“哼！兄长不必烦恼，我等此行是专门向朝廷送酎金而来，既然他们不要，带回去便是，何必忧虑！”英俊后生冷哼道。他倒是很洒脱，也很乐观，心想自己一行原本就是送礼的，既然人家不收，那便拿回去便是，还省得破费。
中年东家闻声色变，当即目光急转，环顾四周，却见门外除了活计朱九之外再无旁人。顿时，他不由松了口气，神色不悦地道：“小妹、、、呃，三弟慎言。此地不比徐州，我等身处西都长安城内，一言一行都要慎之又慎，稍有差池便有可能被细作听到，继而身陷囹圄，难以脱身。”
英俊后生闻言俊脸微红，噘着嘴，心有不忿地囔囔道：“兄长太过谨慎了。我等光明正大而来，乃是为了觐见天子的，又不是打探西凉军虚实的细作，何惧之有？何况，这个大将军李利妄自尊大，对待其他诸侯派来的进献队伍均是以礼相待，客客气气的将他们安置在驿馆之中，为何对我徐州来使便另眼相待？非但无人接待我们，就连驿馆都不让我们入住，还让我等自行寻找客栈住宿。
倘若仅限于此，还自罢了。可西凉军看守皇宫，阻挠兄长觐见天子，就连大将军府都设下层层门槛，巧设名目，大肆盘剥各路诸侯使者的钱财。最可恶的是，他们收了钱，还不办事。简直岂有此理，欺人太甚！”
说到这儿，英俊后生似是憋了一肚子怒火，此刻却是不吐不快，越说越气愤。
“李利到底有什么了不起的？年纪轻轻便僭越大将军之位，还自领丞相，高居列侯，欺凌天子，独霸朝纲，擅动刀兵，屡屡挑起战火。依我看哪，他就是彻头彻尾的好战之徒，权欲熏心，是个比董卓更加残暴的国之大贼”
“住口！”中年东家急声喝止英俊后生噤声，急得站起身来，差点忍不住上前捂住“三弟”的嘴。即便“三弟”闻声而止，他仍是吓得额头直冒冷汗，心惊不已。
“你呀，为兄跟你说多少次了，这里不是徐州，而是长安，你为何还是口无遮拦呢！早在前来长安之时，为兄便反复叮嘱过你，凡事慎言慎行，切莫任性胡为。眼下我等身在西凉境内，稍有不慎就有可能引来杀身之祸。须知祸从口出，难道这么浅显的道理你都不明白吗？罢了，今天你不用跟我出去了，就待在客栈里，一步也不许离开房间！”
“啊！”英俊后生闻声色变，连忙起身挽住中年男子的手臂，略带撒娇地乖巧说道：“兄长息怒，小妹知错了，我保证以后再也不多说了，一切全凭兄长做主便是。我们都来长安半个月了，小妹还从未出去买过东西，昨天路过西苑正街时我看到一家很漂亮的绸缎庄，今天正打算去看看呢。兄长你就让小妹去看看嘛？”
中年男子被自家小妹挽住手臂摇头晃脑地摇得犯迷糊，大感无奈地道：“好好好，就依你，想去便去。不过，为兄再对你说一遍，不管你买什么都行，但有一样你要记住，绝对不能惹事。这里不是徐州”
“多谢兄长。咯咯咯！”英俊后生不等自家兄长把话说完，便笑嘻嘻地出声道谢。
显然，店伙计朱九的猜测是对的，这个极其“妖媚”的英俊后生确实是女扮男装，本身就是个容貌绝美，身姿婀娜的娇滴滴、水灵灵的大姑娘。而且，她和中年男子确实是一家人，两人是兄妹，此番便是由徐州赶来长安进献酎金的徐州使团。
由此，中年男子的身份呼之欲出，他便是徐州别驾从事糜竺，而缠住他撒娇的女子则是他素来疼爱有加的小妹糜环。他们兄妹早年丧父，是以糜竺对待年幼的小妹便如兄如父，一直视若掌上明珠。正因如此，此番他奉命出使西凉，糜环闻讯后便缠着他好多天，最终他只好带上妹妹一起前来长安。
