“朕问你，你还像前年那般，每日射完五百支箭吗？”
曹颙回道：“回万岁爷的话，从上月开始，奴才三日中一日练射箭，每次五百支！”
康熙点了点头：“看来是有小成了，不知得了你父亲几成真传，功课呢，学哪本书了？”
“回万岁爷的话，奴才正学《春秋》。”回完话，曹颙心中感到诧异，上头的老爷子不是要闲话家常吧，这不是要让他当出头鸟吗？用眼角余光向两侧扫去，果然收获一束束又羡又妒的目光。
“《春秋》所录几帝，前后多少载？”康熙继续问道。
这时什么问题，一点技术含量都没有，凡是读过《春秋》的都知道答案，若是问点其他的，他回答不上只是竖子无知，这个问题若是回答不上，就是蠢蛋了。因此，曹颙只好硬着头皮回道：“回万岁爷的话，《春秋》所录十二帝，前后二百四十二年。”
“嗯，不错，看来是用了心的，不可骄傲，还要继续才好！”康熙赞道。
曹颙隐隐觉得不对劲，皇帝的做派有点刻意了，不知算不算变相向曹家示恩，给其他人看的。
康熙又对所有的官宦子弟劝勉几句，就算是接见完毕，起身离座。众人又跪下恭送圣驾，然后如来时那般，由内侍领着，众人又依次退出侧殿。
回到前院后，众人就算完了差事，可以各自回府。曹颙觉得饿了乏了，早饭用得早，下午饭又耽搁了。他同身边的几位公子道别后，就想回自己院子。
“曹世兄，留步！”在曹颙转身要走那刻，方才列队时站在马俊与曹颙中间的宁春开口道。宁春是江南运盐使司同知之子，十四、五岁的年纪，身材略胖，对谁都是笑眯眯的。
“宁世兄客气了，直接唤小弟姓名既可！”曹颙客套道，这个小胖子原本就认识的，曾跟着曹寅去过宁家做客。怪不得都说盐铁衙门满是油水，这宁氏家族就是江宁城里数一数二的富贵人家。宁春更是纨绔中的纨绔，吃喝嫖赌，没有不沾的。不过天性良善，加上手上银子又多，并不做什么欺男霸女之事，因为他没有什么恶名。
“小弟知道今儿要见各位世兄，就包了如意坊，请哥几个喝酒，谁若说不去，小弟我可不依！”宁春大大咧咧道。
如意坊，秦淮河畔数得上名号的画舫，曹颙不禁有几分动心，这几日，不用去上学，正得空。
武将子弟那边散得差不多了，只有永庆留在原地，抱着胸看着曹颙这边。文官子弟这边，也只剩下曹家兄弟、马俊、宁春几个。
马俊带着几分不好意思道：“宁世兄恕罪，先生还等着我回府做功课，怕是不能作陪了！”
宁春佯怒道：“不行，不行，不去就是打兄弟脸啊，打发小子们回去告诉一声就是，若是先生敢啰嗦就辞了他，兄弟托人再给世兄找好的来！”
马俊性子本就腼腆，见宁春话都说的这个地步，知道无法推托，只好依了，吩咐小厮回府报信。
场上只剩下五人，宁春看着年龄略小的曹颂，有些为难地看了看曹颙。曹颙见他神情，知道那如意画舫中自然有小孩子不宜的东西，低声对曹颂道：“老太君那边还等我吃饭，二弟帮我去回禀一声，就说我陪着几位世兄在外面吃了！”
曹颂是惯听曹颙话的，憨声应下，并不问为何不带自己去之类的废话。
宁春本来没打算请永庆的，但他就在几个人身边，又怎么好拉下脸来说不，只好笑道：“世兄肯给小弟面子，真是，真是太够意思了！”
永庆瞥了宁春一眼，转头看向曹颙：“爷给你面子，爷要同你比射箭！”
虽然在康熙面前自称“奴才”，但曹颙暂时还没有做“奴才”的觉悟，见眼前这个少年如此狂妄，心中很是厌烦，对宁春道：“饿了，宁世兄，客人请好了，是不是该出发了！”
永庆见曹颙不理睬自己，怒道：“爷同你说话呢，曹寅这奴才是怎么教小奴才的，懂得点规矩不，真是下贱包衣！”
永庆音量渐大，不由引起往来人的侧目。
曹颙的目光渐渐冷了下来，若是单说他，他是没心思与这不懂事的少年斗口的；可是，事关曹寅，又在众人之前，怎能再忍让。
“曹家是包衣，上下是大奴才小奴才，却是皇家的奴才。不知眼前这位，是正白旗的哪位主子爷？”曹颙看着永庆，缓缓说道。
永庆脸色煞白，这才反应过来自己失言。八旗中，正白旗与正黄旗、镶黄旗为上三旗，为皇帝亲掌。永庆只不忿曹颙五品官之子却受到皇帝垂询称赞，曹家又是包衣出身，却不想一时不查，犯了忌讳。
宁春见两人脸色不好，一手推着一个，笑着说：“天大地大，吃饭最大，小弟我的肚子可是饿了。都在江宁城里混着，抬头不见低头见的，哪里就那些个乱七八糟的说法，有什么，咱们哥几个酒桌上唠去！”
第22章 秦淮
