在此之前，张燕一直以为自己帐下的飞燕轻骑，其战力应该不逊于李利麾下的任何一支骑兵。甚至有过之而无不及。再加上，黑山军步骑加在一起多达十四万人马。拥有家眷和流民百姓将近三十万，如此实力比之占有一州之地的诸侯也不遑多让，甚至黑山军的实力还要强大一些。
正因如此，平心而论，张燕自视甚高，野心很大，对天下大多数诸侯都看不上眼，而能入他法眼之人则是寥寥无几，屈指可数。
曾几何时，张燕想攻占冀州或兖州，待站稳脚跟后便自成一路诸侯，无须俯仰别人鼻息、看别人脸色度日。于是，多年以来，他屡屡领军进犯冀州，并派遣手下头目与张邈、袁术和张扬等诸侯密谋出兵攻打兖州。奈何天不遂人愿，这些年来他率领黑山军始终走不出黑山，无法在大汉各州郡之中寻找一块稳固的立足之地，或者说是根基之地。
时至今日，天下局势已经渐渐趋于明朗，而各州各郡也都是有主之物，并且各路诸侯中没有一个好相与的角色。有鉴于此，张燕便彻底摒弃不切实际的诸侯梦，退而求其次，企图寻求当世最强大的霸主依附过去，继而在妥善安置黑山家眷部众的前提下，求取功名利禄，以期封妻荫子，安享荣华富贵。而符合他这些诉求条件的诸侯，天下间并不多，无外乎冀州袁绍、幽州公孙瓒、荆州刘表和雄霸西凉二州的李利，仅此四人而已，再无其他。而在这些诸侯霸主之中，又以西凉李利的实力最为强大，并执掌天下权柄，拜将封侯不过他一句话的事情，轻而易举的就能办到。
是以，张燕比较倾向于投效李利，因为李利能够给予他想要的一切。然而，出于本性使然，亦或是常年累月在官军围剿之下养成的习惯，张燕处事极为谨慎，轻易不会做决定，只有等到万无一失的时候，他才会下定决心。只是他万万没有想到，当他真正投效李利之后，却迎来这般冷遇。这如何能让他不感到愤怒，不感到窝囊憋闷，又如何能够接受得了？
然而，愤怒之余，张燕又不禁一阵气馁，敢怒不敢言，顿生人在屋檐下不得不低头之感。因为他真正见识到了西凉铁骑的骁勇善战，更深切体会到了李利是何等强势。最无奈的是，李利确实有资格强势，因为他麾下的西凉铁骑确实是天下间战斗力最强的精锐骑兵。
此次大战伊始，西凉铁骑便已摧枯拉朽之势横扫盟军阵前的数万兵马，如今更是打得二十四万袁绍中军节节败退，徒有招架之功却无还击之力。与此同时，黑山军最精锐的飞燕轻骑在李利麾下金猊卫骑兵面前竟然如此不堪，不到一盏茶的工夫便战死近千名将士，而金猊卫的伤亡只有区区百余人。
想到这些，张燕不由自主地无奈摇头，暗自轻声叹息。
随即，他强摄心神，迫使自己冷静下来，彻底放下姿态与李利心平气和地说清楚真相，以免招致李利不悦，从而惹火烧身。
“大将军息怒，张某出身草莽，言语失当之处还请将军雅量海涵。不过，张某听出大将军似乎是话里有话，你我之间或许有些误会。在此之前，莫非大将军并不知道张某已率众归降于将军麾下，眭固没有将张某的降书呈与将军吗？”
“嗯，张燕将军一猜即中，着实令本将军刮目相看。”看到张燕终究有些自知之明，已经开始服软了，李利神色缓和不少，嘴角微微翘起露出淡淡的笑意。
话音稍顿，留意到张燕闻声后脸色大变，神情颇为急切，李利抬手示意他不必急躁，随之不急不缓地说道：“张燕将军莫急，此事确实是误会，不过本将军多多少少也有一些责任。三日前，眭固星夜带回将军的降书，不承想李某早已安寝，值夜亲兵便将降书放在李某的帅案上，又生怕信帛被寒风吹落，便将信帛压在竹简之下。结果，李某第二天并未见到将军的降书，而后战事迫近，军务繁忙，李某无暇他顾，误以为将军仍是犹豫不决，还在观望之中，遂将此事暂且放下。
却不料，刚刚本将军领军冲阵之时才从眭固那里得知黑山军已投效于我，此次便要作为内因，与我西凉大军里应外合，一举打败盟军。奈何这个消息来得实在是太晚了，大军都已全面出击，再下令也已为时已晚。是故，李某决定亲自前来察看虚实，看看张燕将军是否真心投效于我。不承想，结果却是出乎我的预料之外呀！”
说到这儿，李利甚为失望的微微摇头，轻声叹道：“张燕将军既然决意投到本将军麾下，难道连最起码的主臣之礼都忘了么？何况，在本将军面前你竟敢出言不逊，诘责怒斥于我，莫非你以为本将军懦弱可欺不成？”
