后位空悬，当年之秦公，又无正妻，如此之下，长子有，但真真意义的嫡长子，却尚未明朗。
当今之天子，子嗣繁茂，数十皇子，并存，以往诸臣对皇子之了解，皆只是来自道听途说的只言片语。
而当下，诸年岁稍长之皇子，皆伴驾而行。
诸皇子，亦是在这一次巡视过程中，彻底显现于世人面前。
储君之存在，本就是极其敏感之事，更别说，储君一直空悬未定。
皇子的品行，性格，学识……
事关皇子一切的一切，显然都是自天子巡视开始，绝大多数人关注的重心所在。
当亲眼所见，自然少不得多上几分关注。
就连周遇吉，亦是忍不住多看了几眼天子身后的诸皇子。
十来岁的年纪，已有几分成人模样，一眼望去，亦是各有千秋。
回想近来关于诸皇子之传闻评价，似也是多有赞叹，龙生龙凤生凤，亦是莫过于此。
“臣见过陛下，见过诸殿下。”
周遇吉快步上前，朝天子一拜，又朝诸皇子一拜。
看着眼前毕恭毕敬之周遇吉，天子也不禁有些感慨：“爱卿与朕，也是多年未见了吧？”
“回陛下，自昭武二年，收复辽东后，臣就一直在外任职。”
周遇吉有些忐忑，试探性回道。
天子点了点头，完全没有在乎周遇吉之忐忑。
大恒四大国公，皆为从龙之臣。
眼前这周遇吉虽功难配位，且才能有限，但天子对其重用，看重的，就是这一点。
功劳有限的情况下，周遇吉这位定国公一脉的将帅，自然也是势力有限，在大恒四大国公之中，甚至都算得上势单力薄。
靖国公坐镇蓟镇多年，后督管总参，又率军平定南明，麾下亲信将帅遍布大恒天下，其一脉之势，可谓是大恒武勋之首。
越国公坐镇江南多年，几乎尽掌军政大权，当下又坐镇云贵，军政尽掌，势也不可谓不大。
辽国公坐镇山海关多年，当下又坐镇北疆，登来水师，京军，亦是多有其亲信旧部。
唯独眼前这定国公，坐镇陕西多年，功劳寥寥的情况下，所谓亲信旧部，自然难有权位。
如此，必然是势单力薄。
势单力薄，向占据高位，那就只能依靠他这个天子。
也不用担心，长期把持一地军事，生出不该有的野心，尾大不掉。
至于能力有限这个问题……
大恒经营西北，从没有任何一丝一毫的奇谋技巧。
有的，只有堂堂正正的大势碾压。
开山修路，驻军，迁徙，堂堂正正，按部就班。
一切，皆是早就规划得清清楚楚。
再加之参谋部的存在，主帅的作用，在这西北之地，完全就是属于锦上添花的存在，添不了，也没有任何影响。
这些年西北的进展，也很清楚的说明，眼前这周遇吉，还是颇有自知之明的。
一切皆按朝廷规划而行，从未逾越丝毫。
至于其中的些许过错，相比其中之利，那一点弊，显然不值一提。
说起来，在当前大恒，总督，督师，这类总揽军事大权，亦或者总览军政大权的职位，存在，是必须的。
但这些存在，就如曾经的那些特殊时期产物一般，最终，还是要改变，要废除。
眼下周遇吉总览的西北大权是如此，总览云贵两省军政大权的越国公严顺亦是如此。
只不过，如何改，如何废……
显然，还是一个值得好好琢磨的事情。
思绪至此，天子目光稍稍闪烁，拍了拍周遇吉肩膀，顺着周遇吉之言道：“是啊，多年未见了。”
“朕都快老了！”
“陛下年富力强，正值壮年，哪里能和老字沾边啊。”
“哈哈哈哈……”
天子摇头一笑，也没多言，步子迈开，便朝关城而去。
见状，周遇吉正欲跟上，随即似是想起了什么，迈开的步子骤然停住，看向诸皇子，抬手示意：“诸位殿下，请。”
“定公有礼了。”
大皇子温润一笑，拱手示意，其他诸皇子亦是有模有样的行礼，这一套表面功夫，在这十数个月的巡视之中，他们自然是学得炉火纯青。
周遇吉也没再多言，他哪怕再怎么功不配位，他与那些文官，也是有着天与地的区别。
文官关心储君，那是因为那一套礼法大义，是关乎他们文官的荣华富贵。
但他，本就是大恒的世袭公爵，大恒四大国公之一，只要在当今立稳了脚跟。
不管谁为天子，他依旧是国公，周家，也依旧是世袭公爵之豪门望族。
