仰头看着校尉快步离去。李挚微微点头，轻声自语：“这小校明明已经知道我的身份，却仍然恪守军令，夜间不得放任何人进关，着实难能可贵。看来主公说得没错。函谷关由高顺帐下陷阵营负责守关，确实是万无一失！”
城关下。李挚静静站在距离城门百步开外。身形纹丝不动。
然而，当空中突然传来斑杂的声响后，他陡然转身回头张望。
但见数十里外的群山之中亮起一片红光，浓浓的烟雾在红光中腾腾升空，其间还伴随着喊杀声、惨叫声、马嘶声以及巨大的震动声响。
一瞬间，李挚满脸肃然。顿感焦虑，不由自主地轻轻踱步，神情急切地仰头望着城头，希望高顺快点出现。
不多时。城头上传来一阵急促零乱的脚步声，随即高顺、桓飞和十余名将领的身影出现在城头上。
“果然是子诚！”乍一登上城楼，桓飞打眼一看，立即肯定了李挚的身份。随即他一边挥手示意校尉落下吊桥，打开城门，一边冲着城下喊话：“子诚为何深夜到此，主公呢？之前主公说过今夜便可进关，为何直到现在迟迟不来，却让子诚只身来此？”
“飞虎不必多问，此事随后再与你详说。看到五十里外飞云渡上空的火光了吗？”
“呃！”桓飞闻声惊愕，抬头远望，果然看到飞云渡方向一片红光，还有不断升起的浓烟。
“子诚，这是怎么回事？飞云渡南面谷口就是官道，此乃主公渡河后返回函谷关的必经之路，难道有人半路截杀主公？”
此话一出，桓飞身边的诸多将领神色大变，纷纷举目眺望飞云渡方向，一脸惊愕之色。
在桓飞与李挚遥向喊话之际，高顺就发现了数十里的夜空异象，此刻听到李挚的话后，他急声喊话道：“快快打开城门，请子诚将军进关！子诚啊，这到底是怎么了？”
“孝恭莫急，此乃突发之事。”听到高顺话音中带着浓烈的焦急之情，李挚摆手道：“我就不进城了，在这里传达主公军令也是一样。孝恭、飞虎二位将军，奉主公将令，立即征调朔风营前往飞云渡北面谷口增援；征调两万飞熊重甲骑兵立即出发，前往飞云渡南面官道增援主公歼灭曹军。此外，高顺将军留守城关，没有主公将令，任何人不得进出函谷关！”
“这”桓飞、高顺等人闻言错愕，想不明白曹操大军为何突然出现在函谷关外，并且还与主公李利率领的渡河队伍碰到一起？
“诸位不必多问，立即执行军令，整备兵马，随我前去增援主公！”李挚喊话道。
桓飞闻声回神，欣然点头：“子诚稍待，我这就去召集兵马，最多两盏茶的工夫便可率军出发！”
“如此甚好，时间紧迫，速去速回！”李挚应声道。
飞云渡。
南端谷口栈道中，张辽率领三千金猊卫骑兵与曹洪率领的上万曹军殊死搏杀，寸步不退，寸土必争。
战斗伊始，两军便是以死相拼，浴血厮杀。
战斗之惨烈触目惊心，将士之顽强更是前所未有，这才是真正意义上的狭路相逢，短兵相接。
大战至今不到半个时辰，可双方将士的死亡数量却十分巨大。每一秒钟，两军都有近百人伤亡，并且这个数字还在不断增长之中。
截至现在，两军合计伤亡上万之众，不过曹军将士的伤亡数量数倍于西凉军。搏杀至今，曹军将士伤亡一万四千多人，其中伤兵占据五成左右，而死亡将士之中真正战死之人不到两成。而堵在谷口的三千金猊卫铁骑如今只剩下千余人，大多数骑兵都是被曹军乱箭射杀的，死在正面战斗之中的将士不到一千人。
值得一提的是，西凉军折损的两千骑兵之中伤兵仅有不到三百人，余下全部阵亡。
与此同时，半个时辰内，曹军没能突破谷口半步，依旧滞留在栈道内侧一百多米的地方，始终没能击退西凉军冲出谷口。
从胡车儿手下救走曹洪的曹昂，策马在人挤人的栈道穿插回撤，根本没有留意到身后突如其来的“咻咻”破空声，甚至没想过胡车儿会将手中短戟当做暗器飞掷而来，从自己背后狠下杀手。直到短戟临近之际，曹昂突然心生警觉，身体侧歪，企图躲过来自背后的锐器偷袭。可惜他发现的太晚了，短戟即将临身之际方才后知后觉地闪躲避让，太迟了！
“噗啊！”
正当曹昂侧身避让之际，忽觉后背一痛，身体不由自主地翻身栽落马下。落马的那一刻，他清晰听到自己后背上的锐器刺破**的声响，继而一股股撕心裂肺的剧痛冲入脑海，致使他失声惨叫。痛叫中一口口难以压制的鲜血脱口而出，血沫四溅，喷得周围十余名将士满身满脸都是，吓得一众兵士满脸煞白的纷纷后退，没有人敢上前搀扶他。
栽落马下的一瞬间，曹昂清楚地感觉到自己的身体被暗器刺穿了。锋利无比的暗器蕴含着巨大力道，瞬间刺破自己的后背战甲，既而从肋下扎进心脏，穿过心肺，再由肋间穿出，将自己整个身体刺个对穿。
