“驾嗒嗒嗒！”
“快、快、快点，再快些！”
泥洼坎坷的官道上，一个年约弱冠之龄的俊朗文士骑着一匹矮马，一边策马奔行，一边急声招呼随行众人加紧赶路。
但见文士一行将近两百余人，其中妇孺老人就有六七十人，青壮男丁一百余人。
此外，一行人之中还有三辆载货大车和两辆载人马车，所有人之中只有相貌英俊高大的青年文士骑着河西矮马，其他人皆是步行赶路。
昨晚一夜暴雨，将整个官道冲洗得坑坑洼洼，泥泞不堪，极为难行。
而青年文士一行人却是行色匆匆着急赶路，故而两百余人推着马车，扶老携幼，一步三滑地艰难前行。
看这架势，似乎他们正被人追赶，从而迫使他们不顾道路湿滑仓惶逃命。
好在他们目前还没有看到追赶之人的身影，以至于队伍中很多青壮男丁并不像骑马文士那样焦急，既而对文士的急声呼喊有些不以为然，仍然不急不躁地推着马车缓缓而行。
如此情景，看得俊朗文士眉头紧皱，脸上充满担忧焦急之色，深感无奈。他知道这些青壮并不是不想快点赶路，而是道路实在难走，稍有不慎就会摔倒在泥洼里，那就更加走不快了。
然而，眼下一行人确实是时间紧迫，不容耽搁。更不可能停下来歇息，等到午后道路稍稍硬化之后再走。因为他们身后随时都有可能出现追兵，而且是奔行速度极快的轻装骑兵。等到追兵追上来，那一切都晚了，想走也走不了，甚至一行两百余人还会就此丢掉性命。
前路难行，后有追兵，形势如此紧迫，俊朗文士岂能不急！
可惜不管他如何焦急，一行人就是走不快。更不可能狂奔赶路。而他又不能丢下这些人独自先走，因为这都是他的族人和乡亲，其中两辆马车里就坐着他的祖母和四个妻妾，还有两个没有学会走路的子女。
“吁”策马行至前面的马车旁边，俊朗文士勒马缓行。对着马车侧窗，恭声问道：“祖母。道路坎坷。颠簸不堪，您老还好吧？”
马车侧窗布帘随之打开，露出一张满含微笑慈爱和善的妇人脸庞。
老人年逾六旬，两鬓微白，除了额头上记载岁月流逝的几道皱纹之外，肤色白皙。脸颊红润，依稀可见老人年轻时的姣好容颜。
“孙儿不用替祖母担心。”老人神色和善说道：“雨后道路湿滑，这点颠簸之苦祖母还能挺得住，倒是乡亲们受苦了。跟着我们祖孙俩一起逃亡，被我们连累了。”
俊朗文士闻声面露愧色，恭声道：“这都是孙儿不孝，识人不明反受其累。半年前，我不加思索之下接受了袁公路的任命，出任东城长，结果庸碌半载，一事无成。由此才让孙儿看出袁公路虽是袁家嫡出子孙，却倨傲自大，昏庸无能，终究不是成大事之人。
故而，孙儿十天前才决定弃官而去，举家迁往庐江投奔公瑾，而后静观天下时变，待天下局势明朗时再另择明主辅佐，如此方为正道。怎料近日来连番下雨耽误了行程，袁公路已经察觉孙儿辞官而去，张贴告示责令沿途各县缉拿孙儿问罪，想必此刻追兵已经不远了。
孙儿现在最担心的事情就是，昨夜暴雨整整下了一夜，必然引发洪水，不知我们事先准备好的渡船有没有被洪水冲走。若是没有渡船，那我们祖孙一行人恐怕很难脱身，只能坐等追兵赶来擒拿，束手待戮！”
车中老人闻言后，脸上的表情颇为忧郁，稀疏的眉头紧蹙，以至于额头上皱纹骤然加深，一筹莫展。
片刻后，老人神情自责地说道：“孙儿误投袁公路麾下效命之事，不是你的错，而是祖母过于心切，想让你早点出仕谋取功名，免得你整日陪着祖母这把老骨头庸碌度日，耽误了前程。正因如此，祖母才让投到袁术帐下效力，出任东城长。不承想袁公路出身虽好，却是徒有其名而无其实，有功不赏有过不罚，昏聩之极。如此才让你奔波半年却终究都是徒劳，非但没有得到赏赐，反被郡吏排挤陷害，以致一事无成。
此番你决定离开袁术治下，蛰伏待机另择明主辅佐，祖母完全赞成。只是时下扬州各郡混乱不堪，各郡太守拥兵自重，互相攻伐，想找到一位能够成大事的明主谈何容易啊！”
感叹之余，老人对俊朗文士安慰道：“至于此行我们祖孙俩能否顺利甩掉追兵，孙儿大可不必忧虑。自古道：吉人自有天相。我孙儿乃世间至忠至孝之人，平日里乐善好施，救济无数流民，若是苍天有眼，自然能保佑我们祖孙一行逢凶化吉，平安到达居巢周家。”
“借祖母吉言，但愿如此吧！”俊朗文士轻轻点头应道。
“哒哒哒”
恰在此时，身后突然传来一阵轰隆隆的马踏声，随之数百名轻装骑兵的身影出现在俊朗文士视线之中，既而越来越清晰，双方之间的距离正在迅速拉近。
