“他们说的什么，你可听见了？”
“啊，这却不曾。小的是本分人，不敢偷听几位大人说话。”
“那好，你先跪在一旁。”肃顺又说：“传项进，刘文明，冯昌炽。”
三个人带到堂上，肃顺问他们：“项进，你和刘文明、冯昌炽二人在本年五月二日晚间到罗家老店拜会崔荆南，可是有的？所为何事？”
“回大人的话，有的。只是因为卑职和县中捕快班头刘文明私交甚好。刘班头行事之间多有舛误，为崔大人奏章弹劾，本官想请崔大人能够高抬贵手，网开一面，给刘文明一个改过从善之机，故而带领刘文明和冯昌炽一同到访。”项进又说：“不过，崔大人铁面无私，不徇私情，将卑职的请求一概驳回。我等也不好久坐，便告辞出来了。”
“那，冯昌炽呢？他跟着去是做什么的？”
“是。冯昌炽乃是我县捕快班头之一，和刘文明也同样是私交甚好，卑职带他同往，也是为了在崔大人面前替同僚美言的。”
“你们离开的时候是什么时辰？”
“这，”项进想了想，“时辰嘛，记不得很仔细了。不过卑职和刘冯两位班头出门的时候，是戌时三刻，在客店和崔大人说了几句话，想来也不过亥时前后。”
肃顺心中推演，时间上很难挑出什么毛病，便换了个话题，“这就不对了。”他问：“若是有意为刘文明求情，白天在县衙之中难道就不能吗？一定要夤夜造访？”
“是。大人见责得是，只是，刘文明当众为崔大人罢去职衔，卑职以为，若是在公堂之上，众目睽睽之下，便是崔大人肯于网开一面，也很难说话。故此深夜到访。”项进又说：“卑职自己知道，这件事做得很是荒唐，不过刘文明在莱芜县中操劳有年，于本县风土人情熟稔于心，故而卑职想，若是可以的话，还是弃瑕取用，给他一个改恶从善的机会的为好。”
“…………”肃顺究竟是履任刑部时间不久，经验未丰，明知道项进和崔荆南之死脱不开关系，总是找不到他话中的漏洞，第一天的审案只得草草收场。命人将崔荆南的遗骸重新装殓，以备来日再审。
山东巡抚景廉和臬司福济自从治下出了这样的大案，各怀心肠，竟没有一晚可以安枕的，今天的审案又爆出新闻：文仲良断言，崔荆南是给人谋害致死的更让两个人心下惴惴。待到案子审理告一段落，肃顺、田书元、福济几个正在管驿中推演案情之时，门下来报：巡抚景大人到访。
几个人赶忙迎了出去，果然，景廉便装而至，不但人来了，还在济南天高远酒楼订了三桌的燕翅席，说马上送到。
肃顺和景廉当年在京中也曾经有过数面之缘，彼此不很熟悉，也知道他才学不过下下，能够做到一省巡抚，也是因人成事，心里很有些瞧他不起。只是对方身为地主，不能不顾及官场上的面子。和他客气了几句，让进正厅落座。
“本官无治事之能，省内出了这样骇人听闻、谋害上官的案子，实在难辞其咎。”景廉倒也不隐晦自己的来意，他说：“将来皇上怪罪下来，雨亭兄，请为我在皇上面前多多美言几句啊。”
田书元料到景廉在衙门怕也是不安其位了，只是没有想到他会有‘谋害上官’这样的话。听他之意，竟似是瞧准了这件事是项进、刘文明之流所为了？若真的是这样的话，自己身为泰安府知府，也难逃关系他的品级和景廉、肃顺相差太远，没有说话的余地，坐在一边暗暗生气，不置一词。
肃顺笑着摆摆手，“定照老兄大言了。雨亭何德何能？能够在皇上面前为老兄美言？这一次崔大人被谋害一事，只要能够秉承圣意，将其办得水落石出、河清见鱼，也是上靠皇上……”他向天拱了拱手，“指挥方猷，下靠山东省内同僚协力，至于本官嘛，虽然是奉旨来会审的，不过其间一切都要仰仗福大人、田大人高明多多呢”
众人心中暗骂，想不到肃顺打官腔这么在行？听他的口气，案子破了一切休提，案子破不了，倒要让全省官员和他一起背黑锅了？
