纪空手摇了摇头，不再说话，当下在夜五的引领下，来到主厅柜台前，用千两金票兑换得一块通吃馆特制的“千金券”，大摇大摆地向万金阁走去……
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万金阁。
虽以阁为名，却如花园式的殿堂，屹立于主厅之后，以宽大的走廊贯通，廊道两边是水池假山，花草盆栽，此时虽是冬季，但夜郎国地处南方温热地带，是以丝毫不影响到草木的生长。
纪空手缓缓而行，一面欣赏着眼前的景致，一边观察着这美景中暗伏的危机。看似闲散宁静的廊道，其实埋伏了不少暗哨，戒备之严，就连纪空手也暗自心惊。
身后的夜五虽是本地人氏，却哪里见过这等气派的建筑？忍不住啧啧称奇。两人走到廊道尽头，便见四名战士横作一排，拦住去路。
纪空手递上“千金券”，验明之后，便往里走。刚走了两步，就听到夜五在身后叫了起来。
纪空手回头一看，原来是武士将夜五拦在了门外。
“这位大爷，此人是本地的一名无赖，并非大爷的随从，按照规矩，他是不准入内的。”一名武士拱手作礼道。
“想不到夜兄爷这么有名。”纪空手见夜五一脸猴急相，并不着急，反而打趣道。
夜五顿时哭笑不得道：“还请莫大爷看在咱们朋友一场的面子上，替我美言几句。”
纪空手一摆手道：“放他进来吧，他的确是我雇请的跟班。”
他既已发了话，那几名武士不敢违拗，让夜五进入门去。两人说笑几句，沿着一排彩灯而行，老远就看到了万金阁的宏伟建筑。
那是一座可比宫廷的广阔殿堂，两旁各有四根巨木柱，撑起了横过殿顶的四道主梁，分一楼一底，中间搭设了一个偌大的平台，让人一入其间，顿觉自己的渺小，感受那万千气象。
在平台的四周，各排了三列席位，大约一数，应有数十席之多，看席间布置，当是贵宾所坐。
与贵宾席相距五丈之外，便是拥有“千金券”赌客的席位，密密匝匝，紧然有序，恰设百席之数，而楼上的十数个包厢，则是为本国权贵与邻国贵宾所设，场面之大，令夜五目瞪口呆，啧啧称奇。
这时大半数的席位上都坐有宾客，纪空手选了一个靠南的席位坐下，眼见贵宾席上空无一人，不由奇道：“怎么这酒宴还不开始？”
夜五凑到他的耳边道：“这不叫酒宴，而是歌妓会，是陈公专门答谢三大棋王远道而来设下的表演。这样既可让三大棋王欣赏到我夜郎美女的万种风情，又可让持有‘千金券’的赌客观察几位棋王的表现，作好下注的准备。这三日下注之期，每逢酉时便在万金阁内举行一次，赌客可以随意尽兴，一律免费。”
“这就是你要跟着我进来的目的？”纪空手似笑非笑地问道。
夜五一脸兴奋地道：“进入万金阁是我这一生中最大的梦想，凭我的这点本事，一辈子也挣不到一千金，更不要说将它豪赌一场了，难得今日遇上了你，总算遂了今生的心愿。”
纪空手相信夜五所言非虚，因为他在淮阴的时候，最大的理想就是能像那些富人一样赌十两银子一注的筹码，喝一两银子一坛的美酒，娶个小家碧玉式的邻家女孩……这些在现在看来都是随手可及的事情，可是换在当时，却是难以企及的目标，所以纪空手理解夜五此刻的心情。
“一个人的**真的是没有止境的吗？若非如此，我何以实现了少年时候的理想之后仍不知足，竟然想到的是争霸天下？”纪空手霍然心惊，陡然之间，当他从夜五的身上看到自己往昔的影子时，这才发现，自己真的变了，再也不是昔日街头的无赖。
“难道世事如棋，真的不是人力可以掌握？若非如此，自己何以怎会身不由己？”纪空手的眼中闪烁出一种迷茫与困惑。
“哇，这莫非就是灵竹公主？”夜五一声低呼，令纪空手头脑清醒过来。他顺着夜五的目光朝左边楼上的一间包厢望去，首先入目的是肉光油亮、健康美丽的玉臂与美腿。
穿着如此大胆的美女，令纪空手联想到张盈与色使者，但是这位美女虽是袒胸露臂，身材毕现，却没有一丝下流的感觉，反而浑身上下充满着野性的美感与青春的活力。当她斜凭栏杆，流波顾盼时，甜美的笑意犹如灿烂的阳光，顿时吸引了全场人的注意。
如果说红颜如幽谷的芝兰，虞姬似绽放的牡丹，那么这美人便如大山深处的一朵野玫瑰，一切都那么清新自然，令纪空手的眼睛为之一亮。
