难道让公主嫁给一个半身不遂的人？
显然是不现实的，所以高斌在这场斗争中，已经占据了先天优势，罗伯特才有此一言。
说句题外话，英国这些年轻贵族有此一劫纯粹是自找的。
上战场之前，他们脑袋里面充满的不是军事条例，而是三流中世纪骑士小说。
大家都满腔热血地以为这是一场胜利游行，只要上去走一圈，就能收获满满鲜花、掌声、荣誉、战利品，所以大家都踊跃甚至拼了命地走门路把自己塞进军队。
开始之前，这些年轻人很快打点行装，心急火燎，心想可不能错过这场战争。
他们甚至有一种很可笑的担心就是我们还没到前线呢，战争就结束了。
这些贵族们还以为这场仗跟布尔战争一样，普遍认为到圣诞节就差不多打完了。
布尔战争？
那特么打的是游击队！跟抄着马克沁机枪的德国人能一样吗？
所以，大英的贵族们对于大规模战争的印象，最直观的类比就是克里米亚战争。
可那都是快六十年前战争，那时候别说机关枪、铁丝网、超级巨炮、速射炮，就是前装线膛枪都没能大规模普及。
军队多数拿着滑膛枪，打仗模式和拿破仑时候差不多，排队枪毙，伤亡还不如病死的人多。
而且当时战争还有点古典战争余韵，讲究骑士精神，一般没有人会重点攻击军官，甚至贵族军官还会受双方尊重，即便被俘虏也是好吃好喝。
所以基本上是贵族军官当指挥，底下渣子兵当炮灰送死的模式，贵族军官们开开心心收获战功和荣誉。
但谁能想到，区区六十年时间，武器技术升级换代提升了不止一个档次，机关枪、铁丝网、壕沟、超级巨炮，这个杀伤速率，远远超过大英贵族们脆弱的神经。
尤其更可恨的是，德国佬竟然很不讲武德的使用狙击手，开创了拼命击杀军官的先例，让这帮贵族军官成了战场上重点照顾的对象，那伤亡率可不是直线上升。
于是大英的贵族们回来之后都蔫头耷脑的，一个个务实了不少，开始惜命了。
也就只有像罗伯特这种极少数的贵族，是正儿八经领到战功的，也意识到现代战争的不同。
而这场战争对英国贵族最直接的影响就是断代了。
真的是断代了！
很多填了壕沟的年轻贵族都是家族的独苗，要么父亲死的差不多了，要么就是老的无力生育。
现在的科技水平，还达不到七八十岁照样生儿子的程度，所以这帮贵族都绝后了。
就算侥幸活下来的，要么缺胳膊少腿，要么瞎了一只眼，有的别看四只健全，脱下衣服满身的伤疤，都能当搓衣板用，别说公主了，稍微有点背景的千金小姐都看不上。
这么一对比，高斌简直是最佳选择。
年轻，长得帅，能赚钱，会做甜品，至于血统？他是不是姓克劳利？是就完了，说什么血统！
抛开事实不谈，他就是伯爵长子。
不对，马上就是侯爵长子了，还是有钱侯爵的长子。
家人们，谁懂啊？
这不妥妥的孔雀男吗？
高斌：你丫才孔雀，你们全家都孔雀！
克劳利家族有这样的变化，必须要归功于高斌。
这可不是吹牛逼，在他来之前，罗伯特都快为钱愁死了，家族一多半的资产还是老婆嫁妆带来的，而他这样的贵族，在英国有的是，简直数不过来。
其实在上世纪前期，贵族们生活还是很滋润的，大量新型农业技术发展和应用，使贵族们的土地收益提升。
尤其《谷物法》的诞生，规定国内粮食价格超过一定限度才能从国外进口粮食，这让占据大量土地的土地贵族拥有非常稳定的财政来源。
