朱厚照虽然好奇心旺盛，但还没真想过寻死，他可不敢在海上漂一两年。
某日，朱厚照盯着地球仪看了半天，突然对太监说：“宣谷大用！”
太监出门之后，先派人报告张永，才派人把谷大用叫来。
谷大用欢天喜地来到书房，趴伏跪地说：“奴婢叩见皇爷，不知皇爷有何事相召？”
朱厚照问道：“你手下哪个太监办事牢靠？要堪用的，不怕死的，还得是年富力强的！”
谷大用愣了愣，回答说：“御马监掌司魏忠，年方三十许，能书写，有武力，且办事可靠。”
“叫他来！”朱厚照道。
谷大用又把御马监掌司魏忠叫来。
“臣魏忠，叩见陛下！”魏忠有些摸不着头脑，既忐忑又兴奋，猜测皇帝有什么特殊任务。
朱厚照笑问：“你就是魏忠？”
魏忠回答说：“臣便是魏忠，现为武骧左卫掌司太监。”
武骧左卫，乃腾骧四卫之一，四卫营共有三千多人。刚开始，都是些战场失散而又逃回的军士，部队已经整编没地方安置，朱棣便让他们给皇室养马。渐渐就成了禁军侍卫，隶属于羽林卫，但由御马监的太监统管。
魏忠幼时读过几年书，因为家乡大灾，父母兄弟皆亡，干脆选择挥刀自宫。
明代的太监有两种，一种由官方阉割，一种是自行阉割。
国朝初年，自行阉割者，甚至可以投靠士绅。朝廷不断禁止民间用阉人，这些自阉者只能等着朝廷招募，皇帝和王爷们都会不定期招募阉人做事。
魏忠，并不姓魏，也不名忠。
这属于太监的一贯做法，阉割之后便改名换姓，免得辱没了自家祖宗。选择姓王的太监最多，姓张的紧随其后，而名“忠”的简直不计其数。
朱厚照又问：“你通武艺？”
魏忠回答：“略懂，臣还读过几本兵书。”
朱厚照非常满意，问道：“朕有个差事，九死一生，你可敢接了？”
魏忠连忙说：“臣对陛下，忠心耿耿，死而后已！”
“好，你今后便叫朱忠！”朱厚照笑道。
魏忠喜不自禁：“谢陛下赐姓。”
谷大用提醒道：“陛下的义子里面，已经有朱忠了。”
朱厚照不假思索道：“那你便叫朱海！海洋之海，万里海疆，皆为我朱家天下。”
魏忠……不，应该叫朱海，再次磕头谢恩。
朱厚照拿出地球仪：“大地是圆的，这是大明，极东之地有大陆。朕任命你为探海提督，即刻前往南洋，组织一支探海船队。船不要太大，也不要太多，五六艘船就可以了。你探寻到极东之大陆后，便可以坐船返航。此事若成，朕封你为探海伯！”
朱海和谷大用同时抬头，用不可置信的眼神看着朱厚照。
明朝的太监，不可以封爵，朱厚照又想乱来。
朱海心潮澎湃的同时，瞬间就想明白了。若他被封为伯爵，只有两种结果：第一，不能再做太监；第二，能做太监，但升迁无望，后半辈子都得在海里泡着。
朱海没有选择，只能回答：“但凭陛下吩咐！”
朱厚照又说：“王侍郎信中有言，长期漂泊海上，容易得一种坏血之症。你可多准备豆子，在船上发豆芽吃。亦可多准备腌菜，蔬菜瓜果都可防止坏血之症。”
“多谢陛下提醒。”朱海道。
朱厚照指着那堆航海资料：“这些我已经让人誊抄一份，你在路上好生研读。从泰西人的航海日志可知，海上凶险无比，而且最忌内讧。你在挑选船员的时候，必须提前跟他们讲明白，最好挑几百死士出海。若寻到极东之大陆，可带人上岸探查，弄一些稀罕物品回来。沿途记得绘制海图，这泰西人的海图并不甚准，许多地方写得模棱两可。”
朱海说：“臣谨记。”
朱厚照又是一番嘱咐，最后说：“你去了南洋，记得带话给锦衣海卫提督朱英，就说朕对他非常失望。泰西人的航海图纸，如此重要的东西，他居然都不知道呈上，还得王二郎从辽东派人送来！”
第463章.461【新大陆】
朱海由几个锦衣卫护送，顺大运河来到天津，从已经开海的天津港，搭乘运送棉布的海船前往杭州。
杭州现在是亚洲海贸集散地之一，多国海商在此装货，甚至可买到来自四川的丝绸和纸张。而棉布属于最大宗货物，王渊在天津的纺织厂，还有跟江阴徐氏合作的纺织厂，都已经逐步更换成蒸汽机。
