“陶恭祖垂垂老矣，冢中枯骨尔，何足道哉！”周瑜不加思索地应声说道。
“陈留张邈，河内张扬，扬州刘繇等三人，又当如何？”李利一口气报出三路实力相当的诸侯。
周瑜闻声愕然，神情诧异地抬眼看着李利，说道：“此三人比之袁公路尚且不及，遑论英雄？”
“荆州刘表刘景升？”李利双眸与周瑜对视，丝毫不让，再次报出一路诸侯的名字。
周瑜眼皮都不眨一下，脱口而出：“守户之犬，纵有荆州九郡，又有何用？此等看门护院之辈，岂可与世之英雄相提并论！”
李利双眸愈发炙亮，随口问道：“益州刘焉？”
周瑜剑眉微动，眼睛轻轻一眨，轻轻说出两个字：“死了！”
“刘焉死了？这是什么时候发生的事情？”李利颇感诧异地问道。
周瑜反过来给李利斟上一杯酒，十分肯定说道：“十天前刘焉病死，其子刘璋继位益州牧。据说刘璋前一天赶到成都，第二天夜里刘焉就一命呜呼，益州众文武本想力推刘瑁继承父志，却不料刘璋居然怀揣天子敕封诏书，身边还有几员大将保护，如此才堪堪坐上益州牧的宝座。我此前听闻刘璋是文昌兄帐下将军府掾，与文昌兄私交甚好，而他手中所持天子敕封诏书想必就是文昌兄所赐吧？”
“呵呵呵！无心之得，不成想还派上用场了，侥幸之至。”李利呵呵笑道。
话音未落，李利当即转移话题，继续问道：“兖州曹操被名士许劭誉为：‘治世之能臣，乱世之奸雄’。如今他拥兵十余万，占据中原要地兖州，麾下文臣多为当世名士，武将亦是勇武之辈。以公瑾看来，兖州曹操可算得世之英雄？”
周瑜颇为狡黠地摇头轻笑，意味深长地说道：“遍观天下各路诸侯，文昌兄为何独独将曹操置于最后，想必文昌兄心中最为忌惮之人便是曹操曹孟德？”
第522章龙虎风云会（续）
微风阵阵，吹动绿叶翩翩起舞，搅动林下腾腾热浪。
酒香浓郁，伴随清风徐徐飘散，遍染梨园阵阵芳香。
梨园凉亭中。
三人围坐成团，饮酒正酣，谈兴正浓，头顶艳阳为证。
“来，子敬，你我兄弟二人敬公瑾一杯，请！”
正当周瑜等待李利答复的一瞬间，一阵凉风吹拂而过，李利顺势扭头避开周瑜灼灼逼视的目光，举杯相邀三人共饮。
饮罢后，李利催促周瑜吃菜，而他自己则是不管不顾地大快朵颐起来。
片刻后，周瑜笑呵呵说道：“看来被我不幸言中了，能入文昌兄法眼的诸侯正是兖州曹操。呵呵呵！”
狂吃海喝一番之后，李利没有回避周瑜和鲁肃二人注视的目光，颔首说道：“公瑾一语中的，兖州曹操确是人中豪杰，乱世枭雄。此人既没有袁绍那样好的运气，也没有二袁手中那么多可供利用的资源。但他却能一步步壮大起来，历经大小百余战，终于在兖州扎下根基，成为中原诸侯之中战力最强的一路诸侯。曹操麾下兖州军之所以战力强悍，就是因为兖州军这些年几乎天天打仗，百战之下出精兵嘛！
此外，曹操气度恢宏，智深如海，深谙兵法韬略，还精通政务治世，可谓文武全才，实为百年不遇的枭雄。此人之才之志之胸襟，尽皆是人中翘楚，端是不容低估轻视。否则，谁若是低估了曹操，或是看不起他，必将为此付出惨重代价。”
“哦？”周瑜颇为诧异地说道：“文昌兄竟然对兖州曹操评价如此之高，但他现在并不是中原各镇诸侯中实力最强的诸侯。反倒处处以袁绍为首，长期与袁绍结盟啊！”
