九阿哥还是不死心道：“八哥，曹家有油水呀，虽茶园子的事是虚的，昌平那上百顷地却是实的，若是能捞到手中，也够两年嚼用。”
八阿哥听了，对九阿哥正色道：“老九，哥哥也劝你，行事收敛些，这两年盯着你的御史可不少。若不是我使人拦着，弹劾你与民争利的折子早就送到皇阿玛手上了。谁不知道曹家举家还库银，如今那星点产业，都在京城摆着。皇阿玛赐的也好，小十六送的也罢，谁还敢去打那个主意？”
九阿哥忙摇头，说道：“八哥，我失心疯么，去惦记那两个庄子？我说的是小汤山那片的温泉地界，除了行宫附近那些泉眼，其他不少都在周边的荒山上，这些地不少都在曹家手上。这两年的地价却是番了几番，少说也值几十万银钱。”
“小汤山？”八阿哥沉吟着，想起一事，问道：“我记得年前有人弹劾曹颙私交皇子，说得好像就是与地有关的事，可是那边的地？”
九阿哥笑着说：“就是这个，不过曹颙这小子也聪明，这地却不是送的，而是转卖给小十七，让御史白忙活一场。他大爷的，御史衙门那些个书虫个个不要命似的，就盯着咱们这些皇子阿哥，胆子也够肥呀。”
八阿哥不屑地笑笑，说道：“书生求名，不过尔尔，当不的大用。”说到这里，寻思了一会儿，道：“关于银钱的事，还是想其他法子吧，别惦记曹家的了。且不说闹出点是非来，皇阿玛脸上挂不住，就是七哥与讷尔苏那边也有芥蒂。我使人仔细查过，曹颙之所以往老四与老十三那边孝敬，是为了救命之恩罢了。”
听了这话，九阿哥不解道：“既是如此，说不定这小子已经是老四的人了，咱们更应该收拾他才是，八哥为何还拦着？”
八阿哥笑道：“没有那回事，要是他真有那魄力，哥哥还真不拦你。若是曹家真与老四那边勾搭上，那皇阿玛会如何？如今，哥哥还巴不得如此！虽然此事可推波助澜，但是却不能由咱们操手，要不到时候择巴不干净，弄得一身臊，就没意思了！”
……
西城，曹府，兰院。
曹寅夫妇坐在炕上，初瑜坐在下首椅子上，陪着婆婆说话。
按照规矩，公公婆婆面前，是没媳妇的座位的。初瑜是个守规矩的，本是要站着，李氏再三说了，才肯坐了。因她没有郡主架子，李氏待她越发亲厚些，婆媳两个两处得还算不错。
曹颙则抱着儿子，在地上走来走去，乐呵呵的，很是喜欢。白日那些沮丧情绪也一扫而光，他不禁生出“有子万事足”之感。
曹寅有些看不过眼，刚想要张口训斥两句，扫了眼儿媳妇，终是没有开口说话，只是轻轻地冷哼一声。
曹颙听了，见曹寅望着自己怀里的小天佑，脸色有些黑，笑着上前道：“父亲，天佑这小子整日里吃了睡、睡了吃，又胖了。您抱抱看。”说着，将儿子送到父亲怀里。
曹寅刚想板着脸说让奶子抱，就听小天佑“咯咯”地笑出声来。他心头一软，低下头去，看了看胳膊弯里的大胖孙子，心里甚是熨帖，脸上也不禁露出笑模样。
李氏在旁见了，笑着对儿子、媳妇道：“你们不晓得，先前虽说老爷没见过孙子，心里却疼得紧，每日里少不得要提上两遭。”
她说的却是实情，因曹寅这支三十多岁才添丁，老两口本还担心儿子来着。怕曹颙同他父亲似的，添丁晚。
老两口都上了岁数，想要早点抱孙子，家族血脉繁衍，死了也对得起祖宗。虽说曹颙是成亲第三年才添的小子，搁在别人家，父母长辈指定早就催促了；但是在曹家，与曹寅当年比起来，却已经早上太多，已超出他们的预想，曹寅夫妇便只有高兴的。
听了李氏的话，曹颙只是笑，脑子里却浮出曹寅在书房翻遍四书五经为小天佑选大名的情形。
都说隔辈亲，隔辈亲，就是向来严厉如曹寅这样的，在小孙子面前也是无法板起脸来。
初瑜则笑了笑，道：“父亲母亲疼天佑，却是他的福气。能够让天佑代我们尽孝，也使得大爷同媳妇心下稍安。”
曹颙止了笑，曹寅与李氏也都抬头看向初瑜。
初瑜有些拘谨，从椅子上站起，对曹寅与李氏道：“父亲，母亲，身为儿子、媳妇，我们不能在二老身边晨昏定省，朝夕侍奉，心下甚是不安。自天佑落地伊始，我们便想着，送他往父亲、母亲身边，代儿子、媳妇尽孝。”
曹寅低下头，看看襁褓中的长孙，见他带着笑模样，眼睛圆滚滚的模样，心里叹了口气。
