十七阿哥看着方才康熙射过的靶子，对十六阿哥道：“皇阿玛臂力不减，瞅着同前两年并无二样。”
十六阿哥点点头道：“今年糟心的事少些，皇阿玛心里也畅快！”话说出口，他自己也不尽信。
虽说如今“二废太子”，但是上上下下、里里外外惦记着太子再次复立的可不少。都是儒家礼教给闹的，世人皆贵“嫡”轻“庶”。
二阿哥不管有什么私德不检的地方，毕竟是尊贵的元后嫡子，按照礼法应是皇位继承人。
曹颙的心思还在场上，永庆已经行了三轮步射，成绩俱是不错。曹颙不禁有些手痒痒，若是自己也在场上，说不定也能混个三甲出身。
十六阿哥与十七阿哥看了一会儿，觉得无趣，便都回去。只剩下曹颙，等众举子考完毕，同永庆说了几句才走。
永庆他们明后日还要有其他考试，因此并不出园子，由兵部与礼部官员领着，在校场这边的排房安置。
刚出畅春园，曹颙便见十四阿哥与十五阿哥联袂而来。曹颙避无可避，只好上前甩了袖子，道：“十四爷安，十五爷安！”
见是曹颙，十四阿哥若有所思地望着他，没有应声；十五阿哥扫了眼他身上的官服，问了两句闲话，便同十四阿哥进园子了。
曹颙望着两人背影，想起十六阿哥所说，十五阿哥是德妃娘娘抚养，对德妃甚是恭敬。
十四阿哥是德妃亲子，十五阿哥是养子，这兄弟两个感情好些，也算平常。只是，不晓得为何，从来没有人将这两位阿哥搁在一块儿说过。
要是历史不变的话，十四阿哥再过两年凭借着西征的军功，也有了夺储的实力，那十五阿哥是不是隐性的“十四党”？
后世的人，通过历史遗留的蛛丝马迹，将康熙末年用四个字做了总结，那就是“九龙夺嫡”。
到目前为止，康熙的后宫妃嫔共生育三十多名皇子阿哥，其中夭折的不计，序齿的就二十多个。
那大名鼎鼎的“九龙”说得是众皇子中掺和夺嫡的九人，即如今被圈进的大阿哥与废太子，自我禁足的十三阿哥，八、九、十、十四阿哥几个，还有三阿哥同四阿哥。
这其中应没有几位小阿哥的事吧？曹颙在心中思量着。
虽然不晓得十五阿哥在历史上的结局如何，但是十六阿哥袭了铁帽子王爵的事，曹颙却是晓得的。
两人是同母兄弟，若是十五阿哥真搅和进夺嫡的事，四阿哥怎么还会待十六阿哥如此优容？曹颙骑在马上，觉得自己有些想多了。
曹颙回到城里时，已经是天色渐黑。
刚一进府，曹颙就见庄先生站在前厅门口冲他招手。他将手中的马鞭递给小满，快步上前，笑道：“先生是等我呢？”
庄先生的面上却有些凝重，背着手道：“书房里说话！”
曹颙有些诧异，不晓得是何事，跟着进了书房。
待小厮送茶上来，庄先生摆摆手，将人都打发下去，才对曹颙道：“咱们府叫人给盯上了，有人在查魏黑与任家兄弟的身份！”
曹颙想起那日跟梢的人，微微地皱眉，道：“还是那边府里的人？”
曹颙身边的人，除了魏黑与任家兄弟外，其他多是家中的家生子。魏黑虽以仆人自居，却不是奴籍；任家兄弟两个则是当年在道台府跑腿当差的，也没有入曹府的奴籍。
魏黑落籍在江宁，任氏兄弟是沂州良民百姓，曹颙倒也不怕人查他们的身份。只是这样下去，怕牵扯出其他的事来。
就听庄先生道：“未必是四阿哥那边的人，或许是九阿哥府上或者李家的人的也保不齐。”说到这里，他苦笑一声，道：“前几日，有人使银钱打探老朽的状况，或许这次是鲁莽了，这一杆子下去，惊了不少蛇！”
曹颙听到庄先生那句使银钱打探，问道：“有人说了，是哪个？”