这时，鲁肃突然插话道：“这才是曹操最为高明之处。目前中原各镇诸侯中惟有冀州袁绍和兖州曹操实力最强，而袁绍所拥有的实力又在曹操之上，而且兖州和冀州仅有一河之隔。是以曹操处处以袁绍为首，密切与袁绍联盟合作，伺机壮大自身实力。而今曹操攻打徐州，袁绍跃跃欲试想要吞并幽州，双方各取所需，没有利益冲突。一旦中原局势明朗之后。袁曹联盟必然土崩瓦解，双方之间必有一场大战，从而决定中原各州的最终归属。”
“嗯，子敬所言一针见血，句句在理。”李利颔首说道：“曹操此人最厉害的地方就在于。他不计较个人荣辱得失，该俯首求饶的时候。他绝不强撑也不在意声誉威名。然而。等到他实力强大之后，就会翻脸无情，狠下杀手。能屈能伸，百折不饶，杀伐果敢，自古奸雄莫过于此。”
周瑜若有所思地点点头。询问道：“这么说来，文昌兄心中惟有曹操算得世之英雄，余者皆不足道？”
“非也！”李利当即摇头说道：“如果天下只有兖州曹操一人堪称世之英雄，那我早就挥兵灭了他。岂容他一步步做大！”
说到这里，李利语气稍顿，疑声问道：“不知公瑾、子敬可曾听说过涿郡刘备刘玄德其人？”
“当然。”周瑜接声说道：“虎牢一战，刘备、关羽和张飞三兄弟力战吕布，一战成名，天下谁人不知谁人不晓！而今听闻他率部驰援徐州陶谦，现正与曹操交战，此举倒不失为仁义之举。”
说话间，周瑜脸色陡变，惊声道：“文昌兄特意提起刘备其人，莫非另有所指？难道刘备还能成为一方诸侯不成？可他直到现在尚无根基，帐下兵马不过万，如何能够成事？”
李利意味深长地讪笑道：“刘备眼下确是没有根基立足，兵少将寡，但他马上就有了。二位觉得徐州如何？”
“对呀，徐州！”鲁肃和周瑜不约而同地齐声说道。
随即周瑜恍然大悟道：“早就听说徐州牧陶谦年老多病，去岁与曹操大战一场之后就病倒了，如今又要和曹操再次对战。如此以来，只怕陶谦年寿不永，活不了多久了。陶谦若死，那徐州境内还有何人能够接替他的州牧之位，除了他的两个儿子之外，就只有率部驰援徐州的刘备。
恰逢徐州存亡之际，陶谦一定不会将徐州交给两个儿子，且不说他们才能如何，单单是曹操不夺取徐州誓不罢休的气势，陶谦就不会两个儿子推到死亡边缘。故此，他一定会将州牧之位让给刘备，由此刘备手里既有兵又有粮，还平白得到徐州六郡之地。”
说到这里，周瑜深有感触地感叹道：“我道刘备为何如此深明大义率部驰援徐州？原来他早就看准了陶谦年老体弱，寿命不长，特意率部赶来捡现成的地盘啊！”
说完话后，周瑜唏嘘不已，英俊脸颊上还挂着一抹极为不耻之色。
李利微笑道：“不管刘备是不是提前看出陶谦寿命不长，但他无疑是选择了立足中原的最好时机。即便陶谦一时半会儿死不了，却也不会亏待刘备。乱世当中绝对没有平白无故出兵帮忙解围的事情，有所付出必然有所求，否则刘备岂不成了无欲无求的大善人！倘若如此，刘备定然无法活到现在，即使没有战死沙场，也会被天下无休无止的战争活活累死！”
周瑜轻轻点头说道：“如此说来，刘备还真是个了不起的人物，竟有如此见识，可见其人志向不小，野心勃勃呀！”