然而，如今天下局势不比以往，徐州刘备与西凉李利是敌对势力，因此糜竺兄妹俩带着使团进入长安后颇受冷遇。像幽州公孙瓒、荆州刘表和寿春袁术等诸侯派来的使团，乍一进入长安就有专人接待，当天便住进馆驿，并安排时间觐见大将军李利。但余下各路诸侯派来的使团则无人问津，一切自理，且没有人安排他们觐见天子和大将军李利，甚至连大将军府的大门都进不去，更无人给他们通报。
说起来，时下各路诸侯派出的使团确实有些不伦不类。按理说，他们并不是藩王，前来觐见天子和当朝大将军理应以臣属之礼相待，可眼下这些进入长安的诸侯使团却是提前知会大将军府，得到允许后便大张旗鼓地进入长安，俨然是藩王进贡时才有的仪仗礼节。
这种藩王入京的排场就等于向李利示威，输人不输阵，亮出阵势表明他们并不惧怕李利。只可惜此举充其量不过是虚张声势而已，实际上他们就是前来进贡酎金、向李利示好的队伍，摆出架势无非是给沿途百姓看的，表明他们实力强大，并不弱于西凉军。
第835章买椟还珠
这种藩王入京的排场就等于向李利示威，输人不输阵，亮出阵势表明他们并不惧怕李利。
只可惜，此举充其量不过是虚张声势而已，实际上他们就是前来进贡酎金、向李利示好的队伍，摆出架势无非是给沿途百姓看的，表明他们实力强大，并不弱于西凉军。
是以，大将军府没有给这些进贡使团好脸色；非但不予接待，反而还以颜色，直接将他们晾在一旁，不闻不问。
并且，仅是如此还远远不够，有对比才能显示出差距，有对照才能深切体会到巨大落差。
为此，大将军府安排专人接待公孙瓒、刘表和袁术等三路使团，并在驿馆正堂隆重设宴款待。
如此两相对比之下，其他几路无人问津的诸侯使团则倍受冷遇，巨大的失落感油然而生。然而，他们却还不能也不敢表现出丝毫不满，否则万一落下口实，守城兵士极有可能将他们抓进大牢，即便不死也得脱层皮。与其这样自找苦吃，不如忍气吞声地隐忍一时，只要达成此行目的，不辱使命，便是万幸了。
毕竟，时下不比太平年月，各路诸侯动辄杀人早已司空见惯。
正所谓：识时务者为俊杰。
现如今，人为刀俎我为鱼肉，还是乖巧一点为好，尽量不惹事，办完事便趁早离开，这才明智之举。
这也是糜竺此刻最迫切的想法。
奈何小妹糜环虽然已是出嫁的妙龄，却还是比较任性。对许多新奇的事物充满好奇。自从进入西凉地界后，糜环一路之上东看看西望望，似乎对所见到的一切都有浓厚的兴趣。看见什么都感觉新鲜。比如：宽阔而平坦的官道，道路两旁每隔五十步便有一盏挂在两丈高木桩上的风灯，还有来来往往的大马车，而沿途百姓竟然只需拿出五个五铢钱就能乘坐这种大马车；此外，道路两旁密密麻麻的常青树和许多花卉。
事实上，这一切不仅让糜环大感好奇，就连糜竺自己也极为惊奇。一路上一直坐在窗口望着窗外的新鲜事物。而他最感兴趣的还是，通往长安官道上的商队络绎不绝，甚至还能看到金发碧眼的西域商队。以及只有雍州才有的骆驼商队。让他深感意外的是，一直以来他都以为西凉苦寒，西都长安早已荒废，遍地荒凉。上百里无人烟；但此番亲自前来长安一看。方知传言不可信。沿途之上的村落和镇甸数不胜数，人口密集，镇甸繁荣，近乎看不到流民的身影，百姓们虽然没有绫罗绸缎，却穿戴整洁，精气神极好，逢人便笑呵呵地打招呼。如此繁荣之地。比之徐州各郡有过之而无不及，哪有一点荒凉的景象。
