有人说，有人的地方就有江湖。
但在大周王朝，江湖更多是指代武人、侠客们的世界。
这片大地，自古便多有任侠豪杰，他们凭借一身武艺，或除暴安良、或劫富济贫。
当然，也有专门靠武功欺压良善、巧取豪夺之辈。
后来，一些武学宗师创立门派，一些江湖侠客也建帮结党，江湖便渐渐地壮大了。
八十年前，整个江湖强盛到极点，一些大门大派弟子甚至已超万人。
如当时最大的帮派之一，丐帮，全国设有上百分坛，弟子统共加起来足有几十万人。
这么庞大的规模，足以让大周王朝的统治者感到不安。
于是在皇太子遇刺后，庆宗皇帝立刻发下灭武诏，若说没有借此打压江湖的意思，恐怕也说不过去。
只是庆宗皇帝没想到，江湖人没有那么脆弱，面对大军反而奋起反抗。
当时朝内光一品大员便被刺杀超过十人，其他二品三品更是数不胜数……这甚至在当时导致许多人都不敢为官，生怕今天戴上官帽，明天就被江湖人士所刺杀。
与此相对的是各大江湖门派也损失惨重，先天后天高手死伤无数，宗师境强者也陨落多人。
两败俱伤之下，双方不得不握手和谈。
几十年过去，到现如今，庆宗皇帝早已病逝，当年的江湖领袖万云真人也多年未露面，不知是否还活着。
江湖和朝廷，虽然多年未再起纷争，但总归不再像从前那样和谐。
……
……
倒葫芦山。
云山派议事大厅，掌门和几位长老全部聚集于此，神情阴沉。
堂下，朱旭跪在地上，泪流满面。
“三个师兄全都被那苏元抓了，现在生死不明……求掌门、长老们施展手段，把他们救回来吧！”
“……”
听朱旭说完事情因由，掌门刘运风看向左侧。
朱旭等人的师父，宣竹居士就坐在那里。
“宣竹，你如何说？”
宣竹居士看着朱旭，眼中有恨铁不成钢，更多的却是痛惜。
无论如何，那几个孩子都是他从小教到大的徒弟，这么放手不管，实在狠不下心。
可若是管……
宣竹居士长叹一声，起身对掌门刘运风和其他长老拱手。
“此事全怪老朽管教不严，给山门惹下祸事，老朽愧对掌门和几位长老。”
“师父，和你无关，都是我们几个太鲁莽了……”朱旭连忙道。
“孽徒，还不闭嘴！”宣竹居士瞪过去一眼。
他其实在陈子磊一行人离开第二天晚上，就知道了此事。
可即便如此，他再去追赶，也来不及，只能在山上等待。
他期待的结果是，刺杀失败，几人无功而返。
而不是刺杀失败，几人死伤……刺杀成功也不好，那样将会引发一系列变故。
宣竹居士并不是对苏城毫无感情，而是他当初在教苏城功夫时，就看出苏城心术不正，早晚会有一劫。
只是，他没想到，自己另外几个徒弟也被卷入此劫……
刘运风道：“事已至此，那苏元恐怕不会善罢甘休。我等要早做准备。”
“哼！”他右手边一光头男子冷哼一声，蒲扇般的大掌捏攥成拳，挥出几下发出“砰砰”的爆音，似乎将空气都打爆了。
“咱们云山派怕一个小鬼作甚！要我说，直接去那北风城，把那苏元从那个王府龟壳里揪出来，让他好好尝尝大爷的拳头！”
刘运风闻言皱起眉头：“震龙长老，你不要这么冲动，这件事还没到你死我活的份上，还有转圜余地。”
“什么转圜余地？”叫震龙的光头男子瞪大眼睛，“难道要咱们云山派给那小子低头认错？！”
刘运风道：“如果这样能避免一场纷争，倒是值得。”
“掌门！你这是说的啥话！”
不只是震龙，其他长老也有人反对。
这时宣竹居士开口道：“老朽打算亲自走一趟北风城。”
“好！”震龙对他挑起大拇指，“宣竹你不是先天三重了吗？取那小子性命还不是易如反掌！”
宣竹居士摇头：“老朽不是去刺杀的，而是去赔礼道歉的。”
“啥？！”
震龙眼珠子差点掉出来，大巴掌朝自己脑袋一拍，大声道：“不许去！他娘的，这不是给云山派丢人去吗！”
宣竹居士没理他，只征询地看向掌门。
刘运风沉吟片刻，点点头：“宣竹你去吧。”
“掌门？！”震龙完全不能理解。
刘运风面露无奈：“震龙长老，你可知那苏元有多少军马？难道你想看到整个云山派和兵家大军开战的情形？”
“掌门！我就知道，军马都是要人指挥的，不然就是一团散沙！把指挥的干掉了，再多军马还有啥用！”
