来人正是湖广的举人王彦,他被困在临清,错过了崇祯十年的科举,便索性留在高名蘅的麾下,得了个八品的知事。
李自成占据关后,明朝控制的区域还很广大。
北方还有山西、北直、山东三省,其山西的地理环境相对封闭,受战乱的影响较小,还有些实力。
另外,长城沿线的边军、屯军有近二十余万,不是没有一战之力。
许多不在京的地方官员,都以为还要打一段时间,却不想局势恶化的速度,远超众人的想象。
谁也没想到,清军次入寇,都没整垮大明朝,而闯贼却只用不到两个月的时间,便占据三晋,兵马已经杀到北京。
一两个月的时间,能干些什么事情,怕是粮草都备不齐,便别说起兵勤王了。
高名衡见闯贼南路大军,打到大名府,忽然反应过来,闯贼马上就要斩断北京南下之路,而京里关于迁都的事情,却始终没有结果,他心里便急了起来。
他在山东眼看着大明朝廷要被闯军一锅端,便派王彦北上,请崇祯赶快决断,他则调集兵马,准备勤王接应崇祯南下。
崇祯听了王彦的话,目光一亮,“高抚台带来多少兵马,在哪里接应?”
王彦第一次面君,心里有些激动,“陛下,抚台已经率领三千人马,从临清州北上,现在应该到了天津卫南面的静海。”
崇祯听说只有三千人马,眼神立时就暗淡下来。
如果早那么几日,他或许还能走,但是现在闯军已经破了外城,杀入内城攻入皇宫,也就只在这两日之间,城有那么多双眼睛盯着他,他根本无法出城。
况且,保定已经被刘芳亮攻下,大学士李率泰被闯军俘虏,光靠高名蘅三千人马,如何能从几十万闯军的围追堵截,将他带到南京?
来不及了。走不成了。
崇祯神情一阵暗淡,他情愿死在北京,身殉社稷,也不愿意在逃跑的路上,被闯贼抓住,成为天下的笑柄。
想到这里崇祯的神情坚毅起来,他看向王彦道:“贼兵大军云集,城内外多少双眼睛盯着朕,你认为朕还能走脱吗?”
“陛下,江南尚有半壁,且未经战乱,赋税充盈,人口众多,正需陛下驾临,收拾山河。”王彦察觉到崇祯的想法,不禁有些急道:“大明乃两京制。陛下到南京后,能立刻重建朝廷,而以陛下的身份,定然能迅速安定人心,大明守住东南没有问题。这时陛下暂时抛弃北方的包袱,丢给闯贼,让闯贼与关外的东虏相争。陛下则在南京,励精图治,练兵养锐,而已东南的财力、人力,小臣以为,不出十年,陛下便能如同太祖皇帝一样,提师北伐,扫荡贼、夷!”
