“唉、唉、唉”
咳嗽声稍停之后，躺在榻上之人急促地喘息着，发出一声声令人忧郁的哀叹声。
显然，卧榻上的人已然身染重病，咳嗽是干咳，呼吸声急促而粗重，叹息声也有气无力，身体极为虚弱。
此乃年寿不永之象，也就是病入膏肓的征兆。
“父亲切莫动身，赶快躺下吧。父亲心系汉阳战事，孩儿给您详细讲述一遍便是，莫要伤了元气。”
床榻边，阎艳扶着骨瘦如柴的韩遂慢慢躺下，神情关切地急声说道。
不错，躺在卧榻上的重病之人。正是镇西将军、金城太守韩遂。
数月前，韩遂和马腾联手夜袭休屠城，却遭到武威军的埋伏，数万大军被围困在瓮城之中。身陷绝境时，韩遂一时大意被暗箭射中胸口，幸亏义子阎艳冒死相救，最终杀出重围，总算捡了一条命，侥幸活着逃回金城。
回到金城时，韩遂已经奄奄一息。又是阎艳不辞辛劳地遍访名医，最终将韩遂从死亡边缘拉了回来。
身中暗箭的韩遂，既是幸运的，又是不幸之人。那一支暗箭正中左侧胸膛，直插心脏。显然是一击致命的必杀之箭。但幸运的是，韩遂的心脏位置与一般人稍有不同。他身体肥胖。体型臃肿而宽大。心脏位置比正常人稍稍偏下一寸，恰好是这一寸之差，促使他险之又险地躲过了一箭穿心的厄运。战后，经过十多名郎中的精心医治，他又挺过一劫，侥幸活了下来。
然而。韩遂的噩梦随之而来，射中他的那支暗箭箭头有毒，乃乌角之毒。此毒，潜伏期长达数天。箭头也没有变黑，故而不易被人发觉。但随后却会急剧发作，一旦毒素渗入心脉，便无药可救，难逃一死。
随后，韩遂重病不起，十几个郎中昼夜守护在寝室门外，随时听候使唤。而义子阎艳也费尽心思地为他搜集各种名贵草药，不管有用没用，只要是能够养气续命的补品全部给他用上。
就这样，韩遂长期卧床不起，病病殃殃地撑了几个月，苟延残喘至今。
数月下来，韩遂的身体每况日下，一天天消瘦，原本肥胖的身躯渐渐干瘦。现如今，他骨瘦如柴，脸色蜡黄，眼眶严重凹陷，眼球蓬凸，肤色枯黄苍白。与他此前的容貌相比，俨然是翻天覆地的剧变，判若两人。
长期卧榻不起，使得韩遂的身体机能日渐衰竭，呼吸困难，说话也很费劲，每天只能依靠参汤和草药续命。
得知自己无药可救之后，素来狡猾奸诈的韩遂一反常态，良心发现一般做了两件大事。
第一件事，他将自己的独生女儿韩玲嫁给阎艳为妻，婚期定在三个月之后。按照大汉礼制，帝王嫁女婚期延后一年，公侯之家是半年，大臣之家最少也需等待三个月，庶民嫁女是一个月。尽管韩遂身中剧毒，命不久矣，但他一生好名，临死前也不能丢了身份。故而，他将阎艳和女儿韩玲的成亲之日定在三个月之后，藉此表明他镇西将军的显赫地位。
第二件事便是，韩遂上疏朝廷，举荐阎艳继任金城太守之职。可惜他派出信使前往长安时，恰好遇到长安动乱，李傕、郭汜执掌长安，故而他派人送去的举荐书简便被搁置一旁，无人理会。随后李利接管长安，天子还朝，可是韩遂的奏简仍然无人问津，犹如石沉大海，杳无音信。
虽然接到朝廷的诏令敕封，韩遂迫于自身状况，还是把金城军政事务和兵马钱粮都交付给阎艳执掌。
明天就是阎艳和韩玲二人的成婚之日，怎奈凉州近日骤起战端，李利亲率大军攻打马腾。韩遂与马腾相识多年，两人明争暗斗，偶尔联手对敌，但更多的却是相互争斗。如今马腾遭到李利大军的围攻，韩遂深知唇亡齿寒的道理，一旦马腾覆灭，金城也难以独存。因此他决定出兵救援冀城，搭救马腾，今天他就是想与阎艳商议出兵事宜。
