本来顺理成章之事，却因何曼索要座骑而横生枝节，致使双方本已缓和的氛围陡然紧张起来。
何曼此举，在许氏兄弟看来就是出尔反尔，如此行径，他们怎能答应？
此例一开，日后葛陂黄巾贼岂不是愈发肆无忌惮，每次都会狮子大开口，贪婪无度！
果真如此，那许家庄所剩不多的钱粮早晚会被这些黄巾贼搜刮殆尽，庄中近万名百姓哪里还有活路。
因此，许褚根本不容何曼把话说完，便立即严词拒绝，断然否决了何曼索要战马的无理要求。
眼见许氏兄弟态度强硬，何仪脸色当即阴沉下来，眼底闪过一抹不易察觉的杀机。
实际上，依着何仪狠辣的行事手段，他早就想将许家庄夷为平地，将这里作为葛陂黄巾军的大本营，而许家庄上万百姓则是他手下的奴隶。只可惜何曼一直不同意这么做，执意要与许氏兄弟订立约定，每三个月赌战一次，如此一来二去，已经迁延将近两年时间了。
眼下这种局面，正是何仪渴盼已久的情形，只要许褚激怒了堂弟何曼，那他就能借此发难，挥兵直接攻陷许家庄。
由此不难看出，堂弟何曼在何仪心目中的份量极重。
事实也正是如此。何仪之所以能够成为豫州黄巾军五大头领之首，全靠堂弟何曼尽心辅助，以及他强横的武力威慑。如果失去何曼的支持，汝南刘辟、龚都和淮阴黄邵等人岂能容忍葛陂黄巾军一天天发展壮大。所以，何仪素来对堂弟何曼极为倚重，甚至有些畏惧何曼，生怕他发起疯来，无人能够降得住他。
就在何仪心里暗自盘算之时。阵前小校快步跑上来给何曼包扎伤口，而何曼却瞪大眼珠盯着许褚。
片刻之后，何曼出乎何仪预料地没有发怒，反倒叹了口气，对许褚沉声说道：“唉，也罢！某家虽是一介武夫，却也知道自古沙场争斗，生死各安天命的道理。今日，你我二人都失去了座骑，谁也没占到便宜。赔偿战马之事确实有些强人所难。此事就此作罢，权当我什么也没说。
许蛮子，你是条好汉，武艺高强，言而有信。我何曼生来很少服人。却对你的武艺和为人极为钦佩。只可惜我之前数次邀请你加入葛陂黄巾军，你却执意不从。因此我们之间才会屡屡交战。互生仇怨。
今天我还想再次邀请你加入黄巾军，只要你点点头，我愿意主动让位，把头领的位子让给你。自此以后，你在葛陂黄巾军之中便是一人之下万人之上，统领数万黄巾军。大展拳脚。如果你们许家庄的数千青壮也愿意全部加入我军，那我们葛陂黄巾军一统豫州黄巾军便指日可待，不久之后我们甚至能够占领整个豫州。何某所言皆是发自肺腑，绝非诓骗于你。请你不妨考虑一下。”
许褚看得出何曼此言非虚，的确是诚心相邀，而他对何曼也不反感，反而有些惺惺相惜之感。但是，他对葛陂黄巾贼大头领何仪甚为不屑，根本不愿与之为伍。更何况，许家在沛国乃至豫州境内也是有头有脸的殷富之家，族中子弟怎能与草寇为伍，沦为被世人所不耻的劫匪流寇。
“不用考虑了，道不同不相为谋！不过许某还是要多谢何兄美意，只是人各有志，你我终究不是一路人。”稍作思量后，许褚神情绝然地朗声道。
何曼早知许褚会这样回答，是以遭到拒绝之后，他并不恼怒，也没有过于失望的表情。随即他也不看身旁何仪的神色，随口说道：“既然如此，就请许兄履行承诺吧。天黑之前，我等还要赶回山寨。”
许褚和许定兄弟二人闻言后，当即朝何曼微微拱手，既而扭头就走。
看着许氏兄弟离去的背影，何仪十分恼火地看了看堂弟何曼，心中暗道可惜，却又无可奈何。虽然何曼自始至终都没有向他请示，但是让许氏兄弟履行承诺的这番话却是他之前所说。是以他纵然想斥责堂弟两句，却不知如何开口；只能独自生闷气，眼睁睁看着攻陷许家庄的大好机会就此错过，却无计可施。
“这个何曼虽是黄巾草莽之流，却是个品行敦厚之人，着实难能可贵！”
距离西门战场百步开外的小山坡上，李利听到何曼与许褚的对话之后，若有所思地说道。