随即周瑜煞有兴趣地注视着李利，面带笑意地说道：“相比刘备来说，文昌兄更加了得。当天下人都以为刘备仁义无双之际，惟有文昌兄一眼看破刘备所图甚大，野心更大。由此可见，文昌兄对天下局势了如指掌，对西凉军下一步将要攻取的目标想必早有盘算。不过我比较好奇的是，文昌兄除了对兖州曹操和刘备二人另眼相看之外，天下间还有何人能让文昌兄挂念呢？”
李利闻言欣然笑道：“还真让公瑾说对了，世上当真还有一人令我甚为看重，为此不辞辛劳亲自前来相邀。不知公瑾可知此人是谁？”
“这、、、、、、”周瑜闻言色变。脸上表情急剧变化，眼神显得极为复杂，惊喜、犹豫和彷徨等神色兼而有之。
沉吟片刻后，周瑜正视着李利，轻声问道：“不知文昌兄所说之人究竟是何人？在下愿闻其详。”
李利眼神灼灼地凝视着周瑜，缓声道：“此人自幼聪慧过人，精通六艺，弓马娴熟，学贯古今，胸有千秋策。腹藏万甲兵，实乃经天纬地之才，素有气吞山河之志。我若得此人，便如高祖得韩信，得此一人尤胜十万铁甲兵。大业有望，江山可期。唯一可虑者。便是此人出身不凡。恐其不愿与我这个庶民出身之人为伍。因此，我徘徊数日不敢直言，生恐一朝错失良才，抱憾终生啊！”
话音稍顿之中，李利缓缓起身走到凉亭横栏处，眺望居巢城。沉吟道：“雄姿英发美周郎，天纵奇才大丈夫！
如此雄才却屈居一小城，蛰伏待机，以图一展抱负。纵情挥洒才华。然而，长江虽阔，却终究偏居一隅，纵然有所建树，但终是昙花一现，过眼浮华，难以久持。总角之好固然值得珍惜，然私交与一生志向相比孰轻孰重，公瑾不是不知道，而是难以割舍罢了。
然则，与其这样苦苦等待时机，不如早早做出决断。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血；莫等闲、白了少年头，空悲切！”
“啊！”当李利话音方落之际，周瑜和鲁肃二人失声惊呼，怔怔失神地看着李利高大健壮的背影肃然起敬。
随即凉亭中陷入一阵沉寂，三人谁也没有开口打破这种诡异的寂静，各有所思，沉默不语。
半晌后，周瑜轻步走到李利身边，与李利并肩而立，轻声道：“文昌兄知道我与孙策孙伯符交情笃厚，亲如兄弟，而今伯符屈居袁术帐下，身不由己。值此艰难时刻，我不能帮助伯符脱困已是心中难安，又怎可弃他于不顾？”
李利闻声后，身形不变，依旧望着山下错落有致的房屋，沉声道：“孙伯符勇武过人，志向远大，有勇有谋，自然不是久居人下之人。眼下他困顿交迫，举步维艰，究其原因还是他自身性格太过冲动所致，但他终非池中之物，早晚都有出人头地之日。”
一语方休，李利话锋陡转，接声道：“然而，兄弟之情与人生志向并不冲突，将来你未必不能帮助孙策，但眼下你却是有心无力，无可奈何。
换言之，即使公瑾有一天能够帮助孙策打下一份基业，却也是明知不可为而为之。这种所谓的成就，短期之内固然能让人更有成就感，威名远扬，但终究不能长久。结局不过是徒增杀戮，延长乱世战祸而已，除此之外，决计没有成就千秋霸业的可能。自古南船北马各有所长，困守江南一隅，纵有水师战船之利，也不过是逞一时之强；若是没有铁骑进取中原，久守必失，早晚必被中原诸侯诛灭。
此等战例，自古由来已久，公瑾熟知兵略，心中自是明了。有我西凉铁骑在世，天下诸侯无论谁想夺取江山，都必须战胜我李利，覆灭西凉军。除此之外，一切都是痴心妄想！”