曹颙虽然有心送儿子往南边去，但是始终犹豫着，不忍让妻儿相别。在他心里，最为妥当的法子，就是等孝满后再添个孩子，这样两下才周全。
曹寅抬头看了曹颙一眼，问道：“让我们带天佑，这是你的主意？”
曹颙心疼地看了一眼初瑜，想起这些日子她对儿子的冷淡，难道就是为了今日这些话？怕舍不得，所以先疏远些？
不过父亲问话，他还需回答，便道：“是，父亲，是儿子的主意！”
初瑜虽身份最贵，但是毕竟是当媳妇的，若是在公公婆婆面前落下“自专”的坏印象，也是不美。因此，曹颙只能这般回答。
听了曹颙承认，曹寅板着脸，训斥道：“胡闹？他才多丁点儿大，如何在我与母亲跟前尽孝？我同你母亲都是老弱之人，难道还要劳烦我们给你带儿子？”
李氏虽说舍不得孙子，但是却也不是心硬之人，笑着对初瑜道：“晓得你们孝心可嘉，你们有这份心，老爷同我已是知足了。我们虽说疼孙子，是真疼，可也不好意思同儿子、媳妇抢孩子。”
老两口嘴上最然说得果决，但是眼睛却忍不住看向天佑。
曹颙走到初瑜身边，很是愧疚，低声问道：“初瑜，你是不是因为我……”
初瑜像是晓得他说什么，忙摇头，轻声说：“不是因额驸的缘故，初瑜身为媳妇，每每想到二老晚景孤寂，心下也甚是不安。”
……
什刹海边，李鼎私宅。
李鼎是晚饭后才回什刹海这边宅子的，刚好看到父亲的马车离去。
想起宅子里的杨瑞雪，他倒是真有几分酸。杨瑞雪的男人年前死于马上风，是真个倒霉，还是有人做了手脚，外人却是不得而知了。
杨家的珠场与璧合楼，都是李鼎派去的人把持着。往来的时日多了，杨瑞雪便在李鼎身上生出份真心来。
晓得他要京城当差，杨瑞雪怕他在这边娶妻纳妾，忘了旧人，便软磨硬泡，说动李鼎允她也往京城来。
借着到尼姑庵里给亡夫守孝的幌子，杨瑞雪出了正月，便悄悄启程进京了。说起来，比李家父子早到京城半个月。
纵然是失了节，说不得贞洁，但是今日遭遇对杨瑞雪来说亦是噩梦般。世间哪个男人愿意戴绿帽子？就是她前夫白德喜那样对女人荤素不忌的烂人，自打杨瑞雪与李鼎有私后，也是碰都不碰她的。
她一动不动地躺在床上，木木地望着屋顶，只觉得世间再无自己个儿的生路。眼泪无声落下，顷刻便湿了枕巾。虽是觉得活不下去了，但想着跟在母亲身边的女儿，她却是生不出力气求死。
李鼎进屋子时，正瞧见她这副不死不活的模样，倒是真有些心疼，上前坐到床边，给她试了泪，低声劝道：“父亲喝多了，委屈了你，你别放在心上。”
杨瑞雪听了李鼎的话，脸上浮出悲愤，说道：“爷……爷……你杀了奴吧，奴实是没脸面再活了！”说完，用帕子捂了脸，放声悲哭。
进京这半月，两人如胶似漆，早晨李鼎走时，还说是舍不得。往后，等正房进门后，看看是不是给她换个身份，接回府里长相思守。
不过半日功夫，便发生这些变故，李鼎也有些不是滋味儿。见她露着香肩，上面斑斑点点，尽是欢爱的痕迹，他心里不由冷哼一声。
父亲这般“不告自取”，可也好意思。若不是惦记要哄杨瑞雪，省得她寻死觅活闹出是非来，他真想立时就回东城李宅，看看父亲拿什么来赔自己。
李鼎叹了口气，伸手将杨瑞雪抱在怀里，轻声道：“若是别人这般欺负你，爷指定将那人抽筋扒皮，来给你出气。到底是老爷，爷又不是嫡子，哪里敢得罪他？你别再哭了，再哭爷就要自杀谢罪了！身为你的男人，却不能护着你，爷这心里也难受得慌！”说到这里，拍了拍杨瑞雪的后背，叹了口气。
杨瑞雪窝在李鼎怀中，抽咽着说：“爷……奴家脏了身子……”
“就浑说！”李鼎低声呵斥：“若是这样说，爷经手的女子也有几十个，不是越发脏得厉害？”
杨瑞雪晓得他是好意，但是这话实在不对味儿，喃喃道：“爷是汉子，哪里能同奴家比？”
李鼎用手摸了摸杨瑞雪的后背，软语安慰道：“谁定下这世间女子只能有一个男人？要是这样说起来，你哪儿能到爷身边来？那些书呆子自认为读了几日圣贤书，便给女子上了这样那样的教条，实是太不应该。男欢女爱，本是人之天性，哪是说禁就能禁得了的。今日之事，不过意外罢了，你别放在心上。前两日，你不是看上几套新头面么，明儿到管事那支银钱去买，想买几套买几套，只要心里舒坦就好，爷只求你能出了这口气，别闷出病来。要不，可心疼死爷了！”