叶昭看着一众鲜卑头人微笑着如同闲聊一般道：“但如今呢？哪怕阿古力心怀不轨被杀，部落精壮死了一大批，掘秃接替阿古力担任头人，他的部落依旧有六千之众，就算那莫罕看不起他又如何？论实力，只要再过不久，三年？两年，甚至更短的时间，他的部落在与我马城通商的情况下，很快就会恢复实力，诸位知道这是为什么吗？”
一众鲜卑头人疑惑的看着叶昭，不明白叶昭想说什么，一名中年头人犹豫了片刻后躬身道：“是因为掘秃头人向大人效忠，有大人的支持……”
“错！”叶昭摇了摇头：“我从未接受过他的效忠，我做的，只是与掘秃的部落互通有无，用他们的牛羊、战马甚至人口，来换取锦缎、粮食还有盐巴，仅此而已，我并无意插手草原的事情，我乃大汉官员，不是你们草原的头人，没必要插手你们草原内部的纷争。”
一些聪明人，已经隐约知道叶昭想做什么了。
“同样的，诸位都是在草原上讨生活的人，我想你们应该比我更清楚，到了冬天，牲口会冻死，你们没有足够过冬的粮食，没有布匹裹身御寒，人也可能会冻死，只要大家愿意与我马城进行贸易，我可以保证，你们的部落以后这种事情会越来越少。”叶昭笑道：“我这个人，很喜欢交朋友，草原男儿，多真性情之人，我同样愿意和诸位交朋友，只是不知道诸位是否愿意交我这个朋友？”
一群部落头人闻言陷入了沉默，叶昭所说的很有诱惑力，无论是之前的阿古力还是如今的掘秃，都是很好的证明，不过他们终究是鲜卑人，做生意这种事情，以前可是都没想过的。
看着一众不说话的头人，叶昭摇头笑道：“当然，交朋友吗，贵在交心，若是不愿，叶某不会强求，可以离开。”
一众头人闻言，目光一亮，他们这次来，是结交莫罕的，如今莫罕死了，跟叶昭结交，说不准哪天鲜卑和汉人开战，他们就得先遭殃，当下，一名年轻的鲜卑头人当即站起来躬身道：“在下是很愿意和大人交朋友，不过部落中并不是我一人说了算，所以此事，还需要回部落里跟大家好好商量商量。”
叶昭摊了摊手，点头道：“合情合理，阿力，送这位头人上路。”
“喏！”丁力点了点头，大步走到那一脸惊喜的头人面前，不等那头人说话，面无表情的拔出腰间的战刀，在那头人惊骇的目光中，一刀将其头颅斩下来。
血腥的气息，在帅帐之中弥漫开来，叶昭擦了擦溅在脸上的血水，摇头道：“这个世界，不是朋友，就是敌人，既然做不成朋友，对于敌人，叶某向来不会手软，诸位，想离开的，尽快离开吧。”
一众头人看着倒在地上的无头尸体，那人头此刻脸上还带着一股子惊怒和不甘，此刻，哪还有人敢说走。
最终，仍旧是之前说话的那名中年头人朝着叶昭一礼，躬身道：“在下愿意与大人交朋友，也愿意和大人互通有无。”
叶昭满意的点了点头，指着地上的尸体道：“不错，我们中原有一句古语，叫识时务者为俊杰，他的部落，是你的了，这算是本官对朋友的一些资助，万望笑纳。”
“谢大人！”中年头人深吸了一口气，压住心中的喜意，躬身道。
“大人，望大人准许我部落与马城互通有无。”眼见中年头人得利，其他人顿时坐不住了，纷纷向叶昭请求贸易，或是真的为利益所动，或是想要蒙混过关，反正出了这大营，偌大草原，难不成叶昭真敢率兵孤军深入不成？
“头疼啊。”叶昭揉了揉眉心，伸手虚虚一按，一众头人顿时噤声。
“本官的确喜欢交朋友，不过……”叶昭看了看众人，笑道：“朋友不在多，而在于诚，本官的诚意诸位已经看到了，但诸位的诚意吗……本官还未曾看到。”