“禀父亲，李利自从占据长安之后，全权接管西凉大军、、、、、、、”
卧榻上，韩遂喘着粗气，有气无力地闭着眼睛倾听阎艳讲述李利大军的情况，脑海中不禁浮现出一个高大英俊且年轻健壮的身影，这个人就是武威李利。
韩遂纵横西凉十余年，遇到的少年才俊犹如过江之鲫，数不胜数，如曹操、袁绍、袁术和孙坚等人，虽然也能称得上是人中俊杰，却还不入他韩遂的法眼。真正能让他看重之人，屈指可数，而武威李利恰好就是他极其欣赏看重之人。
十几年来，韩遂屡经波折，从凉州名士沦落为羌人叛军的首领，与张温、董卓等人对战数年之久。不落下风。随后，他接受朝廷招安，受封堪比三公的镇西将军之职，驻守凉州腹地，盘踞凉州，虎视天下。纵横疆场十余年，他不是没打过败仗，也不是一蹶不振之人，却最终取得胜利，赢得自己想要的一切。但是。自从他与武威李利交战以来，一败再败，屡战屡败，每次都败得极惨，丢盔弃甲。狼狈溃败。
黑龙岭之败，八万步骑大溃败。被李利领军追杀数百里。最终韩遂仅带着数千人逃回金城。东山口一战，他和马腾率领十几万大军攻伐武威郡，险些诛杀李利，但最终还是大败而归，败得一塌糊涂。
凡事可一而再，却不能再而三。
夜袭休屠城一役。马腾损兵折将，颇有一蹶不振之势。而韩遂也终于尝到了恶果，身中毒箭，虽然侥幸逃回金城。却也只能苟延残喘至今，终归难逃一死。
耳边听着阎艳不急不缓地讲述凉州战况，韩遂思绪纷飞，徜徉在回忆当中。
“刚刚探马急报，李利大军已于三天前抵达冀县城下，次日出兵八万步骑强攻冀城。双方交战不到半日，西凉大军便攻破冀城东门，随即数万西凉战骑杀入城中。随后，双方在城中激战半天，直到傍晚战斗方才结束、、、、、、”
“啊！咳咳咳”怔怔失神的韩遂突然失声惊呼，尚未说话便激烈地咳嗽起来，使得阎艳的话语戛然而止，连忙俯身照料韩遂，生怕他一口气上不来，撒手而去。
“艳儿，你、、、刚才说什么，冀城已经被李利率军攻破了？”韩遂深吸一口气，右手摁着胸口，满脸惊骇地询问道。
阎艳神情错愕地点头说道：“是啊，李利大军只用了一天时间就攻陷冀城，打败马腾麾下的五万守军。战后，马腾、马岱和马铁等人悉数被西凉军生擒，沦为阶下囚，两万多马家军战骑和两万步卒全部归降于李利。昨天，汉阳郡周边各郡先后向李利请降，西凉大军随即开赴各郡县，全面接管除金城以外的所有城池。
时至今日，整个凉州除了我们金城郡和最西边的酒泉、敦煌二郡尚未归附李利之外，其它各郡县全部被李利占据。五天前，驻守姑臧城的李暹命令李征带领两万余步骑东进，毫无阻碍地占据安定郡，既而陈兵我金城边境，迫使我们无法发兵救援冀城的马腾。
如今冀城已下，武威李暹又增兵一万，命令李征领兵三万从北面攻打我金城城池。而东面的李利大军约有三万余步骑向我金城开进，与北面的李征所部形成两面夹击之势，来势汹汹地向我郡城逼近。”
“呼、呼、呼！”听完阎艳的禀报，韩遂张嘴深呼吸，强行稳定心神，叹声说道：“哎，大势去矣！马腾败亡，马家军尽数归降，汉阳、陇西、北地和安定各郡先后请降，李利一统西凉之势已成。现如今，李利手握三十多万雄兵，置天子于掌中，又降服了李傕、郭汜、段煨、徐荣和胡轸等西凉上将，势不可挡啊！艳儿，你觉得我们现在应该如何自处？”
“这、、、、、、孩儿唯父亲之命是从，请父亲吩咐！”阎艳稍作迟疑后，恭声说道。
