虽然康熙说得意气风发，但是最后那四个字，还是生生地刺痛了曹颙的耳朵。
他想起那天花方子，想起父亲的告诫，真想问一问眼前的帝王，到底是将自己当成满人的皇帝，还是当成天下子民的皇帝？照拂你的子民，使得百姓免了“天花”的危害，不是更能体现“千古仁君”的风范么？
微微蹙眉，曹颙终是按捺住自己的冲动，只是望着那茁壮的麦苗，握住了拳头。
康熙转过身来，仰着下巴对曹颙道：“那年，朕二十岁！”话中，满是得意与自豪。
不知为何，曹颙突然想起玛尔汉来，说着自己征战西北、战功赫赫时，玛尔汉也是这番神情。
康熙抬起头，望向东边的朝阳，面上神色很是复杂。
或许是因康熙年迈的缘故，曹颙觉得他比前几年看上去矮了些。不管心里对这位帝王如何畏惧，想想这些年，他确实待自己照顾颇多，曹颙还是不由生出感激之心。
如今已经是康熙五十二年，距离康熙六十一年，还剩下九年。想到这些，曹颙的心里也甚是沉重。
不管这位帝王对世人如何，对满汉大防如何，他对曹家确实是优容到底。
康熙已经转过身，对曹颙说道：“朕点你去太仆寺，你可晓得缘故？”
还能有什么缘故？年老的帝王，对他的儿子们防范甚深，生怕他们安插人手到自己身边。就算没有七阿哥的举荐，没有曹颙，太仆寺卿的位置绝对不会落到八阿哥他们推荐的明安头上，也不会落到三阿哥他们使劲的伊都立头上。
曹颙心里晓得这些，但是帝王心思，岂容外人揣摩？思量了一回，他仍是微微地摇了摇头，回道：“回万岁爷的话，奴才愚钝，难解圣意！”
康熙摆了摆手，道：“你是朕的……朕的孙女婿，私下里，别‘奴才’、‘奴才’的了，就叫朕皇玛法吧！”
曹颙躬身应了，却没有叫出口。自称“奴才”也是没法子，他心里也是不想的，但是被父亲说了几次后，他也只好谨慎再谨慎。省得皇帝看你顺眼时没事，看你不顺眼了，这也是狂妄的罪过。
康熙看着曹颙，神色颇为复杂，道：“朕想留你在京里，你父亲也想你能在这边，朕同你父亲总不会害你，你不必防范过甚！”
曹颙听了，愣在那里，不晓得该如何回答。
康熙叹了口气，说道：“每次见你，朕都想要骂你父亲一顿。想来也是小时的变故太大，使你对人对事始终这般战战兢兢，做事也畏首畏尾，放不开拳脚。每次见你孤孤单单，六亲不靠的模样，朕也跟着不好受。”
曹颙胸口像塞了团棉花，闷得人喘不上气来。
自己怎么会孤单，不是有父母亲人，不是有妻有子，不是有朋有友么？为何听了康熙的话，眼睛却是酸涩得不行，想要大声地辩白辩白，想要高呼一声，自己不是一个人，自己过得很快活！
世界仿佛静止了一般，十一年八个月零八天，曹颙记得清楚清楚。重生以后的日子，他心里都记得。
以为自己已适应了新身份，曹颙这些年努力地生活着，然，当那层窗户纸被捅破时，他才发现自己无法欺骗自己。
虽然只是个小人物，但是他的孤独丝毫不比那位帝王少。他冷眼看着这世界，心里藏着无法对人宣之于口的秘密。表面上，他还要带着笑脸，努力地适应生活地热闹，扮演个好儿子、好丈夫、好父亲。
孤独，刻骨的孤独。曹颙很想找个能说话的人，告诉他自己是谁，自己是什么地方的人，自己的心里藏着什么样的秘密！
曹颙很想笑着跟人调侃调侃，说自己竟是曹家的儿子，曹雪芹的长辈，见到了皇帝老儿，与皇子阿哥是嘻嘻哈哈的交情；很想与人显摆显摆，自己运气够牛，娶了个温柔善良的小媳妇儿，生了个大胖儿子。
就像是当哑巴当了十多年，突然能开口一般，曹颙特想找人说说话。他握了握拳头，正想回头对康熙说上两句，就听有人道：“这都什么时辰了，你怎么还在这儿？”
是十六阿哥到了，曹颙四下望望，问道：“万岁爷呢？”
十六阿哥道：“早就走远了，你想什么呢，这么出神儿？辇驾那边准备呢，一会儿就要回京，咱们也得跟着啊！”