话音稍顿之际，眼见张燕想要开口辩解，李利根本不给他开口说话的机会，神色不善地沉声道：“想我李利十五岁从军征战，至今已是五年有余，南征北战、东伐西讨，历经大小数百战未尝一败，驰骋沙场、纵横捭阖，旌旗所指，所向披靡。多年以来，谁敢在我面前大声说话，又有谁敢责问于我？你张燕是第一个，也是最后一个，你自己说该当何罪？”
“啊！”张燕闻言大惊失色，既而一个箭步飞身下马，俯身跪拜在金猊兽王身前，额头直冒冷汗地颤声道：“末将拜见主公！刚才、、、之前呃，末将虽无意冒犯主公，却终是对主公不敬，甘愿领罪受罚。末将自知死罪难逃，甘愿以死谢罪，只求主公善待我黑山百姓，请主公惩处！”
“嗯”李利沉吟一声，目光深邃地注视着俯首跪拜的张燕，微微颔首道：“罢了，念你初入我军，且之前深居深山多年，又是初犯，眼下大敌当前正是用人之际，便暂不予追究。你且起身吧。”
“呃，这”张燕神情错愕之余，连忙恭声叩拜道：“末将叩谢主公不杀之恩。自今日起，末将誓死追随主公，鞍前马后任凭驱使！”
抬手示意张燕起身，李利脸上浮现出平和的笑意：“我李利并非气量狭小之人，些许言语之失无伤大雅，又怎会因此而责罚于你呢。只不过你之前三番五次的无限期拖延，着实令我很难相信你张燕会率部投效于我，是以有必要验证一番。
事实证明，你之所以犹豫不决便不是心存异志，而是你行事一贯谨慎，秉性使然而已。好在如今你我之间已然冰释前嫌，从今往后你便是我麾下的平难中郎将，至于爵位和府邸么，待战后再行赏赐。如此可好？呵呵呵！”
“多谢主公恩赐，末将惶恐之至”
第758章杀手锏
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“多谢主公恩赐，末将惶恐之至。”
张燕这句话倒是说出自己的真实感受。
前一刻他还满心凄凉的命悬一线，后一刻却又如腾云驾雾一般飘飘然，如此大悲大喜的刺激之下，当真是诚惶诚恐，百般滋味在心头。
“不必多礼，快快起身上马，眼下大战正酣，容不得我等耽误太多时间。”
李利微微颔首，抬手示意张燕上马，既而语气不容置疑的说道：“由于之前出了偏差，因此我军将士现在还不知道黑山军已经投效于我，而眼下又正值大战之时，暂时不易再下命令。是以，黑山军所有步骑悉数聚拢在帅旗之下，临时纳入中军随我出战，直至大战结束为止。任何人胆敢畏惧不前，或是未得号令擅自后退半步，立斩不赦！”
“呃、、、诺，末将遵命，这便立即整军随主公出战！”张燕闻声惊诧，稍作迟疑后，恭声领命离去。
目送张燕打马离开，李利淡然一笑，转而看向激战中的袁绍中军，却见自己麾下战骑已经攻破前阵，此刻正向袁绍的中军帅旗进攻。
而此时已是皓月当空，晚风阵阵，丝丝寒意悄然而至。
“张燕初入军中，主公便授予他中郎将之职、拜将封侯，可谓是一步登天。恕末将愚钝。着实看不出此人有何过人之处，值得主公对他另眼相看？”勒马驻足在李利身后的李挚忽然低声问道。
李利闻声轻轻摇头，微笑道：“看来子诚对张燕仍然心怀敌意呀！果真如此的话。子诚大可不必如此。张燕出身寒微，又身居黑山军首领多年，身上难免有些蛮横鲁莽的草寇习气，出言不逊也在所难免。休说张燕，就连桓飞、甘宁、何仪和何曼等人当初不也是这样吗，一个个出口成脏，动辄骂骂咧咧的。其桀骜脾性比之张燕犹有过之。但是，现在你再看看他们，都是坦率豪爽、铁骨铮铮的大好男儿。勇猛善战，大刀架在脖子上都不皱眉头，全是我西凉军的沙场悍将。”
语气稍顿，李利话锋一转。笑声道：“子诚切莫轻视这个张燕。别看他其貌不扬，性格乖张，却是个有真本领的处事沉稳之人。此人颇有见识，行事缜密，虽说是乱贼草寇，却也是极为不凡，确有常人所不及的过人之处。
自黄巾叛乱至今，前后整整十一年。超过八成的黄巾余孽都已被各路诸侯相继剿灭，亦或是收编招降。惟独黑山军屹立至今而不倒。反倒势力越来越大，聚众数十万，对外号称百万，势力范围遍布冀、幽、并和司隶四州之地，搅得冀州鸡犬不宁，以致于袁绍屡次率兵围剿，却屡屡受挫、徒劳无功，至今仍然奈何不得黑山军。单凭这份能耐，足见张燕能力不凡，有勇有谋，不可小觑。