“坏了，追兵果然追赶而来！”
霎时间，俊朗文士神色大变，失声惊呼。随之他策马转身，向后方奔去，临走时喊话道：“祖母安坐，今日孙儿无论如何都要护送您老人家安全渡河！”
策马赶回后方途中，他一边随手抽出佩剑，一边大声喊话道：“大家不要慌不要乱，妇孺老人在前，马车在中间，青壮男丁随我殿后，抵挡追兵！”
“嘭！”说话之际，俊朗文士已然到达最后方，追兵就在他眼前三百步开外的官道上。当即他翻身下马，手持佩剑指挥青壮排好阵型，掩护妇孺老人和马车前往一里外的渡口。渡口岸边，有他三天前派去的十几名扈从提前准备渡河船只，只等一行人赶到河边便可立即登船。一旦他们登船过了河，那这些策马赶来的轻装骑兵就只能望河兴叹，再也奈何不得他们。
排好阵型后，一百三十多名强壮悉数取下背上的弓箭，随时准备迎击。俊朗文士则留在最后，时刻观察追兵与自己的距离，等到双方距离百步时，便立即止步列阵，放箭御敌。
“东城长慢走，主公命我等前来请你回去叙话！”
随着双方距离越来越近，追兵之中一名身着战甲的小校扬声喊话，话中之意似是不会为难俊朗文士，但他策马奔行的速度却是愈发加快了。
“跟你们回去？真是笑话，难道你们以为我鲁肃是三岁孩童，不知道你们是来抓我领赏的吗？”俊朗文士嗤之以鼻的大声喝斥道。
不过他这番话中却是道出了自身身份，俊朗文士就是临淮鲁肃鲁子敬。
在此之前，他在袁术帐下效力，出任东城长。上任后，他勤勤恳恳治理东城，政绩不错却没有得到任何赏赐，揭发不法豪强士族之罪状，却被上级郡吏所阻，非但没有惩处不法豪强，反倒是他自己遭到郡吏排挤陷害。
眼见于此，鲁肃心灰意冷，随即弃官而去，带上祖母和族人以及愿意跟随他一起离开的乡里青壮，匆忙起行赶往庐江居巢。怎奈连日来连番下雨，致使他们一行赶路缓慢，延误时机，既而被袁术下令缉拿，追兵尾随其后追赶而来。
鲁肃一行拢共两百余人，其中还有老幼妇孺和几车家当。若是早先被追兵赶上，只怕就很难逃脱，即便束手就擒没被追兵当场杀死，随后也必然身陷牢狱，早晚难逃一死。
然而，正如鲁肃祖母方才所言，吉人自有天相。当追兵真正追上鲁肃一行人的时候，走在最前面的妇孺老人已然抵达河边渡口，得天庇佑，三天前派来看护渡船的扈从不仅一个没少，就连渡船也完好无损，没有被昨夜的洪水冲走。
随即老人孩子率先上船，船上扈从则加快速度将货物装上渡船。而鲁肃则带领一百多名青壮排成防御阵型，搭弓上弦，与三百余名轻装骑兵正面对峙。
双方相距不到五十步，恰好一箭之遥，正是弓箭手搭弓直射的射程之内。
或许正是这个原因，双方对峙当中都没有立即发起攻击，反倒是先前对鲁肃喊话的小校策马上前十余步，喊话道：“鲁子敬，主公非常器重你，初次起用便任命你为东城长，治理一县之地。而今你不思报效主公，却携带家眷不辞而别，你好歹也是读书知礼的文士，如此作为岂是为人臣下之道？”
“雷薄将军此言差矣！”鲁肃接声说道：“我与将军曾有数面之缘，虽算不上熟识，却是份属同僚半年之久，彼此都有所耳闻。尽管我人微言轻，却也曾与将军一起畅饮，笑谈天下局势。
此番将军可知我鲁肃为何要弃官而去？那是因为袁术昏聩无能，治下郡吏贪赃枉法，沆瀣一气，屡次排挤于我，如今更是企图加害于我。若是将军遇到此等恶事，还愿意留在袁术治下继续效力吗？”
第507章鸠占鹊巢贵客临
一边说话，鲁肃一边将手背到身后示意身后青壮们后退上船，这里由他暂时拖住雷薄为大家登船争取时间。
而他之所以敢这么做，正是因为对面的雷薄与他旧识。
半年前，两人一起投到袁术麾下，鲁肃被任命为东城长，而雷薄是校尉。此后两人曾两次在一起饮酒，话语投机，由此便有了交情。
此外，雷薄和鲁肃还是同乡。
不过两人之前并不认识，直到结识之后方知彼此间还有同乡之谊。
刚才追兵初到时，鲁肃没有认出领兵前来之人是雷薄，因此他焦急难安，以为自己此次在劫难逃了。不承想，雷薄第一次喊话之后，追兵追击速度骤减，以至于三百步的距离竟然用了足足一盏茶的工夫，使得鲁肃一行人足足后撤两百步，几乎和追兵追赶的速度相差无几。
也正是追兵行迹诡异，才让鲁肃认出领兵之人是自己在袁术帐下结识的同乡雷薄。至于追兵为何突然减慢速度，显然是雷薄有意放水，刻意给他时间退到渡口岸边。
而此刻两人对峙喊话，实际上不过是一种变相告别的方式。