐下，想必他应该大有作为，或许还能给我们带来意想不到的收获。当然，如果他试图卷走榷场所得，那等待他只有死路一条，父母和子女都在长安，他能跑到哪儿去！”
“呃，主公高明啊！”周瑜神情错愕，啧啧惊叹道：“这还真是最适合杨松的职位，爱财如命、机敏果断，却又心眼极多，善于钻营。把这样的人放在西域榷场与西域诸国的商贾打交道，当真是再合适不过了，人尽其才呀！”
李利淡然一笑，摇头道：“此时言之尚早，往后才能看出成果。此事暂且搁置不谈，不知这几日我军将士与益州战俘相处的如何？”
周瑜闻言而笑：“相处得十分融洽，近乎打成一片，天天混在一起，连日常操练都搁置下来了。这些天益州战俘的伙食极好，一日两餐，一荤一素，每天晚上五人一坛酒，都快赶上我军将领的伙食待遇了。索性再过几天他们就走了，否则时间长了，我还真担心他们舍不得走，不想返回益州和家人团聚。”
说到这里，周瑜语气一顿，恭声道：“不过，益州将领的表现却是不太好，全是单独关押，没有人和他们说话，整天待在牢房里，急得他们直打转。尤其是赵韪、吴懿和早先被汉升生擒的张任三人，脾气很大，所幸没有人理会他们，不管他们是寻死腻活还是破口大骂，看守牢房的将士都不答话，憋得他们快要发疯了。”
“嗯，好，要的就是效果。”李利应声颔首，笑呵呵地道：“从今天晚上开始，你我二人分头行事，每半天设宴招待一位益州将领，要让他们感到宾至如归，仿佛从地狱走到了九霄云外一般。赵韪、吴懿和张任三人由我亲自设宴招待，好好跟他们叙谈一番，最好能够化敌为友。赠人玫瑰，手有余香，人心都是肉长的，世间从来就没有铁石心肠之人。招待结束后，我亲自出城相送，放他们返回益州，届时我等也该班师回长安了。”
第888章菊花黄，满地伤
秋风萧瑟，落叶纷纷，遮云蔽日的丛林迎来了无情的寒霜。
片片黄叶，翩翩而落，呈现出别样的璀璨风景，令人陶醉，久久难忘。
荥阳大营，辕门高耸屹立，守军将士迎着寒风傲然伫立，驻守在西凉边界的最前沿。
只要踏出这座营寨便走出了西凉军管控的地界，再往东就是兖州曹操的地盘。不过，自打两个月前曹操夺回兖州之后，驻扎在司隶境内的曹军便开始陆续撤退，入秋之前便已全部撤离洛阳。
现如今，只有小股部队还滞留在河南郡，余下大队曹军已撤回陈留。
显然，曹操已经决定放弃司隶，避免与西凉军发生冲突，收缩兵力，遂将目光转向除司隶之外的其它州郡。
至此，荥阳大营以东的洛阳、河南郡等地，虽然地处中原腹地，却沦为无主之地。与之相邻的兖州、豫州和荆州等诸侯势力都没有觊觎这块地盘的意思，并非他们不想抢到手里，而是因为这块地盘其实就是个烫手山芋，谁都不敢轻易伸手，否则就会被烫掉一层皮，甚至更严重。
正是因为这块地盘无人接手，使得境内的世家和豪强缙绅们纷纷举家迁走。他们大多迁往荆州，也有很多世家被兖州曹操裹挟着迁往兖州，只有很少一部分豪强和缙绅们进入荥阳前往长安。
此外，在这块三不管的区域里，没有强盗和土匪敢于在此占地为王。倒是一些流民聚集在一起抢劫过路商旅，迅速形成了大大小小十几股流寇势力，整天盘踞在官道两边的山林中伺机而动。
偌大地盘一直悬而未决。令周边诸侯暗暗称奇。明眼人都知道，这块地盘就是摆在西凉军面前的一块肉，非他莫属。因此，诸侯们虽然十分眼馋却不敢轻易妄动，可李利及其麾下西凉军却始终按兵不动，将嘴边的一块肥肉悬在空中，迟迟不肯张嘴吃掉它。不得不说。这当真是件奇事，令很多人绞尽脑汁也想不明白其中缘由。
时下，西凉军在潼关、函谷至荥阳一线屯集重兵。聚集着十余万步骑。潼关由镇南将军波才驻守，屯兵五万，函谷关由平南将军高顺率领两万陷阵营驻守。荥阳便是青龙营驻地，主将是新任五虎将之一的虎痴许褚许仲康。副将庞德庞令明。下辖整整三万铁骑，另有五千余步军协同驻守。一旦荥阳前线爆发战事，驻守潼关的波才便将率领大军出关，不惧任何来犯之敌。
荥阳大营，主将大帐。
身着战甲的许褚疾步走进大帐，不等坐在主位上的文士开口询问，便急声道：“军师，我军斥候发现他们的藏身之处了！”
“哦？”俯首翻阅竹简的贾诩闻声抬头。眉头一挑，神情微微惊愕地沉吟一声。思索片刻。他嘴角微翘浮现出左右对称的弧线，笑得有点冷：“终于出现了，将近三个月，老夫整天提心吊胆，生怕他们葬身丛林、尸骨无存；倘若这样，老夫便辜负了主公重托，无法向主公交代。现在老夫总算可以松一口气，他们活着便好，若是死了，岂不功亏一篑？呵呵呵！”