桓飞现在对何曼格外关注，听到主公夸奖何曼，他不禁脸露笑意地轻声说道：“何曼这小子确实不错，最起码比他那个中看不中用的堂兄何仪强多了。何仪这个家伙看起来有些阴险，似乎不太愿意就此放过许家兄弟，颇有趁火打劫之意。”
李利微微颔首，轻笑道：“这也是情理之中的事情。何仪或许是个心狠手辣之辈，甚至还很阴险，但这些都是他能够活到现在的必备手段。昔日张角创立黄巾军，从揭竿起义到覆灭，前后不过八个月时间，可谓是昙花一现。
然而，十年之后，各州郡仍然还有为数众多的黄巾军存在，这些能够带领黄巾军屡屡躲过官军围剿的黄巾头领，都能算得上是有几分难耐的人物。就像眼前的何仪一样，如果他没有几分心计，没有喜怒不形于色的城府，他绝对无法活到今天，更不可能成为葛陂黄巾军上万人马的大头领。”
桓飞若有所思地点点头，显然认可了李利这番说辞，毕竟他之前也是统帅数万响马的飞马盗大首领。
这时，一直静静站在李利身后不曾言语的马云萝，突然开口说道：“这些人战前已有约定，战后理应愿赌服输，可是何曼却为何要向许褚索要座骑呢？他好歹也是统领数万人马的黄巾头领，却为了一匹战马斤斤计较，这也未免太过吝啬了吧！”
“呵呵呵！”李利闻言欣然失笑，扭头看着马云萝俏丽的面容，笑而不语，既而对旁边的陈到微微点头。
陈到得到授意后，低声说道：“云萝将军有所不知。大汉各州之中，盛产战马的地方实际上并不多，称得上屈指可数。战马只要出自北方边境各州和西域一带，而天下间最为优良的战马确是出自西域和西凉。此外，幽州和并州也有战马，但两个地方的战马无论是数量还是战马的品种优劣，都比不上西域和西凉战马。
据末将所知，在西凉各州郡之中，寻常百姓家中几乎都有一两匹驽马，既能当做耕牛使用，又能充当脚力。是以西凉一带的青壮几乎都接触过马匹，很多人从小就会骑马，故而西凉骑兵乃天下之首；昔日董卓占据洛阳，便是仗着手中握有十余万西凉铁骑雄霸朝堂。
然而，除了北边边境各郡和西凉之外，中原各州郡以及江南各地都没有优良战马，即便是有马匹，也只是一些驽马和矮马，无法当做骑兵所需的战马使用。因此，中原各地现有的战马大多是从北方各郡和西凉各地购买而来的战马。如今天下动乱，各路诸侯纷纷招兵买马，所需战马的数量极大，中原各地皆是供不应求，故而战马的价格极其昂贵。往往一匹上乘战马的价格多达几十金，甚至百金，而西域名驹和千里马更是有价无市，千金难求。
现在我们所在的豫州，地处中原腹地，耕牛倒是不少，马匹却不多见，而上乘战马除了州府的军队之中可以看到之外，其它地方可以说是难得一见。不怕将军笑话，末将此前想买一匹好马，可是寻找良久，最终花费三万钱才买了一匹中等战马。
就像眼前这些黄巾贼一样，他们即使有钱也很难买到上乘战马。一则他们常年躲在山里，消息闭塞，偶尔有人贩卖战马，他们也不知道。二则他们是盗匪，毫无信义，周边贩卖的商队根本不敢和他们交易，也没有必要，因为战马在中原各地都能卖个好价钱。如果将马匹运到江南一带，更加值钱，如此以来，谁还会和黄巾贼做交易呢！”
“哦，原来是这样！”听完陈到一番详细的解释之后，马云萝方才明白其中原委，既而惊喜地说道：“这样说来，我们西凉百姓其实也不算穷人嘛！很多百姓家里都有马匹，而且只要是家中有青壮的人家，一般都会购买能够上战场的战马，以备官府征兵之时，便于家中子弟随时奔赴疆场。”
马云萝这番话彻底将李利逗乐了，他忍不住笑声说道：“你所说的那些自备马匹的家庭，应该是行伍之家吧！普通百姓一般不会购买战马，因为他们不喜欢打仗，更不希望自己的儿子和丈夫奔赴沙场，毕竟打仗是要死人的。不过我们西凉民风彪悍，尚武成风，一般没有读过书却又心怀壮志的年轻人大多都会选择习武和骑术，藉此博取功名。正因为如此，先秦时期，西凉各州郡可以‘五丁抽一’参军入伍，征战沙场。如此近乎苛刻的招募兵丁之法，除了我西凉之外，其它各州都做不到这种程度。”