真正让糜竺大吃一惊的则是。大气磅礴而博大雄浑的长安城，这绝对是他迄今为止见到的规模最大的城池。这座坐落在关中平原上的都城，占地面积足有三十余里，东西南北共计十二处城门，其中东西两面城墙高达五丈，南城还在修缮之中，北城仍在扩建。
那占地十余里的北城，依旧还能看出这里曾是荒芜的废弃城垣，但现在却重新修缮扩建。一栋栋新近建造的三层阁楼拔地而起，横向成行，纵向成排，街巷宽阔，布局合理，整洁而大气。想来，不久之后这里将成为城中最繁华的街市之一，前景广阔，商机无限。对于商业经营，糜竺还是极为自负的，毕竟徐州糜家便是商贾之家，涉及各个商业领域，其中就有房屋和商铺买卖。
说实话，当糜竺看到新建起来的北城之时，他怦然心动，脑海中浮现出无数商机，而且都是稳赚不赔的买卖。某一刹那，他甚至迫不及待地想要在此城之中置办房产，而后涉足北城建设，在这里攫取极为可观的钱财。只可惜这个念头也只能想想罢了，以目前局势来看，他想涉足西凉商界无疑是痴心妄想，根本没有可能。
此外，长安城繁华的街市，井然有序的治安，以及浓郁的商业氛围，都让糜竺心动不已。夜深人静时，他曾不止一次地设想，以徐州糜家的亿万家业，若是涉足长安商界，参与北城扩建，再与西域通商，势必会赚得盘满懵徊怀鋈瓯憧山钟凶什环嬲晌蠛壕衬诿星懊┑纳碳种遥踔劣惺盗τ胫性谝淮笊碳终缂乙唤细呦隆�
只可惜现实很残酷，天下纷乱，诸侯割据，这只能是个美好的憧憬而已。
遗憾之余，糜竺不由得想起曾经与自己有过生意往来的无极甄家。
就在去岁这个时候，传出无极甄家举族迁入长安的消息，并且甄家主事甄氏还给李利做了妾室，可谓是不惜血本把住李利的大腿，将偌大的家业全都寄托在李利身上。当时，这个消息一经传出便被众多世家引为笑柄，甄氏和整个甄家饱受诟病，让人在背后指指点点，贻笑大方。
然而，仅仅一年时间，甄家便强势崛起，商队再次进入中原各州。除了冀州袁绍治下之外，其他各州各郡都有甄家商队的足迹，却没有遭到各方诸侯的阻拦或刁难。诸侯们非但睁一只眼闭一只眼，还私底下授意僚属适当照顾甄家商铺，决不允许与甄家商队结怨；徐州刘备便是如此，这是糜竺亲身经历的事情，而且还是他亲自执行命令的。因此，甄家重返各州郡的生意极其顺利，可谓是一路绿灯，畅行无阻。
这件事情糜竺一直记忆犹新，当时他实在想不通为何甄家商队在天下大乱之中还敢肆无忌惮地前往各州行商，并且各路诸侯不但不加阻止，反倒予以关照。直到他再次踏上西凉地界，终于知道答案了。
其实原因很简单，甄家依附的诸侯是天下第一霸主李利，各路诸侯没有谁敢单独挑衅李利的霸主地位。因此，对与李利关系密切的甄家商队自然不敢刁难，甚至还要确保甄家商队不能在自己的地盘上出事，否则就会招致李利的怒火和西凉大军压境。所以，尽管各路诸侯与李利大打出手，但只要没能彻底打败李利及其麾下的西凉军，就没有人敢对甄家商队下手。
时至今日，天下所有商贾谁还敢耻笑甄家曾经的举族依附之事。恰恰相反，很多商贾之家对甄氏主导的依附李利之举大加赞赏，极为羡慕。因为甄氏当时的举动看似很幼稚很冲动，倾举族之力攘助李利，这无异于一场豪赌，但事实证明这个女人当真是独具慧眼，押宝押对了，为甄家再一次腾飞奠定了坚实的基础。
