穿越清朝的太监 第134节

萧然看出他们的担心,道:“放心,不知者不怪么。两位主子都是公主的身份。不会跟大家一般计较的。”

戴心头一凛,忙拉着大伙呼啦啦的跪了一地,给两位公主见礼。宁馨冷笑道:“哼,有眼无珠的东西,刚刚是谁骂我们来着?”孙大头听了,脸色煞白,汗珠子噼里啪啦直掉。

萧然忙拉起戴,笑道:“公主素来大度,只是开玩笑而已,各位大哥都请起来吧。”戴陪着小心道:“怎敢让公主屈尊楼下,快请上楼吧!”萧然道:“两位主子只是打个尖儿就走,出门在外,不讲这些俗套地。”

一边说着,一边拉过戴,低声道:“戴大哥,你这次赶这么远的路,可是去承德吧?有什么要紧的事么?”

戴这时才想起曾国藩来,一拍脑门儿道:“你瞧我这记性!快,老弟快请上楼,我家大帅早就想见你了,简直盼得望眼欲穿呢!”

萧然一怔,继而就寻思过来,这曾国藩俨然封疆大吏,宫里的一举一动,自然是瞒不过他眼睛的。他萧然最近闹腾的这么欢,如何能不知道?当下大喜,跟着戴上得楼来。右手一带屏风后头,却是个雅间,戴让他稍后,进去通报了。不一会,就听里面响起一阵爽朗的笑声,接着一个青布长衫的老头快步迎了出来,道:“运气,运气!想不到能在这里见到萧老弟,看来伯函(曾国藩的字)这一趟可真没有白来呢!萧老弟,久闻大名,今日相见,荣幸之至!”

只见这老头五十多岁的年纪,额头异常宽阔,下颌却有些窄,蓄着花白地一部胡子,越发衬得面容清癯,双目炯炯有神。这当然就是那位大名鼎鼎的曾国藩曾帅了。乍一见到偶像的兴奋,萧然心里好一阵激动,简直比当初见到咸丰时更加紧张,连声音也微微有些颤抖,深施一礼道:“萧然见过大帅!”

“喛,什么大帅,浮名而已,不提也罢!”曾国藩亲自上前扶起萧然,微笑道:“老弟果然是一表人才!能文能武,足智多谋,当初碾子山大捷,龙王阵救驾,端的是打出了我大清朝的威风!老哥我妄自称从戎多年,跟老弟你比起来,可还惭愧的紧呢,哪敢称什么大帅?萧老弟要是赏脸,就叫一声老哥,便已足矣!”

萧然想不到这位偶像完全不似原来所想地那样,浑身戾气,不怒自威,王八之气十足,相反的却很是平易随和,心中不由得生出了几分亲近之意。只听曾国藩又道:“听说公主也在下面,老弟,不知我该不该

驾?”

清室的规矩,宫里女眷一般是避讳见外臣地。所以他才有此一问。萧然忙道:“我看不必了吧。咱们也只是偶遇,公主她们只是打个站就走的。”

曾国藩素喜清淡,也不愿去凑那些热闹,大喜道:“甚好,甚好!难得跟老弟见面,有道是相请不如偶遇。若是不急着赶路,可否到里间一叙?”

这态度多少让萧然有些意外。自己现在虽然也算是颇混了些些名声地位,但是跟他这样手握重兵的封疆大吏比较起来,自然是不可同日而语的。看他如此热情,心里就隐隐猜到一定是有什么事。现在这个节骨眼儿上,也正好探一探他的口风,当即欣然同意。

二人来到里间落座,曾国藩叫重整了酒菜。屋子里只有一个随侍地老家仆。连着戴,曾国藩叫他们都退下了。再无别人,曾国藩举杯道:“这一次奉旨赴行在叩谒梓宫,本来还想专程去宫里拜望萧老弟地,能够在这里遇见你,实在是再巧不过了。这一杯酒,一来是要跟你报个喜,二来呢,却是要谢谢你这位大贵人呐!”

萧然一怔,连忙道:“岂敢!大人这不是折杀我一个奴才了么?这话怎么说?”