“你啊……”
刘运风一阵头疼，懒得再多说，挥挥手直接离开。
震龙则一脸愤愤地跟在其后，看起来还没说够。
宣竹居士则把自己的五徒弟带回去，又详细地问了问话。
在得知五人骑马到城时，宣竹居士心中叹息。
自己这几个徒弟完全没什么江湖经验啊……但凡在江湖上混迹过的，都知道要伪装潜入，细节是一定要顾好的。
可陈子磊这几个人，从小在山上长大，一直习武练功，武功是不错，可对于在江湖上行走的经验却十分欠缺。这才导致刚入城就露馅，早就让人家盯上了。
不过，这也能证明，整个北风城眼下都在那苏元的掌控之下。
城内任何风吹草动，恐怕都逃不过他的眼睛。
朱旭哭丧着脸问：“师父，你说大师兄他们不会有事吧……”
“是啊师父，他们会平安回来吗？”二师姐也在一旁担忧不已，她当时没有跟着一起去，要是去了，恐怕现在也已身陷囹圄。
“应该会吧。”
宣竹居士嘴上如此说，心中却几乎不抱希望。
至少，不抱三人全都活着的希望。
不是他悲观……这世界上，有几个人会对刺杀自己的刺客宽容？
这样的人或许有，但绝对不是苏元。
这一点从苏元杀了苏城就能看出……那可是他同父异母的弟弟。这种关系说杀都杀了，更何况素不相识的刺客？
宣竹居士现在只希望，他那三个徒弟起码没全死……
第20章 税改计划
消息很快便在江湖上传开了。
云山派弟子，刺杀前镇北王苏屠峰长子苏元。
消息一出，江湖上便都在讨论此事。
“听说那苏元是自封镇北王，这不是谋反？”
“不管是不是自封，那苏元手中军马也有上万吧，云山派这是要干嘛？”
“那苏元已经放出话，要云山派付出代价。不知其他门派会如何看待。”
“云山派先去刺杀……道义上就站不住脚。其他门派恐怕不会援手。”
“那苏元真敢逼迫太狠？云山派掌门刘运风可是先天七重高手，镇北王府有什么高手？“
“倒是没听说过镇北王府有什么江湖高手坐镇……昔日镇北王名震大周，靠的也是领兵打仗的本事。”
江湖上议论不休，不少武人侠客都在关注此事发展。
一些门派也都很在意此事，纷纷发函送去云山派，询问详细缘由。
北风城内，尽管苏元谋反的消息传得愈演愈烈，可百姓们却从开始的紧张担忧，慢慢变得平静下来。
无论如何，总要过日子。
对老百姓而言，日子过得好不好才是最重要的，如果说担忧，老百姓们也是在担忧苏元会不会延续其父苏屠峰的税收政策。
“苛政猛于虎……这税也是苛政的一部分啊。”
镇北王府，苏元正坐在书房，手里拿着税书表。
大周王朝税负很重，单单正税田赋，就是种十亩地其中两亩以为赋，也就是种五税一。
除正税外，还有诸多杂税，如人丁税、加耗、印契税……专门行业还有酒税、茶税、烟税等。
除了税，还有各种“捐”。所谓捐，则大多是地方州府巧立名目加收的税。
捐的花样就很多了，出生有“落地捐”，死了有“棺材捐”，渔民有“划船捐”，石匠有“打岩捐”……甚至当个龟公、妓女，都有“龟捐”和“妓捐”。
这些花样繁多的税捐让大周百姓苦不堪言，每年劳作只能勉强温饱，余裕基本没有。
如果地方州府官清廉，那百姓还能过得稍好一些。如果地方官贪婪，那百姓自然就生活在水深火热之中。
从前苏屠峰在时，北风城百姓之所以拥戴他，就是因为他不搞什么乱七八糟的税捐。
这也是因为北风城比较特殊，属于军事城池，独立在州府外，由镇北王独自管理，州牧无权过问。
现在苏屠峰战死，儿子苏元成为北风城的实际控制者，其又貌似想谋反，那老百姓们难免心怀疑虑，不知他要如何对待城中城民。
“说起来……我都谋反了，还管什么朝廷‘正税’？”
苏元看了会儿税册，忽然回过神来。
大周正税田赋苛刻，是造成百姓们穷困潦倒的重要原因，苏元现在既已打算谋反，自然不必再给大周王朝交什么税。
他拿起毛笔，直接在税册上划了个“X”。
“我得重新弄一套税收方法。”苏元心想。
否定了旧的，总要有新的才行。
完全免税肯定也行不通，像是公共设施的建立和维护，也都是需要钱的，这钱就来自于税。