《灭秦记》卷八终
第九卷 第一章 灵竹公主
正当纪空手的目光流连之余，灵竹公主偶一偏首，正好与纪空手的目光在空中相对。
灵竹公主抿嘴一笑，似乎并不在意，反而大胆地看了他几眼。
纪空手惟有低头，他忽然发觉灵竹公主的笑很像一个人，似有红颜的几分神韵。
在这一刻，他的心里涌出一股温馨，不是因为灵竹公主，而是想到了红颜，想到了虞姬，甚至想到了虞姬肚子里的那个小生命……
人群突然骚动起来，有些人纷纷起身离座，望向自阁后而来的一条通道，上面铺着鲜红的地毯，直通贵宾席，显然是专为陈平与三大棋王进入万金阁所设。
“汉中棋王房卫、西楚棋圣习泗到！”一声响亮的唱诺传遍全场，纪空手精神一振，循声望去，便见当先一人五十余岁，白眉黑发，精神矍烁，衣袂飘飘，有一种说不出的飘逸，只是面容冷峻，故作清高，一副拒人于千里之外的架式，令人难生好感。
在他的身后，还有数十亲卫，其中竟有乐白与宁戈护驾左右，看来刘邦在无法取出登龙图宝藏之后，对此次的铸铁贸易权已有了势在必得的决心。
纪空手迎头望去，并没有闪避之意，正好与乐白、宁戈等人的目光相对，这倒不是他对自己的整形术有十足的自信，而是他必须让自己整形过后的面容经受考验。如果乐白、宁戈能够看出其中的破绽，那么他就根本无法实施心中远大的计划。
“与其将来被人识破真相，倒不如现在就担当风险。如此一来，至少可以让自己还有机会一搏。”纪空手如此思忖着。
当他的目光移到房卫之后的习泗时，心神不由一震！
习泗比及房卫并未年轻多少，相貌也不出奇，纪空手一眼望去，就知道他没有武功，不足为惧，但在习泗身后的几名老者，却令纪空手心生忌惮。
这几名老者显然是流云斋真正的精英，即使是身为将军的尹纵，对他们也丝毫不敢怠慢，礼数有加，神情谦恭。当纪空手的目光从他们的脸上一扫而过时，分明看到了那无神的眼眸中蕴藏的一丝精光，其内力之深，根本不在凌丁、申子龙这三大长老之下。
纪空手此时的内力已到了收发自如的地步，锋芒内敛，并不怕别人看出他的功力深浅。不过，为了保险起见，他的目光仍不敢多作停留，而是迅速移至一边，低下头来。
“看来项羽与刘邦都对这次贸易权的争夺十分重视，不排除他们在棋局上一争胜负的同时，在暗地里做手脚，否则的话，他们就没有必要兴师动众，精英尽出了。”纪空手心中寻思着，仿佛有一种强烈的预感。他始终觉得，无论是项羽方面，还是刘邦方面，他们在万金阁显示的实力并不是他们此次夜郎之行的全部，也许真正的主力藏于暗处，等待时机。
这并非没有可能。
以纪空手对刘、项羽二人的了解，这种推理的准确性实在不小，不过纪空手此刻心中更想知道的，还是韩信那一方面的实力，因为在他的心中，始终有一个悬疑。
这贸易权之争，对于项羽、刘邦来说，尽力争夺尚属情理之中，毕竟他们各自所占的地界与夜郎相邻，而韩信远在江淮一带，就算夺得贸易权，也无法将铜铁运抵江淮，他又何必要多此一举，凑这个热闹呢？难道他就不怕因此得罪刘、项羽二人吗？
“莫大爷，你看了这两位的模样，心里可否有了底气？”夜五见他兀自沉思，谄笑道。
纪空手斜了他一眼道：“赌棋一道，讲究棋技，与人的模样有何相干？”
“话可不能这么说。”夜五一本正经地道：“世间万事万物，但凡沾上一个‘赌’字，就是要讲运气。一个人的运气好坏，往往可以在气色中显现出来，你可千万不要小瞧了它。”
纪空手心中一动，蓦然想到了五音先生临去上庸时的脸色的确隐现暗黑，当时自己见了心中虽有疑虑，却并未引起注意，现在想来，真是追悔莫及。
可见大千世界之万事万物，当它出现或是发生之际，总是在某些细微之处可以预见，夜五所言虽然违心，却有一定的道理存在。
不过对纪空手来说，无论房卫与习泗的气色如何，并不重要，他想知道的是在他们此行夜郎的背后，除了这贸易权之争外，是否还有其它的目的？
而这才是纪空手关心的问题。
当房卫与习泗坐定之后，门官唱道：“江淮棋侠卞白到。”
大厅顿时又骚乱起来，除了房卫与习泗等一干人冷笑以对，无动于衷之外，其他人的目光纷纷投向阁后的那条通道。