曾国藩笑道:“老弟不必太谦。伯函素喜直性,也是有什么说什么。说到报喜,老弟可能还不知道,上月十七日,我大清将士已经一鼓作气,收复安庆。大败长毛十万大军。现在长毛残兵败将退守天京,已是强弩之末,东南平定指日可待!”

萧然心里顿时一黯。安庆大战的惨烈,他早有耳闻。一座城池反反复复几易其手,无论湘军跟太平军,都是伤亡惨重。现在瞧曾国藩踌躇满志的模样,就可以猜出这一次太平军真地是回天乏术了。退守天京,那么这轰轰烈烈的一场天国梦的破灭。已成定局。

心里虽然这么想,脸上却不敢表露出来,忙装出一幅惊喜的表情,道:“这么快!大人运筹帷幄。用兵如神,当真是攻无不克,战无不胜。大清国有您这样的统兵大帅,何愁长毛不破!回头收复天京,剿灭残匪,那也是早晚地事。”

曾国藩笑道:“能够这么快收复安庆,连我也有些意外。不过这可不是我一个人的功劳。说起来,真还多亏了老弟你呢!”

“我?”萧然奇道,“大人说笑,我一个奴才,本分便是伺候好主子罢了,哪里能有那福气,给大人出力?”

“喛,老弟这么说可太客气了!”曾国藩摇了摇头,正色道:“安庆长毛,兵多粮足,委实凶悍。我军之所以能够顺利攻下,多亏了朝廷新近拨发的一批新式火器。一种是后膛装轰天炮,使用的开花炮弹,威力无比;一种是地雷,埋于地下,一触即发,一颗地雷可伤人十数。除此之外,还有一些新式步枪,准度跟射程那可是鸟枪的好几倍。有了这几件宝贝,要是再拿不下安庆,我这张老脸可真是没地方搁了呢!话说回来,这东西都是工部员外郎戴桐戴大人率人研制出来的。若不是当初你独具慧眼,跟大行皇帝面前举荐了戴大人,哪里还有今日伯函之功呢?所以说,老弟你可是我的大贵人呢!”

萧然这才明白他的意思。当下摇手笑道:“人都说,是金子哪里都能发光,戴氏的发明能够发扬光大,那是咱大清国的福分,是大行皇帝知人善用。这个功劳,我可是万万当不得地。”

曾国藩眼中闪过一丝赞许的神色,道:“不娇宠,不居功,萧老弟果然与一般的公公不同呢。好吧,那便为了庆祝我大清国之喜,干了这一杯!”

萧然也不再推辞,举杯一饮而尽。这一间雅间儿,却开着一扇后窗,向外望去,尽是郁郁葱葱的树木。故意打了个哆嗦,道:“大人见谅:萧然在路途上偶感风寒,当不得这风吹,咱们把窗子关了吧?”

曾国藩关切的道:“怎样,重不重?我瞧你脖子上还缠着绷布,难道是受伤了么?”一边说着,一边亲自站起身去关窗。萧然吓了一跳,怕他走进窗子,噌的一下跳了起来,绕过桌子抢在他身前,道:“怎么敢劳烦大人呢?我自己动手就成!”

站在窗口向外扫视了一圈儿,只见微风吹动地树影婆娑,什么都看不到。反手掩了窗子,又不放心,把窗闩也插了,这才走回桌前坐下。曾国藩见他举动有些怪异,但想想宫里的这些个公公也确实都有着不少的怪癖,因此眉毛微微一抖,嘴上却没说什么。

二人重新把盏,说了些闲话。曾国藩忽然道:“这一次来承德,也正有两件事想要劳烦老弟,不知老弟你能不能帮伯函这个忙。”

♂ 第7卷 绝地反击 ♀

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然早猜到他心里有事,毫不犹豫的道:“大人一生操民,能够为大人效劳,实在是萧然的福气。大人有事但请吩咐,只要我能够做得到的,一定竭尽全力。”

曾国藩没料到他答应的如此痛快,一时倒有些惊讶,也很是感激,看了他一会才喟然叹道:“有老弟你这一句话,可见我曾国藩这次是没有找错人呐。伯函一生,有功有过,有毁有誉,不敢说忧国忧民,但一腔热血,黄天可表,拳拳之心,厚土为证!老弟你虽然是在宫里,但身份见识与别的公公都是不同的,朝堂上的一些事情,想必你能知道一些。这里只有咱们二人,我跟你也不必藏着掖着。那一帮子大臣,倒有多半在说我重杀戮,轻民道,抢地盘,捞顶子。投笔从戎十数载,着实拼了不少的功名,也着实得了不少的骂名。今天能听到你这么说,我这心里,实在是感激不尽!”