这时候，从天高远酒楼来的伙计挑着几个硕大的行灶到了管驿，酒宴摆下，众人入席，肃顺自然坐了首座，景廉、福济、田书元等人作陪；田书元是在场的几个人中和崔荆南打交道最多的，虽然崔荆南所上的折子中连他也扫了进去，不过一来他要从中撇清关系，二来也深为崔荆南的境遇感到惋惜，所以在席间极力主张对项进等人用刑，非要追出谋害上官的真相来，才肯罢休。
肃顺抱定宗旨，只听不说，唯唯否否的敷衍着，等席散以后，将福济和景廉礼送出了管驿，他命听差把田书元请到自己房中，这才谈到正事。
暗室交心，肃顺就不再像刚才那般的大打官腔了：“照我看，此案定是项进等人所为。只是如何行事，让人大费周章。项进几个人告辞出来的时候，有罗家老店的店主在旁边，他们离开之后，便上板休息，再无旁的人出入，岩白兄，依你之见，项进等人是怎么做到的呢？”
田书元真心不希望案子是项进等人所为，只是案情凿凿，即便不是项进所为，他也绝对逃不掉关系。有心再为项进说几句话，转念一想，千万不可肃顺和载铨不和众所周知，这一次赴山东查案，似乎是有意借这样的一个机会扳倒载铨，自己若是太过畏葸彷徨，他在给皇上的折子中笔锋扫过，怕是自己也要吃不了兜着走了。
想到这里，他不能不表明态度了：“亭公所言极是。卑职也以为，项进在县内种种非法勾当若是为崔大人查出来的话，凭崔晴江清勤自矢，执法铮铮的性子，必不肯保全。”
“所以你认为，项进为保身家计，方行此灭口之法？”
田书元只顾着想自己的事情，越想越觉得满怀抑郁难宣，不由得就发了牢骚：“项进之流真正该死”
肃顺一转念间就大约猜到他为何有这样形容两俱刻薄的言行：“岩白兄倒也不必如此，树大枯枝多，各人心性不同，行事之间也就无相侔之处。此事若真的是项进所为，他己身自然难逃公道，旁的无关之人，想来皇上圣怀广大，也不会牵连甚多的。”
田书元当然不会为他的一句话放开怀抱，勉强一笑道：“不管怎么说，本官职分攸关，治下出了这样的大案子，便如景大人所说，难辞其咎啊。”
“现在还说不上这些。”肃顺做好做坏的反倒开解他：“还是看看如何将案情审清问明，方是正办吧？”
第34节 山东大案（13完）
连续三天的过堂，全无半点收获，案子完全走进了死胡同中。肃顺连续提审崔福、孟翔、崔勇等家人；项进等当天到罗家老店夜访的几个人，除了孟翔、崔勇说他们两个当天为崔福庆生，喝多了一点酒，早早睡下，可以基本上不存疑窦之外，其他的几个人只是说，晚间相会不欢，各自离去。
而崔福的口供是：客人离开之后，少爷便命我也去休息，第二天一早起来，就看见少爷吊死在了客店的房梁上——再问下去，也没有了半分进展。
这样的案子让肃顺等人很觉得为难，案中全无疑犯，也就不能动刑，唯一有可能行凶的，倒是只有那罗家老店的店主罗自元，不过看他的样子，怎么看怎么是那等昏庸怕事的，若说他会暗夜行凶，便是肃顺这样冷面冰心的，也深以为非。
案子僵持住了，肃顺每天疏爬案情，却全无收获，没奈何，只得将几天来审案情况详细写明，飞奏热河。
皇帝看过他的奏折，也深以肃顺的见解为然，此案扑朔迷离，只凭问询，怕很难有一个令人满意的结果，偏偏没有疑犯，又不能用刑。考虑良久，给他想到一个办法。
带着朱批的折本重新发还，肃顺行了君臣大礼，站起来打开折本，只看留白处的朱批，上面写有很简单的一段话：“着接获朱喻之日起，不准崔福、项进、刘文明、冯昌炽等相关人等休息睡觉。每日除如厕、用餐之外，轮班值守，务令以上数人常保清醒状态。数日之后必可建功。”