而且土地贵族们也会投资工商业，比如利物浦到曼彻斯特的铁路，贵族投资就高达百分之四十以上，再比如豪掷四十万英镑投资煤矿的达拉谟伯爵。
乘着第一次工业革命的东风，老爷们的收入都很不错。
但在当时的英国，想要获得头衔或者晋升爵位，都必须有足够的稳定收入，不同的爵位对应不同的收入，这个稳定收入实际是指地租。
因此，贵族们投资工商赚了钱之后，就如同华夏的地主老财们一样，特别喜欢买地。
比如有一位公爵，就在上世纪初，花了三十七万多英镑买地。
整个贵族阶层，都陷入了赚钱买地赚钱买地的无限循环中，甚至有些兄弟不惜贷款也要买地，绝大多数财产都被凝结成土地。
但随着《谷物法》被废除，以及保鲜技术和跨洋运输技术发展，大量新大陆和国外的粮食涌入英伦三岛，
造成的直接后果就是英国国产的小麦不值钱了，土地价格疯狂贬值，贵族们的身家自然开始缩水。
最关键的是，收不上来地租了，贵族们最依赖的现金流几乎断流，那特么还玩个屁。
老牌贵族没钱，新兴暴发户们一面想办法抨击老牌贵族，一面又砸钱买爵位，造成爵位泛滥，含金量降低，甚至连立法权都给剥夺了。
贵族院那些大老爷们，从此以后就只能玩玩欺负自己人的游戏了。
再加之，贵族们为了维持体面，这个花费始终降不下来，导致负债破产比比皆是。
贵族的奢侈普通人，甚至普通中产根本想象不到。
玩一次猎狐游戏，花费就不是明面上一次性拿出来的那点钱。
一只普通的猎狐犬价格就在500英镑，相当于宽裕的中产之家一年的收入。
要知道这两年期间，高斌几次给仆人们涨薪，就这样，女仆们一年的收入也就30英镑左右。
一只猎狐犬的价格，足够买下一个女仆15年的自由了。
当然，养女仆的目的一方面是为了维护偌大的庄园，另一方面是为了装13。
这年头，谁家要是不养二三十个仆人都不好意思出门装贵族！
除了仆人开支，还有各种社交花费。
每年伦敦社交季，将近半年的时间，每天马不停蹄地举行各种社交晚餐、酒会、演讲、戏剧之类，都是大笔开支。
今天到你家，明天到我家，想省钱？以后别说认识我，贵族丢不起这个人！
而想要将家业传承下去，就要面临巨额遗产税，交一次把一层皮可不是开玩笑的。
本来还能维持体面的贵族，把家业交到儿子手里，瞬间离破产不远了。
为了贴补家用，不少贵族都选择到政府和军队谋份职业，靠着领薪水来维持体面。
现在的贵族，除了跟王室沾亲戚，且自称一方霸主的大贵族，大部分小贵族完全是姥姥不疼舅舅不爱的状态。
说钱，他们都是一群穷鬼，暴发户们都开始买劳斯莱斯了，他们还在马车里揉屁股呢。
说权力，他们已经完全落魄，下议院和平民议员掌握了所有权力。
而说社会地位吧，也根本不受人尊敬，整个社会都喜欢嘲讽那些落魄贵族，认为他们就是社会的寄生虫，毫无用处。
别说普通人嫌弃他们，贵族之间也是相互嫌弃，废话，谁希罕自己有个穷亲戚啊。
穷亲戚不惹事儿也就罢了，偏偏还是爱显摆好虚荣的穷亲戚。
也就在这样的氛围中，贵族们秉持着不蒸馒头争口气的想法上了战场，然后就蒙圈了。
这场战争最大的特点，就是武器已经一只脚跨进现代，但是战术还停留在古典。
贵族们为什么勇敢？
往前追溯到冷兵器时代，老爷们膘肥体壮，手持长枪利剑，一身铁王八，对付大多数的杂兵都是砍瓜切菜，挨打是刀枪不入，败了也是跑出来的几率比别人大。