蒸汽机的推广，导致国内棉布价格下跌，也挤死了一堆江南纺织作坊。同时，棉花价格大涨，山东和江南的许多农民，都把大量粮田改为棉田，进而导致这些地方米价上涨。
那些还没被挤死的棉纺商人，涌进京城物理学院，想要购买神秘的蒸汽机。
蒸汽机并非王渊的专有物，但他作为投资人，占有最大的股份。参与研发蒸汽机的学生，都是蒸汽机公司的股东，他们也想多造几台卖遍全国。
但是，蒸汽机制造速度缓慢，便是王渊在天津和江阴的工厂，都还没有全部完成机器换代呢。
遇到前来购买机器的商贾，学生们只能例行回答：“蒸汽机可以卖，但订单太多，需要慢慢排队。可先交一部分定金，按照支付定金的时间，一有货了立即派人告之。至于要排队多久，抱歉，可能是一两年。”
如此霸道的做法，居然有不少商贾给钱，生怕订金付得比同行更慢。
靠着卖蒸汽机，许多物理学院的学生就成了富豪。有些家伙，自觉科举无望，干脆一门心思钻研机器，整天想着还能如何做改进。
而那些进京买蒸汽机的商贾，回到老家之后，纷纷派人来物理学院读书。有的派遣识字家仆，有的派遣旁系子弟，有的干脆让嫡系子孙来学物理。他们的打算非常明了，想学习物理知识，再偷师回去自己造蒸汽机！
一时间，物理学院拥有新老学员上千，城南老校址已经不够用了，又在城西买了块地建分院。
……
却说朱海来到杭州，逗留数日，便又搭乘商船前往南洋。
三角帆技术也渐渐流行，大船依旧使用横帆，因为近海顺风跑得快。但那些中小型船只，如果只做中日、中朝短途贸易，便纷纷改用三角帆，可以逆风多跑几趟。
朱海在新加坡见到朱英，两个太监一番交流，皇帝的训诫把朱英吓得够呛。
朱英最近在干啥？
带兵打仗！
这太监依旧不会水战，居然组建火铳部队，跑去把柔佛给占领了。那可是马六甲国王的地盘，柔佛城类似于马六甲的陪都，朱英带兵说占就占，只为了那里的柔佛金矿。
金矿没人可以独吞，朱英也不行，他还得分润给满正、宁搏涛，以及锦衣海卫的大量军官。
同时，还要留一些给淘金者，不然把金矿全占了，那些淘金者就要玩暴动。人家可是抛家舍业，出海玩儿命来淘金，不像留在国内的百姓那么好欺负。
马六甲国王非常憋屈，却又不敢也无法反抗，只能默认锦衣海卫占领柔佛。
占下柔佛之后，朱英继续带兵打仗，征讨柔佛境内的土著。男性土著抓来开采金矿，女性土著婚配给大明士卒和海外汉民，这种做法让朱英在海外汉民当中威望大涨。
朱英自己，现在也肥得流油，甚至写信回老家，把子侄辈弄到南洋来发展。
有兵有权有钱有土地，朱英渐渐乐不思蜀，已经快把皇帝和王渊给忘了。皇帝带话过来训诫，朱英才猛地惊醒，他能有现在局面，全靠锦衣海卫提督的身份，一旦被撤职就啥都不是。
面对皇帝派来的探海提督，朱英自然要尽量配合，他说：“朱海兄弟，航海我一窍不通，你只能找满、宁两位将军帮忙。”
“两位将军现在何处？”朱海问道。
朱英说道：“有个叫淡目的小国不听话，纠集四五个小国，隔断了香料航道，两位将军正在前往征讨。”
朱海只能留在新加坡苦等，半个多月后，终于等到满正和宁搏涛回来。
海战大胜，击沉、俘虏敌船百余艘，都是些中小型桨帆船，不值得大书特书，葡萄牙几条船都能打出这种战绩。
朱海把皇命一讲，满正、宁搏涛立即配合。
他们选出六艘中型卡拉克帆船，都是从葡萄牙手里缴获的。又去招募死士做船员，结果报名者寥寥可数，大家都在南洋混得很滋润，何必冒着生命危险横渡大洋？
这事儿有点犯难，不是说死士就行，还得控船操帆啊！
幸好，朱海还带了秘密武器。只要愿意随他出海，就可选一个亲属当官，虽然只是没有实权的闲官，但终究也是个官身——这种官多为八、九品，主要用来荫赏功臣。