“呃！军师怎会有这种想法，一群大活人怎么可能如此轻易地葬身丛林，何况随行还有数百甲士保护？”许褚闻声愕然，顾自落座，同他一起入帐的副将庞德也随之坐下，静候贾诩发号施令。
贾诩微笑颔首：“仲康所言甚是，老夫是关心则乱，唯恐出现纰漏，故而有些放心不下罢了。而今他们已经现身，这就说明这些人还是很顽强的，意志坚定啊！”
说话间，贾诩起身走到堂下，笑眯眯的说道：“逃离娄底原时，这一行人足有上千人之多，另有五百多匹战马，据说还携带着价值不菲的金银细软。我军斥候可曾探明，他们现在还有多少人，战马还剩几何？”
许褚闻言后，扭头与身边的庞德对视而笑，庞德当即会意，收敛笑容，恭声道：“军师容禀。半月前我等接到军师将令后便立即派出五百余名斥候进入南面山林探察，将方圆二十里的山林全部监控起来，一旦发现他们的行踪便立刻来报。半个月下来，一直没有发现任何蛛丝马迹，直至半个时辰前，斥候终于探知他们的行踪，随后便查明他们的藏身之处。此刻，他们就在距离大营不到十里的西南山坳里歇息，似乎是准备昼伏夜行，待天黑后伺机绕过大营，继续向东边逃窜。”
庞德话音方落，许褚接声说道：“末将闻讯后，刚刚已调集三千铁甲听候调遣，只待军师下令，末将亲自领兵上山，必将其全部生擒，交予主公发落！”
“嗯？”贾诩闻声色变，当即连忙摆手说道：“不，仲康切莫莽撞，不得轻举妄动！”
“这是为何？”许褚、庞德二人闻言错愕，不由得睁大眼睛，许褚惊诧道：“军师何出此言，难道我等要眼睁睁看着他们从眼皮子底下逃走不成？”
贾诩颔首应声道：“正是如此。老夫让仲康查明他们的行踪并不是为了抓住他们，而是为了确认他们是否还活着，还有哪些人活着，仅此而已。至于为什么这样做，稍后再做解释，老夫现在想知道他们究竟还有多少人？”
许褚闻言神色不悦，冷着脸不再言语，庞德同样是大惑不解，满脸诧异之色。
眼见许褚缄口不言，庞德顾自镇定心神，对贾诩禀报道：“据斥候探报，眼下藏在山坳里歇息的一行人，男女加在一起大约五百余人。其中，有一百零四名女眷，两百余名中年人，余下全是青壮。随行之中只有三十多匹战马，驮着大大大小小数十个箱子和包裹，这些包裹应该就是军师刚才提到的金银细软。余下数百匹战马不见踪影，随行人员也减少一大半，想必是死在丛林里，沦为猛兽大虫的食物。”
说完话后，或许是觉得自己语气太过生硬，极有可能招致贾诩不喜，庞德思索片刻后，补充道：“这五百余人近乎于‘野人’，没有一件完整的衣物遮体，全是以兽皮和桑麻遮羞。是以，我军斥候将其随行女眷逐一辨明，皇后伏寿和董承之女董贵人皆在其中，但男人却无法识别其身份，不过却能肯定天子还活着，被伏寿和董贵人搀扶着的年轻人应该就是刘协。由此推断，那两百多名衣不裹体的中年人想必就是朝中百官，另外两百多名青壮则是杨奉率领的叛逃甲士。”
“衣不裹体？”沉吟一声，贾诩神情惊愕，脸上的表情极为诡异，似乎有些接受不了庞德所说的事实。
堂堂大汉天子、皇后、贵人嫔妃和身份显赫的三朝老臣们，以及他们的妻妾子女，光天化日之下竟然衣不裹体，近乎裸身暴露在数百名斥候的视线当中。想及这些，贾诩脑海里不禁浮现出数百名躲在暗处的斥候对皇后、贵人和百官的妻妾们评头论足的画面，难怪他们能够极其准确地说出一百零四名女眷。
一念至此，贾诩不由一阵恶寒，站在大帐中央抬眼看向远处山林，入眼便是漫山菊花，迎着“飕飕”的北风摇曳绽放，落叶纷纷，煞是灿烂浪漫。这一霎那，触景生情，他暗自唏嘘不已，心里没有半点幸灾乐祸之意，也没有一丝怜悯，仅仅是有些感慨罢了。
仅此而已。
看到贾诩神色有异，庞德和许褚误以为贾诩于心不忍，动了恻隐之心，于是二人神色愈发阴沉，下意识认为贾诩或有买放天子等人之意，虽然还不至于背叛主公李利，却难脱纵敌之嫌。
与庞德对视一眼，许褚语气不善的说道：“这一群人都是对我西凉极其重要之人，私自逃离长安，企图摆脱主公的掌控，断然不能放过。是以，末将之意是立刻出兵围捕，将其悉数捉拿，送回长安，交予主公发落。如果他们胆敢反抗或是试图逃跑，一律杀无赦。