曾国藩这话,倒真的是发自肺腑。有道是木秀于林风必摧之,这位文正公堪称汉人中第一重臣,封疆大吏,又受命在外,不被人诋毁才怪。萧然难得有喜欢的几个晚清人物,在这里边,曾国藩可算当之无愧的一个。《曾国藩传》也是读了两三遍,对他的生平事迹跟脾气秉性多少都了解一点,因此攀谈之时,大可投其所好。微一沉吟,道:“清者自清。人生一世。总不成面面俱到,只求个问心无愧罢了。君子行事,自有君子地准则,又岂是戚戚小人之辈可以理解的?心宽天地宽,理会别人做什么?”

曾国藩不住颌首,赞许的道:“不错。这几句话委实说的精妙。想不到老弟如此年轻,竟能有这般的心思气度,实在是难得得紧!后生可畏,后生可畏啊!”话一出口,又觉得有些不妥,重新打量着萧然,眼中不自觉的露出一些惋惜地神色。萧然知道他这是在纳闷儿,好好的一个人。怎么偏偏做了太监呢?人生至此,这辈子也就算这么交待了!

曾国藩也意识到自己的失态,挥手道:“算了,不说这些个无谓的事情。我今天想托老弟办的,可是两件大事呢!”神情一敛,沉吟了一会才道:“你也是带过兵打过仗的人,你对新式火器怎么看?”

萧然也不加思索,张口便道:“如今这两军对垒,火器的好坏、多寡,起到越来越关键的作用。刀枪再利。总归难以跟开花大炮、新式步枪匹敌,可以说,今后地战争中,火器的优良将直接关系着胜负战局。只是现在我大清国的火器研发才刚刚起步而已,与西洋火器相比,种类比较单一。生产工艺落后,规模小,产量低,还不足以大规模的装备部队。”

曾国藩有些激动的道:“说得好!老弟这几句话,言简意赅,切中要害。西洋的火轮就厉害的紧,可惜我泱泱大清国,自当年广州一战直到现在。水师一直被人压着打,全无还手之力。月前收复安庆,我立刻跟朝廷上了折子,奏请开办安庆军械所。自行研发火器。可惜到现在全无上谕,这一道奏折,不知是留中还是被淹了。老弟你原就是皇太后身边的人,又监过军,论身份正说得上话。只要能劝皇太后将这道折子发交军机处拟议,那么事情便有了眉目了。你看怎样?”

这一道奏折的确是被留中了,原因很简单,说到底曾国藩毕竟是汉人,位高权重已经遭人猜妒,若是再开办军械所,势必惹来旗人的诸多非议。因此两宫皇太后将此折留中不发,而肃顺正忙于跟恭王间地勾心斗角,这回銮一事又催得紧,根本没有心思来理会这些,开办军械所的事情也就被搁了下来。

安庆军械所的开办是洋务运动的标志,这件事不用曾国藩说,萧然也是必须帮忙的,当下道:“我朝祖制,太监不可以参论军政。不过不冲别的,就冲大人这么信得过萧然,没说地,一定冒死进言!”

曾国藩叹道:“老弟快人快语,诚性情中人。我大清朝诸多臣工,论见识能及得上你的,怕也不多了。可惜,可叹!”

唏嘘一番,又道:“第二件事,少年初奉旨,去淮地督办军务,组建淮军,但是目下朝廷军费吃紧,拖了三四个月,还是迟迟没有着落。这件事,还要请老弟你多多帮忙啊!”