韩遂颇为吃力地摇摇头，思量着说道：“事已至此，我们父子只有两条路可走。其一，率部开城请降，向李利俯首称臣，以求自保。其二，死守城池，派遣使者与李利议和。如果他能网开一面，赐予你应有的官职和爵位，我们仍旧可以归降于他。如果李利拒绝我们提出的条件，我们就据城死守，等到万不得已之际，弃城逃往羌人部落避难，以图东山再起。不过、、、、、、第二条路必须事先做好准备，给金城羌人部落多送些金银细软和钱粮，让他们随时接应我们，抵御李利大军的追杀。”
第355章韩遂之死（上）
允吾城外，东边二十里。
李利大军营寨。
中军大帐内，李利高居帅位，满脸笑意地摆手示意李征落座。
“谢主公赐座！”身着甲胄的李征躬身一揖，神情肃然地恭声应道。
“呵呵呵！”李利笑呵呵地起身走到阶下，欣然坐到李征上首，笑道：“这里没有外人，你我同是一家人，不必如此拘礼。前番一别，至今已有大半年了，兄长气息内敛，沉稳大气，愈发有威严，可喜可贺呀！”
李征神情拘谨地恭声道：“多谢主公夸奖，末将愧不敢当。末将此来就是向主公请缨，由我部担任先锋攻打允吾城。不知我军何时攻城，请主公示下。”
李利笑眯眯地微微摇头，说道：“不急，暂缓一两日进军。听说今天城中正在为我表弟阎行举办婚礼，此等喜庆的日子，不宜动刀兵，以免搅乱了表弟的终生大事。呵呵呵”
“哦？阎艳今天成亲，不知他迎娶的是哪家女子？”李征惊诧地问道。
李利神情微变，渐渐收起笑容，沉吟道：“阎艳今天迎娶韩遂的独生女儿韩玲为妻，算是做了韩遂的入赘女婿，此外他还会接手金城所有的兵马钱粮！他是我舅舅留下的唯一骨血，之前也曾给我军通风报信，休屠城一战就是他提前传讯的功劳。既是兄弟，又与我军交善，于情于理，今天是他的大喜日子，我不能不给他这个面子，所以暂缓攻城。”
李征闻言眉头微皱，惊疑地说道：“他要迎娶韩遂的独生女儿？这事有些蹊跷啊！”
“嗯？兄长不妨直言。”李利神情似有不解地看着李征，惊声说道。
李征应声说道：“昔日韩遂伙同王国等人发动叛乱。威胁汉阳名士阎忠做叛军首领，阎忠宁死不从，生生被韩遂等人逼迫而死。随后韩遂与王国等人索性一不做二不休，灭杀阎家满门，而阎艳侥幸躲过此劫，流落民间，幼年以乞讨为生，直到十几岁时才被韩遂看重，收做义子。那时他虽名为韩遂的义子，其实与奴仆无异。义子之名不过是韩遂笼络人心的手段而已。随后，阎艳表现出惊人的学武天天分，渐渐被韩遂所器重，依为臂膀，至此他方才坐实了义子的身份。
从阎艳之前的行为举止来看。他显然知道韩遂是他阎家的灭门仇人，故而处心积虑地留在韩遂身边。以期将来能够手刃杀父灭族的凶手。然而。休屠城一役，他却舍生忘死地搭救韩遂脱困，如今又要迎娶韩遂的亲生女儿。这样一来，他和韩遂之间的关系可就太复杂了。韩遂既是他的义父，又是他的岳父，更是他阎家的灭门大仇人。
如果阎艳念念不忘报仇。他何必冒死救回韩遂，何不让韩遂死在瓮城之中呢？如果他已经放弃报仇，那又何必事先向我们透漏韩遂夜袭休屠城之事？如此作为，他岂不是前后矛盾。是非不明，善恶不分？”
李征这番话听得李利大为赞同，当即他接声说道：“是啊！阎艳明知韩遂是阎家的大仇人，却屡屡行事出人意表，让人捉摸不透，想不明白他到底想干什么。出卖韩遂、马腾联军的行踪给我们，让韩马二人及其麾下兵马陷于绝境，却又舍命营救韩遂逃出瓮城，而今他又要迎娶仇人之女为妻。我这个表弟呀，明明是个武将，却又有这么多心思，行事诡异，着实让人头疼啊！”
李征思量着说道：“对了，主公，末将突然想起一事，不知当讲不当讲？”