这样的审案方式是闻所未闻的，身为臣子自然不能怀疑主上的话是在开玩笑，不过看过折底，福济那种‘口虽不言，目存笑之’的神情还是让肃顺看了很不舒服：“怎么，福大人还要怀疑皇上的圣断吗？”
“啊，不不不，职下万万不敢。只是，”福济说：“这样的问询之法，请恕本官愚钝，从古至今从未听闻，不知可有实效？”
“皇上的朱批谕旨在此，想来圣心早有决断，既然是这样，我等就应该照朱批所说实行，至于有没有效果，还是登上几天再看吧？”
于是，肃顺几个开始轮班安排臬司衙门的官差轮班值守，旁的全无所谓，只有一点：一天十二个时辰，绝对不允许这几个人有半分阖眼之时。
消息传出，济南府人人好奇，个个议论，事涉天子，这些人倒不敢妄自评断，不过内里，还是把这件事当做笑话看：只是不让人睡觉，难道就可以审案了吗？
项进等人也全然没有把这样的方式当回事，不过是不让睡觉，有什么打紧？倒是肃顺，承担着极大的压力：狄氏夫人心中不以皇上的旨意为然，认为是在有意放纵包庇，连续三天，每天带着一对儿儿女到钦差行辕门口放声痛哭，请求伸冤。每一次来都要肃顺费劲唇舌好不容易给劝了回去，到了第二天，照旧前来，弄得他也是苦不堪言。
到了第三天，田书元来见，面见钦差，请求暂缓这等全无效用之法，改为刑讯，“大人，卑职万万不敢质疑圣上决断之意，只是，疲劳之法全然无效，不如还是用刑吧？”
肃顺也是急得满口火泡，他当然能够歇息，只是夜不安枕，头顶上的头发长出老长，也顾不得清理，听田书元说完，无奈的叹了口气：“读书二十年，真不知何以为怀”
“大人？”
“不行”肃顺用力摇头，他说：“皇上上谕之中写的明白，该案事关重大，更加引发朝野热议，虽然三木之下无求不得，不过那样一来，怕是做不到铁案如山不能用刑，就这样拖下去，皇上圣明之君，既然说出了这样的办法，就一定会有用。”
到了第十天，仍然没有丝毫进展，肃顺终于拖不下去了，再一次给皇上上了一份奏折，内中说‘疲劳之法，全然无用，项进之流抵死不认，奴才请旨，可否用刑？’
身在热河的皇帝大吃一惊这等疲劳之法怎么会不管用的呢？是自己的记忆出了错还是其中别有他情？不让人睡觉是比肉体上的痛苦更加让人无法支撑下去的精神摧残，怎么，项进之流能够熬得过十天时间，还全然无供？不对，这其中一定有隐情认真的想一想，大约的知晓了其中缘故。
于是，在第二封奏折上他又批了一段话：“着肃顺接旨之日起，从山东省内调派绿营，八旗官兵，以为监视，其他臬司衙门兵弁，一概弃用。”
肃顺不是呆子，接回折子，立刻就知道了皇上忧虑为何，当下用钦差大臣的关防调来二百名绿营、八旗兵士，由一个参将统带。肃顺给他们的命令只有一句话，我不管你们怎么做，总之就是不让这几个人睡觉。至于臬司衙门的官差，则一律暂时放假回家，听候传唤。
这一来立刻显现了效果，到了第三天，项进只觉得头疼欲裂，浑身酸疼无比，在居所里大呼小叫，便如同犯了鸦片烟瘾一般。轮值的兵士木口木面，任他如何呼号，全然不理，只是他一旦闭上眼睛，就立刻将他拍打一番，总要让他清醒过来，方才作罢。
听到军士的回奏，肃顺心中大喜。真想不到，只是不让他睡觉，又不动刑，又不提审过堂，居然能够有这样的效果？当下传令：“再接再厉，万不可疏忽大意。”
如是者又过了两天，项进终于忍受不住，向当值的兵士请求：“卑职要见钦差大臣。”
接到肃顺呈送上来的崔荆南在山东查案未果，雨夜被人谋害的详细奏折，皇帝认真的看着，这时候顾不得为自己的创举自得，还是先搞清楚案情为第一首要。