况且，以当今天子之年龄，待储君即位，他恐怕早已是一堆枯骨。
那储君如何，与他没太大关系，与他周家，关系也不大。
反倒是，若是他与皇子关联过多，那才是天大的祸事。
武勋，是军队的根基，而军队……在储君之争中，是天大的禁忌……
第七百三十四章 重中之重
“当前西北战事，主要是准葛尔于蒙古两部之战，两部之间打得有来有回……”
“据细作报，林丹汗多次派出密使与准葛尔部密议停战之事，显然都有些不愿再让我大恒坐收渔翁之利。”
“只不过，当前不管是蒙古，还是准葛尔内部，都非铁板一块，有多个部族已经暗中向我大恒表达投诚之意……”
“林丹汗若想停战，绝非易事。”
“臣以为，当前之局势，若能延续保持下去，对我大恒，方为上策。”
“当前还绝非我大恒彻底入局西北之时。”
“为何这般说？”
天子望着边关之外的大漠风沙，眉头一挑问道。
“当前之策，成效显着，西北四大部，蒙古诸部，皆愈发依赖于西北边关互市……”
“和硕特部虽心有不甘，但当前，也慢慢屈服……”
“此等局势之下，若能再延续保持个数年，就算不能不战而屈人之兵，他日战起，也必然是摧枯拉朽之势。”
天子没有接言，反倒是话锋一转：“朕听说，和硕特部也来迎驾了，为何不见其人啊？”
“按礼制，藩国觐见，需按制而行，故，臣便擅自做主将和硕特部诸藩国臣子安置于城内，陛下您若要召见，臣这就去命人召来。”
天子摆了摆手：“不急吧，先让他们待着。”
“这和硕特部啊，就是得了便宜还卖乖，想发财，又不想老实听话，这世间哪有这么好的事情。”
“陛下所言极是，和硕特部，多有贪得无厌，实非良善之辈。”
周遇吉接言发声，这一点，他体会自然无比之深刻。
大恒放开西北边关互市，西北与草原，得利最大的，自然莫过于和硕特部。
一切的互市交易，皆经和硕特部，再周转至异域各地。
哪怕有着大恒对于和硕特部，也有商业财税的要求存在。
但西北边关互市的商贸规模，何其之大！
堪称海量的商贸交易，完全足以让和硕特部赚得盆满钵满，吃得满嘴流油。
甚至，连他这个西北边关的主事人，有时候都难掩羡慕。
毕竟，他好歹也是大恒国公，怎么着，都得注意吃像，要遵守该遵守的规则。
但和硕特部那些权贵，可完全不一样。
什么吃像，完全不存在。
吃肉喝汤，连渣子都跟下面人没有任何关系。
就如此颇天利益，却总还有人不老实，明面上虽然不敢怎么样，但暗地里，却不时给大恒使着绊子，耍着手段。
妄想着既要吃得满嘴流油，又要不听大恒的使唤。
这些年，他可没少为此事而操心。
“还是得给他们一点教训，自知之明这东西，没有的话，可不行。”
天子摆了摆手，也没太在意。
和硕特部，在天子眼中，不过是一个勉强堪用的手套而已。
当下限于大恒局势，先勉强用着，待到时机成熟了，也就没必要存在了。
和硕特这个藩国，当得不甘心，他这个宗主，当的，也是不畅快。
什么藩国，又有自家领土可靠。
更别说还是西北藏地，这个天子心目中的必取之地！
见状，周遇吉立马领命，紧接着，又继续汇报起来。
西北互市开始多年，当下天子亲至，他要汇报的事情可不少。
纸面上诉功劳，哪里有当面向天子诉说功劳靠谱。
天子也没再多言，默默听着周遇吉的汇报。
以天子对西北边关的重视，这些事情，天子自然了熟于心。
和硕特，准葛尔，蒙古……
四川，陕西，河套……
西北之局，就是丝绸之路的复兴，带动着北方数省发展的同时，也潜移默化的侵蚀着西北藏地，乃至更加遥远的西域之地。
而这，还只是表面因素，毕竟，若仅仅只是为了丝绸之路的商贸兴盛，那西北藏地与草原，那自然是越安宁越好，边关互市，也无需局限在这西北两省。
最根本的目的，是在于开疆拓土。
故而，经济侵蚀的同时，政治上的分化瓦解，军事上的震慑，乃至打击，亦皆是必不可少。
大恒的意图，清清楚楚。
没有人会愿意做待宰的羔羊。