带头冲锋激励士气是赚大于赔的买卖，就算跪了，敌人抓住个老爷扒了装备再勒索赎金也比宰了划算，不但赚大于赔而且有保底。
换谁都有勇气上去拼一拼，拼一拼，宝马变兰博啊！
第263章 死亡、税收、克劳利
勇气不能当饭吃，英国这帮年轻贵族为自己的轻慢付出了代价，直接造成的后果就是贵族小姐们的选择面大大缩小。
高斌的条件本来就是中上，现在更是成为其中翘楚，除了公主可能顾忌家庭问题还在犹豫，其它家的小姐们可顾不上什么血统和家庭了，只要能抱上这个金龟婿，未来就有指望了。
于是，各种想要来唐顿做客的信件如纸片般飞来。
可是高斌目的很明确，这辈子非公主不娶。
他什么女人没有过？惟独正儿八经的公主没娶过，这辈子高低得支棱一下。
罗伯特回家不到一个月，便带着科拉和贝茨启程前往伦敦。
王室已经传来消息，他的侯爵之位八九不离十了。
这样一来，高斌若是能继承爵位，那可就是侯爵起步，公爵在望了。
不过熬一辈子，临死之前继承爵位的例子也不是没有，所以高斌并没有过于期待这件事，把公主娶回家才是首当其冲的事情。
这次罗伯特去伦敦，高斌让他帮忙带了一些礼物给公主，除了甜点，还有手写情书。
这个不能发vx的时代，情书绝对是泡妞利器。
在公主回信之前，高斌开始整合旗下资源，准备玩个大的。
他让军方的同僚帮忙找一个人，此人应该是一名皇家海军航空服务队的上尉，名字叫华特欧文宾利。
有明确的职务和名字，想找一个人并不难。
事实上，军方发明奖委员会也在高斌的影响之下。
此前，为了表彰宾利先生在战争时期做出的贡献，发明奖委员会特别奖励给他8500英镑。
战争期间，宾利先生用铝制活塞制造了一款战斗机引擎，这款引擎比以前的版本都更为强大和可靠，以此取代了容易在战斗中因过热而失灵的旧引擎。
第一款宾利旋子引擎 BR.1让索普维斯“骆驼”战斗机成为一战中最成功的英国战斗机。
因此，几乎没费什么功夫，高斌很快联系上这个人，并邀请他来唐顿做客。
华特宾利很奇怪，为什么一名后勤部中校要请自己到家里做客。
犹豫再三还是决定来看一看，人脉很重要，对方是一位有实权的伯爵长子，于公于私都应该来一趟。
就这样，华特宾利踏上了足够改变他一生的旅程。
当他进入唐顿庄园后，得到高斌嘱托的卡森，向这个即将面临而立之年的男人，展现了来自唐顿的热情。
看着唐顿一众仆人在大门旁列队，华特宾利受宠若惊。
“请问，克劳利中校呢？”
卡森微笑点头：
“少爷正在工厂视察，马上就回来，您去书房稍坐一会儿，一路旅途辛苦，我为您准备了茶点，可以慢慢享用。”
华特宾利家也算高产家族了，但比起真正的贵族差的不是一星半点，至少他们家养不起30多个仆人。
一间面积上百平的书房，就足以让他侧目。
喝着入口甘甜的红茶，吃着甜而不腻，还很清爽的抹茶蛋糕，华特欧文的热血在沸腾，他也想过这样的生活。
再看看守候在书房门口，身材笔挺的男仆，华特欧文只觉得贵族的生活太奢侈了，不过这才是享受啊。
等了大概一刻钟，书房门被推开：
“让我看看，伟大的华特宾利先生在哪？”
一听到这称呼，华特宾利受宠若惊，赶忙站起来，随手擦掉嘴角的蛋糕屑，看上去稍显慌张，但很快便镇定下来。