清山变 第439节

曹庆福回到商号,认真的把肃顺的话想 了一遍,参详他的前后语句,可知肃顺野心不小,竟似乎是要把县内原本混沌不堪的田土归属重新整理一遍,将那些无主的土地发赏给贫苦农人呢?要真是这样的话,不但曹家在县内独一无二的地位即将失去,就是连丰泽号在省内的威望亦将一扫而光了曹庆福冷笑几声:还不就是想多捞几文银钱?

想到这里,他不敢大意,亲自写了一封书信,命商号中的下人拿着书信,一路回县,将这封信面交少奶奶亲启。

过了两天,下人回来了,带回来少奶奶的一句话,“肃大人威名,轰雷贯耳,一切该有的往来用度,照前任知府三倍加载。”

于是,曹庆福左右支应,备下了四十五万两银子的银票,装在一个大大的信封中,亲自送上知府衙门,“知府大人远来,府辖小县,幸托荫庇,特为预备了一点点敬意,请大人赏收。”

肃顺也不客气,取过信封当场打开,大约的数了数,一千两一张的银票,不下四百张,放在信袋内,厚厚的一大摞端详了半天,肃顺面带苦笑:他为人甚是贪财,多年来在京中独享大名,皇帝为了这一层将他发往山西苦寒之地,一方面是为日后保全;另外一方面,也是要多多历练他。

他知道,若说帝眷之隆,就是曾国藩也难以相比,只不过,若是在任上仍自需索不止的话,一旦真的让皇上动了真怒,身边再有人从旁撺掇,赐死的旨意怕就真的是要登门了

想到这里,即便心中不舍,也不得不推拒了,他把银票逐一放回信袋,在桌上一推,“曹老弟和贵家主的一片好意,本官心领了。这点敬意嘛,还是请收回去吧。”

曹庆福一愣,肃顺贪财,是京、外尽人皆知的事实,怎么现在居然把银子推出来了呢?“大人不必担心,此事再无人……”

“天知地知,你知我知,怎么说无人知晓呢?”既然已经打定了主意不要这笔银子,肃顺自然做出一派义正词严之色,“曹老弟,本官奉皇命,守牧一方,可不是为了打你这大户人家的秋风来的。更不必说,朝廷有章程,官员收受商民百姓贿赂,罪加一等——想来老兄也不会是有意害肃某入罪吧?”

曹庆福羞得老脸一红,“草民不敢……这些银子,原也入不得大人法眼,只是县内百姓,托付大人庇荫之下,一点点小小心意而已。”

“若说心意,还是请老兄将银子拿回去,改为日后本官到了高平县之后,认真会同治下官员,将田产土地之事分晓清楚,就是对本官最大的报答了”

曹庆福吃了个闭门羹,无可奈何的拿着银子出府而去,这一次他不敢再以信件和曹寡妇做知会了,因为他知道,书信往来,终究有一些局限,还是自己亲自回去一趟,向主母认真说清楚,共同议定对策,方才妥当。

他前脚从泽州府出发,肃顺的官队随即动身,由城守营生瑞继统带抚标四营随从,一路浩浩荡荡的到了高平县。县大老爷叫邵明甲,字群冠,顺天府人,带领县里三班六房,典史主薄等人迎迓城外,彼此寒暄了几句,这都是些官场俗套,也不必多谈。

闲谈了几句,肃顺问起了县内民情,这样的话题,当初邵明甲和郑子白、陈仲元几个在太原府拜会上官的时候也曾经说起过,心中有些奇怪,口中答说,“听闻巡抚大人到来,县中百姓无不雀舞,不瞒大人,只是县内各方士绅,烦请卑职邀请大人,意图为大人接风洗尘之请,就让卑职很是应接不暇呢”

肃顺含笑点头,“百姓能够有这样一番向善之心,本官若是不能为其主持公道,倒似乎是说不过去了?”他说,“据本官所知,县内每年赋税征缴之时,全无名册,只是以税吏、地主口头约定俗成之数笼统计算,可是有的?”

