宣武门外大街踉广安门大街的交叉口上，有家三间房门面的钱庄，钱庄的字号，挂的是
“通记”。这就是名满天下，分支遍南七北六的“通记钱庄”。
论门面，它不算顶大，也不算怎么气派，但是由于它名头太大，也就没人嫌它了，其实
多少人仰仗它济难，谁又敢嫌它？
进门是座柜台，柜台外头，小客厅似的一套摆设，几椅一色朱红，配以大红绣花锦垫，
连茶具都是“景德镇”的上好细瓷。
这是给客人预备的，还是一般的客人。
有头有脸的往里让，里头另有待客的地方，那儿的摆设，虽然地处天子脚下，大府邸比
比皆是，但比得上的还真数不出几家。
名贵的还不在摆设，黄金有价艺无价，墙上挂的字画，没一幅不是出自当代名家手笔，
整个“琉璃厂”加起来都比不上，那才名贵。
柜台里，坐的是个瘦老头儿，挺有精神个瘦老头儿，那是活财神宫弼的亲信，是宫弼的
左右手，为人精明能干，姓祁，单名一个英字。
柜台外，垂手站着两个穿裤褂的伙计，年纪都在二十多，长得白白净净，斯斯文文，可
也都挺精神。本来嘛！上了年纪的都精神，年纪轻轻，还能不如老头儿？
这当儿没客人，晌午刚过，不在家睡午觉也会找个阴凉地儿凉快，不是火烧眉毛的事儿
谁往外跑？没有不是？可偏就有那么一个。
这位，提着个长长的行囊进了门。
他，郭怀。
两个伙计赔着笑迎了上来：“您请坐。”
郭怀道：“谢谢，请教，这儿是‘通记钱庄’？”
妙！门口那么大一块招牌，还问。
一名伙计含笑道：“您许是刚从外地来？”
郭怀道：“不错。”
那伙计笑道：“我说嘛！要是北京城的人，没人不知道我们这儿是‘通记钱庄’。”
郭怀道：“贵东家是宫弼宫老？”
直呼宫老的名讳，自从宫弼博得“活财神”美号以来，还没有碰上个这种人。
两个伙计心里不大高兴，脸上不难也带出了点儿，但是，做生意和气生财，尤其是北京
城里的生意人。伙计他还是点了头：“没错，敝东家正是宫老。”
最后这两字“宫老”，声音提高些了。
不知道郭怀是没听出来还是什么，他没在意，道：“那我就没找错地方，麻烦通报一声
我要见宫老。”做生意固然和气生财，尽管北京城的生意人尤其和气，但“活财神”宫老却
不是谁想见就能见到的。另一名伙计道：“请问您是——有什么见教，跟我们说也是一
样。”
郭怀道：“容我请教，两位是——”
“钱庄的伙计。”
“我很想告诉两位，但是恐怕两位做不了主。”
这名伙计还要再说。
“这位——”柜台里站起了那位瘦老头儿祁英，他踱出了柜台，来到近前，一双老眼紧
盯着郭怀，似是想凭他那双阅人良多，经验丰富的锐利目光看透郭怀，可惜的是，他没能看
透：“贵姓？”
郭怀道：“郭。”
“能不能赐告，您从哪儿来？”
郭怀道：“很远，南海。”
祁英微一怔：“那是不近，这样吧！您有什么事儿，告诉我，我多少能替敝东家做点主
的。”“请教——”
“不敢，敝姓祁，单名一个英字，忝为钱庄的帐房，‘通记钱庄’，除了什么不得了的
大事，一概都由我管。”郭怀道：“原来是帐房祁老，也好，既然祁老这么说，我就先奉知
祁老吧！据我所知，有个比‘通记钱庄’更高一层，也就是说，一旦创设之后，宫老经营的
生意都要归它管的‘海威堂’，明天要择吉开张。”祁英点头道：“对，是有这么回事。”
话刚说完，祁英又一怔，因为，“海威堂”明天择吉开张的事，是人所共知，甚至已经
沸腾了北六省。但是。“海威堂”究竟是干什么的，外人绝没一个知道，就连具名发帖的威
远镖局总镖头“金刀无敌”韩振天都算上，而，这个相貌少见，穿着不起眼的姓郭年轻人，
他又是怎么知道的？
他这里一怔之后，刚面泛诧异之色。