萧然知道少是李鸿章的字,这李鸿章原就是曾国藩的幕宾,跟他师生情谊,组建淮军,大抵也是曾国藩的主张。只是涉及到军费一事,这却是他的身份力所不能及的,踌躇了一下,道:“只怕这件事上,我是有心无力。财政支出,一向由户部跟内务府统一调度,我一个宫里副总管的身份,怎敢插手?只怕皇太后也饶不过我。”

曾国藩笑道:“你我二人虽然初次见面,却难得竟一见如故。这件事不用你说,我心里也明白。我地意思,并不是让你插手财政,而是……”顿了一顿,低声道:“听说老弟的保健品公司,开的是风生水起。现下南方有钱的富绅,为长毛所逼,大半都逃到了上海。如果能在那里成立一家分号,想必这一笔钱是稳赚地!”

萧然一愣,但随即也就明白了他的意图。朝廷军费开度,是由地方财政回龙,再由户部跟内务府统一调拨,但是由于国库空虚,造成了各省军费的严重拖欠。外省军务吃紧的时候,有时就会动用地方财政,上报朝廷的只是一个明折,权当充补军费陈欠。自当年的云南、广西拖报军费一案,也算是开了先例,时局纷乱,朝廷也拿这些个土皇帝无可奈何。现在曾国藩要走地。无疑就是这个路子。

转念想到,这位文正公倒真狡猾的紧。先让萧然在上海开设分号,无非是试一试水;若是朝廷那边不予深究,回头再在自己的地盘上操办起来。不过这件事对自己来说可是绝大的好处,其一,有这些土皇帝保驾。江南的生意立刻就能够打开局面;第二,与曾国藩、李鸿章这些洋务派不单是搭上了边,在某种程度上说,还把握着经济命脉;第三,无论最后朝廷那边什么态度

是地方官的主张,自己不会承担任何地责任。故意道:“好吧。公司的事情。我还是可以安排的。既然大人这么信得过,我便尽力一试。不过江南毕竟不太平,还得大人们多多费心,照顾一二。”

曾国藩大喜,举杯道:“这个自然!同然堂的事情,就是咱们的头等大事,保驾护航没说的。要人出人,要力出力!”

两件事都说过了,却让萧然多少有些意外。本以为他要求自己的,是关于时局的问题。没想到却只字未提。琢磨了一下,道:“说来也真是不巧,大人这次去承德,却要多赶出几百里路呢。若是过个十天半月地,估摸着皇帝也要回銮了,那时直接去京城。却不省了许多力气?”

曾国藩自然知道他这话背后的深意,淡淡一笑,并不作答。沉吟了好一会,亲自替萧然满了一杯酒,道:“承德也好,京城也好,伯函终是受命在外,不敢久耽。肃清东南。平定长毛,才是我现在的第一要务,就象老弟你,身为大内副总管。归根结底,处理好宫里事物才是正题。你说是不是这个道理?”

萧然恍然大悟。曾国藩这是在明哲保身,置身事外。事实上,这也正是文正公的过人之处,不论朝堂里怎样争斗,只要自己能够手握兵权,雄霸一方,总能立于不败之地。并且从某种程度上说,他已经清楚的意识到恭王将最终搏倒肃顺,早已给自己谋好出路了。

最后一句,意思分明是在提醒萧然,最好不要淌这趟混水。尽管他第一次见到萧然,但是通过这一番谈话,对他却有了异常的好感,最关键的是有萧然现在对于他来说,有着别人无法替代的作用。想到这里萧然笑道:“大人的话,如醍醐灌顶,萧然知道怎么做了,一切请放心就是。”

曾国藩满举杯中酒,微笑着道:“这一次赴行在,能够遇见你,真的是不虚此行。老弟身在宫中,又难得地有这般见识跟才具,日后前途不可限量。说句俗话,老哥可还仰仗着你在皇太后面前多多美言呢!”

说罢二人哈哈大笑,再干一杯。随便聊了一时,萧然忽然道:“大人公务繁忙,不敢久耽。不知大人打算何时启程?”

这话问的十分突兀,曾国藩也是一愣,道:“老弟的意思……”

萧然压低声道:“不瞒大人,这次我伺候公主一行,从京城出来,路上遇到了一些人,很是可疑。原还担心他们要对公主不利,但是打了几个照面,看着又不像。结果在这里巧巧的遇见了你,我便多了个心思,会不会是……哦,当然,我也是自己这么瞎猜罢了,只是想提醒大人万事小心才好。”

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