邵明甲呆了片刻,此事若是落实,他这个县大老爷也逃不掉关系,闻言沉吟了片刻,“这,大人有所不知,高平县内民风淳朴,百姓多以务农为生,于朝廷赋税之数,从无半点畏难避缩之情,故而虽是并无实际名册,但往年赋税之数,却是从未有过短少的。”

肃顺扑哧一笑,“群冠兄,你误会了。”他说,“本官此来,并不是要找老兄的麻烦,更加不是要认真追比赋税余数未清之项。只不过泽州府高平县内,田地无主,全由大户人家把持,百姓沦为佃农,辛苦一年,只是为他人奔劳一节已经上动天听,皇上于此多有训极恶,命本官到任之后,认真梳理,争取在一年之内,将县内田土逐一划分清楚,该是谁的,就是谁的——不但如此,还要以官封文书确实下来,以为日后查考之用。”

听他把皇上挂在嘴边,邵明甲不敢反驳,“皇上心念小民,实在是圣君本色。只不过,县内田土,多年以降……”

“怎么,大人以为,多年陈陈相因,就可以成为我等官员不作为的借口了吗?”

邵明甲吓了一跳,赶忙离座而起,“卑职不敢”

“不敢便是最好。”肃顺说,“今天先在县中休息一晚,明天一早,本官亲自操持此事,你把县内各级士绅全数请到,届时,我亲自为其主持其事。”

“这,”邵明甲沉吟了一下,不肯起身离去,反而又说道,“大人,卑职任高平县有年,深知县内百姓说好便好,说坏便坏,特别是民风悍野,往年也有历任上官,意图将县内田产土地凌乱情况逐一厘清,但不及数日,皆为刁民所阻……”

“混账话本官奉皇上旨意行事,哪一个敢聚众闹事?群冠老兄,本官不妨告诉你,这一次我来,带有泽州府城守营四营军士,百姓但有暴行,一概行以军法处置到时候,枪炮齐鸣之下,死伤枕籍,莫怪肃某言之不预”

邵明甲碰了个迎头钉子,深知在肃顺面前说不进话去,只好泱泱然告辞出来,回县衙把三班六房和幕僚清客找来,商议办法,“银子他也不要,说情他也不听,难道真的就这样任由他在县内胡闹吗?”

“现在也别无他法可想,一旦惹怒了他,真给他下令开枪轰杀百姓……凭肃顺多年来在皇上面前的帝眷,板子怕是一定要打在大人身上的。”县衙‘户房’的一个书办说道。

“那你说怎么办?”

“此事不劳大人发愁。百姓获分田土,高兴还不及呢,又怎么会有人聚众闹事?以卑职来看,会闹事的,也只有那些名下有大批田土的士绅人家,诸如曹、李、魏三家。不过也关不到大人身上,怕他何来?”

邵明甲想想也有道理,便不再理会了。

等到第二天,肃顺在邵明甲等人的陪同下,到了城西,由邵明甲为他做介绍,“大人请看,从这里往西,总计是九百七十七亩田地,皆为县内曹氏一家所有,分发给家中佃户租种,合计是六百三十二户人家。”

“真可笑如此广袤的土地,全无地契文书,只凭他曹家说是就是了吗?”肃顺冷笑着说道,“不行,此事得管一管”:

“那,请大人示下,该当如何管法?”

“命人把曹家家长传来,问清楚她,若是拿不出地契的话,一律算作无主荒地,由本县会同县内士绅,生员,共同重新划分。”肃顺说,“今后田产赋税,一概以各家所有土地之数,按照朝廷法度收取,再不能像以往那样,任意胡来。”

说完他又问道,“县内还有多少这样的土地?”

“回大人话,共计八千七百余亩,大半分属曹、李、魏,三家所有。其余戋戋之数,有一些是归属于百姓的。”

“传这三户人家的家长到县衙……嗯,曹家是坤客,是不是?”见邵明甲频频点头,肃顺转而说道,“就改在县衙二堂花厅,本官与之亲自面洽。”