“请大人示下。”一众头人连忙躬身，态度出奇的一致。
“很好。”叶昭点点头道：“我们中原绿林之中，若要入伙，需要投名状。”
一旁的管亥听得有些纳闷儿，他就是绿林出身，怎么没听过这个词儿？
叶昭不疾不徐的道：“刚才数了数，除了地上躺着的这位还有刚才已经表达出诚意的这一位以外，还有十五名头人，有些多了，本官只能准许剩下的人之中，有五人有资格根本官交朋友，至于剩下的十人，其部落会并入这五人的部落之中，不过想来那十人绝不会轻易罢手，与其日后麻烦，倒不如如今将他们的人头拿来，作为诸位成为本官朋友的投名状，其部落则平均分给本官的朋友，诸位以为如何啊？”
“欺人太甚！”一名部落头人抬起头，凶狠的看向叶昭，一把拔出战刀，厉声道：“大家跟他拼了！”
“噗~”
几乎是同时，一截刀锋从他胸腔里窜出来，带出一蓬血水，在那头人难以置信的目光中，另外两把战刀一刀斩断了他持刀的手臂，另一刀剁掉了他的脑袋。
“吼~”
短暂的宁静过后，偌大的帅帐之中，剩下的十四名鲜卑头人突然发出一阵呼喊声，杀在了一起，管亥和丁力连忙拔出武器，护在叶昭身前。
十五人的战斗十分短暂，甚至不到盏茶的功夫，帐篷里除了叶昭三人以及之前第一个向他投诚的中年头人之外，只剩下四人还能站在叶昭面前。
“明明说是五个，如今却只剩下四个，可惜啊……”叶昭摇了摇头，看向伤痕累累的四人笑道：“恭喜诸位，从现在起，我们就是朋友了，现在，诸位可以去接收本官的诚意了，这些人的部落将由你们五人分了，至于如何分……还是那句话，本官不插手草原之事，诸位自己去商议如何来分。”
“谢大人！”五名鲜卑头人面色难看的朝着叶昭一拱手，见没人再阻拦之后，纷纷离开，以最快的速度找到自己的战马，飞奔向自己的部落。
“这一带，恐怕不会太平咯~”看着五人离开的方向，叶昭开心地笑道。
第二十八章 两年
“主公，为何不将这些人都杀了？”直到一众鲜卑头人走后，邱迟才走进来，对着叶昭躬身道：“如此一来，草原岂非更乱？”
草原乱，部落之间相互讨伐，马城受到的波及就越小，尤其是这一仗，叶昭已经用实力向这些草原部落说明马城不好惹的情况下，很长一段时间内，马城会有一个相当安宁的外部环境。
“乱是好事，不过只是乱还不够，因为他们再乱，跟我们也没有任何关系。”叶昭喝了一口酒，摇头笑道：“这贸易还得继续，这些人打生打死，那是草原内部的事情，我们不管，但我们需要他们给我们放牛、养马，这贸易不能停下来，他们相互打，就需要更多的兵器、粮食还有药材，为了部落壮大，他们会想尽一切办法掠夺资源，不止是今日在座的这些部落，会有越来越多的部落被卷进来，用战马、用人口来换足矣让他们生存的资源。”
“用他们的血肉，来滋养我马城？”邱迟目光一亮，他已经领会到叶昭的真正意图。
叶昭笑了笑，没有回答，站起身来道：“走吧，我们该回去了，剩下的事情，交给掘秃吧，这一仗，他的部落损失不小，算是奖励吧。”
“喏！”
对于是谁招来了莫罕，虽然没问，不过叶昭心中有底，整个幽州人虽然不少，但有这个能力和动机的也就那么几个，这笔账，迟早是要算的，眼下，马城外患暂时没有了，是时候大力发展了。
三年的时间，他要将这座边城打造成幽州最大的城池。
……
