杨瑞雪被扯倒在地，因实在吃疼，眼泪已经出来。原想要开口辩白两句，但见白德喜红着眼睛，杀气腾腾的模样，便合了嘴，只一味地哭。
白德喜使劲捶打了一番，方觉得出了胸口的恶气，站起身来，踹了杨瑞雪一脚，又往她脸上吐了口唾沫，指着她骂道：“贱人，老子叫你陪酒，哪个要是陪到床上？”嘴里叫嚷着，心里多少有些底气不足。
说实在话，他既是想要用媳妇的美色勾住李鼎，也存了不良的念头。想着若是能够用媳妇的美色，拿捏住李鼎，寻些好处来，那算是大好事。
眼前这样，白白地让人占了便宜，还不知那李公子背后要得意成什么样，他哪里忍得住这口气？却不晓得，这一顿捶打，算是彻底了却夫妻情分。
杨瑞雪伏倒在地，只是“嘤嘤”哭着，像是要把一辈子的眼泪流尽，声音越来越大。
白德喜听得心烦，皱着眉呵道：“闭嘴，嚎甚么？老子还没死呢！”见她不听话，又是心头火起，上前冲着她后心就是一脚。
杨瑞雪闷哼一声，却是止了哭，只觉得嘴里腥咸，抬起头望向白德喜，眼神冰冰的，看不出悲喜。
白德喜不再看她，道：“贱人，既爬上了李老二的床，那老子交代的事，可妥当了？”
杨瑞雪却是不吭声，直到白德喜等得实在不耐烦，还想要发作，方听到她一字一顿道：“妥……当……了……极是妥当！”
白德喜心下松了口气，瞧了一眼杨瑞雪，见她脸上青红一片，不禁有些后悔，为什么要打她脸上，万一李家二公子去了织造府那边，还要回来“做客”……
……
京城，昌平。
昨天晚上的那碗鹿血，终究是谁也没喝，十七阿哥既没这份心思，十六阿哥哪里会强他？况且，这又不是能强的事。
勤贵人之事，终是禁忌，纵然十六阿哥有意开解十七阿哥，却也只能旁敲侧击，无法说得直白。这话说出来，却是拐了十多个弯。
别说是十七阿哥，就是曹颙晓得他的意思，听着也实在是费劲。
十七阿哥见十六阿哥说得不着调，东一榔头，西一榔头的，不知说的是甚，听得稀里糊涂。但是怕扫他面子，也不好当面发问，便含含糊糊地应下。
十六阿哥吃了憋，不由得有些没精神。
曹颙是外人，又算是晚辈，则是连劝的立场都没有的，只是一味地说些山水古迹，倒也使得十七阿哥听得津津有味。
虽然是皇家子弟，但是他排行靠后，年岁小，近几年才开始随扈，去的地方也仅是塞外或者京畿。像十六阿哥，还跟着圣驾去过江南，他却是只能听哥哥们说起。
泱泱大清，名山大川何其多，若是有幸去畅游山水之间，总好过陷在京城这摊污水中。这样想着，十七阿哥的郁结之气渐渐消散，言谈神情中却是添了真心欢喜。
十六阿哥心里松了口气，趁着十七阿哥没主意，忍不住偷偷地向曹颙竖起大拇哥。
曹颙虽然年纪大些，却也不禁有些得意，嘴角不自觉微微上翘。这两个小阿哥虽然鬼些，到底年龄在那里放着，还能成了精不成？到底是两个大孩子，既然他亲自出手，哪里还不哄得服服帖帖？
十六阿哥哪里愿意曹颙得意？眼睛一转，似已拿定了主意，笑着说：“既是大家说得高兴，那便再歇一日。昨晚儿的鹿……舌却是好，再宰杀几只鹿来！”
曹颙见他笑得贼，晓得他不定想着什么戏弄人的法子，便笑着起身，对十六阿哥与十七阿哥道：“天不早了，还是回吧，回吧，省得叫宫里贵人们惦记！”
……
第259章 交差
十一月初二下午打昌平庄子出来，晚上回到城里。行李早就收拾好的，曹颙本想初三离京，被姐姐曹佳氏又留了一日，初四方启程回山东。
初二晚上，曹颙特意去了觉罗府，与妹妹道别。而后，在曹颐的愧疚不安中，进了塞什图的屋，与这个妹夫做了一番恳谈。
虽然曹颐甚是想知晓哥哥到底说了什么，但是哪里好直接相问？在塞什图面前问过一遭，却是被岔开话来，终究是不得而知。
只是塞什图随后几个晚上都睡得不踏实，夜半起来，嘴里仍是喃喃自语。虽说夫妻两个现下还需守着规矩，不能同房，但是曹颐听了婆婆的话，在卧房外间安置了，顺带着照顾丈夫。
听到塞什图夜半惊梦，曹颐心下思量着是不是哥哥说了什么吓了他。虽然瞧着丈夫可怜，但是想着哥哥待自己向来宠溺，她心中剩下的唯有感激。
操持家务也好，管制下人也罢，曹颐便收了先前的温和性子，事事也算料理得爽利。就算偶有为难不解之处，她便去请教婆婆喜塔拉氏，总是别有一番收获。