看着十六阿哥褪去少年稚气，已经是大人模样，曹颙笑着拍了拍他的肩膀，道：“咱们来打个赌，十六爷敢不敢？”
十六阿哥挑了挑眉毛，笑道：“怎么，打皇阿玛那边得了什么了不得的消息，想要找人卖弄卖弄？”
曹颙不禁失笑，不愧是一起混过几年的，算是有点晓得自己的心思。只是与其说是“卖弄”，还不如说他实在憋坏了，想要说上几句话罢了。因此，他也不置可否，追问道：“到底敢不敢，十六爷给个话吧，别磨磨叽叽的不爽快。若是十六爷不稀罕听，我寻别人说去！”
十六阿哥被他引得心里直痒痒，指了指曹颙道：“不待这样的，看你笑成这样，指定是好事儿，不同我说，还要同哪个说去？赌了就赌了，只是我这儿有什么是你惦记的？想要什么开口便是，还能少了你的不成？”
曹颙方才不过是随口戏言，现下听十六阿哥这般说，才想起自己还没寻思赌注。
稍加思索后，曹颙道：“赌注么，就是十六爷一句话吧！”
十六阿哥点点头，道：“嗯，晓得了，你说，什么话？”
曹颙笑着说：“要是有那么一天，我去得早些，留下老母幼子的话，就请十六爷多加照拂！”
十六阿哥还兀自好奇，笑道：“去得早些？你要往哪儿……”说到这里，却是收了声，皱起眉头：“呸呸呸！童言无忌，童言无忌！大清早的，怎么想起说这些个？”
不过，他随后摇摇头，道：“怎么？你得了信儿了？那你也不能跟巴查尔比啊，他将五十的人了，没了也不意外。”说到这里，笑着捅了曹颙一下，道：“真不晓得，你怎么能想到这些生啊死的，换作其他人，怕是要放炮仗了，你这个太仆寺卿算是稳当了！”
曹颙还真是才听说，只是既然十六阿哥这么说，他也懒得辩白。
十六阿哥笑道：“这赌注都说了，那到底赌什么，我这可还等着呢！”
曹颙摸了摸下巴，围着十六阿哥走了一圈，将他从头到脚看了。
十六阿哥被看得发毛，不禁退后一步，问道：“咋了，神神叨叨的，别告诉我，你是要冒充诸葛！”
曹颙笑着点点头，笑着对十六阿哥道：“嗯，往后没人时，十六爷可以称我为‘赛诸葛’！”
“得，说你胖，你还喘上了！到底得了什么好消息，别遮遮掩掩的！”十六阿哥笑着说道。
曹颙摆摆手：“十六爷别急，得容小仙儿我好好算算！”说着，有模有样地弄得几个手指头。
十六阿哥笑得不行，指着曹颙道：“这……这到底是跟哪个学的？出去一年，倒变成个神棍回来了！”
曹颙摆弄完手指头，摇头晃脑，笑道：“十六爷天庭饱满、地阁方圆，前程么……自是不可限量……一个王爵是少不了的！”
十六阿哥却是不信，摇头道：“竟胡说，怎么会？除了几个年长的哥哥，还能有谁有资格封王爵？十四哥向来受皇阿玛宠爱，也只是个固山贝子，我还能越过他去？”
曹颙只是笑，道：“到底如何，十六爷往后便知晓了！正所谓‘天机不可泄露’，你心里有数就好，不要对人说起，省得徒增变数。”
十六阿哥见他说得肯定，心里也没底起来，收了笑，问道：“是方才皇阿玛露了什么口风了？真打算封个郡王给我？可是，不管是序齿，还是母妃位份，也没有让我的爵位超过哥哥们的道理？”
曹颙故作高深状，道：“到时候，你便晓得了。只是这事急不得，或许要十年、八年的，你别忘了我说过这些话就是。到时，别忘了好好夸夸我算得灵验！”
十六阿哥笑着暼了他一眼，道：“面皮够厚啊，不过是打皇阿玛那里听了什么话，还真把自己当神仙了不成？嗯，我记得了，只望借你吉言，真有那么一日，也能给额娘长长脸面。”
曹颙笑着掏出怀表，看了看时间，已经是将近辰时（早七点）。两人说说笑笑，往二宫门去了。
待两人渐远，就见一人打菜园边上关帝庙的墙后出来，却是穿戴着亲王礼服的四阿哥。
想起方才曹颙与十六阿哥嘻嘻哈哈的模样，他不禁笑了笑。