郭怀那里又说了话：“届时，宫老要当众宣布一件震动天下的大事，就是我刚才所说，
让祁老你惊异的那一点，还有就是要当众指出‘海威堂’的东家，跟各方贵宾认识，我说的
对不对？”
祁英何止诧异，简直为之震惊，急道：“你——”
他那里刚一声“你”，这里郭怀截了口：“我要请宫老把既定的计划改变一下，可以当
众宣布让祁老惊异的那一点，也可以让各方贵宾知道‘海威堂’的东家，但是那个东家暂时
不露面，也不让各方知道他是谁，这，祁老你做得了主么？”
祁英惊得往后退了一步，两个伙计更是脸色都白了。
只听祁英惊声道：“你究竟——”
郭怀又截了口：“我告诉旁人，是来自东海，告诉祁老，却是来自南海，祁老不知道，
宫老绝对明白，只麻烦哪位进去告诉他一声，他一定会见我。”
祁英瞪大了一双老眼，紧盯着郭怀，口中喝道：“去。”
一名伙计，转身疾奔，掀帘进了那扇门。
郭怀没再说话。
祁英不但精明干练，而且经验老到，阅历极丰，但是，他却不知道该怎么应付眼前这局
面，只有圆瞪着一双老眼，紧盯着郭怀。
好在这个局面不太长久。
一阵急促步履声由里而外，先掀帘出来的，是进去通报的那个伙计，他出来滑步倒退，
恭谨的掀着帘子。紧跟着，那扇门里出来一个老人，中等身材，白白胖胖个老人，老人一身
海青长袍，外罩团花黑马褂，须发皆白，脸色出了奇的白净，典型的官商模样，也许是有钱
人保养得好，两眼黑白分明，而且清澈透亮。祁英跟身后伙计，连忙转过去恭谨躬身：“东
家。”
敢请他就是名满天下的“活财神”宫弼，还真像个财神爷。
宫弼像没看见祁英跟那伙计，两眼紧盯着郭怀：“阁下来自‘南海’？”
郭怀道：“是的，而且我叫郭怀。”
宫弼道：“我怎么知道阁下确是——”
郭怀伸手从长长的行囊里面抽出了一把剑，带鞘的长剑，这把剑，并不华贵，也不起
眼，只是剑身奇窄，而且形式古朴。
他平手托着剑身，往前递出。
宫弼入目这把剑，两眼猛一亮，比闪电还亮，接着出奇的一阵激动，身躯颤抖，连衣裳
都籁籁作响，他急忙抢步上前．双手捧过长剑．恭谨异常．然后，他倒退一步，躬下身躯，
道：“您请，诸明带路，贾亮上门落拴后祁英一起进来。”
两个伙计恭应声中，郭怀迈了步。
过那扇们，是条约莫三人宽的走道，走道一半的地方有房门，垂着帘，那又是个待客地
儿，却不是招待一般客人在走道的尽头，另有一扇门，过了这扇门．是一个大院落，典型的
四合院，花木扶疏．假山鱼池。不过这还是前院．进后院再看，比前院还要大，树海森森，
亭台楼榭一应俱全，量内城里的王侯之家也不过如此。宫弼把郭怀直让上正厅，祁英带着另
一名伙计贾亮跟着来到。
宫弼先把那把长剑捧上供桌，撩衣跪下，恭恭敬敬磕了三个头，然后，起来转过身，向
着郭怀纳头便拜：“宫子潜叩见少主。”
郭怀忙伸手扶起：“宫老少礼！”
宫弼站起身，向着祁英肃穆发话：“兄弟，这为就是皇爷的唯一传人，还不赶快上前叩
见。”祁英机伶一颤，恭应声中，带着诸明、贾亮拜了下去。
郭怀也伸手扶住祁英：“祁老跟诸、贾二位也少礼！”
见礼已毕，宫弼把郭怀让到上座，他则垂手侍立，郭怀坚持让他跟祁英坐，他跟祁英这
才坐在下首，只有诸明、贾亮垂手站立两侧。
刚坐定，宫弼又恭谨欠身：“皇爷跟大和尚安好！”
郭怀肃容道：“两位老人家安好，义父对宫老的成就，至感欣慰。”
“属下不敢！”宫弼道：“属下不过是负看管之责，即使略有小成，也都仰赖皇爷的指
示。”郭怀道：“宫老太谦了，各地的分支，知道成立‘海威堂’的事？”
宫弼道：“回少主，属下已派专人知会他们。”
“那么关于我来京主持的事——”