此外，子诚或许还不知道这个张燕与子龙是同乡，彼此自幼一起长大，实乃总角之交。据说，张燕原名褚燕，自幼习武，身轻如燕，身手极为了得，飞檐走壁如履平地，故被称之为“飞燕”。而他能够在黄巾贼众多头目之中脱颖而出，一统黑山各寨草寇，并被推举为大首领，可见其人颇有手段，堪称将才。对于这样有勇有谋之人，我李利历来不嫌多，越多越好，多多益善哪！
何况，他手下握有数万战骑，山寨中还有数十万老幼妇孺；值此大争之世，这可是一笔巨大的财富，潜力巨大，前途无限。是以，就凭这些，给他拜将封侯并不为过。否则，如何安抚黑山部众，又如何能让他们为我所用啊？呵呵呵”
“哦？”李挚愕然应声，若有所思道：“原来如此，末将倒是看走眼了，主公英明。不过，末将之前听主公和奉孝军师所言，似乎”
不等李挚把话说完，李利抬手示意他不用再说下去，轻轻颔首道：“盟军之中隐藏着很多我们不知道的隐秘，这些原本都是张燕能够打探的，却因他瞻前顾后的犹豫不决而错失良机。任何人做错了事，都要为此付出代价，张燕也不例外。所以，此次就是黑山军证明自身实力的绝好机会，若想得到自己从未得到的东西，就必须付出相应的代价。若是战事顺利，那便罢了；如若不顺，那这份损失便要落在黑山军身上，这便是他们要为自己之前的过失所必须承担的后果。”
说完话后，李利摆手示意李挚不可多言，因为张燕已经整军完毕策马赶来了。
“禀主公，黑山军一切准备妥当，听凭主公调遣！”
“嗯，好，黑山军果然训练有素。”抬手示意张燕不用拘礼之余，李利颔首笑道。
说罢话后，李利挥手示意李挚、张燕二人率部跟上，当即驾驭金猊兽王从黑山骑兵中间穿过，直奔左翼后阵而去。
随着金猊兽王不急不慢的跨步前行，李利扭头看着张燕，边走边问道：“不知黑山军现有多少人马，步军又在何处？”
张燕闻声答道：“主公容禀，末将手下有一万五千战骑，另外五千轻装骑兵则是河内张扬和江东孙策帐下的骑兵。昨天夜里，末将担心这五千骑兵临战哗变、不听号令，便将其领兵将领秘密除掉，今晨临时换上末将帐下部将领军。所幸时间紧迫，这些骑兵倒也没有借机滋事，只得听从末将的号令，是以主公不必担心他们会临阵倒戈。
除了战骑，末将帐下还有将近五万步卒，就在前面不远处的中军后阵。与袁绍麾下的两个步军方阵组成中军后阵，整个后阵合计十二万步军。”
“好，如此甚好。”李利微笑颔首。当即张燕下令道：“既然这样，本将军命你即刻带上亲兵前往步军方阵，而后率领五万步军直奔袁绍所在的位置包抄过去，务必赶在我军战骑冲破后阵之前困住袁绍，千万别让他跑了。另外，如果你们能够悄无声息地从冀州军中穿插过去，就不要急于厮杀。直到围困袁绍之后再动手也不迟；如被冀州军发现了，便无须顾忌，尽可放手厮杀。而我则将黑山骑兵和几千金猊卫暂时合为一军。亲率战骑从左翼后阵冲杀过去，紧随其后截杀袁绍。正所谓：擒贼先擒王；只要斩杀袁绍或是将他生擒，此战便胜券在握了！”
“这”张燕闻声色变，惊疑不定的看着李利。张着嘴巴迟疑半晌。却愣是说不出话来。
眼见张燕神色有异，李利神情愕然，诧异道：“你这是？你有何疑虑不妨直言，不必吞吞吐吐的。”
“没、没、没什么，末将遵命！”看到李利脸上的神色不像作伪，双眸清澈，神情坦然，张燕顿觉自己太多疑了。当即急忙应声，既而大手一挥。带着数百亲兵打马疾奔，直奔中军后阵中的黑山军阵营而去。
“他似是有所察觉，刚刚似有抗命不遵之意？”张燕前脚刚走，李挚策马靠近李利，低声说道。
李利微微颔首，轻声道：“他毕竟是统领十余万黑山军的大首领，久经沙场，深谙战事，是以对兵力部署极为敏感，反应速度很快。另外，纵然他刚才想到了其中原由，明白我让他领兵围堵袁绍的真正意图，却也不敢抗命不遵，照样还得领兵前去。事到如今，他已经没有退路了，除了死心塌地的投效于我，别无选择。”
李挚闻言错愕：“这是为何？张燕既然能临阵倒戈投靠主公，就难保他不会降而复叛，再次倒向诸侯盟军。倘若如此，我等岂不是白白失去一大助力？”
“晚了。”李利轻轻摇头，沉声道：“自从张燕下令黑山骑兵不得与我军厮杀的那一刻起，他就已经没有退路了，只能一心一意的跟着我，一条道走到黑。要知道，临阵倒戈乃沙场征战之大忌，一旦事情败露，必然导致各路诸侯义愤填膺，继而群起而攻之，必将其除之而后快，死无葬身之地。”