接下来的时间里，马城迎来了难得的安宁，叶昭按照自己之前定制的计划，按部就班的开始让马城运转起来，大量的荒地被开垦出来，种上了鼓舞，畜牧业也按照叶昭的意思兴盛起来，甚至出现几个小牧场，专门放牧牛羊、战马。
对于和鲜卑人定下的交易，其实是没有什么约束力的，不过当初被莫罕邀请来的十六名鲜卑头人，回去却只剩下五人，这五人为了争夺那十一名头人留下的部落和人口、牛羊，逐渐拉开了一场混战，规模从一开始的弹汗山，一直蔓延到阴山以东的地区。
原本按照这些人的想法，是不准备跟叶昭贸易的，只是随着混战的不断升级，战略物资在不断缩减，军备、粮食、盐巴，过冬的物资，往年不打仗的时候还能熬，这个时候却熬不了了，连翻征战，同样荒废了畜牧，食物不够，他们不得不与叶昭进行贸易，用战马、牛羊从马城换取必要的物资，甚至为了弥补缺失，开始疯狂的在草原上掳劫人口，女人、孩子还有生活在草原上的汉人，只要叶昭这边需要的，他们会想尽一切办法弄过来，送到马城，交还资源。
而叶昭也没有为难这些人，只要东西到了，他们所需要的资源，不管是兵器还是粮食以及衣物，叶昭都会毫不吝啬的送出去。
同时，叶昭将鲜卑人送来的战马销往中原，战马在中原可是抢手货物，除此之外，兽皮在北方也同样抢手，尤其是到了冬天，这东西的保暖效果可比普通的布匹还强。
低廉的税赋加上巨大的利润，吸引了大量的商贩往来于马城，也让马城日渐兴盛起来，不过商业上的事情，叶昭大都交给邱迟来做，至于他自己，除了偶尔查看一下账务之外，大多数时间，不是练武，就是阅读书籍，或者和一群工匠聚在一起研究，很多时候一忙就是一整天，日子过得相当充实。
两年的时间，就这样悄无声息的渡过，汉光和六年春，叶昭在仇水建起了十八座关卡，将从马城到塞外之间的通道尽数隔绝起来，如今马城虽然还是一座边陲小城，但覆盖范围却比之从前扩大了不知多少，马城以北，到弹汗山外，都是马城势力的覆盖范围。
“主公，属下不明白。”策马跟在叶昭身边，邱迟扭头看着身后的雄关，疑惑的看向叶昭道：“如今马城在主公的治理下，已然是这边塞之望，上百个部落与我马城都有贸易往来，这塞外胡人莫不畏惧我马城威严，何必要耗费如此大的人力和物力，来建造这十八座关卡？”
这两年来，除了扩建马城之外，叶昭几乎将大半的经历，都用在修建这十八座关城之上，若非有大量胡人奴隶可以用，只凭马城的人口，哪怕如今马城已经有万户之众，在整个幽州都堪称大城，但要修建这十八座关城，也是力有未逮，单单这两年，累死在这十八座关城之上的胡人奴隶便有上千人，更发生过十几次奴隶暴动，都被叶昭以铁血手段镇压下来。
“人无远虑必有近忧！”叶昭看着眼前的雄关，心中生出一股豪迈之情，扭头看向邱迟笑道：“今日，有我在这马城，这些胡人自然不敢作死，但邱先生不会以为本官会一直待在这边陲之地吧？”
看着恍然大悟的邱迟，叶昭沉声道：“这两年来，虽然从草原上，赚取了大量的利润，却也无时无刻不在压榨他们的血肉，草原之上，怨气已深，今日本官在此，又有管亥、丁力、孟虎为助，两千精锐震慑敌胆，他们不敢来攻，但若有一日，本官调任，新任马城县令可未必能有本官的本事，到时候，这十八座关城，足以保马城一方百姓！”
“主公心系黎民，迟不及也。”邱迟一脸佩服的道。
“哈哈，少拍马屁。”出了仇水，眼前景色顿时开阔起来，叶昭深吸了一口气，叹息道：“算起来，本官来此地，也快三年了，不知这草原风光，还能看几时？”