落地之后的曹昂，脸颊非但没有变得煞白，反而潮红似火，双眼暴突，眼神中的色彩以极快的速度消失。不断呕血的一瞬间，他十分不甘，万分懊悔，对曾经摆在自己面前的诸多不屑一顾的事物无比留恋；生命的迅速流矢清晰地告诉他，沙场厮杀经验太少了，不知人心险恶，总以为自己武艺高强、弓马娴熟就能无惧于任何人，大汉十三州大可去得。直到此刻生命走到终点时，他才知道沙场之上并不是武艺高强就能来去自如，任何一个不起眼的失误都足以令人丢掉性命。
自古以来，多少驰骋沙场的无敌猛将，最终都不是死在冲锋的路上，而是死于宵小之手，死在背后黑手之下。今夜这些屈辱死去的将领之中又增加一个新人，这就是曹操的长子曹昂曹子修，时年十六岁。
“子修，你醒醒啊，我的儿啊！”
距离谷口栈道五百步外的葫芦谷中，在数百名巨盾兵巨盾掩护之下，曹操见到了被曹洪抱回来的长子曹昂，准确地说应该是曹昂的尸体。
就在刚才，曹昂落马之后便大口大口地呕血，前后不到三十息的时间便一命呜呼，临死前甚至连一句话都没留下。而与曹昂共乘一匹马的曹洪，却因坐在曹昂前面而险之又险地躲过一劫，除了双手和右腹外侧的伤势，他就是形象十分狼狈，体力消耗过大而已，身体并无大碍。
此刻，眼见曹操悲怆欲绝地抱着尚未冷却的曹昂，黯然落泪，曹洪脸上满是羞愧之色，几次想要张嘴劝说却都难以启齿，将堵在嗓子眼儿上的话生生咽回去。
第658章血火烂漫飞云渡（三）
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半晌后，曹洪哽咽地劝慰道：“请主公节哀，都怪末将无能，连累子修丢掉性命。只是眼下我等生死未卜，恳请主公切莫伤心过度，大局为重啊！”
曹操对曹洪的劝说充耳不闻，此刻他抱着渐渐变冷变硬的儿子，欲哭无泪。
少顷，他神情黯然地喃喃自语：“子修虚岁十六，实际刚满十五岁，此次河内会盟我将他带在身边，给他取字‘子修’，就是希望他能像恶贼李利一样，尽早熟悉沙场征伐，少年成才，将来能够成就一番功名大业。没想到啊，到头来却是害了你，如果当初把你留在东阿城，该有多好啊！昂儿啊，都是为父无能，害你初上战场就丢了性命啊！”
说到这里，曹操虎目含泪，哽咽着说不出话来。
这是曹操一生之中无数不多的真情流露，而曹洪、曹真、曹休和曹安民等人更是生平第一次看到曹操流泪。
昔日曹嵩被张闿所害，曹操痛哭大半天，整整两天两夜不吃不喝，昼夜守灵，待出殡之后，立即点齐兵马杀奔徐州而去。然而，当时曹操痛哭之时无人在场，只听见一声声悲怆欲绝的痛嚎声，更无人见到他流泪。
但现在，曹操确是真的流泪了，没有哭泣，唯有双眸中泪光闪动，却始终没有眼泪滑出眼眶。
人生有两大不幸：其一事业不顺，其二生活不顺。其中生活不顺又有三大不幸：早年丧父、中年丧妻，晚年丧子。
现如今，这两大不幸之事都落到曹操身上，其中滋味如何不为外人道。如人饮水冷暖自知。
几个月前，曹操率领大军先后两次征讨徐州，每次都是旗开得胜，但最终都因粮草不济而不得不退兵，以致于功亏一篑，徒劳无功。今年六月，兖州根基被吕布所夺，迫使曹操率领大军退守东阿三座小城，粮草辎重紧缺，人困马乏。犹如丧家之犬苦苦支撑，惶惶不可终日。
这是曹操的事业不顺，苦心经营数年的兖州各郡丢失殆尽，十几万大军挤在三座小城之中，每天都在竭尽心力地筹集粮草供给。宛如一座大山压在他身上，压得他喘不过气来。殚精竭虑。片刻不得松懈。
而留守东阿城的四万曹军能不能渡过这个冬天，全看河内会盟的结果如何。盟军若胜，曹操就能松口气，凭借司隶各州的缴获粮草足够供应他麾下十万大军所需，从而让他渡过时下最艰难的一段时间；待明年春暖花开时，他就能率领大军反攻吕布。一举夺回兖州失地。
盘算的挺好，几乎无懈可击，胜券在握，故而曹操对此次河内会盟寄予厚望。可以说是将自己和麾下十余万大军的生死存亡全都寄托在盟军身上，只许成功不许失败。因为他败不起，再败的话，就意味着他曹操就彻底失去了东山再起的机会，其结果就是，要么身死，要么沦为其他诸侯的附庸。
是以曹操对此次会盟投入极大热忱，设身处地的替袁绍运筹谋划，将自己再次翻身的筹码和身家性命全都压在盟军及袁绍身上，成败在此一举。
为此，他此番出征将曹氏一族的将领几乎都带在身边，毕竟事关曹氏一族的生死存亡，他不可能舍弃亲信族人不用而将大任托付于部将和外人。于是便将曹昂、曹休、曹真和曹安民等尚未及冠的子侄时刻带在身边，方便他一边打仗一边悉心教导，力争早日将他们培养成曹氏一族的后起之秀，可堪大用之才。
可现在曹操无比痛心之余，十分后悔，后悔自己不该带着曹昂、曹真等人孤军深入，亲身犯险，继而为此丢掉性命。
曹操如今已经年近四十岁，再有十余年就将步入暮年，虽然膝下儿女不少，但最让他满意并且跟自己最像的人便是长子曹昂。