庄先生摆摆手，道：“治家严谨是好事，但是水至清则无鱼。你素日给人的印象温厚良善，待府里下人也不宜太严，否则有心人一比较，便晓得你在藏拙。”
曹颙虽然晓得庄先生说得在理，但心里还是有些不舒服。不指望大家都忠义两全的，但是既领了曹府的银钱，还是少些吃里爬外的人才好。
庄先生思量了一回，道：“任家兄弟到底同魏黑不同，与曹家并没有什么恩义，不过是为了图功名罢了。这两个人，孚若要想想留在身边使唤使唤，还是要成了户下人才好，要不然往后少用。”
曹颙本身就是谨慎不过的人，只是还是不习惯将人变成奴籍。庄先生说得却是在理，这些话魏黑已经同他提过一遭。
“这些日子，说不得就要有人打任家两兄弟的主意，这也算是考验吧。若是他们两个不堪用，趁早打发了是正经！”庄先生道。
曹颙点点头，记在心里。幸好他向来谨慎惯了，遇到机密事都是魏黑去办，并不经别人的手。
那晚在李家醉酒之事，两兄弟却是晓得的。若是被人知晓曹颙与李鼎有了摩擦，那李鼎失踪之事，曹颙少不得也有嫌疑。
“杀”，曹颙想到这个字，自己个儿吓了一跳。若是真要消灭一切蛛丝马迹，那李宅那边也有好几个人晓得呢。自己这是怎么了？
曹颙心里诧异着，开始反省起来。
看来杀戒是不好犯的，要不人的心理都有依赖性了，遇到什么麻烦事，就想着一杀了之，世界清净。
同庄先生商议后，曹颙决定还是以不变应万变。不管是四阿哥那边也罢，还是九阿哥或李家也好，既是盯上曹家，就让他查去，顶多能查出他同李鼎表兄弟感情一般，还能查出花来？
书房书桌上，放着一张请帖，是程梦星昨日使人送来的，说是明日要登门拜访。曹颙看到这个，想起文绣的妹妹韩江氏。
韩江氏是程梦星的外甥女，在京城就落脚在程家。程梦星明日前来，应是为文绣骨灰之事吧。
窗外天色已经全黑，曹颙下晌饭还没吃，有些饿了，便同庄先生别过，进了二门。
走了几步，快到芍院时，曹颙正好见初瑜带着丫鬟婆子打院子里出来。他便快行两步，同初瑜一道回了梧桐苑。
他前几日同初瑜说了曹颂的心事，让初瑜帮着在兆佳氏面前谈探口风。
董鄂家也是正经的满洲大户，族里袭着爵位的都统、副将不少。只是噶礼这支如今衰落了罢了，要不然凭着董鄂家的门第，曹家实算不得什么。
初瑜侍候曹颙更衣，又叫喜云她们传饭摆桌子。夫妻两个，一边说着家常，一边吃饭。
初瑜打心底喜欢董鄂静惠，觉得是个好姑娘，性子温顺不说，女红厨艺样样拿得出手。不过，就算这样，她对这门亲事也不甚看好。
兆佳氏虽说话不多，如今大家相处起来，面上也过得去。但是一个府里生活半年下来，初瑜看出她不是好说话的人，性子有些执拗。
曹颙与初瑜毕竟是隔房的，不是正经的嫡兄嫡嫂。如今有兆佳氏在，曹颂的亲事还得是她最后拿主意。
一个是侍郎府邸的嫡亲侄女，一个是罪官府上的孤女，兆佳氏会如何选择，答案显而易见。
“额驸，听着二太太今日的话音，对侍郎府那边多有埋怨。像是舅太太那边，是不愿意将女儿许给二弟的。”初瑜说道。
为了曹家下一代的健康，曹颙是打心里反对姑表联姻的。但是听到初瑜这般说，他还是有些不高兴，皱眉道：“怎么，他们家姑娘是天仙不成，咱们小二哪里配不上？”
初瑜笑着说道：“瞧额驸说的，谁家父母眼中姑娘不是天仙宝贝似的？二太太性子严厉，或许舅太太怕女儿受委屈，心里不放心，也是有的。”
曹颙看着曹颂长大，对这个兄弟的感情最深，如今既晓得他的心事，自然也是上心。