“陛下,小臣以为,就是冒险,陛下也该尝试南下。况且小臣会拼死护卫陛下,保护陛下冲出重围。”
崇祯看着王彦二十岁的脸庞,心里不禁一叹,也只有他这样涉世不深的愣头青,才敢不计后果的说着样的话。
居然提出放弃北方,北京哪个大臣敢说,怕是立刻就被人打成奸贼了。
崇祯心头感动,没想到一个八品的小官,居然会说出这样的话语。
王彦形容的场景,打动了崇祯,让他目光有些向往。
如果半个月前,内阁有人提出来,或许他已经南下。
这时,宫城外一阵阵的炮声传来,估计闯军又开始攻城,崇祯摇了摇头,“朕一走,闯贼必然全城搜捕,沿途截杀,到时谁都走不成。朕可以死,大明不能亡。朕会留在北京,让锦衣卫护卫你、还有太子、皇后,以及朕的子女去南京。”
“陛下~”王彦听了心里一急,“天下板荡之际,国赖长君~”
这时一名浑身是血的侍卫,却一脸惊慌的跑进来,猛的跪在地上,痛哭失声道:“陛下,张缙彦打开城门,闯贼攻入内城,南镇抚的李指挥战死,锦衣卫的弟兄,快顶不住了。”
崇祯听了身体一颤,不过他此时却不再仓皇,而是忽然说道:“去,把太子、永王、定王还有坤兴都带来。”
贼兵已经攻破内城,皇城很快就会失陷,崇祯难得果断一回。
很快,太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤、皇五子朱慈焕、坤兴公主朱媺娖等人就被喊了过来,哭哭啼啼的站在殿。
崇祯看着自己的儿女们,心酸楚,他已经一心殉国,可是却希望儿女们能活下去。
他心原本没有指望,可现在高名衡派人来接,他心隐隐还是希望子女们能逃出生天,逃到南方登基。
这样他对列祖列宗也有个交代,大明还能继续延续下去。
对于太子,崇祯心有愧,大臣们不只一次提出,要送太子去南京,可他都没有允许。
这时崇祯将太子朱慈烺叫到身边,慈爱的目光看了又看,有些哽咽道:“朕一念之差,未早日送你去南京,让你与朕一起陷入险境。现在山东高巡抚派兵来迎你南下。我儿如能到南京登极,当切记培养自己的班底,不可轻信一派之言,锦衣卫乃我儿耳目,断不可废除。朕在位十七载,也未给你培养辅政大臣,你今后能倚靠之人,臣可多听高巡抚之言,武将则可依靠黄得功,至于左良玉之辈,则不可信。我儿切记。”
交代太子几句,崇祯才发现,他真是没有尽责,连个托孤的大臣都没培养出来。
说着崇祯呜咽不能成声,太子等人也放声痛哭,左右的太监和侍卫们无不掩面而泣。
这时王承恩已经拿来许多粗布衣裳,让众人换上。一旁被救过来的周后,却没动,显然不准备走。
王彦见此,知道无法说服崇祯南下,于是泪目建言道:“陛下,闯贼破城,必然搜捕太子,小臣以为当另人假扮太子和众皇子,迷惑闯贼。”
亡国的皇子,落在敌人手里,哪里能有什么好下场,这一时间,去哪里找人呢?
方才进来禀报的锦衣卫千户高采,却跪地道:“陛下,臣子与太子年龄相仿,可代太子殉国!”
危难见忠臣啊!崇祯闻语,忍不住热泪横流。
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第248章危机重重
北京通往天津的道路上,十多个衣衫褴褛的人,在长满了野草的道路上前行。
北直隶,富饶的华北平原,原本是大明朝的膏腴之地,人口众多,商业繁华,但是因为清军数次入寇,已经残破不堪,不能为北京,提供什么物资和补给。
北京作为明朝的都城,全是靠着南方运来的物资养活。
在北京,还能看见一点生气,但出了城,便是赤地千里,到处都是一片荒芜和破败的场景,整个河北之地,十室空,千里无鸡鸣。
北京终于还是被闯军攻下,崇祯皇帝留下“朕死,无面目见祖宗于地下,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人。”的遗诏后,于景山自缢。
李自成在大军的簇拥下进入北京,城叛降如云,官绅们兴高采烈的迎接新皇入城,想要投身到新朝的怀抱,不过去不想一场灾难马上就要将领在他们身上。
此时王彦同锦衣卫千户高彩,还有几个汉子,已经护送太子和几名皇子、公主,逃到了城外。
天色将黑,道路两旁都是残破的村庄,众人跋涉良久,都有些疲惫,特别是几个皇子和公主,哪里吃过这样的苦,早已经一个个脸色煞白。
“高千户!”王彦一声焦急的呼唤,“连续走了两天时间,我们到是没所谓,但是太子他们却受不了,找个地方过一晚,让太子休息一下吧。”
高彩回头也注意到,几个皇子和公主已经脸色发白。