自打曹颐进门，喜塔拉氏便是将家务都交了她的。原先曹颐料理的，虽然并没有大不是，但是总是缺了些主母威仪，否则也不会使得丫鬟们起了别样心思。
如今曹颐这般干练，却是合了喜塔拉氏的意。老人家年轻时，便是这样的做派。俗话说的好，“家和万事兴”，为了家族安定，老太太自然也免不了敲打儿子几番。
因夜里睡不好，才几日功夫，塞什图便瘦了不少。曹颐这边也是尽心地安排厨房那边准备各种滋补养生之物，只是不经意望向墙上的数九梅花图时，想着大冷的天，哥哥还要在路上奔波许久，她心中实是说不出的滋味。
喜塔拉氏发觉出儿子不对，不由有些担心儿子，思量着是不是亲家舅爷说了什么难听的，特意背着曹颐，仔细追问过一回：“图儿，你这两日不思饮食、多梦少眠，可是那日亲家舅爷上门的缘故？他动手了？还是骂人了？”
塞什图正喝着母亲端来的参粥，听了甚是诧异，差点将口中的粥喷出来，强忍咽下了，放下粥，笑着对喜塔拉氏道：“只是在床上躺了几日，骨头有些乏的缘故，夜里睡得才少些！额娘别忧心，儿子的身子骨好得很！”说到这里，顿了顿，摸了摸额上的伤，略带些羞愧地说：“这个，都是儿子有错在先，小舅子虽是鲁莽些，到底是因年纪小的缘故。额娘别因这个，在心里埋怨颐儿！”
他嘴里这般说着，心中却是感慨万千。想起曹颙那晚说那番话时的决绝狠厉，他有些茫茫然。再想着妻子幼年坎坷，这一年间夫妻的恩怨纠葛，终究是无声叹息。
喜塔拉氏见儿子面露忧色，以为他是担心自己这边，不由瞪了儿子一眼，笑骂道：“混账小子，还需你说情？现下懂事了，想起疼媳妇儿，却也不晚！只要你们平平安安，早点给额娘添几个小孙孙，额娘便知足了！”
……
且不说京城如何，在回山东路上的曹颙却是说不出的后悔。“不听老人言，吃亏在眼前”，这话确实有道理。
在离京前，管家曹忠便劝过，请曹颙坐马车回山东。这时的马车轱辘是木头的，没有减震，在城里还好，走远路实在遭罪。因此，曹颙便婉拒了管家的好意，仍是带着小满、魏黑等人骑马回山东。
不承想，出京次日，便赶上下雪。虽说飘飘洒洒的雪势不大，但是架不住有风啊，呼啦啦的北风刮起，夹着雪珠子打到人脸上生疼。
纵然是曹颙穿了姐姐特意给准备的大毛衣裳，但是骑在马背上，仍是觉得寒气迫人。他问过魏黑、小满几个，却只说是无碍。
话虽这样说，众人身上虽然也穿着厚厚的皮棉衣服，但是哪里比得上曹颙身上的暖和？因此，等到了保定府，曹颙便暂留一日，寻了上好的成衣铺子，又给魏黑他们添了物什。就是他自己，也是恨不得将行李里带来的几件衣服，都套在身上。
因是带着差事，还需要先回济南府交差。就这般，顶风冒雪地行了六天，曹颙终于到了济南府。这番下来，却是有些风尘仆仆的模样。
在驿站稍作休整后，曹颙换了官服，便去布政使司衙门交结差事。
布政使司衙门里，主官布政使甘国璧不在，听说是去巡抚衙门了。前几日下的旨意，山东按擦使李发甲升福建布政使，总督府那边正安排吃酒践行之事。
布政司衙门这边，也有个道台在这边等着，是济东道武廷适。他升了广东按察使，是到布政司这边上交印信等物的。两人在衙门前厅坐了，等着上官回来做交结。
武廷适五十多岁，待人温煦，略有才名。因济东道驻地就在济南，所以曹颙春天在济南府时，曾与之见过两面。对于这位大人的不凡履历，亦是有所耳闻。
武廷适少年进士，入仕三十余年，前十几年极为顺当，早在康熙二十九年便已经在湖广任知府，偏生这二十来年，仕途不顺，纵然也是兢兢业业，但是三年任期内总是会遇到这般那般的事。又带着些文人风骨，对贪鄙之事避而远之，弄得每次的考评都是“平平”，结果足足做满了四任知府才升道台。
如今，武廷适又是做满了三任道台，才终于能升个品级，也算是喜事。他虽然话不多，但是还算是通透之人。他升官的缘故，未尝不是与春天平息民乱相关。
或许是他原级留任的次数过多，官场上有无聊之人，便就着他名字的谐音，就给他起了个绰号，叫“武停仕”
在山东呆了九年，这民乱的缘由纵然其他官员看不出，但是武廷适晓得了前后因果，却是心中有数。