李、魏两家的家长不足论,那个给好事者送了个绰号叫曹寡妇的女子,倒着实让肃顺有点惊于颜色了。她穿的是灰色布衣布裙。戴的是银钗银耳环,倒仿佛有孝服在身似的。

她生得明眸皓齿,微微撅起的双唇饱满滋润,面孔看来十分年轻,洁白如玉的肌肤却充满成熟的魅力,乍看起来一张并无太多姿色的脸庞,却分外有着包括惊羽、柳青青、紫玉、甚或色冠后宫的尤佳氏都不曾有的女人味道。怎么看也不像是能够在丈夫、公爹双双亡故之后,支撑起整个一大片家业的女中须眉,倒似乎是捧心西子一般招人怜爱的荦荦弱质

肃顺心中暗叫怪哉:曹寡妇该不会是找一个替身前来的吧?转念一想,断然不会自己不识得她,难道这堂上李魏两家的家主,并邵明甲等人也不曾见过她的庐山真面吗?找人代替,又有何用?

想了一下,他说道,“本官此番到高平县来,只是为了县辖多有无主荒地,本府有意,将此等荒地逐一发给贫苦百姓耕种,一来可以使百姓有立身之基,二来,也可以使将来国家征用赋税之际,有可依凭处。在坐列位,都是县内大户巨族,土地多有,倒要认真随同本官,办理好这份差事啊。”

李魏两家的家主彼此看了看,由李氏族长,叫李洪恩的发问了,“但不知大人所言,以何为凭?”

“以族中所有人头为凭。人头多的,分得的田土就多,人数少的,自然能够分得的田土就少。”肃顺说,“本官命人计算过,县内共有田土合计壹万零四百二十六亩,人丁合计是七千一百九十三人。均定是每丁一亩半的土地。族中若是有一百人,则是一百五十亩。这些田土,无分良莠,全数以每亩九两三钱银子购置在自家名下。若是家中贫苦,或者人丁稀少,自问不能耕种,或者不能拥有的,则准予其他人家,以同等价钱购买。”

魏姓家长叫魏得田,他大约是脾气不好,闻言很是恼怒大怒:“大人这不是诚心要找我等拿银子吗?原本是属于我等名下的田土,现在居然要再度花钱买回来,天下可有这样的道理?”

肃顺也不生气,笑眯眯的问道,“你说是你家的田产,可有契约?若是有的话,本官就不追问。”

“高平县所辖之地,本来就没有地契,都是千百年来祖祖辈辈传承而下的,大人……您这样做,岂不是强人所难?”

“传承而下,未必就是对的。”肃顺答说,“百姓口口相传,若是官府不予追究,自然一切休提,如今究诘起来,难道你以为,这民间自发而成的规矩,还比得上朝廷的王法吗?”

魏某人立刻傻了眼,再说下去,给肃顺扣上一顶冒犯王法的大帽子,谁也戴不起气哼哼的坐在那里,一言不发,但神情之间一派不以为然,却是显而易见的。

肃顺也不理他,转而望向另外两个人,“二位以为如何?”

一男一女沉吟了半晌,曹寡妇嫣然一笑。她是那种偏于哀婉冷眼一路的女子,所以这一笑予人的感受,格外强烈,肃顺为人不大好女色,尚还算能够把持得住,而李慈铭几个却是色授魂予,一派猪哥德行,令人发噱,“大人行事,顾念百姓小民,实在令未亡人钦服啊。”

“曹夫人说笑了。”肃顺答说,“本官不过秉持皇上训诫的,到任之后,行事之间一切以百姓福祉为尚的教诲而已。”他笑眯眯的说道,“至于使百姓有安身立命之田土,在本官看来,正是其中第一要务。”

“大人在省内推行善政,自然有大惠于民,只是,即便如此,却难挡县内百姓多为穷苦之民,若是无人有余力购置田产,又当如何呢?”曹寡妇问道,“又或者,县内大族,如我等三家,银钱不足,也不能购买呢?难道就让这些田土荒废下去吗?”

肃顺一愣,脱口而出,“这也不怕的,到时候,若是百姓无力购置,你等又不肯购买的话,我就上书朝廷,将这些田土全数免除费用,一概发给百姓,只要能够使来年赋税征收有据,想来皇上亦当俯准的吧?”

两个人针尖对麦芒,谁也不肯相让半步,厅中的气氛似乎突然紧张起来了。良久,曹寡妇再度嫣然一笑,“久闻肃大人虎威,今日一见,果然名不虚传啊”

第90节述职

第90节述职

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