秦淮河古称淮水，本名“龙藏浦”，相传当年秦始皇东巡时，望金陵城上紫气升腾，以为王气，因此凿方山断长垅为浦，引入长江，后人误认为此水是秦时所开，所以称之为“秦淮”。从三国东吴建都于此，秦淮河就成为繁华之地，历经千年而不衰。南宋时在河北岸修建的江南贡院，使得文人才子流连秦淮，才子佳人的故事流传千古，秦淮河渐渐成为江南文化中心。明清两代，也是如此。
这日，金乌西沉，秦淮河畔，桃叶渡口来了一辆高轮楠木马车，车上下来四位服饰鲜亮的少年。四人中，为首的那个身材略胖，带着笑脸，在渡口高声唤不远处的那座画舫靠岸。其他人却是神情各异，带着书生气的不知是望着眼前的秦淮河，还是望着秦淮河上往来如织的画舫，神情略显呆滞。面目略黑，身材最高大的那位像是想起了什么，狠狠地瞪了站在他前面的矮个少年一眼。那矮个少年年纪不大，面对着微波荡漾的秦淮河，似老僧入定般，不知在想些什么。不用多说，这四个少年就是从织造府出来的曹颙等人。
被永庆扫兴，曹颙已没了出去吃饭的兴致，无奈宁春是个厚脸皮的，怎么好和他拉扯，只能由着他推走。永庆在骂过曹颙是“奴才”后，想起刚刚厅门口还有御前侍卫，开始后怕，虽说万岁仁慈，知道不会因失言怪罪，但“不知规矩”这样的考评是难免的。一时之间，他心里七上八下，眼睛怔怔的，没有注意到宁春拉他上了马车。对那传说中的佳人云集之地，几个少年心中多少有些好奇，既然马车已经跑了起来，谁还能硬要下去不成，半推半就的来到秦淮河畔。
渡口前的水面被分开，一座两层楼高的画舫渐渐靠岸。
待画舫靠岸，画舫中走出一名美貌妇人来，穿着一身绿色衫裙，虽然通身没有二色，但是因深绿浅绿搭配得体，并不显得衣着单调。
那妇人未语先笑，腰身轻摆，移步到船头，轻轻俯下身去：“奴家牡丹，给宁爷和其他几位爷请安了！”
宁春见画舫上的两个船妇放下船板，带着曹颙几人上了画舫。
曹颙看了眼那妇人，虽然身姿婀娜，面容姣好，但眼角微微的细纹显示韶华已逝，看来是老鸨级的角色。曹颙不禁想起上辈子古装电视中出现的老鸨，都是身材臃肿，脸上刮大白，头发上金碧辉煌的，看来都是误导啊，误导。想想这个做妈妈的，大多是由红姑娘转来，用年轻时攒下的卖肉钱，置办下产业，自己当起老板，又怎能那样不堪。
宁春见曹颙看那牡丹，介绍道：“这是如意画舫的牡丹姐姐，在秦淮河上，有谁不知道牡丹姐姐巾帼不让须眉，最为仗义，行事比那男人还爽快三分。”
接着，宁春又从曹颙开始，给牡丹介绍：“这位是织造府的长公子，别看年纪不大，却是文武双全，就连万岁爷见了，都赞一声好。”
那牡丹俯身见礼：“奴家给大公子请安了！”
曹颙点头回礼，心中却有些意外，方才这牡丹听到“织造府”时，眼里分明多了些其他的东西，难道是想巴结上自己，借借曹家声势不成。
宁春又介绍永庆：“这位是总兵府上的永庆大爷，是正经的皇亲国戚，满洲贵胄。”
牡丹听了，将手绢往肩后一甩，执了个满洲女儿的礼：“奴家见过大爷，大爷安！”
永庆见宁春先介绍曹颙，有几分不快，但不愿在众人面前失态，让个鸨子笑了去，握了握拳头，算是回礼。
最后介绍的马俊，听说是知府家的少爷，牡丹脸上笑意更盛。这知府马德是出了名的道学，对娼妓这行最是看不上眼的，想当年上任伊始，就拿秦淮河畔的魁首们开刀，折腾了她们乱七八糟。若不是后来有人寻了上面，发了话，破产的妓家定不会是一户两户。
听说来人有马德之子，牡丹难免起了戏虐之心，挺了挺胸脯，靠了上去：“哎呦！竟是府台公子到了，真是奴家的福气！”
马俊本就腼腆，此时更是不敢抬头，身子直直向后靠着，却也避不开扑鼻而来的脂粉香。
永庆年纪比其他人略长，对烟花之地并不陌生，见牡丹此时作态，有欺负老实人的嫌疑，上前一步，拦在马俊面前，低着头对牡丹道：“不管是吃酒，还是听曲儿，也没有船头待客的道理，这位妈妈太啰嗦了！”
牡丹闻言，神色不变，用帕子捂着嘴笑道：“都是奴家的不是，小门小户，眼皮子浅，见到几位贵客轻了身子。几位大爷快里面请，酒菜早已预备了。”
宁春招呼几人进了画舫，牡丹在外面叫船妇们收起踏板，开船。
画舫里布置得极为雅致，靠着一侧摆放着一面圆桌，四把高背椅子。宁春招待几人落座，自己在靠外的一侧待客。
画舫四侧开窗，窗口上等的纱幔层层叠叠，伴着微风涌动，如梦如幻。画舫里点着上等燃香，烟雾缭绕，平添几分迷离。画舫尾侧的楼梯旁，是个垂着珠帘的小间。几位穿红着粉的身影在珠帘后若隐若现，琴瑟声在房间里响起。
桌子上摆着四盘鲜果、四盘干果、四盘蜜饯，都是看盘。曹颙摸了下自己的肚子，“保暖思淫欲”，再美的姑娘，再动听的曲子，也要添饱肚子才能够有心情欣赏。