空白授官文书撒出去，探海船队的船员就齐了。甚至还有医师、阴阳师，愿意随船出海，只为给父兄换得从九品的医学正科、阴阳正术（府一级阴阳学校的校长，兼职观察天文星象，并协助知府祭祀）。
出海必须有阴阳师，否则海图和星象都看不懂，郑和下西洋就带了大量阴阳师。
正德十七年秋，大明探海提督朱海，率海船六艘、船员五百余人，沿着麦哲伦的航海图朝太平洋进发。
走着走着，感觉不对劲，咋全是逆流呢？
麦哲伦横渡太平洋，是顺着北赤道洋流而来，一路可谓顺风顺水。但朱海想要重走这条航道去美洲，则是全程遭遇逆流，根本属于不可能完成的事儿。
朱海作为航海白痴，能克服晕船已算极限。他第一次领队出海，便是横渡太平洋，整个人都是懵逼的。听船长和阴阳师说不能走，他也只能撤回来，跑去新加坡过冬再说。
第一次探海航行，宣告失败！
窝在新加坡商量了一个冬天，朱海听从阴阳师建议，改为北上经日本出发，还能在日本进行补给。
于是，正德十八年春，船队顺着信风，沿中国海岸线北上，中途折道去日本。
大内氏热情接待他们，听说这支船队并非来做生意，而是前往寻找极东之大陆，还以为正德皇帝要去海上寻找仙丹。
于是，探海船队沿着日本北海岸线，一路补给终于驶入太平洋。
没走几日，他们惊喜发现，此去向东居然全是顺风顺水——遇到了北太平洋暖流和西风漂流。
但是，前方两眼一抹黑，麦哲伦航海图完全用不上。
船上的三位阴阳师非常艰苦，他们得沿途测算经纬度，虽然他们根本没有经纬度概念。他们使用的工具，既不是八分仪，也不是六分仪，而是一个简单十字架。
这玩意儿类似欧洲的直角仪，目前欧洲还没有用于航海。
而在中国，沈括的《梦溪笔谈》就有记载，阴阳师们从小就学习这个，因为他们需要随时测量星图。不是说中央的钦天监，才需要观察星象，各地阴阳师也得观察星象，一旦遇到异常就要报告主官，再由地方主官上疏禀报朝廷。
离开日本之后，遭遇过一场风暴，但驶离日本越远，海面似乎就越平静。
即便顺着洋流走，也得辩查各种情况，所有船员心里都没底儿，什么都得摸索着慢慢来。
沿途没见到啥大岛，这条航线不可能遇上夏威夷。偶尔发现小岛小礁，就够船员们兴奋了，一望无际的海面总让人发慌。
只要小岛上有淡水，朱海就让船员驾驶小舟，轮流划过去登岸取水。分配到取水任务的船员，非但不会叫苦，反而欢天喜地出发，只为能够踩一踩踏实的地面。
离开日本一个月，船队终于出现病患，而且跟坏血病无关。
离开日本两个月，开始有船员憋得发疯。没真的疯掉，只是神经兮兮，行为举止稍微有些反常。
离开日本三个月，大部分船员都变得焦躁易怒，经常因为一些小事儿打架。朱海看过麦哲伦航海日志，生怕搞出内讧，只能让各自的船长进行安抚。
并且，他们开始遭遇大风暴，六艘帆船都不同程度受损。有两个倒霉蛋不幸落入海中，狂风大浪之中也不知卷哪儿去了，还有几十个船员被撞伤、擦伤。
食物和淡水，此时还算够用。他们除了武器，船上全是吃喝之物，就怕跟麦哲伦一样啃皮带度日。
离开日本第四个月，包括朱海在内，所有人都开始恐慌。
因为，食物还有剩，但饮水不够了，而且已经很久没遇到有淡水的海岛。
大家都盼着风暴，至少还能接点雨水，但风暴就是不来！
而且，洋流的流向也在变，并不是带着他们往东。
朱海收到阴阳师的提醒，咬牙做出决定。别管海水怎么流，只向东航行便是，因为皇帝要他寻找极东大陆。
“前面有岛！”
离开日本的第113天，手执千里镜的观测员大呼。
船队加速航行过去，结果小岛前方，又看到有大岛。
不，不是大岛，而是大陆！
如果按照后世的地名，那应该叫做旧金山。
第464章.462【福山、马祖湖和栎木湾】
船队从新加坡出发时，包括朱海在内，一共有568名船员。
而到达美洲，只剩下473人，且大半处于疾病状态。死的那近百个，有两人在风暴中落海，其余皆因患病而去世。