方卓闻言大骇，上前道：“父亲，为何如此？”
方百魁苦笑一声道：“这次却是风头出大了，怕是咱们方家的名号已经在御前与其他王府挂了号。九阿哥是皇子，使劲折腾，又是如何？咱们又算的什么？”
“那父亲同儿子一起走？”方卓哀声道。
方百魁摇了摇头，看着屋顶道：“走不了了，咱们是九阿哥的刀，刀柄不在自己手中，哪里是能说走就走得了的。你先回去，按我说的去做，以防万一。咱们方家，修桥搭路、怜贫惜弱之事也没少做，只望老天开眼。”
方卓还想再说，已经被方百魁喝住：“啰嗦什么？你想断了咱们方家香火不成？就算没有闪失，你也不能在京城留了。九阿哥行事越发阴狠，说话行事不比以前，为了掌控咱们方家，就算平安无事，也会留你在京。”
方卓闻言，不敢再多言，跪下应了。
方百魁看着儿子，心里也不是滋味儿，道：“去收拾东西吧，带足银子就好，我叫种公送你回去。”
方卓应声出去，方百魁静坐了一会儿，唤了一个小厮，去请方种公过来。
少一时，就见一个精干老者，随着小厮进来。
“方老爷！”老者见了方百魁，抱拳道。
声音分外洪亮，眸子炯炯有神，听着像是四十许人。
“什么老爷不老爷的，说起来咱们祖上还曾连过宗，一笔写不出两个‘方’字。种公，坐吧。劳烦你这次护着你侄儿进京，却是要承情了。那边还有些家务，我想着让方卓回去料理，少不得又要请种公操心。”方百魁道。
眼前这老者，也姓方，名种公。看着虽然不过五十来岁，实际已经年过花甲。
因他自幼习武，身子结实，看着比实际年龄少兴许多。
他早前欠过方百魁的人情，所以这次方卓进京时，便应方百魁之请，护送方卓前来。
听方百魁这般说，他也没多想，道：“七娘正念叨馋海蛎子，回去好，这京城繁华，到底不是家乡……”
……
淳郡王府，花厅。
曹颙打量了妻子几眼，笑着说道：“脸有点圆了，是不是福晋使人做了好吃的给你？”
初瑜也看着曹颙的脸，不过两三日未见，却是心里痒痒的，甚是想念。
“大额娘与额娘见天给滋补不说，还有二妹妹与五妹妹两个馋嘴丫头。整日里猫在我的屋子里，点心吃食不断。不只我，连天慧，也让她们喂胖了。”初瑜抿嘴笑着，却是有些想家了。
“两天没见到闺女了，她有没有说想我？”提起女儿，曹颙驱散了烦闷，心里变得柔软起来。
“每天睁眼睛就寻人，对额驸比对我这当娘的都亲。”初瑜笑着说道：“老爷、太太身子可好，我已经回来两日，要不然明儿就回去吧。收拾收拾，二月初八庙会还能陪太太出去逛逛。紫晶姐姐、田嫂子、榕院几位姨娘那边也是，在府里见天闷着，趁着庙会出去转转正是便宜。”
今天已经是初四，明天是初五，还有三天，就是二月初八释迦牟尼出家日，城里城外不少寺里都有庙会。
不过说起回家，曹颙想起韩江氏，揉了揉额头道：“已经打听得差不离了，怕是有人要打韩江氏的主意。你也跟她探探底细，到底是什么意思。若是想守，就要咬紧了牙关，无论如何也别松口；若是不想守，有没有合意的，利索嫁了，消停地寻个安静的地方避避，老实过日子。”
初瑜见曹颙说的郑重，迟疑了一下道：“额驸，韩江氏是守寡之身，是谁这么不避身份地逼嫁？难道，是九叔？”
“除了那位爷，还有哪个？”曹颙点点头，道：“不过是瞧上韩江氏的财罢了。对了，还得跟她说明白，不是咱们逼迫她选择，而是她的银子太着眼。”
初瑜到底是女子，心肠软，想着韩江氏孤苦无依，添了几分不忍。她对于九阿哥爱财之名也有所耳闻，想了想道：“额驸，要不等太后从汤泉回来，我往宫里走一遭。将咱们稻香村的点心孝敬孝敬，再将咱们的女掌柜提上一提？就算太后不上心，只要传到九叔耳朵里，他也能忌惮几分。”
宫里的规矩多，这入口的东西，是曹颙最忌讳的。
他稍加思量，道：“不用直接送吃的，直接送几张方子到太后小厨房那边，太后也当欢喜。听说她老人家向来怜贫惜弱，见不得孤苦妇孺。你就提一提韩江氏的身世与为女子的不容易。宫里耳朵多，只要说上两句，也能唬得九阿哥不敢轻举妄动。”
夫妻两个商议完，倒是放下一段心事。
接着，不外乎恒生与天佑的课业啊，曹颙的起居什么的，说了几句闲话。
弘倬他们兄弟已经回来，听说姐夫回来，都过来说话。
过了一会儿，有内侍来传话，七阿哥已经置好了酒菜，请曹颙过去吃酒。
初瑜回内院去了，弘倬他们几个簇拥着曹颙去吃饭，嘴里叽叽喳喳的，说的都是招投标的事儿。
不过两日功夫，关于内务府招投标的事儿，京城早已传遍。
曹颙倒是坐实了“善财童子”的绰号，谁提起来，不是睁大了眼睛，羡慕地不行。
已经有人在说曹家的豪富，说曹府的拴马桩都是金子制的。
结果，真有信了，半夜里到曹府门外，用刀子想要削几片金子的大有人在。
不过是一场闹剧罢了。
……
什刹海边，前井胡同。
二月春寒，到了太阳下山，就有些起风了，吹得窗棂做响。
屋子里，却是丝毫感觉不到寒意。
佳肴、醇酒、美人，相映成趣，使得人不禁沉醉。
仕云端着酒盅，看着边上坐着的女子，偷偷地瞄了一眼对面坐着的伊都立，想起旧事。
几年前，他初入侍卫处，跟着一个表兄到不远处的宅子吃过酒，当时坐在他身边的杨氏。
当时，也听说是良家，床笫之上，还曾邀他再来。
他却是因家里管得严，没有再过来。
谁会想到，她会成了自己个儿的小婶子？
菜过五味，酒过三巡。
伊都立已经有些醉了，已经有些不老实起来。脚下勾着身边陪酒女子的金莲不说，手也在那女子脸上摩挲着，嘴里气喘吁吁。若不是顾忌侄儿在旁，怕是他就要立时掀腰带了。
海子边的这些菜馆，养的都是私妓。
多是从南边买来的姑娘，专门招待内城权贵的。除非有人介绍，否则这边的菜馆鲜少对外接客。