扪心自问，糜竺时常感叹自己还真没有甄氏那么大的魄力。换做自己，绝对不会把整个家族的兴衰命运全部压在李利这样一个年轻人身上。而这也决定着他不会取得甄家这么大的成功，只能屈居甄家之后，蜷缩一隅，当个东海富家翁而已。不仅如此，彻底投效李利之后，甄家两个儿子相继出仕，一个是大将军府掾，一个京兆尹从事；据说此次又协助李玄扩建北城，并献出上百栋府邸，甄家兄弟再次被李利大加封赏，加官进爵。为此，糜竺很羡慕甄家此时的财富和地位，而这也是他一直追求并为之奋斗的目标。
有鉴于甄家的巨大成功，糜竺曾想效仿甄家，举全族之力相助刘备成就大业。奈何刘备时运不济，初登徐州牧之位便屡屡受挫，以致于眼下处境艰难，岌岌可危，不得不进献诸多钱粮，有求于李利。
然而，刘备绝对想不到，他出于信任才派遣糜竺前往长安，却不料糜竺前来长安的一路上大受刺激，从而衍生出许多之前从未想过的念头。在此之前，糜竺很看好刘备，认为刘备生性坚忍，百折不挠，且有关、张之勇，假以时日必定成就一番大事。为此糜竺一直鞍前马后地跟着刘备，甚至还想将小妹嫁于刘备，加深彼此间的关系，真正成为刘备的心腹。
但是，这个世上很多人和事都不能对比，尤其是人与人之间的攀比对照。糜竺一直认为刘备能够成事，可此番到了长安城之后，他尚未见到李利本人，便感觉西凉各州郡生机勃勃，蕴藏着无尽能量，加之西凉军当真强大至极，前景远大。
由此延伸至到刘备和李利二人身上，糜竺恍然发现，无论从哪个方面上看，李利都比刘备强大，前途无量。这种念头一经浮现便一直滞留在他的脑海里，驱之不散，挥之不去，始终萦绕在心头，令他苦恼不已，却又不得不去想。毕竟，这事关糜家全族的兴衰命运，兹事体大，丝毫马虎不得。只是他想来想去却仍是毫无头绪，事到如今，很多人和事都纠缠在一起，盘根错节，再不像从前那样轻易做出决断，稍有不慎便会招致灭族大祸。
整整一天，糜竺仍是一无所获，在心急如焚的等待中，盘踞在脑海里的诸多思绪涌上心头，令他异常苦恼
第836章满招损谦受益
傍晚时分，糜竺一脸倦色地回到客栈，身后还有一同出去的十几名扈从。
“东家回来了，小的给您准备好了热水，晚膳还要稍等一会儿，随后小的就给您送过来。”店伙计朱九快步迎上来，谦卑地笑道。
“嗯，小姐回来了吗？”糜竺微微颔首，一边走进内堂，一边随口问道。
不假思索中糜竺道出了女扮男装的妹妹的真实身份，可跟在他身后的朱九似乎一点也不感到意外，神色没有一点异常，似是早就知道英俊后生是个“假小子”。
正因为朱九神色如常，这反倒引起了糜竺的注意。待听到朱九说糜环正在前院大堂用膳后，他将朱九叫到圆桌边坐下，一边洗手一边有一句没一句地攀谈起来。
稍事梳洗后，糜竺居东而坐，这时朱九灵巧地奉上热茶，并正襟危坐在糜竺下首，侧身倾听问话。
朱九这一连串的举动让糜竺暗自赞许，不由得对这个侍奉了自己十几天的伙计又高看一眼，真正开始留心这个随叫随到的极不起眼的小人物。在此之前，糜竺从未正视过此人，或者说像朱九这样的客栈伙计根本不会引起他的注意，区区仆从而已，还不足以让他另眼相看。