正当李利说完话时，无意间注意到山下许家庄的西门再次打开了，十名壮丁牵着耕牛缓缓走出来。
第402章土匪也不容易
正当李利说完话时，无意间看到山下许家庄西门再次打开了，十名壮丁牵着耕牛缓缓走出来。
“好了，大家稍作准备，我们准备下山！”
看到山下的情形，李利顿时收敛笑容，低声招呼众人准备。随即他扭头对李挚吩咐道：“段煨带领的后队人马也该到了，你去接应一下。让他们不必上山，直接在路口列队，随时做好战斗准备。”
“主公，难道我们今天还要打仗，打谁呢，黄巾军还是许家庄？”桓飞听力过人，闻言后，惊声问道。
李利闻言看着山下的情形，意味深长地说道：“眼下我们肯定要和黄巾军较量一番，否则你如何收徒弟。至于日后么，不好说，也许还要和许家兄弟较量较量；如果话不投机，还将是一场恶战！”
桓飞神情微变，低声问道：“哦？主公的言外之意是、、、、、、”
李利摇头说道：“我没有什么言外之意。刚才所言，只是一种直觉而已。这个许家庄很不简单，以区区数千壮丁便能与上万黄巾军相持两年之久，你觉得这是一般村落能够做到的吗？既然这个村庄极为不凡，那我们想要达到目的，只怕也很不容易。凡事谋而后动，有备无患总是不会错的。”
“嗯，主公所言极是，末将知道该怎么做了。”桓飞虽然言语无忌，但他却是个聪明人，又在李利麾下效命数年之久。闻弦歌而知雅意，这对他来说绝非难事，只要李利稍作解释，他就能心领神会。
??
“兄长，他们来了。”
许家庄外。何曼重新骑上战马，低声对身边的何仪说道。
看着十名壮丁牵出来的耕牛，何仪满脸阴鸷地沉声道：“我倒是希望他们爽约，省得我们屡屡大动干戈而来，却每次都是无功而返！”
何曼神情微怔，听出自家自家兄长仍有攻破许家庄之心，于是他思量着劝慰道：“兄长不必动怒。许家庄不过是个大一点的村庄而已，我们犯不上为了这点蝇头小利而招惹许氏兄弟。这兄弟二人都不是一般人，一旦我们无法一击得手，当场诛杀此二人。那么我们往后的日子就要处处提防了。稍有疏忽便会被他们所趁，时刻都有性命之危；与其这样天天提心吊胆地过日子，不如保持现状，省得他们狗急跳墙，孤注一掷。兄长以为然否？”
何曼这番话听得何仪心中懔然。神情不由为之变色，既而思索起来。片刻后。他点头说道：“贤弟所言不无道理。只是愚兄心有不甘哪！我等数次领兵攻打许家庄，攻城之中，双方难免互有伤亡，一年多下来，双方积怨甚深，实难善罢甘休。即便我们今日放过他们。日后一旦豫州局势有变，他们断然不会轻易放过我们兄弟，早晚都会对我们兄弟二人狠下杀手。这些不知贤弟想过没有？”
“这、、、、、、”何曼顿时为之语塞，不知如何应答。
因为何仪这番话说得在情在理。根本无懈可击，而且这种事情极有可能发生，绝非臆测之言。是以何曼根本无法作答，更不可能反驳。于是他第一次慎重思索兄弟二人往后的日子应该怎么过，又该如何摆脱这种时刻面临危险的处境，甩掉头上的贼寇帽子，光明正大地做人。
思索之中，何曼低声问道“兄长，我们兄弟加入黄巾军已经很多年了吧？”
“嗯，整整十年了。”何仪神情忧郁地说道：“刚入黄巾军的时候，我们兄弟二人只是为能有一口饱饭，不至于饿死荒野，沦为野兽的口粮。最初我们都是黄巾军中的小喽喽，懵懵懂懂地跟着大贤良师揭竿造反，所幸我们命大，没有死在官军围剿之中。这么多年来，我们兄弟相依为命，辗转数千里，最终来到汝南，历经大小数百战，方有今日之局面。这一切，来之不易呀！”